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由險峻的斷崖圍繞起來的溪谷中,總數超過五千的怪物,正與約莫千人的機士們展開激烈的纏斗.
境封結界籠罩住溪谷,內部呈現出一個簡易的亞世界.這幾個月來持續進行的大學研究,終于收到了豐碩的成果.在這個結界內被打倒的怪物,其瑪那會被包覆住亞世界的境封壁吸收,存在本身也會遭到消滅.藉由這一點,情報就不會被帶回璜特·唐的其他地方.
從王都往南出發要耗時三日的這一座溪谷,現在已然是璜特·唐的最後防線.因此,第三,第四,第五等三機士團幾乎集結了全軍在此死守.
只以數量來看的話,情勢對機士們不利.
然而,溪谷相當狹窄,怪物沒辦法散開進軍,因而出現許多冗兵,大多數都擠在後方.
此外,面對食人妖和狂暴巨人這類體型巨大的怪物時,數名機士都聚集起來,以集團戰術對付.就算是弱小的半獸人和哥布林,面對如此混戰,也很難應用靈敏性擾亂機士的行動.
擅長遠程攻擊的半人馬在這種敵我難分的戰斗中,也沒多少機會能夠展現出引以為傲的射箭技術.
而在天空飛行的鳥人和石像鬼,則是被在斷崖上方待命的分隊接二連三地射了下來.
璜特·唐預料到怪物在七月初發動的這場大型攻勢,因此研究過一切對策,而結果就是現在這樣的情況.他們創造出一個近乎完美的戰場,能夠封鎖住怪物的長處,並能攻其短處.
在如此白熱化的戰場之中,某一處所進行的戰斗顯得格外激烈.
有一只怪物正在沙塵里逞凶作惡.
外型似雞,但全長超過五公尺.
除此之外,它渾身遍滿類似爬蟲類的紫色鱗片,且擁有蝙蝠般的翅膀.
它那長長的鳥喙一戳到附近的樹木,樹木就瞬間化為白石.
巨大的鳥將翅膀大大地伸展開來,發出高亢鳴叫聲.周遭彌漫著從它口中噴出來的灰色煙霧.
與煙霧碰觸到的草木,也在瞬間化為石頭.
那是以石化能力為攻擊手段的怪物.
其名為蛇尾雞.
一般的蛇尾雞全長有一公尺左右.只要多加留心它的鳥喙的話,別說機士了,就連一名技術熟練的士兵都能對付這種怪物.當然,一般的蛇尾雞也不會從口中吐出石化之煙.
但這只蛇尾雞比較特別.那一身像是龍鱗般的厚重外皮,即使正規機士群起而攻之,也無法打傷它.而它的尾巴銳利如鞭,能將銅級咒式裝具一次打碎.如果它猛沖而來,應該連阻止它的方法都沒有,只能束手無策地斃命吧.
以現在投入于戰場中的戰力來說,能夠應付這只怪物的,只有正擋在蛇尾雞面前的那三個人而已.
他們全都穿著黃金級的咒式裝具.
其中一人是膚色白皙的女性.她那一頭恰似秋季稻穗的頭發長及腳踝,並擁有一對宛如海藍寶石的眼眸,手持長槍.她的年齡約二十歲左右,雖然容貌美得格外引人注目,現在卻皺著那端正的五官,拚命喘起氣來.
在她身旁以短劍劍鋒擋下蛇尾雞之喙的,則是一位金發碧眼的青年.他迅速揮出另一只手上的短劍,瞄准蛇尾雞的眼睛刺去.然而,鳥喙的威力似乎超乎想像地強大,因此他失去了平衡,攻勢也失了准頭.他的突刺在鳥喙上彈開,空虛地迸出一絲火花.
女性為璜特·唐的第一公主艾蕾歐諾拉.
男性則為第二王子阿修雷.
除此之外還有第三人——一位擁有深褐膚色的女性在那兩人後方待命,詠唱起魔法.這位容貌充滿印度神秘風情的少女,揮動著鑲有增強魔法的紅蓮寶石的法杖,猛然釋放出瑪那.只見瑪那化為火焰暴風,筆直地朝蛇尾雞延伸過去.
這一道射向蛇尾雞的高溫火焰,連周遭的石化樹木都燒熔殆盡,最後撞在怪物的身體上,迸發出高高的火柱.
蛇尾雞受到火舌纏身,視野被遮蔽住.換作是區區人類或一般怪物的話,一瞬間就會慘遭火焰焚燒殆盡……
但不久之後,從火焰中走出來的蛇尾雞,果然只有鱗片稍微燒焦了一點而已.
火焰魔法並沒有被無效化,由此可知其耐打的程度實在驚人.
因為它是貴族種.
璜特·唐保有五個機士團,而王子與公主是其中三個機士團的團長.
他們有能一騎當千的真本事,能夠以一己之身對付上千只怪物.但就連他們聯手出擊,仍是被一只貴族種逼到陷入苦戰.
貴族種.
那是格外強大的怪物變異體,從八個月前開始,每兩個月就有貴族種現身,率領怪物大軍攻打王都.璜特·唐將這種特殊個體稱為貴族種.
據說一只貴族種足以和一名第二世代的王族匹敵,或者凌駕在其之上.
在璜特·唐現身的第五只貴族種,能夠同時與三名王族為敵,甚至更勝一籌.
其實,蛇尾雞的貴族種還不算是特別強大的怪物,之所以會陷入苦戰,是因為本來能夠抵抗強大瑪那的王族在對上這只蛇尾雞的時候,存在著明顯的不利要素.
灰色煙霧依然在蛇尾雞周圍飄著.一旦碰觸到煙霧,王族的身體就會像石頭一樣僵硬起來.因此,他們不得不迅速地抽離身體,以治愈魔法為自己療傷.
事情要追溯到六月初.
當時,名為璜特·唐的王國因為政變而陷入危機之中.
在特殊咒語的效力之下,幾乎所有的王族都遭到石化.
即使現在已經解除了石化詛咒,還是殘留著後遺症.簡單來說,幾乎所有王族都有著害怕石化攻擊的弱點.
「在何等絕妙的時間點,出現了何等絕妙的貴族種啊.」
在崖上看著兄姊作戰的第三公主索妮亞,雙手環胸呻吟著.
雖然她也是曾經遭受到石化詛咒的其中一人,但她這次是因為其他理由才沒有參戰.索妮亞瞥了一眼站在身旁的第四公主夏洛特.
「不可以喔,姊姊.」
夏洛特笑著搖搖頭.
「索妮亞姊姊近幾個月立下太多功績了.除了討伐兩只貴族種和一只國王種之外,姊姊的部下芙蕾和棹砥也拚命力挽狂瀾,還成功阻止沉眠于北方大地的龍覺醒.在尚未決定下一任國王的現在,若是只有姊姊一直立下功績的話,就會讓保持著微妙平衡的王宮政局徒生動搖.」
「政治什麼的隨你們便,用不著算上本宮.」
聽到這種極其亂來的發言,夏洛特便托腮說道:「真令人傷腦筋.」,並歎了口氣.
「姊姊應該要顧慮一下議會的眼光.」
「本宮至少還明白,若是沒了那些家伙的話,這個國家就無法運作下去.」
「我不是那個意思……好吧,看來是說不清了,畢竟姊姊你就是如此.」
「比起那些事,再這樣下去的話,王兄他們就不妙了.既然本宮不能出手的話,夏洛特,就由你上吧.」
在上個月的政變之中,唯一逃過石化詛咒的王族就是夏洛特.
如果是她的話,便能和彌漫于蛇尾雞周遭的石化煙霧對抗.
「說得也是.不過,只有我一人不太妥.還是……」
「要用那個嗎?」
「對.」
兩位公主盈盈一笑.
「那個……公主殿下,夏洛特殿下.」
「真,真的要這樣嗎,夏莉?」
後方的兩名男女看到她們的笑容之後,都顫抖了起來.
索妮亞轉過頭,「嗯」了一聲,用力點點頭.
「就拜托你們了喔!」
她看向戴著面具,穿著鮮豔緊身衣的少年和少女,嘻嘻一笑.
*
荒地上飄散著大量塵土,遮住了視野.
穿著金色咒式裝具的三名王族與貴族種蛇尾雞的戰斗,始終是貴族種占上風.蛇尾雞隨心所欲地操作石化煙霧,有時還會像導彈一樣發射出去追擊王族等人.只要王族好不容易逮到機會施加反擊,它便以煙霧作為盾牌拉開距離.
光是碰觸到一點煙霧,王族等人的身體便會馬上呈現石化的征兆.雖然張開了強力的抗咒結界,情況依然如此.
要是沒有六月初的政變所導致的後遺症就好了,每個人都咬牙切齒地如此想著.
本來應該支援他們的機士團員,都和貴族種的手下們打得難分難舍.就算要過來支援,他們兩者之間也有十只以上的騎士種阻擋著,擺出寸步不讓的架勢.
「估錯戰力了嗎?」
美麗的第一公主艾蕾歐諾拉以雙手架著超越身高的長槍,撇了撇嘴.今年滿二十歲的她,是擁有雙面身分的才女.一面是年紀輕輕就獲得槍聖稱號的槍術好手,而另一面,則是掌握議會半數的干練政治家.
平常總是優雅迷人,被譽為宮廷主事者的公主,那樣的身姿現在已不複見.她穿著的黃金咒式裝具破損不堪,四肢滿是割傷,一身白皙肌膚也染上些許塵土.
「應該是因為連戰皆捷導致輕忽大意了吧,議會的戰術評估部犯下了天大的失策.」
「這並不是議員們的責任.畢竟不管是王姊,抑或是我,還有在王都擔任總指揮官的陶洛斯王兄,都沒有料到會遇到如此棘手的敵人.」
第二王子阿修雷在她身旁低喃著.他比艾蕾歐諾拉小一歲,今年十九歲.這一位貌似貴公子的俊美青年也失去了平常的從容.獨具特征的藍色披風到處都是破裂的痕跡,從臉頰和手臂的流出的鮮血黏在肌膚上.兩把短劍的附魔綠光現在已減弱,劍刃到處都是缺口.
「王姊,王兄,那種事情請留待以後再說.」
斥責他們兩人的,是第二公主雅兒菲琳.她有一身宛如印度人般的褐色皮膚,年齡和阿修雷相仿,不過生日相差三天,因而成為了妹妹.雖然她平常都是退居在王兄王姊身後,但由于擅長占術,因此在宮廷里保有一席之地.在使用魔術,特別是炎魔法的領域中,幾乎沒有其他王族可與她並駕齊驅,是相當有能力的人才.
「說起來,雅兒菲琳,只要你的占術能預期到這家伙的存在,那我們就有對策了啊!或者說,阿修雷你不要主持會議的話……」
「別說了,王姊!與其讓她耗費心力在占術上,不如在戰場上大顯身手,這是王族全員參加的會議所做出的決定.王姊最後不也贊成了嗎!」
「唉,真是的,王姊和王兄都一個樣.」
雅兒菲琳雙手交握,揮杖而下,接著,便見無數火球飛竄出丟.這些自動飛往蛇尾雞的火球在巨大的鳥喙前爆炸,讓敵人噴出的石化煙霧四散開來.
雖然不是直接命中,但產生的熱度已經足以在瞬間蒸發普通的怪物.爆炸的火焰吹起飛塵,讓視野一片模糊.
咕咕!響起一道高亢的嗚叫聲.
巨大的鳥喙從飛塵中竄出,接著,雞便沖了過來,那巨軀上不帶任何傷勢.毫不意外的王子與公主等三人以輕快的動作隔開一段距離.
蛇尾雞大大地展開了翅膀.
無數根紫色羽毛仿佛箭矢一般飛射出去,對他們三人發起猛攻.
「看槍!」
艾蕾歐諾拉用魔法將手上的槍伸長數倍以上,並投擲出去.
只見長槍在蛇尾雞與三人之間爆炸,大部分的羽毛都被爆炸的沖擊吹走.
而沒能轟飛的其他羽毛,則有阿修雷擋著.
他以令人眼花撩亂的速度揮舞著雙手的短劍.
附過魔的無數斬擊化作風刃,將所有飛到他身前的羽毛斬成兩半.
「趁現在,雅兒菲琳!」
「是,王兄!」
雅兒菲琳的火炎魔法再次襲向蛇尾雞.這一擊足以收拾掉數十只普通怪物,但打在貴族種身上只能造成一點損傷而已.
盡管如此,它的傷勢還是確實增加了.以現在來說,只有魔法攻擊是傷害貴族種蛇尾雞的唯一手段.
三人枯燥地重複這樣的攻擊,持續削弱蛇尾雞.
只要他們這邊能繼續撐下去,遲早會贏吧.
但在獲勝之前,如果身為部下的機士們潰散的話……
又或者,若是他們自己耗盡體力的話……
特別是雅兒菲琳的臉色很差.她和另外兩人不同,本來就不是在前線戰斗的類型.在開會的時候,應該是讓艾蕾歐諾拉和阿修雷站在前面,而她要待在後方以支援為主才對.不過,以他們兩人無法對貴族種造成傷害的現狀來說,這種職責分配完全失敗了.
「雅兒菲琳,別勉強了,你先退下.」
「不行,雅兒菲琳.要是你現在離開戰場的話,很可能會把貴族種引到部下那邊去.現在先竭盡全力撐住.」
再加上王兄和王姊的指示不一.這樣下去,能解決的事情也會變得無法解決.雅兒菲琳咬住嘴唇,將破口大罵的沖動忍了回去.要是她這時候也加入爭執的話,只會讓事態惡化而已.
(你們兩人都太執著于政治因素了.)
國王駕崩一個月後,他們這些王族的兄弟姊妹便暗中爭奪著虛懸的王位.如果是在宮廷或議會就算了,居然還擴及到戰場上,實在是令人難以忍受.
(不對,說起來……之所以會決定由我們三人共同來狩獵貴族種,也是基于政治因素.)
都是因為這個魯莽的安排,現在他們才會陷入危機之中.
(在會議上,我認為要暫時先屈從于安排,但是不是退讓太多了呢?)
雅兒菲琳一邊壓抑住內心的焦慮,一邊持續發射火焰魔法彈,將貴族種蛇尾雞射出的所有灰煙導彈擊碎.只見石化之霧四散開來,回歸為原本的瑪那.
趁此機會,阿修雷和艾蕾歐諾拉分別舉起右手和左手砍了過去.
但是,蛇尾雞在他們逼近身前的時候展開翅膀——
它高高跳起,從上空往下吐出灰色的噴息.
「唔呃!」
「糟了!」
對身在近處的他們兩人來說,看起來肯定就像是目標透過瞬間移動消失了一樣.一瞬間,他們都僵在原地.這時候,致命性的石化之霧便降落下來,雖然他們連忙要退後……
但他們的動作卻極不靈活.一看之下,阿修雷的左手和艾蕾歐諾拉的左腳都直接遭受到煙霧侵蝕了.
「快退下!」
雅兒菲琳連忙連續發射出火球魔法,吸引蛇尾雞的注意.艾蕾歐諾拉和阿修雷趁這時候翻滾身體,離開蛇尾雞.
「唔,無法徹底消除石化!」
阿修雷呻吟道.艾蕾歐諾拉則壓住石化的腳,難堪地倒了下來,而蛇尾雞正朝她沖去.不妙.雅兒菲琳立刻動身沖向艾蕾歐諾拉……
「不可過來!」
聽到艾蕾歐諾拉尖銳的嗓音,她停下了腳步.
「比起我的性命,務必要取得這場戰斗的勝利!」
唉,雅兒菲琳呻吟著.
(王姊和王兄都是笨蛋,死去的王兄們也是.為什麼大家都如此逞強呢?為什麼都不曾考慮過同心協力抵禦外敵——)
突然之間,她腦中竄過一幕情景.
看到數秒後所發生的場面,雅兒菲琳決定了接下來要使出的魔法.那並不是她擅長的火焰魔法,而是風的魔法.
她傾盡剩余的體力,朝蛇尾雞放出強烈的風壓.
千鈞一發之際,蛇尾雞的尖銳鳥喙在艾蕾歐諾拉面前被擋住了——
「太好了——」
使出最後一招之後,雅兒菲琳跪了下來.她的體力消耗到再也無法施展魔法了.
「笨蛋,雅兒菲琳!這樣一來,你……」
「不,王姊.」
這樣就可以了,雅兒菲琳彎唇一笑——
然後抬頭往上看.
出現了影子——有三道人影從頭頂上飛躍而過.
「夏洛特!」
阿修雷隨著雅兒菲琳往上看後,便壓著石化的手臂喊道.第四公主夏洛特和她的兩名部下以飛行魔法越過混戰中的前線,不知何時抵達了他們身邊.
在夏洛特身旁飛行的,是臨時雇用來當她親衛隊的蒙面機士們.
其中一名是黑發少年,他戴著黑面具,身穿以紅與黑為特征的咒式裝具曉光之銀.
另一名是銀發少女,她戴著桃紅色面具,身穿銀色咒式裝具深海之銀·改.
如此一來……就沒有人知道他們的真實身分.
「要上了喔.蒙面的貴公子·假面王子,以及蒙面的麗人·假面公主!」
「那個,夏洛特殿下,請別在王族面前用那種假名……」
「拜托你不要用那種外號喊人啦,實在丟臉得要命.」
「這都要怪你自己玩牌輸了喔,假面王子.」
夏洛特一邊不帶什麼緊張感地聊著天,一邊朝停止動作的蛇尾雞直沖而下.
在交錯而過時,夏洛特揮出西洋劍,朝雞型怪物的左翼刺過去.從西洋劍前端卷成漩渦的瑪那暴風,將左翼撕裂得支離破碎.
同時間,理應是頗為鋒利的西洋劍也在這一擊之中化為粉碎.
恐怕是花了將近兩分鍾持續累積魔力,並且在一瞬間將全部貫注了進來.雖然能夠如此駕馭魔法的夏洛特非常了不起,不過,雖說是在上空,但能一邊突破混戰,還能一邊從飛行怪物的攻擊中保護她長達兩分鍾的那兩位機士,恐怕也有著團長等級的強度.
不對,雅兒菲琳露出苦笑.與其說是團長等級,他們兩人很明顯是……
(是玩具破壞者和龍族屠殺者吧.)
「趁現在,假面王子和假面公主!」
「……唉,我不管了.龐大固埃之劍!」
散布在假面公主周遭的牙簽狀細劍,在她的固有技能的作用之下巨大化,一齊朝蛇尾雞襲擊過去.一般來說,這是不可能躲過的范圍攻擊.還在范圍內的艾蕾歐諾拉以飛行魔法在地上滑行,連忙逃到攻擊范圍之外.如果在攻擊范圍邊緣的艾蕾歐諾拉都逃得如此驚險,那位于中心的蛇尾雞面對這種幾乎不能回避的攻擊,恐怕也……
不過,只見貴族種蛇尾雞以驚異的腳力跳到後方,而群劍則空虛地刺進地面中.這種身體能力比剛才還更加靈敏,讓雅兒菲琳等人目瞪口呆.難道它至今都沒有拿出真正的實力嗎?一想到這只貴族種對付三名王族可能還放了水,就令人感到絕望.
但是,攻勢還沒有結束.
有個人就在貴族種的著地點旁邊等著.
是假面王子.雅兒菲琳覺得少年似乎在面具下竊笑著.
「形魂變性——巨大之錘.」
假面王子將原材料卡片——一種經過特殊加工的瑪那礦石作為媒介,創造出比自己的身高高上一倍的巨大錘子,重重地一揮.
他的全力一擊命中了蛇尾雞的側頭部.就算貴族種再怎麼敏捷,在剛著地的情況下也無力回避.這一記攻擊將貴族種的頭部打得高高抬起,它的巨軀劇烈搖晃起來,前腳抬到了空中.
貴族種蛇尾雞拍動著殘余的右翼,急欲重振態勢……
「再來……一擊!」
假面王子揮動巨大的錘子,帶動身體也旋轉一圈,作出追擊.他大概施展了相當高級的肉體強化魔法吧,雖然手臂看似快斷了,但還是勉強駕馭住錘子揮出第二記攻擊,並命中毫無防備的怪物身體,將那巨軀打飛回原本的方向.
而那個地方,則站著拔出下一把西洋劍的夏洛特.
但敵人也非同小可,這時候就重整了態勢.它似乎早已做好石化噴息的准備,在空中大大地張開嘴巴.
只見貴族種蛇尾雞朝夏洛特吐出了石化噴息.
這位生力軍想必也像其他人一樣,會當機立斷地決定逃跑吧……
但夏洛特並沒有逃.
她露出無懼的笑容,絲毫不把石化之煙放在眼里,直接朝貴族種沖過去.
數個穿戴在少女身上的抗咒裝備發出熱油沸騰般的激滋聲響,然後彈飛了出去.
只要身為王族,都知道一件事.那就是夏洛特的乙太回路性能雖然遜于其他王族,但她也因此像刺猬似地穿了一身多到令人歎為觀止的魔法裝備,其中當然也有對抗石化的裝備.他們也明白一個無庸置疑的事實,那就是她的這份謹慎,讓她在上個月的政變之中大展身手——
「你輸了.」
貴族種蛇尾雞大概沒想到石化噴息會無效吧,它著地之後,一瞬間愣在原地.
夏洛特以裂帛般的氣勢刺出一擊,貫穿雞型怪物的頭頂.
蛇尾雞發出令人毛骨悚然的咆哮聲,回蕩于溪谷中.
那是臨死前的悲鳴.只見它的巨軀倒下,從前端開始化為閃耀的瑪那之霧.
于是,第五只貴族種遭到消滅了.
立下最大功勞的是第四公主夏洛特.
此外,她所雇用的兩位傭兵機士,由于支援了這次的作戰,想必也會從夏洛特手中獲得豐厚的獎賞.
不過,傭兵們的名字並沒有留在正式的紀錄當中.他們的表現以錢財與勳章作為回報,而戰功則全歸在夏洛特身上.
這才是索妮亞與夏洛特所期望的.
第七機士團不需要更多戰功.
身為外人的棹砥不能再立下功績了.
在場的每個人都知道這兩位傭兵的身分.
但是,他們的身分並不會留在正式的紀錄當中,大家都知道不能留下來. 最新最全的日本動漫輕小說 () 為你一網打盡!