凱撒造船廠內，一艘模樣奇特的船只正緩緩下沉，不一會功夫就消失在了水面之下。發生事故了麼？不是！
這是德意志海軍的最新利器——潛艇。這艘標稱為U-3潛艇，是剛剛建造成功並完成全部測試的最新型號。這樣的海軍新銳，原本各國都是秘而不宣的，但在中德合作的大前提下，在威廉二世和提爾皮茨的授意下，也放開給中國代表團參觀。
“將軍閣下，下潛之後，其動力來源完全依靠電動機和蓄電池，由于功率有限，速度不如在水面航行時快，但噪音同樣也減少了，相對比較安靜，且沒有水面艦艇通常散發的煙霧，其隱蔽性很高。”
聽了漢納根海軍上校的介紹，薩鎮冰微微點頭，視線卻一步也不曾離開過潛望鏡，水線的動態在鏡中一覽無余，令人嘖嘖稱奇。
原練兵處提調，現海軍裝備總監姚錫光低聲對薩鎮冰道：“原以為水面艦艇演化已極其精純，唯至大至強者恒勝。現在想來，如果得此利器，于水下悄悄接近之，則數百噸之小艇，未免不能擊沉上萬噸之大艦，其犀利程度、隱蔽水平尤勝魚雷快艇。”
薩鎮冰對此表示贊許。
漢納根不懂中文，聽不明白對方的交談，自顧自介紹說：“由于蓄電池容量較小，潛航時間並不持久，除作戰時可緊急下潛外，在大部分時間內潛艇仍需要在水面行進並向電池充電。德國的工程人員正著手試圖加以改善。”
“潛艇噸位小。續航力差，速度慢，我們認為這種武器用于近海防禦相當理想。但一旦離開海岸線或者投入主動進攻，其成效必將大大降低。”雖然德國在潛艇研制上取得了突破性進展，但以提爾皮茨為代表的艦隊派此時注意力還放在大型水面艦艇上，對潛艇這種小小地、速度又慢、航程又近地武器並沒有予以足夠重視，之所以大大方方放開給中國人參觀，想來也有一種自大在里面。
不過這樣已經足夠了。在詳細了解各項性能後，中國代表團對潛艇這一新式武器所帶來的了解對于整個海軍戰略而言不啻于一種從頭到腳的震撼。薩鎮冰微笑道：“鄙國海軍與貴國海軍不同，專以防禦為目地，沒想過也不具備跨海攻擊的事態。”
“原來如此。”漢納根從翻譯口中了解到這一情況後，聳聳肩笑道，“這倒是一個不錯的戰略。將軍閣下，請注意，馬上進行作戰演示。”
演習區域內。遠處一艘靶船已經進入了潛望鏡視野，艇長熟練得出距離與方位，並將觀測數據傳遞到魚雷室，一聲令下後。U－3開魚雷發射管，眾人只感覺艇身微微一震。已經打出了一輪齊射。薩鎮冰在潛望鏡里看得真切，兩條魚雷直撲1200外的目標，不一會兒就看見雷頭正中目標，雖然訓練彈不會爆炸，但如果大型艦只挨上這兩發，不沉也要被重創。
姚錫光等人親眼目睹，大為稱贊：“此為妙物，倘若近海防禦，我等有潛水艇上百條，足可抑制敵水面大艦十數條。”
薩鎮冰卻若有所思。他在思考，雖然對方說潛艇只能用于近海防禦，但如果加大體型，增大噸位和動力，將來未必不能用于越洋攻擊。退一萬步說，即便達不到諸如巡洋艦、戰列艦這樣大的攻擊范圍，對于東中國海這樣的小海域還是很有裨益。甲午年給他地印象太深刻了，使她無時無刻不想著報仇雪恥，潛艇的功用自然使她眼前一亮——這倒是條新路。只要操縱得法，一艘幾百噸的潛艇未必不能擊沉幾萬噸的大艦，對于中國這樣的弱國而言，未必有能力負擔上萬噸的大型軍艦，但幾百噸的潛艇總該買得起、用得起吧。
回到下塌地後，姚錫光先是面向東方恭恭敬敬地行禮，然後轉過頭道：“大帥，端的是皇上聖明！”
原來，考察團成行前以姚錫光為首地一干成員擬定了海軍發展綱要，提出了兩個分年法，即《擬興辦海軍經費五千萬兩作十年計劃說帖》與《擬興辦海軍經費一萬二千萬兩作十二年計劃說帖》。但這兩個說帖呈遞上去後林廣宇
發，只說待出洋考察大開眼界後再行商議。
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當時他牢騷滿腹，認為皇帝口頭上說重視海軍，但實際對海軍發展不聞不問，現在看來果然深有用意——起碼潛艇就不在原計劃上，而前段時間參觀過德國仿效英國無畏級所興建的最新式戰列艦、戰列巡洋艦後，更讓他感到海軍軍備令人目不暇給的日新月異。
薩鎮冰大笑：“皇上什麼時候不聖明過？倒是你們，眼界和腦筋老是拘于一隅，該睜眼看看世界了。”
姚錫光等人擬定的計劃是以甲午海戰為根據，以日俄對方海戰經驗教訓為最新修正地藍本，雖然有理有據，卻失于對最新技術的跟蹤。一旦該計劃得到批准，則重建後地中國海軍又立即落後于時代水平，萬一國家有事，海防依然不堪設想。聽得薩鎮冰的批評，姚錫光就感到臉上發燒。
“大人明鑒，卑職確實失于計較了。”
“海軍建設，至關重要，容不得半點馬虎。你以為皇上對海軍不聞不問，其實兩個帖子早就閱讀了不下十遍，臨行前皇上一再囑咐，此去德國，務必要學到真本事，切不可像當年五大臣出洋那樣學點皮毛。”薩鎮冰實話實說，“眼下各大船廠已參觀完畢，各類新銳艦只亦曾見識，該是擬定最新計劃的時候了。”
“請大人放心，卑職一定盡快拿出最得力的計劃說帖和考察報告。只是……”姚錫光抬起頭，“中德遠隔萬里，計劃草就後即便全文拍發一來一去也要耽擱許久。”
“不必擔心，皇上已授我全權，按10年6000兩的計劃編列，只要海軍成員討論通過即可，便可與德國簽訂相關協定，不必另行通報，其余情況待回國後詳細上奏亦無不可。”
兵貴神速，姚錫光等人連續奮戰了數個通宵，終于完成了的《海防建設十年計劃》（1909~1918最新修改稿：
一、海軍建設共分兩期，以維新元年至維新五年為第一期，以維新六年至維新十年為第二期；
二、第一期5，購二等裝甲巡洋艦(4500噸以上)4艘5500運輸艦艘，一等魚雷艇(150噸以上)12，潛水艇4艘；第二期5，購一等裝甲巡洋艦(7000以上)2，二等裝甲巡洋艦4艘，一等魚雷:|艘，潛水艇8艘；
三、第一期創辦海軍士官學堂、海軍機輪學堂、海軍研究所、海軍工科學堂；第二期創辦海軍大學堂、海軍學兵營、海軍水雷學兵營、海軍機輪演習處、海軍水雷演習處等，吸納全國各地之海軍院校舊部，如福建船政、江南水師學堂、煙台海軍學校等，建成海軍人才培養基地，要求年培養海軍將士至少1200名，同時.=)送留洋
四、重點修建葫蘆島、舟山群島兩處軍港，包括軍艦停靠碼頭，補給基地、海防炮台等各項設施，對上海高昌廟基地進行修繕、整飭，要求在第一、二期內分期逐步完成，今後將以葫蘆島、舟山群島為海軍常年基地，高昌廟為附屬基地，興建岸防工事與海防炮台，要求常年基地必須擁有12門10英寸以上岸防炮，245英寸以上的中口徑火炮；
五、重點對江南造船廠、大沽造船廠、馬尾造船廠和葫蘆島海軍基地北洋船廠進行船塢建設與機器購置，實現軍艦自行修理與保養，擬以北洋、江南兩廠維修大噸位艦艇，興建小噸位附屬船只（如淺水炮艇、魚雷艇等），擬以大沽造船所、馬尾造船廠維修中、小噸位艦艇；
六、依托現有兵工基地，建立魚雷、水雷生產基地，實現魚雷、水雷、艦炮炮彈國產化；
七、編列海軍陸戰隊一隊，營級編制，平時駐葫蘆島；編練基地守備部隊三隊，團級，負責各處基地防護，並為海軍陸戰隊後備兵源；
八……
薩鎮冰閱後大喜：“有了這份詳細計劃，再與德國簽訂協定便可有的放矢……”