對閑窗畔，停燈向曉，抱影無眠。
……
圍繞著九年預備立憲綱要，朝堂再一次成為風口浪尖的大本營。幾個月前，慈禧疾言厲色地下令免去陳景仁的職務，解散政聞社，壓制了各方面關于要求“速開國會”的請願，但僅僅過了幾個月，兔起鶻落，事情居然演變到如此地步，真是讓人有些始料未及。
前次早朝皇帝雖然表示了“一年設立過渡內閣，兩年召開國會，三年選舉責任內閣”的傾向性意見，但並沒有明令下詔推行，只留了個“再容商議”的尾巴，讓緩行派依稀還看到了一些希望。
但今天的情勢卻愈發嚴峻。一清早皇帝就擺出全副天子儀仗，在宮中親為六君子祭奠。聽宮里放出來的消息：“帝三番五次痛哭失聲，目中似血，幾欲昏厥……”，“康、梁在側，亦痛哭流涕，捶胸頓足……”。
表面上看，這只不過是皇帝個人的追悼活動，但中國從來就是死人壓活人——袁世凱這麼崇高的地位，隱約還有“替上殞命”的功勞，皇帝也不過派了3個親王“代天祭奠”，六君子無論地位也好，功勞也罷，都不足以與袁世凱相提並論，但皇帝居然在大內親自祭奠？後面的用心一目了然。
根據幾個現場目擊的小太監偷偷傳出來的話語：就是太後暫安時也沒見皇帝哭得這麼傷心。到最後幾乎連轎子都跨不上去，全靠良弼攙扶才回了寢宮。
什麼——康梁都來了？什麼時候來的？怎麼來的？皇帝大赦的上諭剛剛下發，他們就從地底下冒出來了，這不是有鬼又是什麼？
在咄咄逼人的形勢面前，緩行派坐不住了，想團結起來再努力一次。孫家鼐老了指望不上，他們便把希望寄托在了張香濤身上——張之洞怎麼說也是多年的朝廷老臣，曾經的清流領袖，現在的洋務旗手。但不管誰去拜訪，門房的回答自始至終只有一句：“老爺身體不適，不能見客！”讓興沖沖而來的人吃了個老大不小的閉門羹。
湖廣總督陳夔龍是張之洞最中意的繼承者，只有他深知張之洞的秉性，這群人見不到張之洞便決意走陳夔龍的路子，委托他去打探消息。當天夜里，月上柳梢頭之後，陳夔龍青衣步行，孤身一人前往張之洞的下榻處。張之洞習慣于早上睡覺，晚上開始辦公，一直要忙到深夜，陳夔龍深知他的脾氣，登門造訪從來就選在晚上。
果不其然，香帥正聚精會神地在燈下看書，哪有半分“臥病在床”的影子？
“是筱石麼？”張之洞嗜好果脯，吐卻果核後大笑，“就知道你會趁夜而來。”
陳夔龍也不以為意，只不解地問：“香帥，現在群情洶洶，大有以公為領袖之意，您為何躲著不見客呢？”
“憑這些人有用麼？”
陳夔龍壓低聲音：“聽說還有幾個反對剪發辮、開國會的在串聯，說要到觀德殿太後靈前去哭靈！”
“要死他們自己去死！”
“啊？！”
張南皮也不解釋，只遞過去一份文稿：“這是皇上讓我擬的罪己詔，你看看有什麼意見？”
“香帥文章名動天下，我哪里敢置喙？”說是這麼說，陳夔龍還是細細看了下去。越看眉頭皺得越緊，越看臉色就越凝重。文箋上圈圈點點，到處都是禦批的藍條——國喪前100日，禦批不能用朱色。
“這是什麼意思？我覺得寫得挺好，恰如其分，不輕不重……難道皇上認為這也過了？”
“不是過了，是不夠！”張之洞苦笑一聲，“皇上說言辭不夠懇切，自責不夠深刻，反省不夠充分……總而言之，這樣的文字塞不了悠悠萬民之口。”
“啊！”
“你說，10年前因太後反對而沒辦成的事情皇上都能如此痛責自己，現在九年籌備大綱勢如騎虎，怎麼可能高高舉起輕輕放下？”張之洞指了指文稿，“如果不是這樣，皇上壓根就不用下什麼罪己詔，他何罪之有？”
“那也不能剛親政一個月就把太後定下的東西全給改了——有人一個勁在那鼓噪‘三年無改父之政才是孝道！’”
“迂腐！”張之洞勃然變色，“再說，是父之政！”他特意在“父”字底下加重了語氣——慈禧卻是女的。
“說實話，皇上的主張我都贊同，可不能這麼快，不能全並在一起來，得一樣樣來。”
“沒時間了。”張之洞原本微微閉上的眼睛忽地張得老大，“前兩天我到養心殿去，你知道發生什麼事？”
“怎麼說？”
“皇上指著一幫人臭罵——‘安慶造反，是朕失德麼？是因為朕要變法維新麼？是因為朕要廣行憲政而造反麼？都不是！恰恰相反，革命黨最怕朕維新變法，最怕朕廣行憲政，那樣的話他們那一套便不吃香了。你們這也反對、那也阻撓，安的什麼心？莫不是革命黨的內應？告訴你們，不等革命黨打進來，朕先把你們的腦袋全砍了，然後再去煤山。”煤山系明末崇禎皇帝上吊自盡處。後人有挽聯——君非亡國之君，臣皆亡國之臣！
“這……”
“溥良、溥颋的下場你看不到麼？10年前，京城的兵權掌握在榮中堂手里，榮中堂是聽太後的，所以太後說要殺誰就殺誰，現在的兵權呢？那班武將全都贊同皇上，鐵寶臣算是最謹慎了，也不反對速開國會！”
“哦……”陳夔龍恍然大悟。
“皇上早打定了主意，把他惹急了對你我有什麼好處？真想做第一個試刀的人？”張之洞撚著胡須，一字一頓地說道，“當年譚嗣同說要想變法成功，非得殺幾個一二品的大員不可，後來又鼓動袁世凱派兵圍園子……那時候皇上手里一個兵都沒有就敢這麼說，能把榮祿嚇得魂不附體，現在康梁複起，再造維新，皇上難道還不會拿幾顆人頭示威？”
張之洞原本想和陳夔龍提袁世凱之死，想了半天，話到嘴邊又咽了下去，只說：“更何況現在有實力的都持贊同，軍機里肅親王、醇王爺、岑云階的意思就是皇上的意思，慶王爺、徐菊人現在風頭一轉也是站在皇上一邊，外頭除了升允明確反對外，其余都不吱聲。剩下我一個，你當我真有力挽狂瀾的本事？”
“大家只是覺得皇上還信任香帥，想請香帥進進言，沒有讓您挑頭的意思。”
“還進言？”張之洞拿出一堆紙，“這是各省打來的電報，皇上特意謄了一份給我，你先看看吧。”
不看不知道，一看不得了，陳夔龍嚇了一大跳——全是各省立憲派打來的電報，言語中分明是完全贊同九年籌備清單、要求盡快召開國會的聲援文章。可清單的內容只在朝會上提過，尚未成議，更未公布，這幫人怎麼嗅覺這麼靈？
“我再告訴你兩句話。第一句，皇上說了，各省打來的電報不管反對也好，贊成也罷，明天一律見報；第二句，肅王爺明天在民政部大堂接受直隸士紳要求速開國會的請願書。”
顯然這是皇帝已經安排好的雙簧。既然朝會還有不同意見，就用在野立憲派的聲勢給這些冥頑不化的人提個醒，讓他們看清楚自己的處境。如果還不就范，非要跳出來指手畫腳，那對不起了，過兩天全天下20來個省的電報非得把你給罵死——“你說，還有人會冒天下之大不韙麼？我還想多活幾年呢！”
“這一手厲害！完全是清流的架勢，真叫以彼之道還施彼身。”陳夔龍感慨道，“難怪孫老頭死活不肯領銜上書，原來為的是這事。”
“所以老夫就認為皇上背後有高人。我只是奇怪，康梁也好、楊度也罷不會出這個主意，岑云階、幾個王爺也絕想不出這個招數，難道是他？……”