迷宮的出口就在眼前的廣場上——而棹砥等人終于在這里追上了那些先一步出發的人們。
只見國王被十名左右的男人包圍起來，他的雙手被束縛著，可以看到他那既憔悴又充滿畏懼的側臉。男人們之中，有兩名黑衣人迅速地發現正在接近的棹砥等人，便將國王的身體往出口里頭推了進去。
「等一下！」
芙蕾連忙想追上去，這時樹蔭處卻沖出一只黃金獸朝她猛攻過去，而她則勉勉強強地閃過了那一擊。她停下腳步，瞪著襲擊者。
「巨型狼人！」
那是棹砥昨天打倒的森林頭目。難道說，梅布家連森林的頭目級怪物都掌控住了嗎？
這時，那個看起來像敵方首領的假面男下了指示。
「你們先走。」
男人對部下如此吩咐之後，便一個人留在了廣場上。
從聲音來判斷的話，他就是棹砥和夏洛特在日本遭逢的對手。他今天並沒有穿著黑色西洋鎧，看來那個終究只是地球用的武裝吧。
他現在則穿著一身黑銀咒式裝具，在陽光的照射之下發出閃閃光輝。
再仔細看，便發現這個男人瘦得很誇張，而且從咒式裝具的裝甲邊緣所顯露出來的四肢呈現出不健康的蒼白。
只見那男人伸手去碰面具，慢慢地拿了下來。在面具底下的是一張如亡靈般臉頰凹陷的青年臉龐，而深深凹陷進去的眼窩則有著燦亮的藍眸。
「陸德哥哥！」
夏洛特叫著，同時奔了出去。棹砥連阻止她的時間都沒有，就見她飛過了巨型狼人的頭頂，揚起西洋劍刺向那個膚色蒼白的男人。
平常總是相當冷靜的第四公主，此時的臉龐因為怒火而扭曲著。堪稱冷靜沉著的代名詞的她，現在怒不可抑，她不僅沒有謹慎行動，甚至還任由感情支配著身體。
「都是你害大家死的！伯父和母親都是！而且，我還……」
金屬互相撞擊的尖銳聲音在森林中響了起來。
接下夏洛特的西洋劍的，並不是那位她稱為哥哥的男人。只見以隱密魔法潛藏在陸德·梅布身邊的另一只巨型狼人用厚重的斧刃將夏洛特的一擊彈開了。她的細劍之所以沒有折斷，不過是因為那是一把出色的強力魔劍罷了。
盡管如此，這樣似乎卻使握劍的手感受到更強烈的麻痹感。夏洛特在微微呻吟一聲後，西洋劍就從她手中掉了下去。
「是圈套嗎！夏莉，快回來！」
但為時已晚。只見夏洛特的左右兩邊又各出現了兩只，總共五只的巨型狼人往她撲了過去。夏洛特那纖細的身子在被擁有如熊般巨大軀體的狼群包圍之下，漸漸消失了蹤影……
「夏莉！」
棹砥如此叫道的下一個瞬間，狼人們的身體就被彈向了四方。
而夏洛特還在剛才同一個位置上，就這樣紋風不動地站著。
她渾身被耀眼的金色靈氣包覆住。那是瑪那的燃燒光，並非來自于咒式裝具，而是在魔導具發動後，受余波震蕩而四散在周圍的瑪那。
夏洛特的附近有一個如影子、如亡靈般的黑團不斷搖晃著。只有那黑團周圍的瑪那氣場發生了極度的扭曲。
夏洛特左手輕輕一揮。
只見黑團吞噬了瑪那，並且像是在成長似地變得更加巨大。
「盲目虛神之手——這是艾庫里亞界的秘寶。這只觸手會將襲擊我的人的瑪那全數奪走，你們有辦法逃過這些觸手嗎？」
五只巨型狼人都被搖晃的黑色觸手束縛了起來，瑪那慢慢地被吸收殆盡，它們無法繼續維持住形體，從腳部開始崩解。
悲傷的嚎叫環繞了整個廣場。
「好了。」
夏洛特看向了自己的哥哥。在受到奇襲之後，她那沖昏頭的腦袋似乎清醒過來了，只見她沉著地慢慢步向陸德。
「如果還有剩余的卑鄙奇術花招，那就趕快使出來吧。」
「原來如此。」
擁有病態肌膚的男人表情未變地瞥了夏洛特一眼，然後打了個響指。
「雖然如此，但我所准備的清一色都是人海戰術呢。」
數十只怪物從森林沖入廣場中央。雖然有兩、三只被盲目虛神之手抓了起來，但有更多的怪物穿過了那像是黑影的觸手，張牙舞爪地撲向夏洛特。只見有好幾道銳爪迫近了她那柔嫩的肌膚。
夏洛特拿起新的西洋劍，接二連三地戳倒怪物。不過，面對敵人那壓倒性的數量，她只能無可奈何地停下了腳步，
陸德在這個時候打算揚長離去。
「站住，陸德·梅布！」
「不願意叫我哥哥了嗎？」
陸德一邊步離廣場，一邊轉過頭向她露出諷刺的笑容。
「你從以前就是這樣。只看當下，一副對過去和未來都沒有興趣的模樣。但你也正因為如此，才會打算保護那種國王。拋棄總是放眼未來的我族，守護充滿虛偽的王家。」
「胡扯！」
夏洛特在怪物軍團中撕出空隙，往前沖了過去，拚命要追上陸德。
而這時，一只狼人迅速地擋在她面前，它和比熊巨大的巨型狼人不同，只有普通人類的身高，但有兩項奇怪之處——其一是，它的雙手就像是蠍子的鉗子一樣，是巨大的甲殼質。
「是混血種！」
夏洛特猛然刺出一劍，而狼人則用鉗子接下了她這一擊，魔劍應聲而斷。接著，面對站立在原地的夏洛特，狼人深吸了一口氣——
「它要吐龍息了！夏莉，快閃開！」
「那招不一樣！」
亞露露梅露露叫道。
「是蜘蛛絲！」
果然，從那張嘴吐出來的是如瀑的白色蜘蛛絲。夏洛特立即跳了開來，而她身後那些朝她追來的數只半獸人則被蜘蛛絲淹沒。那些被卷進來的半獸人們全身被黏糊糊地束縛了起來，同時發出了慘叫。只見從蛛絲上分泌出來的酸液將它們活生生地溶解了。
「酸液啊……亞露露梅露露，那是什麼混血種？」
聞言，小人族少女則挺胸說道：
「恐怕是克羅沙魯史多蠍！」
「太長了吧！……所以那個史多什麼的到底是什麼？」
「是擬蠍哦。」
「那是存在于雜木林的土壤中的小蟲子，就像蠍子和蜘蛛的混種一樣，在璜特·唐變成巨大怪獸了嗎？」
「若是在南部的話，我有看過類似的報告。」
夏洛特正在和擬蠍狼人苦戰，她拿出新的西洋劍與其交鋒，但堅硬的甲殼對她的細劍來說非常棘手。當他們交戰之時，在敵隊負責殿後的陸德·梅布也踏出了迷宮的出口。
「可惡！必須救夏莉才行！」
當棹砥往身後瞥了一眼，就看到原本正愣愣地觀戰的梨花似乎察覺到他的視線，便回過神來了。
「哥哥，別擔心我們，你快去吧。」
「不行，要是有敵人從森林出來的話……」
棹砥看了左右兩邊。沒有人知道會不會像剛才一樣，被操縱的怪物從森林深處襲擊過來。
「但再這樣下去的話……」
芙蕾現在還在與巨型狼人苦戰中。由于迷宮里能使用的魔法有限，而且她的固有技能不適合用在單體戰斗中，所以對上動作敏捷的頭目相當很吃虧。既然這樣的話，那干脆……
「芙蕾，退後！我來當那家伙的對手！」
「好，拜托你了！」
棹砥往前沖去，甫剛和芙蕾交換位置，他就拿方盾短刀的屏障朝猛撲過來的巨型狼人的鼻頭刺去。像傘一樣擴張開來的屏障將沖擊引導至地面，化解了狼人的攻勢。
這時，短刀的瑪那用盡，屏障也消失了。棹砥將短刀丟掉，拿出兩張原材料卡片，然後同時燃燒掉。
「形魂變性——釘頭槌與加速！」
他右手上的原材料變為一把釘頭槌，而左手的原材料則化為紅色的瑪那之霧。紅色的云霧將棹砥的身體包覆了起來，他的感覺登時變得靈敏許多。他朝狼人的軀體揮出銳利的一擊，伴隨一聲悶響，也傳來骨頭吱嘎作響的聲音。趁著狼人因疼痛而畏縮的空檔，他舉棒朝上面揮了出去，直接揮中了它的臉頰，將巨型狼人的巨大軀體打飛了出去。
當他正想追擊上去時，敏銳的五感察覺到了左右兩邊森林的異樣。他立刻跳出去，下一瞬間，他原本站的位置就隨著爆裂聲一起爆炸了。
「什、什麼啊？」
「是炸彈兔哦！」
一看之下，便發現草叢中出現了抱著類似炸彈的果實的兔型怪物，總共有十只以上。一部分的炸彈兔往棹砥前進，剩下的則朝著後方的芙蕾等人過去了。
「芙蕾，交給你了！」
「趴下！」
在有默契的合作下，芙蕾從腰間的新裝備里灑出了像牙簽一樣的劍。
「龐大固埃之劍！」
只見無數的劍在巨大化後，朝撲來的炸彈兔一一刺去，就像是地毯式轟炸一樣。那群炸彈兔接二連三地爆炸並燃燒起來。
這就是地面壓制型固有技能大放異彩的時候。一陣熱風吹來，棹砥便用手遮住了臉。在他停手的遭個瞬間，已經重整態勢的巨型狼人便撲了過來。
「咳！未免太耐打了吧！」
棹砥避開那道銳爪，然後一個踏步揮起釘頭槌，以沖力在那粗厚的皮膚上揮出一擊。頭目級怪物再耐打，也在這一擊下被轟飛出去，狠狠地撞在附近的樹木上，而樹干則當場斷裂，發出轟然巨響便倒了下來。只見巨型狼人的身體像是融他般地逐漸消失，變回了原本的瑪那。
道路終于清空了，棹砥便沖進廣場之中。
「夏莉！」
夏洛特使用了各種魔導具，總算是將狼人克羅沙魯史多蠍逼到了絕境。廣場之中瘋狂地刮起魔法的風暴，讓被卷入的怪物們接連變回了原本的瑪那。
「棹砥，請去救陛下！」
當棹砥打算加入作戰時，夏洛特就如此喊道。
「可是……」
「拜托了！棹砥，請你先以陛下的貴體為優先！」
雖說占了優勢，但夏洛特似乎無法在短時間內撂倒這個獲得特殊力量的狼人。而且，由于它會從嘴巴吐出棘手的蛛絲，若是我方接戰人數增加，有可能反而會增加風險。
（原來如此，如果這家伙只是要在這里拖住大家的話……）
「芙蕾，梨花她們就拜托你了！」
棹砥繞過夏洛特等人的戰場，朝空間的扭曲處沖過去。
他很快就察覺怪物們不斷朝自己奔來，于是抽出了原材料卡片。
「形魂變性——加速。」
渾身被紅霧包圍之後，棹砥得到了疾風般的速度，便一口氣從怪物群中沖了出來，跳進迷宮的出口之中。
*
當棹砥離開迷宮後，夏洛特就瞪著眼前的怪物。
這是擁有克羅沙魯史多蠍能力的狼人——由梅布家傾注全力造出來的力量就在她眼前，沖撞著自己所有的一切。
三年前，由于梅布家之亂，本來就搖搖欲墜的夏洛特的地位，更是無力挽回地墜到了谷底。盡管如此，所幸當時的夏洛特有派人秘密偵查叛變之事，因此在繼承梅布家之血脈的人當中，只有她一人免于連坐。
當時，也有許多人批評她出賣自己的族人。
從夏洛特的角度來看，是族人背叛了她。由于那些人的愚行，害得連她也被逼得走投無路。梅布家的血脈對她來說，只不過是一團過重的包袱。
曾一度全數抹消的那股陰狠血脈，現在再次揚起脖子咬了過來。
而且，她還必須將自己的恩人——棹砥都牽連進來，這讓她深惡痛絕。而且自己甚至利用了棹砥所珍視的妹妹們，她很清楚這樣的罪孽有多深重。
她是最差勁的人類，但她不在乎。
（盡管如此，棹砥，你所珍惜的人，就由我來守護吧。）
她一邊和激昂的狼人交戰，一邊鞏固了自己的信念。
（想要保護無辜之人——這是你當時所許下的純真願望，我就用行動來表現出你所渴望的未來藍圖吧。）
她知道棹砥正感到迷惘。
也很清楚是什麼讓他感到迷惘。
（現在的你就和當時的我一樣，只是在路上有一點迷失了。）
正因此，她才必須讓他做出選擇。
（我會尊重你的選擇，不管那是什麼樣的東西。）
為此，她現在必須先打倒眼前的敵人，殺開一條血路才行。
不，至少——她回頭瞥了一下。
芙蕾正注意著她的戰斗，慎重地尋找出手的時機。除此之外，還有梨花。
（若是由棹砥一個人和哥哥對上的話，負擔略重了些。必須得制造破綻——）
只見狼人大大地張開嘴巴，作勢要吐出白絲。
夏洛特從小袋子中拿出幾個有如彈珠的小球，那是綻發七彩光輝的水晶，然後對准狼人盡數丟出。
狼人連忙中斷吐絲的動作，猛力側身避開。沒有任何一個小水晶擊中狼人，立刻就從其身旁穿了過去……
「爆炸！」
她打了一個響指後，先是有一顆水晶爆炸，接著就像是連鎖效應一樣，將狼人的臉包圍了起來。
狼人發出了哀嚎並往後退去。周遭的怪物們雖然連忙將夏洛特圍起來……
「就是現在！」
夏洛特下了指示後，芙蕾似乎明白了。現在正是好機會。芙蕾用龐大固埃之劍斬碎了周圍的怪物們，清出了一條通往廣場另一邊的道路。
梨花跑了起來，目光直視前方，直線橫越了廣場。而飛在天空的繪梨花和亞露露梅露露也打算追上她……
這時，怪物們卻同時朝天空的繪梨花等人扔出了長矛或石頭。
「不行！你們兩個快退下！」
芙蕾慌張地用龐大固埃之劍將投擲物全數擊落。
「……在天空飛的話，太顯眼了，往這里來！」
繪梨花和亞露露梅露露都臉色發白地回到芙蕾身邊。
只有在地上跑的梨花勉強突破了怪物們的包圍，抵達了迷宮出口。然後她像是想說什麼似地回過頭看著她們。
「快走，梨花！」
夏洛特嘁道。
「去幫棹砥指路！這就是你一人的職責吧！」
「好的，夏莉！」
梨花干脆地點點頭，然後朝出口模糊不清的空間跳了進去。
*
靼格峽谷。
昨天也來過的這個地方，仍然是一個充滿硫磺氣味的荒蕪之地。
棹砥從迷宮出來後，便環視了周遭一圈。可以看到路邊有著割裂岩石表面而生的白薔薇。
他抬起視線看向遠方，就剛好看到束縛了國王的男人們正拚命地在裸露的岩石表面、連綿不絕的險峻山道上攀登著。其中四名銳利地注意到了棹砥，當下就拔出劍來，其身後的兩個黑衣男則拿出了魔導書。
「不會吧，這里可不是在迷宮里面耶。」
當他這麼低喃的時候，便突然察覺到一件事。雖然之前來這里的時候他沒發現，但這個地方的瑪那的狀態很奇怪。
（簡直就像是迷宮里那種飽滿的瑪那一樣。不，等一下，還有璜特·唐的扭曲的瑪那。）
他終于知道是兩種瑪那混在一起，才會形成讓人頭暈目眩的混沌狀態。
「難道說，這個峽谷的內部含有世界的要素嗎？」
如果世界與世界之間和緩地連系在一起時，其邊界就會變成這種狀態嗎……
（所以，在這里可以同時使用普通魔法和璜特·唐的魔法啊。）
說起來，亞露露梅露露拿出的那本書里有記載到，龍淚的白薔薇會生長在瑪那有特殊對流的地方。
（啊，可惡，我當時覺得那不重要就跳過了啊！）
這時，黑衣男們成功地各召喚出了一個黑銀騎士。這在瑪那扭曲的璜特·唐是不可能的事情。正當棹砥懷疑自己的眼睛看錯時，黑衣騎士就用風一樣的速度逼近。
「既然這樣的話……」
棹砥從剩余的六張原材料卡片中，取出了一張。
「術式解放·輝芒鬼火！」
數以百計有足球般大水的大光球，將棹砥的周遭映照得一片亮白。
「發射！」
追蹤光彈擊碎了黑衣騎士，並將舉劍的男人們打飛了出去，而黑衣男們則趴伏在地上。接著，殘余的光球還襲向了守衛在國王左右的幾個人。只見有的人逃走，有個人則嘗試要反擊……
但是，不管哪一招都不管用。棹砥壓倒性的魔法攻擊只發動了一次，就擊垮了十多名梅布家余黨。
只有兩個勉強避開致命傷的人連忙打算逃走。
「形魂變性——劍。」
棹砥又用了一張原材料卡片，在制造出長劍後，他踏著堅硬的岩石表面，瞬間縮短了彼此的距離。
「太慢了。」
他一擊將兩個忍者同時解決了。雖然他避開了致命處，所以這兩人還勉強活著，但暫時應該動不了才是。
原材料卡片只剩五張。接著，他抬頭看向山坡上，瞪著坐在地上的國王旁邊的男子。他有著病態般的肌膚。
陸德·梅布，夏洛特的哥哥，也是事件的主謀，一切的元凶。
「你就是棹砥·砥磨嗎？先讓我道個謝吧。」
「謝什麼啊？對于擄走梨花和繪梨花的主嫌，我可不記得自己有做什麼讓你感到高興的事情。」
「是五年前的事情。」
那個過瘦的男人露出微笑。
「你從賊人手中救出了我妹……夏洛特，謝謝你了。」
（現在是怎樣啊！）
棹砥感覺體內升起一股情緒，像是沸騰的岩漿般竄過了全身上下。
「你既然有這份疼愛之情，為什麼不去對夏莉表示啊？那家伙可是因為你們的關系，一直折磨著自己！」
「我妹妹太笨了，一直盲目地相信自己想要相信的東西。」
兩支腳被綁起來的國王就這樣拼命地往後退，現在他就是個頭發亂七八糟，滿臉疲憊的中年男子，而陸德·梅布便用輕視的眼神看著他。
「我告訴你五年前的真相吧。當年和誘拐犯搭上線的，就是這個男人。」
陸德用劍指著他，而那個頭上戴著王冠的男人則「咿！」地發出了壓抑的慘叫聲，停下了動作。
「你有證據嗎？」
「去針對當時的警備狀況重新調查資料就可以了。」
陸德的表情非常有自信。棹砥直覺他並沒有在說謊，使看向了露出一副丑態的國王。那麼，是這家伙……
「為什麼？你為什麼要賣掉夏洛特殿下？」
棹砥瞪著國王，如此問道。
「都、都是為了這個國家啊！」
國王揚聲喊道：
「外面那些家伙藉故企圖介入我國啊！所以啊！我讓那些家伙欠債，還假借邪神的複活，讓那些家伙陷入混亂！我這麼深謀遠慮，都是為了國家利益啊！而這一切、這一切就因為你這家伙的一意孤行，全都泡湯了！你這個砥磨家之恥！」
「……呐，陸德，我想問你一件事。」
「說說看吧。」
「你應該沒有使用精神操作的魔法吧？」
「你看看這家伙的頭頂。那頂『至高的寶冠』就是可以操控所有精神的秘寶啊。」
「陛下瘋了嗎？」
「你真欠缺想像力。這家伙所說的外面的世界，也就是你所居住的地球世界，他對于日本這個國家——甚或是那邊的居民一點也不了解。對這家伙來說，璜特·唐就是全部，光是統治這個世界就是他的全部了。」
國王害怕地顫抖著，露出不像話的丑態。
棹砥目不轉晴地看著那個膽小地顫抖的中年男子。
「你、你這家伙，那是什麼眼神啊！快、快點救我啊！獎賞，對了，我可以給你獎賞！你想要什麼？錢財嗎？還是地位？哦，我把索妮亞賜給你好了！也可以附贈夏洛特哦！」
（唉……）
棹砥低吟了一聲。
因為這個男人，他到底背負了多少的苦惱？他有好幾次都妄想著要砍死這個男人。因為他是打從心底這麼想的，想了不下千百回。
而現在，棹砥只要稍微伸出手，就能一償夙願。
不對，光是任由陸德出手，一切就可以結束。
只要說發生了意外，或沒能趕上就可以了。
無論是夏洛特、芙蕾或亞露露梅露露，一定都會為他統一口徑吧。
大家應該都會說，這也是無可奈何的事情。
「陸德·梅布，你把這個男人帶到這里來，是有什麼目的？」
「我要讓這個世界回到正確的應有狀態，我打算做的，就只有這樣而已。」
「你為此擄走梨花和繪梨花啊？」
「雖然我不會像這個垃圾一樣，說什麼『必要的犧牲』之類的爛話，但就是如此。」
「什麼是正確的應有狀態？」
「你知道為什麼這個世界的瑪那會扭曲嗎？還有為什麼怪物會開始出沒嗎？」
棹砥無語地搖搖頭，而陸德便說了一句「我想也是。」然後輕輕閉上雙眼之後，瞥了一眼國王。
「在舉行建國儀式的時候，這個男人把瑪那的流動扭曲了。流進了四重的世界規模的乙太回路之中的瑪那，有一部分產生變質，結果就變成現在這樣了。」
棹砥驚愕地注視著陸德。
「為什麼有做那種事的必要？」
「你不懂嗎？原因很簡單，純論乙太回路的話，這個男人輸給其他王儲，但是他對身體能力和戰斗能力很有自信。」
棹砥過去曾在這個國家的軍校學習過曆史，所以大致上了解建國後所舉行的選王儀式。
建國的儀式上，應該就是由各方有力家族派出了代表，就像競技大會一樣。
艾蕾因家的迦德在那個地方展現出旁人無法比擬的力量，所以被選為國王了。
這是璜特·唐的居民都知道的事情。
因為他最強，所以成為了國王。由于他展現出令每個人都心服口服的力量，所以成為了國王。
但是，如果陸德剛才所言正確的話……
「難道說，在選王的時候，他為了讓自己變得比較有利，就在建國儀式上動了手腳？」
陸德微微點了點頭，肯定棹砥的話。
「怪物的誕生也是一樣。如果是必須經常動武的世界，擁有最強戰斗力的他，就能確保自己的價值。不知道當時並未針對第二世代的能力進行研究，是不是一件值得令人慶幸的事情。或者該說——那對這個男人而言是不幸的事情。」
棹砥看著國王，處事老練的他，此刻正用呆滯的眼神仰頭看著陸德。
光是看到那個表情，他就知道了。這件事毫無疑問地是事實。他眼前的這位掌權者，光是為了讓自己登上凌駕所有人的高位，就擅自對這個世界動了手腳。
結果造成了許多人傷亡。
現在世界也處于混亂之中。騎士種、貴族種，以及國王種。恐怕璜特·唐正往這個國王也沒預料到的方向一步步前進。
「透過執行建國儀式的人的血液，可以改寫建國魔法陣。我的祖父身為建國魔術師的其中一員，在臨終前都持續著這方面的研究。當祖父死後，剩余的人則繼續進行研究。我們需要許多人手和資金，所以只能不擇手段。」
因此，才會有那個低級的斗技場嗎？恐怕那也是為了在貴族之中建立起人脈吧。
「事到如今，我不打算正當化我們的手段，我的手已經汙穢不堪了，就讓我實行自己的使命直到最後吧。棹砥·砥磨，你只要站在那理靜靜看著就可以了。」
陸德緩緩地舉起劍，用冰冷的眼神注視著驚慌失措地往後退的國王。
棹砥動不了，他的頭腦停止思考了。
突如其來的事情，還有超乎想像的事實，讓他的身體像麻痹一樣連一步都踏不出去。
棹砥默默地看著陸德即將揮下的劍刃——
「哥哥！」
梨花的聲音從背後傳進他耳中，讓他突然回過神來。
「等一下，陸德，住手！」
他踩著地面沖了出去，插進了陸德和國王之中，並舉起長劍接下了那銳利的劍擊。
陸德的臂力相當驚人，他光是承受下這一擊就用上了全力，在感受到厚重的沖擊後，他便皺起眉來。
「別礙事！」
「哥哥，你不能被騙，那個男人有說謊！」
不知道梨花是從哪里得知這一點的，只見她沖了過來。陸德的視線掃了過去。
「繪梨花的女兒，你指的謊言是什麼？」
「是適應。」
梨花在約莫二十步左右的距離停下腳步，一邊喘著氣，一邊筆直地注視著陸德。
「對已經適應了璜特·唐的人們來說，陸德先生，你現在所做的行為就是在殺人。」
「什麼意思，梨花？」
「哥哥，你想一下梅布家因為適應障礙而家道中落的事情。還有當芙蕾小姐疑似罹患適應障礙的時候，你經曆了多少痛苦的情緒。」
棹砥恍然大悟地僵住身子，現在終于察覺到了一件事。
「要是引起瑪那劇烈變化的話，許多璜特·唐的人就會出現嚴重的適應障礙……」
像棹砥一樣擁有地球血脈的第二世代或許還好，但愈是依賴瑪那的人，就會受到愈大的傷害。
他忽然想到了那個以機士身分守護著提朗的少年所露出的笑臉。他當時說了什麼？不就是說，他的體質不能在這個世界以外的地方生存嗎？
「哥哥，這個人打算做的事情，會讓和當時的芙蕾小姐一樣痛苦的人大量增加。」
她說得沒錯。瑪那發生變化的話，對于依賴瑪那而活的人們來說，就和空氣產生變質一樣。雖說璜特·唐的瑪那原本就不正常，但對于適應了這一點的人來說……
這種瑪那才是正常的。
時間一旦過去之後，就不會再回來。
現在對無法適應外界那些異常瑪那的人來說，陸德·梅布不過就是企圖進行大量虐殺的恐怖分子罷了。
「再者，這些人打算將怪物改造成武器也是如此。他們知道如果瑪那變得和外界一樣，現在于一線活躍的機士們就會失去力量。只要將怪物改造成可以在兩個世界活動的話，也就能靈活地應付這樣的變化。我說的沒錯吧？」
「你有證據嗎？」
「我才剛確認完畢而已，你所操縱的擬蠍狼人很強呢。」
「你想說什麼？」
「亞露露梅露露說過，那恐怕是從以前就准備好的合成種。經你們改造後的怪物，不管是在璜特·唐，還是迷宮中都可以安然無恙地活動，這就是最大的證據。」
陸德的臉驚訝地扭曲起來。
「不錯，你們之所以要改造怪物的真正理由，就是想要讓怪物適應你們改變後的世界。這樣就只剩你們手中握有武力，進而得到這個世界的統治權。所以哥哥，你不能被騙，這不過是一場權力的斗爭罷了。」
究竟誰說的才是正確的……
只見陸德·梅布呵呵笑了起來。
「梨花說中了嗎！」
「並不然。我告訴你們一件事吧。」
陸德瞥了一眼嚇得站不起身來、正在地上爬著試圖逃跑的國王。
「推動那種合成種研究的，就是那個男人。」
啊？棹砥疑惑地歪起頭來。
「你說什麼謊啊？」
「哥哥，那個人並沒有在說謊。」
棹砥相信了梨花的話，便瞪向了國王。
「到底是怎麼回事？」
「咳！既然地球的那些家伙發現了我國的價值，那將其發揮到最大極限，就是身為國王的責任啊……
「合成種的研究是……價值？你是打算作為兵器出口嗎？」
梨花突然呻吟了一聲，棹砥連忙回頭，便看到他親愛的妹妹正用手壓著額頭。他發現了，那是她在發動無意識的力量時會出現的……
「哥哥，不行！你不能照陸德的意思去做！」
「是預言嗎！真是不得了的女孩啊！」
陸德叫著，便往梨花沖了過去。
「才不會讓你得逞！」
棹砥為了救梨花，便追向了陸德……
「不行，棹砥！保護國王！」
那是夏洛特的嗓音。往聲音來源處望去，便看到有一半身體被白色的酸液絲纏住的少女，正搖搖晃晃地從迷宮出來，攙扶她的人則是芙蕾。棹砥明白由于那只怪物極為難纏，所以她才會讓梨花一人先過來……
然後，他察覺到她話中的意思了。
陸德忽然消失無蹤了。
不對，他還站在原地，他只是讓棹砥誤以為他要襲擊梨花而已。
棹砥連忙轉過看向背後。
只見國王的首級飛向了空中。
「什……！」
陸德只用一劍，就將國王的頭和身體分開了。
國王的臉還維持著因恐懼而扭曲的神色，那顆頭顱一邊灑出鮮血，一邊在地上滾著。
而失去主宰的身體則搖搖欲墜，像是擠出渾身最後一絲力氣一樣，將手中的紅寶石扔了出去，並准確地掉入了站在不遠處的梨花手里。
「為什麼？」
棹砥停下了腳步，並未看向站在數步距離以外的陸德，而是凝視著國王的頭。
「為什……麼？」
他始終想著，如果這家伙死掉的話，他會有多開心。
現在那一幕就呈現在他面前。
這個男人的過錯明顯得沒必要辯護。因為這個男人的關系，害得索妮亞和夏洛特痛苦至今，也聽說使這個世界充滿怪物的禍首，就是這個男人。既然這樣，繪梨花之所以會變成那副模樣，也是他害的。而且以結果而言，真正讓梨花難過的每一件事，全都是源自于這個男人所犯下的罪孽。
明明是如此，但為什麼……
棹砥……愣住了，渾身無力的他，只能一直看著眼前的這副情景。
「獻上活祭品了！」
而陸德則如此叫道。
「契約的儀式完成了！」
他歡天喜地地叫著。
同時間，地面晃動了起來。眼前那矗立于山頂的尖塔也劇烈地搖動著。
不對，不是只有尖塔而已，就連山本身也震蕩了起來。
「這是……！」
只見尖塔緩緩地飄浮起來，現出了其埋藏在岸壁下的模樣。
那東西一直鎮守著這個地方。始終停留在那個地方，但由于實在太過巨大，所以沒有人發現那東西會動。
沒有人發現，那是生物。
尖塔不過是那東西的一根角罷了。
「現在終于來臨了，龍啊！我等血族的守護者啊！」
陸德看著那東西，發出了狂傲的笑聲。
「龍……族。」
芙蕾呻吟著。
頂著一支尖角的龍，緩緩地抬起它那巨大的頭部。
它光是頭部便足以遮住整個山頂，其身軀之大不言而喻。
*
龍一般不被視作怪物。說起來，它們雖然擁有由瑪那構成的肉體，卻不是那種自然從瑪那變成的生物。
它們擁有高度的智慧，也擁有高度的瑪那適應性，是超越人類的一種高等生物。也有世界將其奉為神。
存在于人類神話之中的龍，有一種說法是，它們是在很久以前從其他世界過來的種族，並在該地幸存了下來。由于它們會使用非常高等的魔法，所以比其他種族都還要快就掌握了生存在世界的方法。而在這當中，轉移到地球居住的品種可以說相當不走運。
地球是一個瑪那迅速衰弱中的世界，甚至連維持龍類生存的最低限度的瑪那都供給不起。在龍族之中，有些則在還來得及的時候移居到了其他世界，而有些則陷入了深沉的睡眠當中，夢著總有一天，它們所居住的大地會再次變回充滿瑪那的世界。
像這樣，在地球上被稱為幻想生物的它們就消失了，而這據說是距今約兩千年前至一千年前的事情。對于擁有數萬年壽命的它們來說，只是不久前的事情而已。
而在地球某處沉睡的其中一只龍，被稱為『散發光輝的鋼角』。她在小睡途中，發現自己的身體被拿來當作了亞世界的核心。
當她發現的時候，自己已經動不了了。控制身體的一切部位都被奪走，自己被當作傀儡，那些人所需要的只是『散發光輝的鋼角』中的乙太回路而已。在被不知道從什麼時候開始凌駕于龍族之上的魔法技術，以及龍族所不知道的科學技術的結晶控制之下，『散發光輝的鋼角』就失去自己身體的主控權。
然後……在二十年——對龍族而言宛如一個呼吸的時間過去之後。
她在呼喊聲之下，從沉睡中揚起了脖子。
*
地面劇烈地搖晃著，甚至到無法站立的地步。
「棹砥，比起龍，先解決這個男人！」
夏洛特舉起西洋劍逼近了陸德。
「覺悟吧，哥哥……不，陸德·梅布！你的身手怎麼也比不上我的！」
公主面對身上沾到了國王之血的陸德，神速地刺出了西洋劍。
但是，陸德猛然豎起劍來，輕松地將她的刺擊彈了回去。
「我可是今非昔比。」
陸德展現出凌駕于夏洛特的敏捷性，將她的連擊全數接了下來，接著更反擊了回去。雖然夏洛特擁有許多能量的乙太回路，與王族專用的咒式裝具·太陽之金，理應得到了超越人類極限的速度，卻只能落入守勢。
「怎麼了？愚蠢的妹妹啊，你只有這點程度嗎？」
「真沒想到我會被壓制到這個地步……你的臂力還有身體的動作，的確就像是怪物的力量一樣！」
「沒錯。」
夏洛特用盡全力的一擊，將陸德的咒式裝具的左臂部件擊碎了。而遭到破壞的盔甲之下，可以看到像狼一樣毛發濃密的粗壯手臂。
「狼人！」
「答對了。這是梅布家其中一個研究成果，也就是人與怪物的合成。而其中最登峰造極的成功案例，就是我本人哦。」
陸德發揮出更快的速度，對夏洛特發動猛攻。他不只是速度，就連力量都明顯壓制著有王族乙太回路加持的夏洛特。
「竟然做這種胡來之事……」
「力量就是一切，這便是這個國家的法則！因此，我基于這項法則，得到了成為國王的資格！」
在陸德猛烈的劍擊之下，夏洛特始終只能進行防禦。
這時，棹砥終于回過種來了。
「夏莉，我來幫你！」
棹砥舉起劍來，沖到了夏洛特面前，勉強承受住了陸德的一擊。
「真礙事。」
陸德將劍猛力一推，而棹砥則往後一跳，才從那可怕的臂力下逃過一劫。棹砥滾落在地面上，用膝蓋支撐起身體，而夏洛特重整態勢後，便迅速地逼近陸德。西洋劍則和長劍撞在了一起，金屬碰撞的高亢聲音在谷里回響著。
（糟了，再這樣打下去，我只會拖累夏洛特。）
棹砥拿出了原材料卡片。
「形魂變性——加速。」
卡片化為煙霧，而棹砥全身則壟罩在幾乎令人窒息的深金色瑪那之霧中。
（還剩下四張了！）
他沖向了正在和夏洛特交鋒的陸德。
雖然棹砥的動作已經加速過了，陸德卻還是輕松地掌握到了他的行蹤。只見他一腳踢開了夏洛特，朝棹砥揮起了劍，兩人的劍激烈地撞擊在一起。
「你們兩個一起上吧！」
陸德面對棹砥和夏洛特的聯合攻擊，仍露出輕松的笑容。
棹砥覺得不太對勁。
就算夏洛特只有索妮亞的一半力量，但畢竟還是王族，裝備的咒式裝具也是黃金級的。即使對手獲得了狼人的力量，雙方的差距也不會如此懸殊。
而且棹砥還是在加速狀態下對他展開追擊。
回想起來，他和眼前這男人在地球的妖精門戰斗時，就曾看到他的手像金箍棒一樣伸長出去，並展露出驚人的跳躍力。
「你到底是和多少怪物融合了啊！」
棹砥不顧防守，祭出一輪猛攻，同時如此叫道，而陸德則得意一笑。
「三十七只。」
「你放棄當人類了啊！」
「我不打算和你討論人類的定義！」
包圍著棹砥身體的霧狀瑪那消失了，強烈的疲勞感湧上，他的動作也遲緩了下來。
「已經喘不過氣了啊？真沒想到玩具破壞者也只有這種程度！」
陸德向棹砥的胸部砍出一劍，被夏洛特的西洋劍擋開——但細劍的劍尖隨之綻裂。雖然說是魔劍，但耐久性還是有其極限。
夏洛特丟掉斷裂的西洋劍，從腰上那擁有無限容量的袋子里拿出了只有劍柄的劍。
「棹砥！」
隨著她的叫喚，棹砥以單手抽出了原材料卡片，並伸出另一手去握著她持有劍柄的手。
「形魂變性——太陽之劍。」
從劍柄根部伸出來的光劍，將陸德的追擊彈了開來。這一把是由凝縮的瑪那所組成的劍。如果是一般的魔劍，光是被這柄劍碰到就會被蒸發掉。然而，陸德的魔劍卻連一絲裂痕都沒有。或許那是非常優秀的利劍，也或許是他用魔法強化過的。
也有可能是兩個都有。
「陸德，你到底削減了自己多少的壽命啊？」
「只要能活到事成就足夠了。」
「你那種正義，並不是人民所期望的。」
棹砥和夏洛特兩個人共握一把劍，一起瞪著陸德。
「陸德·梅布，回答我，剛才你說的話是捏造出來的嗎？」
「你指的是國王支援梅布家的事情嗎？那是事實。」
「那對陛下有什麼好處？只為了外銷兵器，就冒險推動那種違背倫理的研究……」
「事到如今，你不會還把那個人當成聖人君子吧？他這麼做多半是為了增加自己的棋子，又或是面對未知的威脅的戒備。在防人之心不可無這一點上，他說不定是一個優秀的國王呢。」
夏洛特的臉扭曲了起來。
「你有什麼資格評論國王？」
「政治無分善惡。只要除掉那個，梅布家就能獲得利益，因此在事成之前……」
「這個國家，不需要不會為人民著想的統治者。棹砥！」
夏洛特用力將棹砥拉了過來，然後飛向了空中。
當棹砥意識到的時候，自己已經被她抱起來了，而且正是公主抱的姿勢。唯一的問題，就是棹砥是被夏洛特抱在手上。
「借我一臂之力，你可以將我的咒式裝具強化吧？」
「可是有風險……」
「我知道。」
語氣柔和的公主像索妮亞一樣露出了無懼的笑容。
（呋！兩姊妹只有這種果斷的地方很像。）
棹砥搖搖頭，將紅發公主的身影趕出腦海之中。他在剩余的三張卡片中抽出一張，另一只手碰觸了夏洛特胸部的盔甲。
「——形魂變性·同調。」
棹砥握著的原材料發出了淡淡光芒，並透過他的身體進入了夏洛特那對小小的雙峰。而夏洛特則搖著那頭濃密的金發，發出了近似喘息的聲音。
「我要擴張乙太回路，直接灌入瑪那喔。」
「麻煩你了。」
這時，陸德便舉劍沖來，欲阻止他們。夏洛特就這樣抱著棹砥，用著遠比剛才還要靈巧的動作隔開了距離。她全身現在被更強力的金色靈氣包圍了起來。
棹砥將從原材料獲得的瑪那灌入夏洛特的乙太回路中。
「啊……嗯……」
雖然夏洛特發出了一聲喘息，視線卻很冷靜地追蹤著陸德的動向。動態視力與身體能力的上升讓她精確地捕捉到了陸德的動作。
「這樣……的話……」
夏洛特舉起光劍朝陸德攻擊，這次終于砍到了對手的肉身。在承受那砍傷肩膀的一擊之後，陸德的身體就濺出一道血花，他低喘著，像猴子一樣迅速地隔開了距離。
「想逃嗎？」
「我從來就沒有這個意思！」
陸德持劍那只手瞬間增長，向夏洛特伸了過來。雖然這是在距離的變化之下所展開的奇襲，不過——
「我已經見識過這招了。」
夏洛特輕松地舉起光劍格了開來。
棹砥將最後兩張原材料卡片一起從小袋子中拿了出來。
「形魂變性——加速。」
夏洛特的身體被紅色靈氣包覆起來，而她的動作則變得更快，讓陸德只能一直采取防守姿勢——
「形魂變性——二重加速。我就只能做到這里了。」
棹砥幫夏洛特又加速一次後，便從她的懷中跳了下去。
變得更加輕盈的第四公主像一陣疾風一樣，朝陸德展開攻擊。
「別蠢了，這種程度的力量，怎麼可能比……」
「這是我和棹砥的力量。誕生在這個世界上的棹砥，其固有技能利用的，是這個世界的瑪那——是應該存在于這個世界的力量。你必須知道你所破壞的，就是現在這個世界本身的應有狀態。」
激烈的攻防戰漸漸步向了尾聲。
夏洛特確實地將采取守勢的陸德逼到了絕境。
*
梨花並未看著哥哥他們的戰斗。看到國王面目全非的模樣，以及山頂上那只抬起頸部咆哮的巨大怪物之後，她便目瞪口呆地佇立在原地。
有一支角的龍。
其周邊的龐大瑪那洪流卷成漩渦呈現在眼前，感覺身子都要被擊潰了。
「梨花小姐！」
聽到芙蕾的聲音後，她便轉過頭去。只見芙蕾和亞露露梅露露及繪梨花走了過來。
「母親，不行！看到這種東西的話……」
梨花連忙要阻擋繪梨花看到國王失去頭顱的尸體，卻在剛要行動的時候，忽然發現一件事。
繪梨花相當安靜。
不對，她渾身散發出了沉著的氛圍。
「難道說，母親……」
繪梨花冷眼瞥了國王滾落在地上的頭顱，低聲說道：「愚蠢。」
她那小小的身軀浮了起來，飛到了梨花身邊。
「你看到未來了嗎？」
「……母親，那是……」
針對剛才看到未來一事，她有多得要命的問題想問母親。但是，繪梨花只微微地搖了搖頭。
「不過是一種可能性罷了，現在先把精神集中到眼前的戰斗上。」
繪梨花的臉上並沒有出現那一貫的笑容，而是宛如能劇的面具一樣，臉上毫無一絲情緒，令人看得心里發寒。
「你恢複記憶了嗎？」
「現在的我是因為導火線而出現的，要說的話，也不過就是幽靈罷了。」
「導火線是……那個嗎？」
她抬頭看著那只巨大生物，只見它光是發出一聲咆哮，就震碎了周圍的岩石，全身還纏繞著光輝耀眼的瑪那。
「母親這麼精明，就算說你是為防萬一而在體內設下了煞車機制，應該也不奇怪吧？」
「這都是因為棹砥做了那種沖動的行動。」
「沖動……」
「就是一個月前的事情，因為那樣，我就做了這個准備。」
她指的是，棹砥當時硬是擊倒國王種來救自己的事情吧。
「你就坦率地道謝吧，母親。」
繪梨花就這樣在距離地面數十公分的天上飄浮著，目不轉睛地看著梨花手中的紅色寶石。
梨花也再次看向了手中的這顆寶石。這顆寶石是國王用最後一絲氣力丟給她的，大概有拇指指甲的大小，應該是所謂的紅寶石吧。不對，仔細一看，寶石內部有某種東西在晃動著，那像是飄舞中的火焰，又像是夏天的熱浪。
「母親，這是……」
「龍的寶珠，是封印那個的珠子。」
繪梨花說到「那個」時，便看向了山頂處的巨大生物。
「龍的……封印。母親，那只龍很強嗎？」
「過去現身在地球的邪神，其強度若以一百來計算……」
約二十年前，由于邪神戰爭，導致地球的人口減少了一半。
「它的強度應該是數千或是數萬吧。」
「根本不能比較！」
「我來封印它的行動吧。」
「有辦法嗎？」
「有那顆寶珠，而且那家伙現在才剛從沉睡中醒來，現在正是好機會。」
「要讓它再次沉睡的話……該怎麼做呢？」
「用龍的寶珠破壞它的身體。」
梨花將兩手緊緊交握于胸前，以蒼白的面孔注視著繪梨花。
「……母親，有什麼我這種人幫得上忙的地方嗎？」
「我的女兒就是封印的巫女啊，助我一臂之力吧。」
「封印的……巫女嗎？可是我不知道怎麼使用乙太回路……」
繪梨花點點頭，一副早就知道的模樣。
「那你能將身體借給我嗎？」
「好的。」
梨花毫不猶豫地點點頭。
只要她的身體能幫到哥哥的話，她絕對會……
「麻煩您了，母親。」
「那我過去了。」
繪梨花將手放在梨花的胸口上。
梨花閉上眼睛，而繪梨花的手掌則發出了銀白色的光芒……然後擴大開來。
繪梨花的嘴唇印上了梨花的額頭，耀眼的光芒包圍住了她們兩人。
*
芙蕾睜開了雙眼。
（梨花小姐和繪梨花小姐之間發生了什麼事……）
當包覆著那兩位少女的光芒消失時，繪梨花就筋疲力盡地倒在了地上。梨花連看她一眼都沒有，就抬頭望著山頂上的龍。
現在的她，到底是梨花，還是繪梨花呢？
梨花的身體輕輕地飄浮了起來。
「梨花小姐！」
梨花完全不理會芙蕾的呼喊，逕自升到了十公尺左右的高度。
她舉起握著紅色寶珠的手，忽然漫不經心地揮舞起來。光是這樣，就見那個可說是高山本身的龍之巨軀晃了晃——就像被巨大的物體沖撞過一樣。
「她、她現在是在做什麼呢？」
「用瑪那把空氣擠出去吧？」
走過來的亞露露梅露露目瞪口呆地說道，她難得會露出這種表情。
「就像出拳一樣，用瑪那將大氣中的瑪那推了出去，是這個意思嗎？」
「對，但是空氣阻力有很大的不同，倒不如說是助力。」
「空氣阻力是助力……攻擊力不會因為距離而減弱，反而隔得愈遠，攻勢就愈強，打得遠在那一頭的龍的身體搖晃了起來……就是這樣吧。不過，有這種可能嗎？」
「對王族的任何一個人來說都是不可能的。」
芙蕾一陣愕然之後，便搖了搖頭。
「說得也是，對這個魔法來說，乙太回路的規模並不重要。只有毫無道理地登峰造極的魔法技術，才有辦法做到這種異常的招數。」
那種魔法技術有多少是來自于龍的寶珠之力，而繪梨花這個人物的實力又有多深呢？
只見龍揚起了那長長的脖子，看向了這邊。光是被那如血般的赤紅雙眸瞪視，芙蕾就感到一股像是背脊被凍僵的恐懼感，四肢完全動彈不得。
「抓。」
亞露露梅露露用她的小小手抓住了芙蕾的手。一股暖流瞬間傳遍了芙蕾的全身上下，讓她舒服地顫抖了起來。因為龍的視線而深植在內心中的恐懼感也立刻消散而去。
芙蕾跌坐在地上，抬頭看著亞露露梅露露。
「梅露，謝謝你。」
「回禮之後就用身體還吧！」
亞露露梅露露充滿朝氣地舉起手，嘻嘻一笑。接著，芙蕾再次抬起了頭。
龍一直瞪著梨花，他們一直互瞪著彼此。
不，不只這樣。仔細一看，便可以發現他們之間有大量的瑪那正交互流竄著。他們正在戰斗。一個區區的人類正和從沉眠中醒來的龍打得不相上下。
「就算說是靠寶珠的力量……繪梨花小姐到底是什麼來曆啊……」
「她是梨花的母親。」
「……是啊，對我們來說，這樣就足夠了呢。」
芙蕾看著梨花和龍之間的戰斗。
「繪梨花小姐在借用了梨花小姐的身體之後，還是會有勝算嗎？」
「龍還沒有完全清醒。」
「這是當然……要是完全清醒了，真不知道這個世界會變得怎麼樣。」
「就連身體也還沒完全建構起來。」
「身體還沒……建構起來？」
芙蕾錯愕地凝視著那只感覺像和岩石合為一體的龍。
「難道說，那只龍的全身是由瑪那組起來的？不對，就算現在只有上半身而已……所以它的下半身並不是埋在岩石里，而是根本就沒有形成嗎？」
「當然是這樣。」
只見小人族的天才煉金術師非常干脆地點點頭，並指向了龍的頭部。
「請看那個角。」
大家本來都以為那支角是聳立在山上的尖塔。
就連芙蕾都可以看到，以那支角為中心的瑪那流動得極為異常。
「該拿那支角……怎麼辦？」
「折斷就可以了。」
「折斷龍的角……你做得到這種事嗎？」
「幫幫我吧。」
「幫你？」
瑪那就像是颶風一樣在空中猛烈流竄著，只有瘋子才會想沖進那種地方。覺醒的龍並未從山頂移動一步，不僅如此，還就這樣和山合為一體，然後與借用了梨花身體的繪梨花展開激烈的魔法戰斗。
不對，那是瑪那的爭奪戰。
「但是，我要怎麼幫你？」
（說起來，我之前曾經聽過，分別統治著一個世界的神與神之間的戰斗，就會成為瑪那的爭奪戰。在魔法都已經達到登峰造極的狀態之下，就會開始互相啃食對方的存在。）
「你能張開屏障嗎？」
亞露露梅露露「嘿喲！嘿喲！」地將失去意識的繪梨花背起來，然後抬頭看著芙蕾。
「多少是可以……但我的結界有辦法派上用場嗎？」
「使用咒式裝具的新功能吧。」
啊？芙蕾不解地睜大雙眼，亞露露梅露露則將隱藏指令告訴了她。
「……我說啊，梅露，你不要擅自在別人的裝備上設置隱藏功能啦。」
「我就是想看你這種驚訝的表情！」
芙蕾在心中發誓，之後一定要讓她嘗嘗鐵爪功的滋味。
「指令·封魔種子。」
芙蕾將設置在披風內側的配件取下來拿在手上，而打開之後，便看到里面放了無數顆糖果大小的球形模型。
芙蕾用劍尖劃破手指，在盒子里滴入了一滴血，
而那一滴血就像是繁殖一樣，擴散、充滿了整個箱子。
「用瑪那讓體液延展開來，就算量多的日子也安心。」
「不如說是少量血液的有效活用吧？」
「也可以這麼說！」
芙蕾將盒子拋到空中，只見閃耀著銀光的球體布滿在梨花的身邊——
「龐大固埃之劍！」
所有的球體瞬間巨大化，感覺像是要破裂似地迅速膨脹起來，球在脹到和芙蕾的身體差不多大時停了下來，向四周散發出淺綠色的靈氣。
總共十六顆球飄浮在天空之中，在梨花前方圍成一個圓，形成好幾層淺綠色的靈氣之膜。
當龍釋放出的瑪那暴風撞到靈氣時，便發出了破裂音，彈了開來，而球連一點裂痕都沒有，完全毫發無傷。梨花在判斷出這些球具有足夠的強度後，便將使用于防禦的瑪那轉為攻擊。
勢均力敵的情況發生變化，只見龍的周圍出現了好幾道雷擊。
「好，沒問題！梨花小姐，就是這樣！」
「啊，似乎不太妙。」
「亞露露梅露露？」
「山里面的瑪那增加了。」
「……也就是什麼意思？」
「龍要認真起來了！」
于是，地面開始劇烈地搖晃了起來。
*
地面激烈地震動著，腳下的堅硬岩石表面出現了一道道裂痕。
棹砥心叫不妙，抬頭看向上方的梨花。
「梨花，夠了，快逃……」
「不，哥哥。」
梨花的雙手朝向龍，用一貫的笑容往下看。
「哥哥，我想，我是愛著這個世界的。我希望我——能一直愛著出生在這個世界的哥哥。」
棹砥皺起了眉。
「梨花，我希望你只要保持原樣就好了。」
「沒有保持原樣這種事情哦，哥哥。地球——日本也是，其他世界也是，都會隨著時間慢慢演化，產生變動。我想要一直待在好的變化之中，並在里面碰上好事……我是這麼相信的。」
「你的意思是……」
「哥哥，哥哥重視的東西在哪里？」
棹砥眯起眼，看著繪梨花附身在自己妹妹的身體上，與龍展開交戰的身影。
接著，順便看了看在她身旁拚命張開結界的芙蕾。
然後，也看向了還在與陸德展開死斗的夏洛特。
（夏莉說過，我的固有技能、我們的力量、還有為了在這個世界生存而適應了瑪那的我們的肉體——）
棹砥從袋子里拿出一把刀子。
那是一把黃金小刀。
他目不轉睛地看著刀子的閃耀光芒，感覺在刀身上看見了那個赤發少女的笑臉。
（索妮亞殿下。）
他輕輕閉上雙眼。他到現在為止，都是為了什麼而戰斗的？
他期望著什麼樣的未來？想像了什麼樣的世界？
（我所重視的東西……）
「就在這里。」
棹砥低喃道。他等了很長很長一段時間，在心中一直等著這一刻。
一股熱流沖了上來。就算關在再怎麼堅固的牢籠中，這股信念還是熾烈得就像能把柵欄燒光一樣，感情翻騰不休。
將這頭野獸馴養起來，便是最大的錯誤。
棹砥應該相信的。最重要的是，他應該誠實面對自己的心才對。
「在這里。我所重視的東西，全部都在這里……啊，對了！」
棹砥喊道：
「我想要守護這里！過去也好，未來也罷，我想要守護現在的璜特·唐！我想要守護有大家的這個地方！」
夏洛特在戰斗中，只向他瞥了一眼——
「總算說出來了。」
她盈盈一笑。
「上吧，棹砥。」
「開什麼玩笑！」
陸德叫道，用更凌厲的氣勢對夏洛特展開反擊。
「別耍人了！什麼叫『這個世界』！什麼璜特·唐！這個世界並沒有接受我們！梅布家的族人在這二十年之間就因為適應障礙而死了一半的人！國王改造的這種世界，便是我們的敵人！」
「關于這一點，現在已經有許多人民跨越這道難關了！時光不能逆流，不管經曆了如何殘酷的過去，我們這些與政府有關的人員，都必須望眼未來才行！否則，現在活著的人便會獲得不幸。因此……」
夏洛特握著的細劍突然增加了力量。她那被紅霧籠罩的身體移動得更加迅速，與陸德纏斗著。
「就算是取回往年的力量的繪梨花，也不可能打倒龍的！那在過去可是靠十六個魔術師才封印起來！要將……」
「盡管如此，還是必須斬斷過去的執念！棹砥，上吧！」
棹砥握住黃金刀的刀柄，用刀尖在手指上劃出一道小傷口，讓一滴血順著刀身淌下——
「形魂變性——」
眩目的光芒將棹砥包覆了起來。
「二重鎧的詠唱者。」
他在曉光之銀上構築了類似的乙太回路，然後以此啟動了索妮亞的咒式裝具·太陽之金。棹砥自身的咒式裝具上，又包覆了黃金的咒式裝具。
好重。
連呼吸都很痛苦。光是提供瑪那來創造鎧甲的部件，就讓他全身產生痙攣般的疼痛。但這也是理所當然的，這是特制的咒式裝具，若沒有王族的乙太回路的話，本來應該連起動都不可能才對，但他卻誆騙了咒式裝具，勉強穿上去。
這也是前所未聞的二重鎧甲。
乙太回路不僅已經快撐不住，甚至連一滴可以自由利用的瑪那都沒有。
即使在這種狀態下，他還是裝上去了。當光芒消失時，棹砥全身便只留下了應該存在的部件。
「好。」
棹砥僵著臉，露出一笑。
他全身都在刺痛。在這種因為痛苦導致連呼吸都很困難的情況下，他還是用力揚起了嘴角。
應該連三十秒都撐不過吧。
三十秒後，他應該連好好站穩都沒辦法吧。但盡管如此……
「只要有一擊就夠了。」
棹砥握住索妮亞的武器雙刃劍。用顫抖的雙手緩緩地舉起了這把又重又大的武器。
「反正只要一擊——」
他的身體和這套咒式裝具都會壞掉。
「形魂變性——」
黃金鎧的末端開始融化，化為純粹的瑪那。
而那些瑪那全都聚集在雙刃劍上，誕生出一把更加巨大的劍。
「斬龍劍。」
其劍身約有棹砥身高的數十倍。不對，應該有數百倍才對。
他舉起這把全部都由瑪那構成的劍，咬緊牙關，朝斜上方揮了過去。只見劍劃出一道黃金軌跡，而且在隨著劃弧的時候，劍尖也延長了出去。
「砍角！」
梨花叫道。
「哥哥，把角砍斷！」
（知道了！）
遠遠伸長的黃金劍身在空中輕晃——
但他並未理會，揮劍斬了過去。
「成功了。」
在一瞬間的寂靜後，龍的那一支角冒出了飛煙。
而龍——咆哮了起來。光聽到那震耳欲聾的巨響，就讓人的身體畏縮了起來。
那是臨死前的哀號。
龍的角——從根部開始算三分之一左右的部分被斬成了兩半。
由于其巨大無比，所以落下的速度就像是被切換成慢動作模式一樣。
同時，位于岩盤上的龍頭與頸部部位都開始出現坍方。不對，那些以瑪那附著的鱗狀部位，是在失去附著力後才脫落下來。
棹砥的一擊所斬斷的，是乙太回路本身。
只要失去了乙太回路，就算擁有不老不死的神性，也失去存在于世的理由。
消滅也是必然的。
只見和山頂合為一體的龍的巨體從上部開始慢慢崩毀。
不知道龍是感受到劇烈的疼痛，還是在抵抗要被消滅掉的定數，它扭轉著驅體，不斷發出咆哮。
那支被斬斷的角掉在地上，響起巨大的轟隆聲，漫起的塵煙則擋住了視線。
棹砥得意一笑。然後往前方倒了下去。他已經到極限了，連身上最後一絲力氣都耗盡了。
二重咒武裝具開始消失。無論是索妮亞的太陽之金，還是棹砥自己的曉光之銀，都因為超出負荷而化為了原本的瑪那。
芙蕾連忙跑過來扶住棹砥的肩膀。
「辛苦了。」
他往上一看，便發現那銀發少女正溫柔地笑著。
「這樣好嗎？」
「事到如今，你還在鑽牛角尖，這是你選擇的道路吧？」
「我將大家都牽連進來了。」
「我和梨花小姐都一樣，我們很高興能被你牽連進來，而且啊……」
芙蕾將手放在自己的胸部上，然後輕輕閉上雙眼。
「要是那只龍將世界回歸到應有的狀態，會有更多人因為適應障礙而受苦。我絕對不希望那種苦痛就這樣擴散出去。」
棹砥點點頭。
沒錯。最重要的是現在，以及從現在開始延續的未來。
而且，能創造未來的，只有自己而已。
「不可能！」
陸德叫道，臉上充滿絕望的表情，他瞪大雙眼，扭身喝道：
「不可能！不可能會有這種發展！我的計策都成功了，龍卻還被消滅，這種不講理的事情不可能存在這個世界上的！」
「這不是不講理。」
夏洛特持細劍一邊對他展開凌厲的突刺，一邊喊道：
「這就是理。是理上加理之後，由人創造出來的——理的最高境界。在信念的累積之下，最後得到的理之極致，稱作奇跡。」
「夏洛特，難道這個在你的預料之內嗎！你是不是料到這一點，才帶這些家伙過來的！」
「不，我並不是神，所以無法預料到任何事情。但是，我認真地做足了准備——我只是盡了全力，並且信任全力以赴的大家而已。」
「都交給部下啊？真是有夠愚昧！」
「不，是伙伴。正因為他們並非部下，而是值得信任的伙伴……」
夏洛特的一擊刺中了正在動搖的陸德肩部，他的咒式裝具破裂，鮮血湧了出來．陸德忍不住發出了痛吟，快步隔開了距離。
「所以我才能贏過你，哥哥。」
夏洛特揚起嘴唇，奔了過去。用眼睛來不及捕捉的速度縮短了和陸德的距離。
然後用必殺、必勝的氣魄，砍出一擊……
「還早得很！」
陸德一臉拚命地扭動身子，千鈞一發之際躲開了。
他的手伸向側腰，那個部位的鎧甲則彈了出來，他就藉著這股沖擊在岩石上滾動，然後在撞到從山上滾落下來的岩石後，便停了下來。
不對……
「我還有這個！」
那並不是岩石。
而是宛如尖塔般的角所被切下的前端。巨大的角滾落到這里，正好卡在突出的岩盤上。
不知那是偶然還是必然，抑或可說是奇跡。
陸德將身體靠在那個太古之龍的殘骸上，露出一抹笑容。
一股寒顫爬上了棹砥的背。
「夏莉！」
他忍不住叫道。
「給他最後一擊！」
「不用你說！」
夏洛特再度奔跑起來，迫近陸德。她將西洋劍像槍一樣舉起，連同身子一起撞了上去，接著便響起了激烈的撞擊聲。
夏洛特的動作停止了，她的劍尖停在離陸德一步左右的距離。
棹砥見狀，便察覺到是那里有一道隱形牆。夏洛特用盡全力的一擊，在數公分左右的距離處被屏障擋了下來。
一看之下，陸德的左手被龍角貫穿了。
不對，是融合了。那男人的手臂有一半左右，都溶進了那個如尖塔般巨大的龍角之中。
「不會吧？」
「你們就好好見識梅布家的異種合成魔術的精髓吧。」
男人無畏地皺著臉孔，再次向周圍露出了一抹嘲諷的笑容。
同時間，巨大的龍角像是軟糖一樣開始融化。一邊融解，一邊放出金色的光芒。
光芒將龍角與陸德包覆了起來，而夏洛特則被彈開，滾到了棹砥身邊。
「夏莉，有受傷嗎？」
「擦傷而已。」
夏洛特一臉不甘心地咬住嘴唇，然後看著天上那眩目的光芒。
「但是，那個是……」
光芒消失了。
只見穿著金色咒式裝具的陸德·梅布出現了，他背上有著龍甲，直挺挺地站在原地。
乍看之下，好像和剛才沒有什麼不同的那個男人……
「要小心。」
降落到棹砥身旁的梨花低聲說道。不對，那應該是繪梨花才對。而在說完這句話後，梨花就閉上雙眼，緩緩地彎下膝蓋，癱倒在地。
「真遺憾，我不能再繼續幫忙了。」
「沒關系，你睡吧。」
夏洛特丟下這句話，就朝陸德沖了過去。
和剛才一樣，不對，她比剛才更用力地揮動西洋劍攻擊……
陸德卻用單手就接住了。劍停在陸德隨便伸出來的左手前數厘米的地方，根本動彈不得。
「王族的力量只有這樣嗎？」
「竟然……有這種結界！」
夏洛特再次施力，但堅固的結界完全無一絲動靜。陸德持劍的右手揮了起來，夏洛特則迅速地退了開來。而就在刹那間出現了一道閃光，破壞了地面，那沖擊波甚至傳到了棹砥等人之處。雖然芙蕾勉強撐開了魔法的結界，但她的左臂卻發出了一道悶響，彎了起來。
「芙蕾！」
芙蕾抱著左臂，用單膝跪了下來。只見她一邊喘息，一邊抬頭看棹砥。
「抱歉，棹砥，我擋不住了。」
夏洛特仍然勇敢地挑戰著陸德，但她的攻擊全部都被彈了回來，而陸德的反擊則擁有撕天裂地的力量。雖然她總是在千鈞一發之刻躲開，但光是余波就讓她的王族專用的咒式裝具裂了開來。
「快帶大家逃走，棹砥！」
夏洛特叫道。
「現在的陸德遠比索妮亞姊姊還要強！快逃，然後將恢複原狀的王族聚集起來！如果幸存的王室成員一起上的話，或許……」
竟然是這麼強的對手嗎？棹砥忍不住呻吟著。
人的身體寄宿龍的力量後，原來會強到這個地步嗎？
「拜托了，棹砥！我也撐不了太久！這樣下去大家都會死，絕對不能在沒有將這里的事情傳出去的情況下全滅！沒錯吧，棹砥！」
「夏莉……」
棹砥愕然地注視著雖然渾身是傷，卻仍在戰斗的公主。
她從一開始就是這樣。
從來不在意自己的事情，只關心前來幫忙的棹砥。
她之所以背叛梅布家，將自己的親人毫不留情地割舍出去，應該也是為了保護其他大多數的人民吧。她那崇高的貴族之心，就和索妮亞一樣，也和她們的鎧甲一樣，發出了閃耀的金色光芒。但正因為是如此……
「我討厭這樣。」
他喃喃道，搖搖晃晃地站起來。
「但是，像你們這樣意志堅定的王族，我最喜歡了。」
「棹砥，給你。」
芙蕾將銀刀遞給了他，這是她以前所使用的舊式深海之銀。
「拿去用吧，請你一定要保護夏洛特殿下。」
「抱歉了。」
他割開指頭，透過血將咒式裝具穿了上去。
在深海之銀的再生效果下，他四肢的傷口轉眼間就開始回複，疲勞也慢慢解除。
「夏莉，我很喜歡像這樣的你，你是我想守護的事物之一。」
他踏出一步，全身就傳來一陣刺痛。就連深海之銀的能力，都沒辦法完全恢複累積至今的傷勢。
他咬牙踏出第二步，感覺肺部像是要燃燒起來似地劇烈作痛，連呼吸也很困難。
「棹砥，沒用的，快回去！你使用了人類的身體負荷不了的魔法，乙太回路的損傷應該已經超過極限了！要是你再繼續勉強自己的話……」
「我從一開始就知道自己很亂來了。」
棹砥跑了起來，而夏洛特正好被彈飛了出去，他便彎下膝蓋抱住她。
他的手放在她的胸部上。
「棹砥，你……」
「我已經決定了，我要保護大家，不管是妹妹、索妮亞、芙蕾、繪梨花……還有你，夏洛特。」
「……好的。」
夏洛特勾起嘴角，閉上了雙眼。
「麻煩你了，現在就保護我一次吧。」
「嗯。」
他瞪向陸德·梅布。
那個男人露出興味盎然的表情，似乎好奇這次會發生什麼事情。棹砥朝他得意一笑。
「陸德，你現在應該追擊才對。」
「你在說什麼？」
「我在說，你錯過唯一可以獲勝的機會了。」
「愚蠢，兩個傷痕累累的機士能有什麼作為？」
棹砥並未回答，並將力量注入放在夏洛特胸上的手。夏洛特喘息起來，扭動起身體，掙紮的雙手抓住了棹砥的肩膀。
互相擁抱的兩人的身體被銀色光芒環繞起來，乙太回路合而為一。
「形魂變性——咒式裝具。」
夏洛特身上穿的黃金咒式裝具的末端發出瑪那的光芒，開始融化。
「你這家伙，到底想……」
「只有起動的時候借了一下夏莉的乙太回路。」
黃金的光芒纏繞在銀光之上，夏洛特身體上的光芒漸漸消失，裝備全都集中到了棹砥身上。
「形魂變性——二重鎧的詠唱者。」
黃金咒式裝具再度包覆在銀色咒式裝具上。
棹砥看了一下全裸的夏洛特的表情，而她也看著他，露出了微笑。
「阻止我哥哥。」
他輕輕地將渾身是傷的少女放在地上，站了起來。
「嗯，我要用一擊解決他。」
他向前奔了出去。
*
棹砥和架在腰部的細劍一起沖了過去。
如果是平時的陸德的話，只要他想躲過這一擊，他應該就能夠輕松躲過才對。
沖過來的少年步履蹣跚，看起來甚是淒慘。足腰部因為疲勞而搖搖晃晃，再加上又勉強使用了咒式裝具的二重起動來折騰身體，所以全身都是破綻。然而……
（這家伙……）
陸德咬牙瞪著棹砥。
（他發現我不能動了嗎？）
即使龍的頭部已經化為瑪那之塵了，乙太回路中還是殘留了大部分的瑪那。而瑪那在陸德周遭形成漩渦，他到現在還沒辦法完美地掌控。為了栓住光是一點動作就會像暴風一樣瘋狂竄動的瑪那，他現在還需要一點時間。
但這股力量已經足以擊敗夏洛特。
他光是用瑪那流動的一部分來張開障壁，就可以將她的攻勢全數擋下。而光是用其中一小部分來攻擊，就可以打倒她。
倒不如說，他還必須集中精神來防止瑪那在他做這些事情的時候失控。要是他沒掌握好的話，這一帶就會化為灰燼。而倒在現場的部下們所持有的裝備要是消失的話，實在很可惜。夏洛特這個魔導具收集狂所持有的裝備也是。繪梨花和梨花這兩位巫女還有讓她們活下去的利用價值。
陸德·梅布所掛心的這些事，甚至可以用「小氣」一詞一概而論，這種本性怎麼也不是一個國王該有的器量。
例如說，如果換作是索妮亞的話，她為了保護伙伴，就算是再怎麼高價的魔導具，她應該都會不惜使用來擋住敵人的攻擊。
如果換作是夏洛特的話，為了確實解決自己的敵人，她並不排斥犧牲，甚至會不惜犧牲自己來讓攻勢逆轉吧。
如果是那個被斬首的國王·迦德的話，應該就會拋下一切逃走吧。這也是個不錯的選擇。
陸德並沒有選擇上述任何一個選項，而是陷入了迷惘。
（怕什麼，只要能接下的話就沒問題！）
棹砥舉劍，隨著沖刺揮舞起來。
如果是要應付一般人的攻擊，陸德只要揮出一劍，就能將對方一分為二吧。現在的陸德所擁有的力量，就是龍的臂力，是龍本身的能量。因此，他便選擇了正面迎擊的手段。
唉……如果他能夠再冷靜一點思考的話，明明可以回想起剛才的情形才對。
為什麼龍的角會滾落到這邊呢？不就是眼前這個男人所揮出的一擊，能將那只和山合為一體的龍一擊斃命嗎？
棹砥刺出夏洛特的西洋劍，筆直地朝他沖了過去。陸德用自己的劍擋下了西洋劍的劍尖。他的這把劍是家族世代傳承、名符其實的強力魔劍。兩把劍對上的話，夏洛特的備用武器馬上就會碎裂……才對。
碎裂的是陸德的劍。
不，當棹砥手中這把西洋劍在碰到陸德的劍時，陸德的右臂也在瞬間粉碎了。陸德看著自己的手臂隨著亮光變回瑪那，便察覺到自己已經不是人，而是接近怪物的存在了。
不過，那也只有一瞬間而已。棹砥維持著猛沖的攻勢，連同身體一起撞向了陸德。西洋劍的劍尖刺進了他的胸口之中。
陸德沒有感覺到痛苦。只是，他的身體從被西洋劍刺進的地方開始慢慢消滅。
「原來如此。」
他突然察覺到了。
察覺到那個他至今為止都沒有理會過的選項。不對，是察覺到他選擇了什麼，而又因此獲得了什麼。
那是他所知道的擁有王者資格的人中，應該都沒有人會選擇的選項。
「原來我沒有成為國王的資格嗎？」
說完最後這句話，陸德·梅布的身體就消失了。