打倒國王種·泰坦後又過了一陣子的下午三點。
位于王城十六樓的醫務室隔壁。
棹砥和芙蕾所在的房間當中，聽見由外面傳來尖銳的悲鳴。
那是女性所發出的聲音。棹砥和芙蕾迅速穿上咒式裝具，從房間里沖了出去，並肩在鋪設紅色絨毯的走廊上朝著傳出悲鳴的方位奔馳。
「這個方向……是陶洛斯殿下的房間。」
芙蕾這麼表示。她剛才掛在臉上的甜美笑容已然褪去，以嚴肅的表情瞪著前方。
「難道是殿下出事了……」
「不會吧。」
棹砥笑著否定芙蕾的說法。
「現在已經打倒國王種，若說有誰還能夠傷害那個殿下，大概就只剩下索妮亞殿下了吧。」
第一王子陶洛斯·艾蕾因卡拉·璜特·唐擁有即使被國王種·泰坦攻擊也能毫發無傷的無敵固有技能·護國神盾。
雖然只要紅蓮公主索妮亞·艾蕾因周防·璜特·唐還在，他就無法成為最強，但他的防禦能力仍是舉世無雙。就棹砥所知，「敗于敵人之手」應該是最不可能出現在他身上的形容了……
（我是不擔心殿下他的人身安全，但是……）
那這股騷動是怎麼回事呢？
前方傳來武器交戰的聲音。在沖過轉角之後——他們看見陶洛斯的手下，第一機士團副團長達賽爾·貴斯汀的背影。
達賽爾和屬下的一名機士身穿咒式裝具，對著兩只看起來像是怪物的生物揮劍。
不對，那不是怪物。為了預防奇襲而發動感應魔法的棹砥，馬上就發現了這個事實。達賽爾他們面對的生物，身上的瑪那和怪物身上的完全不同。
那是相當奇妙的生物。
兩只當中的一只，是之前曾經看過的螞蟻型半人馬。除了烏亮的外骨骼外，還有四只腳與兩只手。四只腳的螞蟻型生物，這時手上拿著劍與大盾擋住了通道，並且和隸屬于達賽爾的機士交戰。
另一只雖然也是螞蟻型生物，但體格比較嬌小，而且是兩足步行。外骨骼則是呈赤銅色。這只生物正和達賽爾持劍相交，而且力量還勝過了他。
兩只螞蟻型生物都擁有紅色的複眼。複眼角落或許已經看見棹砥與芙蕾的身影，但兩只生物似乎都不為所動，它們只是擺出死守通道的模樣。
達賽爾的身邊倒著一名侍女。她發出痛苦的呻吟，腹部還不停地流血。幸好看起來並非致命傷，只要迅速施加適當的治愈魔法，應該就可以保住一命……
「是棹砥嗎？」
和赤銅色怪物交戰的達賽爾沒有回頭，直接這麼說道。
「我只簡單說明一下事實。我原本要和倒在那邊的侍女一起進入殿下的房間，卻被來曆不明的士兵擋住通道，詢問他們的身分後，這兩個人就露出了真面目……」
第一機士團副團長稍微瞄了一下腳邊，隨即嚴厲地瞪著兩只螞蟻型生物。
「然後他們就砍傷了這名侍女。如果不是我出手阻止，這兩個家伙一定會毫不猶豫殺了她。」
棹砥再次看了一下侍女的臉，然後想起她服侍殿下已經有相當長的時間了。
只要是出入王城的人，一定都認識這名侍女。
「然後，事情就變成現在這樣了。」
而讓棹砥吃驚的，是螞蟻型生物的力量之強。達賽爾雖出身于名門貴族，但可不是靠關系才當上副團長的紈绔子弟。在每年舉行的機士團合同競技會里，他都是名列前茅的使劍好手。
而他這等高手居然在比劍時落了下風。
「這個螞蟻人很難纏啊。」
這時，達賽爾的劍正好砍在螞蟻型生物的胸部外皮上。一般的怪物受到這樣的一擊已經被砍成兩半，但螞蟻型怪物卻是紋風不動。
達賽爾的武器是符合他能力的強力魔劍，所以怪物不單純只是物理抵抗力相當高而已。雖然令人難以相信，但它應該有騎士種以上——甚至直逼貴族種的外皮強度。
「它還算滿耐打的，所以陷入了苦戰。」
「這兩個家伙不是怪物吧。」
棹砥不光用自己眼睛所見來判斷，為了慎重起見，也進行這樣的確認。
視線依然放在敵人身上的達賽爾點了點頭。
「沒錯，它們的智力相當高。」
赤銅色螞蟻型生物的紅色複眼，這時候瞄了一下棹砥這邊。看來是聽見達賽爾與棹砥的對話，並且了解內容。頭部的兩根觸角這時不停動了起來。
達賽爾此時回頭瞄了一下背後的棹砥。
棹砥默默點了點頭。沒時間猶豫了，他判斷要給對方必殺的一擊。
「芙蕾！」
「好！龐大固埃之劍！」
芙蕾灑出牙簽大小的迷你劍。
固有技能的瑪那散至劍的周遭，將迷你劍巨大化。
同一時間，棹砥也抽出黃金的原材料卡片。
「形魂變性——金色舞刃。」
原材料卡片變成黃金霧氣，纏繞在巨大化的劍上。
綻放金色光芒的無數劍刃往達賽爾、另一名機士以及螞蟻型生物襲擊而去。
達賽爾與他的部下就像說好了一樣，同時緊貼在左右兩邊的牆壁上。結果劍雨就猛烈地朝螞蟻型生物身上招呼……
赤銅色的賽諾隨意伸出左手。
透明的藍光迅速往周圍敞開。
結果就發生令人驚訝的事。
接受龐大固埃之劍與形魂變性的黃金劍，全都像融化般消失了。
不對，不是這樣。棹砥以銳利的觀察眼識破了眼前的現象。
（附魔消失了！）
由芙蕾的固有技能而巨大化，並且接受棹砥附魔的迷你劍，覆蓋在上頭的瑪那全都遭到消滅，因而變回原本的牙簽大小。
四足步行的賽諾所擺出的大盾，無情地將牙簽大小的劍彈開。
金色原材料卡片發出清脆的聲音，掉落在螞蟻人旁邊的地板上。
「這……是怎麼回事？」
棹砥發出低沉的哀號，完全出乎意料之外的事態，讓他的頭腦無法正常運轉。
形魂變性遭到無效化了，但棹砥實在無法接受發生在眼前的事實。
達賽爾與另一名機士急忙抵擋螞蟻人的攻擊。
「……淨化的波動。」
芙蕾低聲呢喃著。
「我曾經在資料上看過，這是多魯達界的勇者擁有的固有技能。」
「那個螞蟻人是多魯達界的勇者嗎？」
「多魯達界的勇者是一般的人類，而這代的勇者應該是一名嬌小的女孩子才對……」
「那麼，那家伙到底是什麼人啊？為什麼我的固有技能會……」
「棹砥，這種事等一下再想吧！」
達賽爾嚴厲的斥責飛了過來。棹砥這才回過神，甩了甩頭趕走雜念。
首先得想辦法解決眼前的怪物才行。
「芙蕾，淨化的波動是什麼樣的能力？」
「是種能把所有附魔無效化的力量唷，它可以強行把瑪那吹散。」
「……那不就是我形魂變性的克星了嗎？」
「也是我龐大固埃之劍的克星啊。」
如果要將棹砥和芙蕾的固有技能做分類，那它們全都是附加魔法的形質變化。將瑪那附加在物體上，藉此來改變其形態與性質。是在戰斗上泛用性相當高，同時也非常便利的能力……
但解咒系魔法可以說是它們唯一的致命克星。
之前是因為怪物都沒有使用解咒系魔法，所以才沒暴露出這個弱點。
但這次就不一樣了。如果對方能力是自己的克星，那就必須另外想計策才行。
「在附近作戰的達賽爾他們就沒受到影響……所以不會解除咒式裝具嗎？」
「因為那是像把魔法道具穿在身上一樣。」
這時棹砥開始思忖了起來。雖然不知道這個怪物為什麼持有這種固有技能，但它似乎也不是萬能的力量。如果是可以瞬間分解所有瑪那的固有技能，老實說就只能舉雙手投降了……
棹砥拔出奧利哈魯根小刀。
「達賽爾、芙蕾，幫忙拖住它。」
「不要命令我。」
達賽爾雖然以不高興的聲音這麼回答，但還是為了引誘出赤銅色的螞蟻型生物而往後退。並排在走廊上的兩只生物，其中有一只上鉤了。
就在這個擁有勇者能力的怪物發現自己的判斷錯誤的瞬間……
「就是現在！」
「我知道！」
芙蕾從右手邊——達賽爾則從左手邊同時發動攻擊。
「這樣可以嗎，棹砥？」
棹砥應了一聲回答達賽爾後，隨即反手拿著小刀，正面朝赤銅色的螞蟻型生物沖過去。
「形魂變性——」
赤銅色的螞蟻型生物雙手發出藍白色光芒。消除瑪那的淨化光線，在轉瞬間將纏在奧利哈魯根小刀上的黃金瑪那全數吹散。
但棹砥還是沒有停下沖刺的勁道。
達賽爾與芙蕾從赤銅色螞蟻型生物的左右兩邊伸長手臂，緊緊抓住了敵方的手臂。
棹砥傾注渾身之力，將奧利哈魯根小刀朝對方毫無防備的身體插下去。
清脆的聲音響起，小刀的前端被彈開。
但棹砥還是再次舉起小刀……
「形魂變性——光之刃。」
長而尖銳的光輝刀刃，貫穿了赤銅色螞蟻型生物的胸口。
瑪那刀刃同時突破物理抵抗力與魔法抵抗力，直接穿出了對方的背部。
由傷口迸發出來的綠色液體弄濕周圍的絨毯。
赤銅色怪物發出死前的悲鳴，接著四肢脫力，癱在地板上。
棹砥往旁邊注意另一只螞蟻型生物的動態，就看見動作迅速的達賽爾正要將失去平衡的四足步行螞蟻型生物的頭砍下來。
「這家伙到底是什麼東西，竟然要三個機士團長等級的劍士才能把它打倒……」
棹砥氣喘籲籲地丟出這樣的呢喃。
它們確實是相當恐怖的強敵。如果只有棹砥一個人，應該會陷入極為艱困的苦戰當中吧。
「芙蕾，這些家伙跟掉落在水底迷宮里的尸體……」
冷靜下來觀察之後，棹砥就發現自己曾看過這種螞蟻型生物。在認識涅普爾愛普爾等水棲矮人族的水底迷宮里，從妖精門中出現了謎之生物的尸體。那不就跟剛才戰斗的兩種螞蟻型生物中較弱的那一種完全一樣嗎？
「嗯，是啊。聽你這麼說，就好像似曾相識……但為什麼……」
「達賽爾啊，你知道這怪物的事情嗎……喂喂！」
達賽爾完全不回頭看棹砥他們，直接在通道上跑了起來。另一名機士則急忙追了上去。
他是要盡快趕到自己敬愛的主人，也就是陶洛斯的身邊。
達賽爾的背影就像是在說「我才沒時間跟你這家伙站在這里閑聊呢」。
「啊，真是的，可惡！這只忠狗！」
「棹砥，你這根本沒罵到人唷。」
「我是在稱贊他啦，不行嗎？」
「竟然因為焦躁就遷怒未來的妻子，太差勁了。」
「少啰唆！」
棹砥他們雖然也很想立刻追上去，但倒在地上的侍文發出的呻吟讓他們回過神來。
「那家伙連傷患都丟著不管啊！」
在無可奈何的情況下，芙蕾開始對侍女施行治愈魔法。
「你先過去吧。」
「嗯、嗯。」
于是，棹砥追著達賽爾往前跑去。
*
陶洛斯房間的門已經打開了。
跑在最前頭的達賽爾，一邊呼喊著主人的名字一邊沖進房里。遲了一會兒，棹砥也跟了進來。
室內就像刮了台風般凌亂不堪。豪華的家具全都碎得慘不忍睹，牆壁上還有很大的刀痕。
房間南側的牆上則出現一個人那麼大的洞。
第一王子陶洛斯就站在大洞前面，身邊還站著螞蟻型生物，應該跟剛才擋住通道的敵人是同伙的。
不過這只螞蟻型生物的身體構造有點不同。
只有兩只腳這一點與赤銅色個體相同，但身材比較高大，複眼則是藍色。
從肩膀突出的外骨骼發出銀色光輝，簡直就像是穿著沉重鎧甲的西洋騎士。
但最詭異的是……
陶洛斯就站在怪物身邊，但在棹砥等人看見他之前，他就已經解除咒式裝具了。
不對，應該說他甚至還靠在銀色蟻型生物旁邊，看似和它感情很好。
「陶洛斯殿下！那家伙是敵人！請快點離開！」
就算達賽爾這麼大叫，陶洛斯依然看都不看他一眼，視線只是一直茫然在天花板附近游移。簡直就是一副心不在焉的模樣。
「是魅惑魔法……」
晚了一些才到達現場的芙蕾茫然這麼呢喃著。
「陶洛斯殿下中了魅惑魔法了……」
對此感到難以置信的棹砥瞪大了眼睛。這個國家里，陶洛斯的乙太回路在能力上僅次于索妮亞。除了與生俱來的魔法防禦能力之外，身為王族的他身上也穿戴許多魔法道具，所以對于精神系魔法應該有萬全的抵抗力才對。
這樣的他竟然會中了魅惑魔法，這應該是不可能發生的事情才對啊。
（如果有可以對陶洛斯施加精神系魔法的存在，那實力應該是神明或者古龍的等級了！）
但事實就擺在眼前。
陶洛斯不回應達賽爾的呼喚，而且即使與自己熟識的侍女被砍傷了，還是一副茫然的模樣，這很明顯不正常。一定是受到某種外力的影響，才會有這樣的情形出現吧。
「你對殿下做了什麼！」
達賽爾嚴厲的聲音讓棹砥回過神來。
「臭螞蟻，就是你控制了殿下！」
第一機士團副團長雙手握劍，朝著陶洛斯身邊的螞蟻型生物砍去。
這時陶洛斯的身體動了起來，他像是要掩護螞蟻型生物般往前跨出一步。
達賽爾急忙停住往下砍的劍。
「殿、殿下！」
平常冷靜沉著的達賽爾，在慌亂之中顯得極為狼狽。他焦急地想說服陶洛斯讓開。
（看來……）
棹砥與芙蕾以視線進行溝通。
（要靠我們了。）
他們一瞬間就了解對方的意思。
在天衣無縫的配合中，兩人分別從左右兩邊竄出。他們繞過達賽爾與陶洛斯身邊，靠近站在後面的銀色螞蟻型生物……
陶洛斯這時以不符合他巨大身軀的敏捷速度展開行動。
他迅速轉身，手臂繞過螞蟻型生物的身體，然後從背後的大洞跳到外面去。
陶洛斯與銀色螞蟻型生物就這樣一起從大樓的十六樓往下掉。
「殿下！」
達賽爾的哀號聲響徹室內。
棹砥與芙蕾急忙趕往大洞旁邊。
強風將斗大的雨滴吹進室內。往下看去，可以看見陶洛斯對自己施加飛行魔法，緩緩地降落在王城旁邊的地面上。
在棹砥等人往下注視當中，陶洛斯和銀色螞蟻型生物一起往前跑去。
他們往南方跑下王城所在的山丘，朝著王都中心部前進。
「我們追。」
「嗯、好。」
棹砥與芙蕾為了追上陶洛斯，也從大樓的十六樓一躍而下。
*
大雨打在棹砥與芙蕾的身上，而他們就在惡劣的天候中追蹤著陶洛斯與螞蟻型生物。
時間剛過下午三點半。頭上籠罩著厚厚的雨云，讓外面顯得有些微暗。
棹砥與芙蕾慢慢縮短與對方的距離。
芙蕾懷里的手機響了起來。銀發少女邊跑邊拿出折疊式手機，把它放在耳邊，然後看向身旁的棹砥。
「誰打來的？」
「夏洛特殿下。她在問發生什麼事情了？」
「跟她說一下我們的狀況。還有，詢問一下關于螞蟻型生物……」
「賽諾。」
「你說什麼？」棹砥回問了一句。
「那個生物的名字。夏洛特殿下說那種生物叫做賽諾。」
「夏莉知道那家伙的事情嗎？」
棹砥這麼說完才有所驚覺，接收在水底迷宮發現的那具尸體，然後指示空軍用直升機將其運至王都的——不就是夏洛特本人嗎？
她一定是有什麼理由，才會動用貴重的直升機燃料。
從那天開始到目前為止——
夏洛特一直瞞著棹砥等人在暗地里展開許多行動。
說不定，那一切就是為了現在這個時候……
對夏洛特來說，這也是預料當中的一件事嗎？她已經預想到可能會發生這種事，所以進行了各種准備了嗎？
當然這也有可能太高估她了，但是棹砥認為大致上應是如此。
「她還表示，陶洛斯殿下是被類似催眠系的固有技能給控制住了。」
「果然是這樣嗎。」
「她說，無論如何都要把陶洛斯殿下奪回來，萬一沒辦法的話……」
芙蕾猶豫了一下後，才看著棹砥的眼睛開口說：
「就把殿下給殺了……」
「回答她『少做這種無理要求了，貧乳』。」
芙蕾沒有回答，反而把手機丟給棹砥。
「你自己跟她說啦，笨蛋。」
事出無奈，棹砥只好把手機貼在耳邊。剛才的粗暴發言應該已經被聽見，于是棹砥也做好遭受猛烈反擊的心理准備了，但是……
「棹砥，我是說真的。」
手機話筒里傳出的夏洛特聲音，聽起來卻相當嚴肅。
「請記住，這時候讓陶洛斯哥哥逃走的話，這個國家就會滅亡了。」
國家會滅亡。
這過于突然的發言，讓棹砥的思考一瞬間停了下來。
「啥？喂，你在說什麼。夏莉，你到底知道些什……」
「詳細情形之後再說。你們只要知道這是璜特·唐與地球的危機，不對，應該說是三千世界最大的危機就夠了。」
「三千世界……不會太誇張了嗎？」
棹砥吞了一大口口水。從她的口氣聽起來，絕對不是在開玩笑。
「北方二十公里處第一警戒線的感應結界產生反應了。一旦讓陶洛斯哥哥到達那里，一切就全完了。」
「要我們在那之前把他抓住嗎？等等……怎麼會是北邊？殿下他現在正往南邊去……」
「棹砥，也就是說，脫離……」
通話中斷了。仰頭一看之下，發現王城的燈光全消失了。可能是這場豪雨讓電力系統發生故障了吧。
「啊啊真是的，怎麼在這種時候故障！」
棹砥把手機丟回給芙蕾。
「貧乳的公主殿下說了什麼？」
「她說世界快完蛋了。」
芙蕾頓時吃了一驚，棹砥則是對她聳了聳肩。
「她是認真的嗎？」
「夏莉是認真的。」
「這……這樣啊。」
銀發少女雖然感到疑惑，但還是像要表示「在這邊懷疑也沒有用」般搖了搖頭。
「很難相信吧。」
「如果殿下認真這麼表示的話，那我會相信她。」
「實在太突然了，讓人搞不清楚究竟是怎麼回事。」
直到不久前，棹砥才在和芙蕾互訴情話。
他們突然間聽見女性的悲鳴，又遇見了四足步行的螞蟻型生物，打倒那些家伙後又發現陶洛斯被操縱了。
兩人追蹤被操縱的陶洛斯，以及應該操縱著他的螞蟻型生物，目前已經跑下王城的山丘，在通往市街區的路上奔馳。
這是短短十分鍾之內發生的事情。劈頭聽到世界快要滅亡的消息，讓棹砥一點真實感也沒有。
如果是其他人說的話，那棹砥大概只會嗤之以鼻吧。
但正如芙蕾所說，這是出自于夏洛特口中。
棹砥一邊跑，一邊以左手握住芙蕾的手。
然後把右手伸進腰包里，取出金色原材料卡片。
「形魂變性——加速。」
卡片變成黃金霧氣，包裹住棹砥以及與他牽著手的芙蕾全身。
身體立刻變得輕盈許多，有如要飄上半空一般。
棹砥和芙蕾以比剛才快上一倍的速度往前跑，瞬間縮短了與跑在前面的陶洛斯之間的距離。
這一帶連結山丘與市街區，建立了許多給由地方來到王都的貴族居住的旅館。平常這個時間，旅館周邊會出現許多攤販，與往來于王城之間的行人做生意，但是……
因為怪物襲擊王都，現在別說是攤販了，就連一個行人也沒有。有幾間飯店甚至已經變成瓦礫了。
就算在這邊打起來也無所謂——這可能已經算是不幸中的大幸了吧。
在差一點就能抓住對方的時候……
從左右兩邊的瓦礫飛來如雨般的箭，擋住了棹砥他們的去路。
「喂喂，真的假的！」
棹砥和芙蕾急忙踩下煞車。
「讓我來吧！龐大固埃之劍！」
芙蕾朝周圍丟出迷你尺寸的盾牌，然後用固有技能讓它們巨大化。
無數的大盾牌像牆壁一樣出現在兩個人的左右方。
芙蕾利用瑪那將盾巨大化，把箭雨全都擋了下來，接著盾牌落下，變回原來的大小。
冷靜下來環視周圍，就能看見有剛才夏洛特稱為賽諾的四足步行生物隱藏在左右兩邊的瓦礫後面。
數量有五十……不對，應該超過一百只以上吧。
賽諾的士兵們隨即丟棄弓箭，站起身子。
它們擺出槍與盾牌，四只腳踢著泥土，往棹砥他們這里猛沖。
「喂喂喂喂，為什麼有這麼多只啊！」
當時在走廊上的另一名機士，光是對上一只這樣的敵人就已經陷入苦戰。就棹砥看來，那名機士的劍術也在平均之上。這就表示，這些賽諾士兵每一只都比一般的怪物還要強吧。
而現在，這種強度的對手超過了一百只。
要是真和它們打起來，應該會相當棘手吧。而且也得浪費許多時間。
幸好，這里沒有那個擁有麻煩能力的赤銅色賽諾。
「這里就交給我吧！龐大固埃之劍！」
芙蕾讓迷你劍巨大化，射向由左右兩邊逼近的賽諾士兵。
但是半人馬型的士兵們完全沒有減慢沖刺的速度，直接舉起盾牌，想把投擲過來的劍擋掉。
臉部與腳部被劍刺中的幾只賽諾，在身體飛濺出綠色體液後就落隊了。
但是剩下來的螞蟻型生物完全不在意伙伴的犧牲，只是猛然縮短與棹砥他們之間的距離。那簡直就跟戰技純熟的軍隊沒有兩樣。
有所覺悟的戰士，帶著絕不動搖的決心，就這樣准備擋在棹砥與芙蕾面前。
乘著疾速而來的騎馬隊突擊，可不是兩人能隨便擋得下來的攻勢。
「可惡，就算正面沖突也討不到便宜啊……」
棹砥環顧周圍，考慮起最適合目前狀況的行動。
「應該是上面吧。」
棹砥以金色原材料卡片讓咒式裝具的背部長出翅膀，然後雙手抱住芙蕾飛上了天空。
從左右兩邊沖過來的賽諾士兵們開始緊急刹車，避免自相殘殺。
「很好，再來就只要追趕逃走的殿下……」
賽諾士兵們全都丟下槍，拿起帶有繩子的網子。
「嗚哇！」
許多網子被丟向棹砥與芙蕾所在的天空。
雖然他拚命閃躲，最後腳踝還是被其中一張網子纏住，兩個人就這樣被拉到地面。
棹砥為了保護芙蕾而撞上地面，發出青蛙被壓扁一般的聲音。
「好痛啊……」
拔出腰間佩劍的賽諾士兵，開始逼近狼狽倒在地上的兩個人。
「可惡……」
當棹砥覺悟這下已經是九死一生的瞬間……
這時白刃一閃，從旁而至的斬擊，一口氣砍斷了數把賽諾士兵所揮落的劍。
「太難看了。」
耳朵里聽見達賽爾的聲音。
應該是從王城所在的山丘全力趕到這里的第一機士團副團長，就這樣一邊喘氣，一邊果敢地殺進賽諾士兵群當中。
「擊潰它們！讓它們看看第一機士團的骨氣！」
三十幾名機士跟隨著達賽爾發動攻擊。
賽諾士兵雖然人數占上風，但無法應對突然由側邊發動的攻勢，立刻陷入了苦戰。由于它們有四只腳，加上身形高大，試著轉變方向的它們反而撞在一起，擴大了混亂的程度。
棹砥和芙蕾趁機砍斷網子，站了起來。
「這些臭螞蟻到底是從哪里冒出來的？雖然怪物在王都里作亂，但我還是不認為有地方可以躲藏這麼多螞蟻怪啊！」
「它們是用這個。」
達賽爾將鑲著一枚龜裂寶石的戒指丟給棹砥。
「死掉的螞蟻人手指上戴著這個。是能夠模擬人類外表的魔法道具。」
看來達賽爾之所以遲了一陣子才趕到，是因為決定先把追蹤工作交給棹砥，他自己則為了預防還有伏兵而召集了機士，並且為了尋找出入侵王城的螞蟻人而進行了調查。
「變身戒指……竟然有這麼多這樣的東西？准備也太周到了吧！」
以日本的貨幣來計算，這東西是一個就超過十億的魔法道具啊。而對方准備了多達三十個以上的這種東西……
這還算突發事件嗎？
怎麼可能！這次的事件應該是完成萬全准備後進行的作戰！
從至今為止的戰斗來判斷，螞蟻人是相當具組織性，而且也很聰明的生命體。
棹砥想起夏洛特說的話，她表示這是這個國家、還有世界的危機。
就只有夏洛特注意到除了怪物之外的危機已經迫近身邊了嗎。還是說……
棹砥搖了搖頭。算了，現在只能盡力而為了。
「棹砥、芙蕾，你們去追殿下。支援等一下就會來了。」
「我知道！我也正要這麼提議呢！」
達賽爾搖了搖頭，像是懶得和他繼續抬杠。
他的部下們雖然奮力戰斗，但從混亂當中恢複過來的螞蟻人，攻勢已經愈來愈凌厲了。繼續拖下去的話，棹砥與芙蕾又會被從混亂當中重整態勢的賽諾士兵們卷進混戰當中。
賽諾士兵們完全不在乎肩膀或腹部被劍砍中，憑藉著蠻力逼退機士。機士們雖然在技術上贏過它們，但蟻人堅固的外骨骼除了能彈開他們的全力攻擊之外，甚至還可以減低幾成魔法攻擊的效果，而這也讓機士們感到有些膽怯。
「具備物理抵抗和魔法抵抗的能力啊，好像很棘手。」
棹砥低聲這麼呢喃。
「技術和力量強也就算了，但防禦力幾乎跟騎士種差不多了。」
目前達賽爾正以沙啞的聲音鼓舞其他機士，而且自己也奮力作戰，所以戰線還勉強撐得住。但對方是連要打倒一只都得耗費許多時間的敵人。數量上處于劣勢的機士們，已經漸漸被逼入絕境。但就算是這樣，達賽爾還是搖頭拒絕棹砥他們的援護。
「別拖拖拉拉了，快點去啊！」
「現在正要出發啦！」
棹砥像接到叫外賣的電話一樣吼著回應，隨即抱著芙蕾，再次飛上天空。
他們從上空搜尋逃進市街區的陶洛斯。
幸好居民還在郊外的避難所里待命，這是因為王都里可能還有尚未被殲滅的怪物潛伏的緣故。
棹砥立刻在閑散的街道上發現和高大賽諾一起奔跑的男性背影。
陶洛斯一邊逃，一邊抬頭瞄了上空的棹砥他們一眼。
「芙蕾，牽制殿下。」
「但是……算了，我知道了。」
芙蕾·薩爾達爾對于攻擊王族的命令，在一瞬間表現出抗拒，但她看了棹砥的神色後，就像是要表示信任他般點了點頭，然後從腰包里灑出迷你劍。
「龐大固埃之劍！」
數十把劍往陶洛斯背部飛去。
陶洛斯立刻注意到朝自己飛過來的物體，停下腳步後……
他和被他抱住的賽諾周圍就出現了綠色防護罩。
所有的劍撞上防護罩後就被彈開了。
「護國神盾嗎！」
第一王子陶洛斯是唯一擁有固有技能的王族。
被稱為護國神盾的技能，具有絕對的防禦力。連王族里擁有最高攻擊力的索妮亞都沒有突破過它的防禦。在今天與國王種·泰坦的戰斗當中，甚至可以在至近距離下擋下巨人的必殺攻擊，可以說是無敵的防護罩。
但這也是棹砥預料當中的發展。
護國神盾還是有弱點。就是張開這道防護罩的期間，陶洛斯連一步都不能動。因此現在的攻擊對棹砥與芙蕾來說，主要是為了暫時拖住他的腳步。
「要上啰。」
兩人互相點了點頭後，就朝著陶洛斯急速下降。
陶洛斯一解除護國神盾，就再次和藍色複眼的賽諾一起往前跑。
但是把下降動能轉變成速度的棹砥等人還是快了一步。
「只要打倒操縱殿下的賽諾就行了！」
應該是那個個體在操縱陶洛斯吧。只要打倒它，陶洛斯一定就會恢複正常了。如此預測的棹砥．一邊降落，一邊緊握著奧利哈魯根小刀。
「形魂變性·光之刃。」
從刀刃前端放射出來的強烈光芒，朝著跑在陶洛斯旁邊的賽諾襲去。
就算陶洛斯打算用護國神盾防禦，也會再次停下腳步。再來就只要棹砥他們持續攻擊的話，就能拖住陶洛斯與賽諾了。再過不久，我方的援軍將會趕到。
剛才將赤銅色賽諾砍成兩半的白刃，也准備將擁有銀色外皮藍色複眼的賽諾一刀兩斷，一直線往前延伸……
賽諾抬頭看向落下的棹砥，並且迅速舉起右手。
它光是以指節分明的一根手指指腹部分……
就把光之刃擋了下來。
光輝消失後，高大的銀色賽諾毫發無傷。
「怎麼……可能？」
茫然若失的棹砥，落地時因而沒能維持平衡。芙蕾連忙護住他，兩個人就這樣一邊打滾一邊掉到地上。
當他們陷入這種情形時，陶洛斯與賽諾已經像一陣風般離開了。
「這……實在是出乎意料之外。沒有使用固有技能，就輕松把剛才那一擊擋下來了……？連水底迷宮的魔王都被這一擊干掉了啊，喂！」
棹砥使用的光之刃，是將對方預設為貴族種所施展的攻擊。如果對方光用一根小指頭就能把它彈開，就表示光是那只賽諾，就擁有與國王種相同等級的對魔法防禦了。
這樣的生物，之前都一直藏身于璜特·唐里面？
不對，應該是從地球的某個妖精門入侵到這里來的吧？但就算是這樣好了，棹砥也從未聽過有這樣的智慧型生物。
的確有許多智慧型生命由異世界來到此地。但如果單體就擁有足以匹敵國王種的戰斗力，應該也會相當有名氣才對……
（情報遭到控管了？）
腦袋一瞬間閃過這樣的單字。從剛才夏洛特所說的話來判斷，她應該掌握了這種生物的相關消息。這樣的話……
（等等，這不是現在應該想的事。）
棹砥露出苦笑。夏洛特不可能做出對自己不利的事，只要直接相信她所說的話就可以了。
就算她會做讓棹砥頭痛的事，大概也僅止于增加後宮的人而已吧。
不對，這其實會讓他非常頭痛，但現在先不用管這種事了。
現在重要的是該拿逃走的陶洛斯他們怎麼辦。
「不使用飛行魔法，是因為不想引人注目嗎？」
陶洛斯只在從王城掉下來時才使用了飛行魔法。
「低空飛行的話，應該沒有關系才對。」
芙蕾以困惑的表情搖了搖頭，她忽然又像注意到什麼事情一樣抬起頭來。
「說不定是施加在殿下身上的魅惑魔法，會讓他的頭腦無法靈活地運轉。」
「是只能遵從固定命令的類型嗎？」
棹砥在軍校里學過，精神操縱系的魔法與固有技能有許多種類型。而它們也各自有制約存在。這次使用在陶洛斯身上的精神操縱，如果存在這種限制的話……
「就豁出去試試看吧。」
棹砥從懷里拿出棒球大小的球體，大動作抬手把它丟了出去。
那是在與國王種戰斗時也使用過的——附有泥沼魔法的魔法道具。
泥沼球掉落在陶洛斯面前。
沼地瞬時往外擴散，市街區的道路上出現了無底沼澤。
面對這有片點難以跳過去的泥沼，被操縱的陶洛斯一瞬間猶豫了一下……
站在他身邊的銀色賽諾，隨即以異世界的語言叫了幾句話。
泥沼後方就三三兩兩地出現了一些四足步行的賽諾。
數量大概有十只左右。
新出現的賽諾集團，肩上扛著相當長的梯子。
「啥？為什麼連這種東西都有准備啊！」
長長的梯子架在泥沼上。
陶洛斯他們就踏著梯子，順利地到達另一側。
「……等一下，這准備會不會太周到了？」
棹砥只在上午的對國王種戰役里曾經使用過一次泥沼炸彈而已。
雖然認為不太可能，但它們是在某個地方觀察了戰況，並且做出對策嗎？
所以，就算精神操縱有制約也毫不擔心？
「這些家伙很聰明呢。」
棹砥咬起嘴唇。幸好它們似乎不太能夠使用魔法，所以才會准備各種方法做為對策。
以智慧來彌補力量不足之處。
（果然……不是這個世界的居民嗎？）
從無法使用璜特·唐的魔法這一點，很容易就能導出這個結論。
這樣的話，那只賽諾應該是用固有技能般的能力操縱陶洛斯吧。
（這可能也表示，那只賽諾是相當稀有的個體啰……）
而那只稀有個體甚至願意冒險潛入王城，也要直接操縱陶洛斯。
（這就是世界的危機嗎？）
看來已經有愈來愈多的材料可以印證夏洛特的發言了。不對，棹砥打從一開始就沒有懷疑過她……
站在泥沼對岸的賽諾，數量不知不覺間已經增加了好幾倍。
芙蕾正用龐大固埃之劍牽制著站在泥沼對岸的賽諾士兵。
「棹砥，你從上面過去吧。不必連我們都配合對方。」
「原來如此……說的也是！」
棹砥以形魂變性在背上生出翅膀，再次在豪雨中飛上天空。
他准備從上空追蹤陶洛斯。
但已經有人阻擋他的去路。
大概有二十只左右雖然只有兩只腳，但背上長了翅膀的賽諾士兵飛上空中。它們雙手握著長槍，從巷弄里飛起來後，就朝著棹砥猛沖。
「對方也有會飛的家伙嗎！」
至今為止之所以沒有出動飛行型賽諾，果然是為了避免引人注意嗎？還是因為數量不多，所以在等待投入戰場的時機呢？
棹砥只得硬著頭皮迎擊這些長了翅膀的螞蟻。
奧利哈魯根的小刀產生光之刃後，一口氣將其掃出去。
這一掃就把數只賽諾的身體砍成兩半，尸體紛紛往下掉落。
不久之後，飛行型的賽諾就全滅了。
但因為被飛行型拖住了，棹砥與陶洛斯之間又被拉開一段距離。棹砥恨恨咬著牙根，看著陶洛斯與銀色賽諾在巷弄前轉彎，並且消失在自己眼前。
（到底想逃到哪里去？說起來，這些家伙的同伴明明在北邊，為什麼會往南側逃呢……）
想到這里，棹砥就注意到一件事。他理解到陶洛斯逃走的方向有什麼東西了。
「中央公園！夏莉想說的是邢個大洞嗎？」
中央公園的大洞——怪物們是由那里入侵王都。
它的底部還有另一條橫向洞穴。
棹砥等人雖然炸塌了橫向洞穴的入口，但如果那里已經再次被挖通的話……
（以賽諾士兵的戰力來說，一般怪物根本就不堪一擊，而且又有那只會用固有技能的赤銅色家伙，以及實力在貴族種之上的銀色賽諾……要挖通隧道應該不是難事。）
棹砥先行折返，降落到隔著泥沼不斷與賽諾集團進行遠距離戰的芙蕾身邊。
「芙蕾，你聽我說。」
棹砥將剛才想到的假設說了出來。
「沒錯，夏洛特殿下也這麼說了。」
「喂，電話能打通了嗎？」
「剛才她用無線電和我聯絡了。」
芙蕾這時拿出的不是手機，而是一台小型的無線電。那是之前和國王種·泰坦戰斗時配給到的物品之一。尚未還給資材部這點應該算是幸運吧。
「還有一個好消息。公主殿下好像起來了，她說要去騎摩托車。」
一聽見芙蕾這麼表示，棹砥就下定了決心。
「芙蕾，你先離開這里，走小巷子到中央公園去，然後在途中和索妮亞殿下會合。對目前的王都相當熟悉的你和索妮亞殿下，應該可以追得上對方吧？」
棹砥雖然有稍微閑逛一下，但王都在這一年里不斷有新增的建築，所以也出現不少新道路與舊道路重疊的情況。棹砥判斷自己無法順利追上陶洛斯他們。
所以，就該把這件事交給伙伴。
「這里就由我來想辦法。」
認識已久的芙蕾瞬間對棹砥說的話做出判斷，只見她立刻點了點頭。
「小心點哦。」
「銀色的家伙也就算了，嘍啰的話應該不成問題。」
這個時候，大地震動了起來。
泥沼對面的兩層樓建築物不斷地倒塌。
豪雨當中揚起一片煙塵。
從建築物的殘骸里，出現了兩只巨大的賽諾。
那是身高超過六公尺的巨人。同樣是半人馬型的它們，四只手上各自握著大鐮刀。
烏亮的外骨骼，看起來就像是身穿板甲的中世紀騎士一樣。
「喂，那是什麼啊。」
「那接下來就交給你啰。」
芙蕾迅速進入旁邊的小路，身影馬上就消失了。
「喂喂，我說……就這麼走了？」
兩只巨人賽諾一跳就跳過泥沼，以不符合巨大身軀的敏捷行動朝著棹砥進攻。
「算了，無情的家伙！」
和這種大家伙硬碰硬絕不會有好下場。棹砥一邊躲過漆黑巨人賽諾四根手臂揮出的大鐮刀攻擊，一邊慢慢往後退。
他准備把巨人誘導到達賽爾的部隊那邊去。第一機士團自從繼續獲得由王城來的機士支援後，已經在對賽諾士兵的戰斗中占上風了。
「喂——達賽爾，這兩個家伙也拜托你了。」
「喂，棹砥！」
「我來幫你加料了！」
「看我干掉你哦！」
第一機士團的副團長，雖然看見棹砥帶過來的敵人援軍後就繃起臉來……
但夏洛特也在這時候只身趕到了現場。
「看來你正陷入苦戰嘛，棹砥。」
「夏莉！」
身穿黃金咒式裝具的第四公主甩著凌亂的金發，一沖入亂戰圈內，就用手上的細劍一次砍飛兩個賽諾士兵的頭。
她以壓倒性的速度四處進攻，不斷地解決敵人。雖說力量不及兄弟姊妹，但王族的戰斗力果然是屬于另一個層次。
這時棹砥帶來的四足四手巨大賽諾，就這樣擋在夏洛特面前。
「是精英護衛嗎？」
夏洛特抬頭，看著擋在自己面前的大型賽諾並這麼呢喃。
「這家伙應該有六、七公尺，那也是……賽諾的一種吧，夏莉？」
「嗯。那是賽諾·精英護衛，是皇後的親衛隊。以怪物來比喻的話，就跟騎士種差不多，但力量遠超過騎士種……棹砥、達賽爾，我將全力進行援護。」
「您是要我們盡量觀察敵人的力量嗎？」
達賽爾的話讓夏洛特點了點頭。
騎士種的怪物大概等于十名普通的機士。
而精英護衛的力量果然如夏洛特所說的，比騎士種還高出一個層次。各自對付一只的棹砥與達賽爾，已經有點陷入苦戰了。
「……夏莉，還有多少像這樣的家伙啊？」
她的企圖相當明顯，是要讓棹砥他們累積與賽諾這種異種族的戰斗經驗，這應該是為了將來做准備吧。
「我說啊，這些家伙到底是……」
「戰斗中還能看別的地方，倒是很有自信嘛。」
夏洛特發射出去的魔法火焰彈擦過棹砥的臉頰。對著棹砥舉起鐮刀的精英護衛，肩口被魔法彈擊中後，腳步便一個踉蹌。
「……抱歉，但結束後一定要告訴我啊。」
「嗯嗯，我發誓之後一定會告訴你。」
包含精英護衛在內的賽諾們，一直戰到最後一兵一卒，都沒有放棄抵抗。
不久之後，賽諾士兵也被全滅了。
*
殲滅賽諾的一支部隊後，過了不久——
夏洛特攜帶的無線電里傳出了女性的聲音。
「夏莉，是艾菲梅拉嗎？」
「嗯，來這里前稍微請她幫點忙。」
夏莉把接收器貼在耳朵邊，聽了一陣子艾菲梅拉的聲音，就叫住准備去追陶洛斯的達賽爾，並且宣告「我們回王城去吧」。
（這時候只能以高壓的態度來唬唬他了。）
「追蹤交給索妮亞姊姊和芙蕾就可以了，你跟著我來吧。」
「夏洛特殿下，雖然您這麼說……但能夠命令我的就只有第一機士團長與陶洛斯殿下而已。」
達賽爾宣告著「指揮系統並不相同」，而夏洛特則點頭回答「當然……」。
「已經得到第一機士團團長迪塔甯的許可了。」
這當然是謊言。夏洛特出擊時，還沒掌握迪塔甯的所在位置。
但是夏洛特知道一件事，也就是自己比誰都清楚王都目前的狀況。
目前已經是分秒必爭的事態了。
「關于這個命令，我會負起所有的責任。情報部剛才傳來第一機士團與第三機士團開始在電源裝置前面爭斗的消息。」
聽見「爭斗」這兩個字，達賽爾立刻露出動搖的表情，接著以嚴厲的口氣逼問著究竟發生什麼事了。但夏洛特卻故意無視他不斷的逼問。
「等一下再跟你說明，達賽爾、棹砥，先跟我來吧。」
對兩人這麼說完，她便轉過身子，朝著王城跑去。
雖然完全不回頭，但夏洛特也知道這時棹砥與達賽爾只能面面相覷，然後在無法作主的情況下追上自己。他們兩個人也有了直覺，相信這時候遵從夏洛特才是最佳的選擇。
（或許這樣會背叛他們的信賴。）
夏洛特心中產生了這樣的恐懼。
（希望只是我杞人憂天，不對……其他事情就依靠做為保險的援軍吧。）
夏洛特想著自己剛才不斷打出的王牌。
「那些螞蟻到底是什麼？」
追上夏洛特的達賽爾，像是要表示「至少要告訴我這一點」般，以嚴厲的眼神瞪著她。夏洛特認為即使面對王族也毫不畏懼，甚至能做出近似威脅的行為，正是達賽爾的優秀之處。
正因為他是這樣的副團長，陶洛斯才能這麼信任他。
所以第四公主在保持面向前方的狀態下，簡短地宣告事實。
「他們是侵略者。」
棹砥與達賽爾頓時屏住呼吸。
*
時間回朔到陶洛斯遭到賽諾控制的稍早之前。
第四公主夏洛特·艾蕾因拉拉克·璜特·唐和棹砥沒有血緣關系的妹妹花梨梨花一起待在王城地下深處，必須穿越幾道大門才能到達的書庫當中。
這是為了讓梨花閱讀關于賽諾的報告。
報告里統整了七年前的戰斗，以及從邪神之子那里聽來的情報。
隔著粗糙金屬制桌子與梨花面對面的夏洛特，將一百頁左右的紙張交給她。
「因為沒辦法拿出去，所以請好好把它記住。」
梨花默默接過去，然後翻開第一頁。
而她的臉色也隨著閱讀報告的進展愈來愈是難看。
看完最後的段落，她大大呼出一口氣，並抬起頭來說：
「夏莉，這些資料給我看真的沒關系嗎？」
「我相信梨花不會被這些內容擊潰。」
「我是在說機密度啦，這種時候請不要開玩笑好嗎？」
夏洛特噗哧一聲笑了出來。
「前幾天，雅兒菲琳姊姊告誡過我，要我好好理解梨花打從心底替我擔心的意義。」
「雅兒菲琳小姐她這麼說嗎……」
夏洛特從第二公主雅兒菲琳那里聽到的消息是，梨花在自己的預言里看見了夏洛特的死亡。
夏洛特·艾蕾因拉拉克·璜特·唐將在與賽諾的戰斗中死亡。
而且還是在這座王都里。
梨花和同樣擁有預言之眼的雅兒菲琳商量了這個預言，而雅兒菲琳就親自來到夏洛特身邊。
「夏洛特，顛覆預言吧。用你的力量戰勝命運，這樣才是報答梨花的信賴與親愛之情吧。」
繼承預言者一族血統的褐膚第二公主，比任何人都要了解預言這種東西的性質。
預言是根據某種魔法手段演算未來之後所得到的結果。
比如說在魔術相當發達的亞特畢亞利魯界，就利用具有高度理論的超魔法，在次元的外側創造了「擬似神」。
擬似神觀察無數的事象，經過計算後做出最佳的指示。在那個世界，被稱為神諭的預知魔法可以說相當發達。
梨花與繪梨花的能力，也是一種和這種外部存在的接觸手段吧。
但那也只是飄蕩在准確率之海里面的一種可能性而已。只要知道眼前有陷阱，就可以選擇繞過陷阱的其他途徑。
當然，如果沒能好好運用到手的資訊，就可能會掉落到另外一個陷阱當中……
「梨花，就讓我們兩個人來顛覆預言吧。」
夏莉說著，握住了梨花的手。
「我們人類在神明與古龍消失的地球上，藉由收集情報與絞盡腦汁而建立起文明，預言也不過是一種情報罷了。讓我們窮盡自己的智慧，然後顛覆命運吧。」
她所指的不光是預言，還有接下來應該會襲擊璜特·唐的恐怖災厄。
「至今為止，看過這份報告的，除了你和我之外也只有幾個人而已。」
「竟然把這麼重要的資料給我看……」
「梨花，請把你的智慧借給我吧。為了屏除災厄，請把你的力量借給我吧。」
梨花猶豫了一下，就緩緩點了點頭。
「只要是我能辦到的，我什麼都願意幫忙。」
夏洛特這才放下心來松了一口氣。
「那麼，首先是關于梨花在預言里看見的光景，其正確的地點以及時間……」
這樣的對話進行了三十分鍾左右時。
夏洛特放在腰包里的手機傳出了來電鈴聲。
接起電話後，發現是來電者是第七電算室的艾菲梅拉。這名在電子精靈方面算是專家的精靈，一開頭就為打擾夏洛特道歉。
「不用道歉了，快說主題。」
「好的，矮冬瓜公主大人，現在出大事了。」
艾菲梅拉說出她擅自駭入了王城內部的監視裝置……
以及現在陶洛斯房間里發生不尋常騷動的事情。
「矮冬瓜是多余的稱呼……我知道了，那麼接下來幫忙我聯絡以下這幾個地方。還有……」
和各處取得聯絡的結果，讓夏洛特她們在幾分鍾里就掌握了事態。
賽諾展開行動了。
夏洛特忍不住把手撐在桌上。
「怎麼說都太快了吧！」
夏洛特的內心湧上一股乏力感，如此呻吟著，這時梨花溫暖、蒼白的手掌貼到她的手上。
「一點都不會太快唷，夏莉。既然最低限度的准備已經完成了，對方現在發動攻擊說不定還對我們有利呢。」
「為什麼現在會對我們有利？」
夏洛特迅速抬起頭來瞪著梨花。
梨花臉上露出了溫柔的微笑。
「因為你和白之會昨天才開過會吧？因為怪物今天早上引起的騷動，我聽說白之會的成員們都還滯留在大學當中。這不是把他們卷進這次的事件、盡可能讓他們提供所有支援的絕佳機會嗎？」
梨花笑著說道：
「到了緊急的時候，還可以把女王當成人質，然後將在地球過著安穩生活的異世界人全都卷進來。反正這個璜特·唐被毀的話，接下來就輪到地球了，我們就讓他們也火燒屁股吧。這麼做的結果，應該可以抑制全體的犧牲吧？」
「那、那個……梨花？」
「聽說新生英雄部隊的眾位成員也以女王護衛的身分來到此地，應該讓他們充分發揮力量才對。為了女王的性命，他們就算是粉身碎骨也在所不惜吧。異世界的冒險者們，大部分也以某種形式隸屬于白之會的下層組織，對吧？我們不用命令他們，而是呼籲他們自動提供幫助……對了、對了，哥哥他昨天說過，因為有尊貴的人來到王都，所以冒險者們陷入必須留在王都里的情況當中。所以諸位冒險者現在一定都很閑唷。」
「那是因為衛士與機士必須在跟白之會的會議時擔任護衛……」
「這方面的責任，就編個理由全部推給白之會吧。」
梨花像是有了好點子一樣輕輕拍了一下手。
「白之會其實根本是個邪惡的秘密組織對吧？我們只要稍微泄漏一點情報就可以了。當它以對我們有利的情況擴散出去後，對方就再也無法反抗了。如果是在賽諾來襲之前，就會出現還沒做好協助的准備之類的藉口……即使從白之會設立的理由來判斷，它們也已經和我們是命運共同體了。嗯……這種情況應該怎麼說呢……對了、對了，我曾經在某個游戲的話題上聽過，這就叫※被害擔當艦。」（編注：指負責殿後吸引敵軍炮火，防止敵軍追擊我軍，典出二次大戰的太平洋海戰。）
「那個……梨花？你不會是……對白之會感到憎恨吧。」
「討厭啦，夏莉。」
梨花把手放在嘴角，輕快地笑了起來。
「那還用說嗎？我有生以來第一次出現這麼想把人干掉的心情呢。」
她的笑容相當開朗，只有眼神顯得十分嚴肅。
就連身經百戰的策士夏洛特，這時候背部也忍不住感到一陣發冷。
「……看來是完全發飆了。」
「我掌握了自己的感情，也對言行舉止有所自覺，所以沒問題的。」
「是、是這樣嗎……？」
「夏莉，請先和哥哥取得聯絡。接著就是和能聯絡到的冒險者發話……嗯嗯，內容簡單一點就可以了。然後，還有王城方面……」
夏洛特小聲呢喃了一句「遵命，我的女士」後，就按照梨花所說的去做。
雖然還是有許多不安，但她所說的話大致上沒有錯，甚至可以說是完全預測、掌握了棹砥的言行與行動才做出的指示。這一年來經常待在棹砥身邊的梨花，已經比夏洛特還要會操控他了吧。
當夏洛特打手機給芙蕾，然後跟棹砥通話的時候，房間突然陷入一片黑暗。
通話也中斷了。
「是被雷打中了嗎？」
夏洛特原本悠閑地這麼呢喃著，但她立刻就發現自己的想法錯了。
「應該是……恐怖活動之類的吧。夏莉，我現在就點燈哦。」
旁邊的梨花點起了小指大小的手電筒。
「雖然也可以利用手機的光源，但這樣太浪費電了。」
「多虧有你幫忙，梨花。」
手動解除房間的鎖後，兩人一起來到走廊上。
「夏莉，我想你已經注意到了……」
「內部有間諜對吧？」
夏洛特和梨花一邊並肩走在地下通道一邊進行著對話。
「是的。雖然我對王城的安全系統不是很清楚，但能夠投入那麼多的戰力到十六樓，並且以恐怖行動破壞電力，這怎麼想都是內部有間諜。」
這也是夏洛特最先想到的事情。
但她認為現在自己的哥哥遭到操縱，並且被帶走這件事比較重要。
「夏莉，如果我的想法有什麼缺失，請直接告訴我。賽諾發動這次襲擊的目的，是要讓賽諾·連結者皇後複制陶洛斯先生的能力。實際上，陶洛斯先生的能力被複制並且散播出去的話，就沒有任何機士能打倒賽諾·行為者了。」
這正是夏洛特最害怕的事情。
因此她才會對棹砥下達「就算殺了哥哥，也要阻止他被帶走」的命令。坐在旁邊聽她講電話的梨花，聽見這道指令後雖然微微揚起眉毛，但沒有多說些什麼。
前幾天，陶洛斯對梨花表達了自己的心意。
梨花雖然不打算對他的心意有所回應，但似乎認為他是一名有為的青年。不過梨花這個人，似乎可以把這種個人的情感從思緒里分離出來。
不對，應該是因為她的想像力相當豐富，所以跟夏洛特一樣了解被陶洛斯逃走的話會有什麼樣的結果吧。
因此才會忽略個人情感，以利害得失為優先。
夏洛特也是深切了解梨花的這種個性，才會把那份報告給她看。
花梨梨花也確實回應了夏洛特的期待。不對，應該說感覺上已經獲得超乎想像的回應了。
真是沒想到，光是一份報告就能夠引起這樣的化學反應……
「簡單來說，操縱陶洛斯先生並且想把他擄走的賽諾，就是始祖七柱之一。」
梨花如此斷言。
擁有藍色眼睛與銀色外骨骼的賽諾。兩只腳的它，比普通的賽諾高大了一點。
從白之會的報告判斷的話，與這種外表特征一致的就只有一種存在。
也就是生出所有賽諾的——原始七只其中之一。
始祖七柱。
其中的一只，竟然在這場最初的行動中出現了。
「以游戲來比喻的話，就是最後的大魔王入侵王城了。竟然做出這麼大膽的事情，就表示它們也附加了相對的保險。」
「什麼游戲啊，梨花，我說呢……」
「可能是受到哥哥和索妮亞小姐的不良影響吧。」
梨花說完就微微吐出舌頭。
跟情緒激昴的剛才比起來，她的精神已經恢複安定了，夏洛特這時冷靜地分析眼前的少女。
花梨梨花是在危急狀況當中反而能發揮真正實力的人。被逼入絕境之後，她的頭腦反而冷靜下來了吧。
「夏莉，老實說，你們王族對于精神系魔法的抵抗力究竟如何呢？」
「嗯，我很清楚你要說的話。考慮到我們對魔法的抵抗力……操縱陶洛斯哥哥的，一定是始祖七柱沒錯了。」
身為王族的夏洛特等人，最害怕的就是精神控制了。因為那就等于最強的武力以及一支軍隊被賊人奪走了。
因此他們在這方面的對策可以說接近于完美。
夏洛特這時又加了一句「而且……」。
「賽諾在這個世界無法使用魔法。」
「是的。根據資料，白之會就是把璜特·唐創造成這樣的世界。」
「當然，也可能還有除了始祖七柱之外的固有技能——而且，如果賽諾編造出在這個世界使用魔法的方法，情況就完全不一樣了……」
「如果可以使用各種魔法的話，應該有許多更有效的戰術吧。賽諾這次用的是相當土法煉鋼的方法。」
據說銀色賽諾是在陶洛斯擁抱下，從王城的十六樓跳下去。如果連飛行魔法都無法使用，那麼就不會有精神控制系魔法的使用者了，因為精神控制系魔法的難度比一般魔法還要高上許多。
「嗯，賽諾應該無法使用魔法，只能使用固有技能。這樣的話，就更加證明了……」
「對方應該是始祖七柱嗎？」
夏洛特與梨花一邊對話一邊讓思考同調，並且統整出彼此的想法。
「但是，為什麼是現在這個時期呢？」
「我認為應該是獲得相對重要的棋子了。」
梨花所說的意思就是，敵人是「按照情勢發展臨機應變來展開行動」。
動著頭腦，即興行動的敵人。
這是它們擁有高度智慧的證據，也表示它們是最難纏的類型。
「有了特別的棋子，最適合的條件也齊全了，所以決定采取行動，敵人的個性可說是膽大心細。這樣的話，就考慮對敵人來說最有利，而對我們來說最糟糕的可能性吧。」
「也就是說，引導她們入侵王城，並且摧毀電源的是……」
「王族的某個人嗎？」
兩個人同時點了點頭。
目前待在王都里的王族有四個人。
夏洛特自己、被操縱的陶洛斯、據說剛剛起床的索妮亞，以及雅兒菲琳。事發當時，所有成員都在王城里。
「夏莉可以剔除了。因為我一直在你身邊，你根本沒有空可以做這些壞事。如果陶洛斯先生是內部間諜的話，最後魔王根本沒有必要冒險入侵王城了，對吧？而索妮亞小姐的身邊一直有哥哥和芙蕾小姐在，如果一直在睡覺的話，也沒辦法作惡吧？這樣的話，嫌疑者就只有一個人。」
「雅兒菲琳姊姊嗎？」
「只是推論而已。」
雖說如此，但夏洛特本身以及梨花都確信這個推論不會有錯。
「夏莉，我有事情要拜托你。」
梨花淡淡地說明自己訂立的作戰計畫。
那計畫漂亮的戰略性，甚至足以讓夏洛特發出贊歎。她實在很想問，這個自稱一般人的少女究竟是從哪里獲得這些軍事知識的？
「我到繪梨花身邊去。」
「而我該去棹砥與達賽爾那邊。」
在通道上分手後，兩個人就展開了行動。
*
雅兒菲琳·艾蕾因馬哈派特拉·璜特·唐，是隸屬于印度系的獨立魔術組織的母親，與前任國王迦德所生出的孩子。
母親除了雅兒菲琳這個女兒之外，另外還有一對現年十一歲的雙胞胎弟妹。
他們分別是第七公主與第七王子，兩個人也都有預言的力量，在迦德死後就到地球的娘家去避難了。
這是為了讓他們遠離政爭的手段。
不讓王位繼承之爭充滿血腥味，陶洛斯與艾蕾歐諾拉在這一點上意見倒是相當一致。
對于與怪物的作戰當中王族正是最大戰力的這個國家來說，讓王族流血就是極端耗損國力的行為。
在璜特·唐這個建立在微妙平衡點之上的國家，自家人根本沒有放心互相殘殺的空間。
只不過，在迦德死後，國家就面臨著極為緊繃的局勢。
因此，雅兒菲琳他們才會容許從王位繼承之爭中脫離的第四公主夏洛特，鞏固在憲兵與諜報組織里的勢力。
他們期待這名十四歲的少女能夠負起平衡各個勢力的任務。
當然，他們內心也打走主意，如果夏洛特因為和砥磨家那個棹砥的關系，而過度支持索妮亞的話，就會全力排除她……
被譽為才女的第四公主，是對于這方面的人情世故相當敏銳的人。所以其他王族也都有「她應該不會亂來才對」的奇妙安心感。
目前夏洛特和所有王族都有廣泛的交流，也會應需要提供情報，有時還會負起調停利害關系的工作，可以說是善盡自己被賦予的任務。
只不過夏洛特似乎與雅兒菲琳保持了一點距離。
這是因為害怕被擁有預言力量的她讀取心意而保持警戒，還是因為同為陰謀家，而對她保持戒心呢？
事實上，雅兒菲琳對王位一直有所覬覦。
因為她確信，如果是自己這擁有預言力量的一族，就可以預見長期的展望，將國家引領至更棒的方向。
這是只會沉穩行事的陶洛斯、擅長耍小聰明的艾蕾歐諾拉、過于在乎他人評價的阿修雷，以及只以一身豪膽為武器的索妮亞都辦不到的事情。
雅兒菲琳愛著這個國家。
因此為了取得王位，她一直尋找著和夏洛特修複關系的機會。
幾天前，絕佳的機會出現了。
對砥磨家的棹砥來說是無血緣關系的妹妹——同樣擁有預言之眼的日本人少女，希望與雅兒菲琳有所接觸。
花梨梨花。
她是夏洛特相當親密的朋友，雅兒菲琳二話不說就答應了她的邀約。她認為如果答應與梨花商量事情，就能擁有與夏洛特的聯系的話，那實在是太劃算了。
幸好花梨梨花這個人也讓人很有好感。除了具備知性且個性沉穩之外，也不會恃才傲物，而且相當願意為了哥哥而犧牲奉獻，因此言行舉止也令人信賴。
兩個人立刻就打成一片了。
梨花從頭到尾都以與自己對等的態度來面對雅兒菲琳。而這也讓平常受到部下照顧，置身于與兄弟姊妹政爭之中的雅兒菲琳感到相當舒服。
唯一有問題的是，她找自己商量的內容。
雅兒菲琳完全沒有想到，梨花的煩惱竟然是關于那麼恐怖的未來。
最糟糕的是，那也和自己「眼里」所看見的朦朧未來光景一致。
雅兒菲琳振作起精神，稍微給梨花一點建議之後，就和一直窩在大學里的夏洛特取得聯絡。
這是大學的北棟崩壞（隔了三個月的第十七次）當天的事。
結果夏洛特在看見鐵青著一張臉的雅兒菲琳時，似乎瞬間就了解了許多事情。
「姊姊，我有事情想跟你說。」
雅兒菲琳被帶到存在于南棟地下的特殊研究室里。
她在那里看見了……
昆蟲般生物的尸體。
梨花曾經提到過那近似半人馬型螞蟻的生物，也正是殺了夏洛特的未知生命體。
「夏洛特，關于這個生物，你知道些什麼嗎？」
「姊姊，你聽完就無法回頭啰。」
「這問題太愚蠢了。」
當然，夏洛特也知道這是個蠢問題，但還是說出口了。
她點頭示意之後，大學的校長就進到放置尸體的房間里。
「我除了是這間大學的校長之外，同時也隸屬于白之會這個組織。」
精靈校長隨即說出關于白之會這個組織與七年前戰爭的情報。
以及名為賽諾的生物，還有眼前這個尸體的意義。
再加上傳送門失靈現象的真相與三千世界的毀滅。
最後還有即將來臨的日子，以及賽諾已經來到這個璜特·唐的事實。
雖然是相當令人驚愕的內容，但是對于茫然無法看透的未來抱持不安的雅兒菲琳來說，這只是自己完全可以接受的未來展望罷了。
她甚至有種視界變得清晰，並且放下心頭重擔的感覺。
「你想要我做什麼？」
「姊姊，可以利用這具尸體做為觸媒，施展窺視過去的魔法嗎？」
雅兒菲琳思考了一陣子妹妹說的話後，回答了「要說可不可以的話，是可以的」。
「但是，你想利用它知道些什麼？」
夏洛特這時說了「這樣的話……」。
說不定就可以利用窺視過去的魔法，得知這個賽諾在想些什麼，以及有過哪些行為。
也可能獲得關于賽諾這個集團意料之外的知識。
比如說，如果可以獲得皇後賽諾擁有何種特性的線索，那麼在今後應該會發生的戰役里，就能占相當大的優勢。
「怎麼樣呢，姊姊？」
雅兒菲琳又再考慮了一下。
最後宣布願意使用夏洛特說的魔法。
「但是，正式的儀式准備需要花好幾個月的時間。」
校長對雅兒菲琳需要好幾個月時間的表示面露難色。了解賽諾過去侵略曆史的他，因為擔心會來不及而產生危機感。
「殿下，准備不充分的話，看見的過去會出現不正確的情形嗎？」
「是的，同時多少也會有危險。」
校長與夏洛特面面相覷，然後點了點頭。
「如果姊姊認為危險性是在可接受的范圍內……」
雅兒菲琳露出微笑。
「我聽說，過去馬哈派特拉家每當為了國王做正確的未來預知時，總是會獻出一名魔術師的生命。擁有預知、預言能力的一族，生命就是用在這種地方。如果犧牲生命可以解救這個國家與整個世界……那我認為是相當劃得來的代價。」
夏洛特對她的發言皺起眉頭。
「姊姊，我討厭姊姊的最大理由，就是你這種喜歡說漂亮話的習慣。」
「我知道。」
雅兒菲琳輕笑了起來。像姊姊艾蕾歐諾拉那種冷嘲熱諷的說話方式，對夏洛特來說反而比較容易應付吧。
「真是的，你這個脾氣古怪的妹妹。」
「姊姊沒資格說我啦。」
夏洛特不太開心地瞪著雅兒菲琳。
「但是占卜一族就是這樣的人啊，也把我的話好好傳達給梨花小姐知道吧。」
「我不能對梨花小姐做這種多余的事……」
夏洛特的表情又變得更險峻了。
看見她這種樣子，雅兒菲琳內心有了羨慕的感情。
這個陰謀家妹妹，獲得了無可取代的好友。
「看來我不能辜負妹妹重要的朋友啊。」
「姊姊，請不要再調侃我了……」
雅兒非琳露出惡作劇的笑容。
「使用窺看過去的魔法後，如果我平安無事的話，就會幫忙你導正梨花小姐啰。」
說完之後，雅兒菲琳就用手觸碰了經過防腐處理的賽諾尸體。
就結論來說，這個尸體本身就是賽諾的陷阱了。
雅兒菲琳的意識，受到從某處連結過來的精神體襲擊。
襲擊她的是七只始祖之一。
如此自稱的賽諾，以比雅兒菲琳至今為止戰斗過出貴族種怪物都要高的瑪那密度，完全占領了她的意識。雅兒菲琳雖然死命抵抗，最後還是屈服在壓倒性的力量之下。
那賽諾的精神，擁有匹敵神明與古龍的強大力量，同時還兼具纖細的精神控制技術。之後她便躲藏在雅兒菲琳的意識內側，偷偷地控制著雅兒菲琳的肉體行動。
精神支配一開始只是在相當細微的方面。
在與國王種·泰坦的戰斗當中，賽諾完全沒有浮現到意識的表層來。雅兒菲琳自身甚至還忘了自己已經被賽諾控制。
直到那個瞬間為止。
賽諾等待著。她一直墊伏，等待這個時機……
然後狠狠地掌握住。
那個是在國王種·泰坦被消滅後才開始展開行動。
雅兒菲琳所有的記憶複蘇時，她所有控制肉體的方法都被奪去，徹底成為了賽諾的傀儡。
奪取雅兒菲琳身體的存在，為了讓賽諾入侵王城而開始工作。連一根指頭都無法運用的雅兒菲琳，只能眼睜睜看著對方這麼做。
賽諾利用雅兒菲琳旗下的第三機士團引發了政變。
雅兒菲琳親口對自己的部下下達了命令。
「這是緊急事態，陶洛斯哥哥他發瘋了。令人很難過的是，夏洛特現在也被他騙了。破壞電源也是第一機士團干的好事吧，你們要好好保持警戒。」
當然，潛入地下的電源室進行破壞工作的，正是被賽諾控制的雅兒菲琳本人。只要使用隱身魔法就能輕易辦到了。
失去電力來源後，第一機士團和第三機士團就開始互相猜忌，在電源室前面沖突了起來。雅兒菲琳也裝出要仲裁這場紛爭的樣子，實際上卻是巧妙地煽動雙方。
再繼續進行了幾處的破壞工作後。
兩機士團的關系就產生了決定性的決裂。
目前第三機士團所有的機士共一百五十名，已經開始在王城進行籠城了。
攻入地下國防區塊的部隊，回報說情報局的人躲進避難所里不出來了。看來名為艾菲梅拉的精靈察覺到危險，在電源消失前就已經有所行動。
雅兒菲琳推測夏洛特應該也幫了忙。
（啊啊，我聰明的妹妹啊，拜托了。）
現在雅兒菲琳只能拚命地祈求。
（殺了我吧，夏洛特。）
第三機士團的部下們深信被賽諾控制的雅兒菲琳所編織出的謊言，認真地想發動政變。
這樣下去將會變成內戰。
賽諾之所以會發動這樣的行動，就表示敵人侵略璜特·唐的日子已經逼近了。現在要是開始內戰的話……
璜特·唐將會毀滅。
雅兒菲琳實在無法容許國家滅亡的原因是出自于自己的疏失。
這樣不就跟她厭惡的前任國王迦德一樣了嗎？不對，因為是直接下手導致這樣的結果，所以比他更加惡劣。
（拜托了，誰來識破我編織出的謊言。拜托，啊啊，拜托了……）
雅兒菲琳祈禱著。只是不斷、不斷祈禱著。
她的身體目前在王城最頂樓的謁見之間里。
迦德死後就沒有人使用這個場所了，而這時雅兒菲琳正坐在皇座上。
謁見之間外面，由精兵組成的機士隊構築了鐵壁一般的防線。就賽諾來說，光是機士們起內哄，就能夠替自己這一方爭取到寶貴的時間。若第一機士團的對應有誤，甚至還有可能大幅削減璜特·唐的戰力。
再來就只要靜靜地隔山觀虎斗就可以了。
她能夠了解控制自己的賽諾有什麼想法。
自稱為七名始祖之一的賽諾，其意識實在太過異質，讓雅兒菲琳幾乎無法理解。只是很不可思議的是，這道意識經常會產生波浪般的變化。讓雅兒菲琳懷疑對方是否有多重人格。
（或者……說不定是……）
雅兒菲琳忽然發現了關于賽諾支配者的知識，但是……
（等等，現在理解也沒有意義了。）
她隨即又因為深切的沮喪而沉進意識底部。
反正名為雅兒菲琳的人類已經完蛋了。
正因為擅長精神操縱系魔法，所以她相當清楚，自己沒有辦法解開賽諾的精神拘束。
說起來如果連雅兒菲琳都沒辦法的話，又有什麼人可以辦得到呢。
只有迅速殺掉她，璜特·唐才有機會脫離這樣的困境。
既然如此，不論獲得多少知識都毫無意義。
「第一機士團從下層攻過來了。」
此時又傳來這種更令人絕望的消息。
自己人終于要打起來了。
前途無量的機士竟然因為這種無意義的戰斗喪命，雅兒菲琳實在無法忍受這種事情。人力應該耗損在有意義的事情上，從小被灌輸的帝王學，讓她對現況更感悲哀。但是她卻什麼都辦不到。
事態就在她束手無策的情況下進行著。
不知道是不是夏洛特和達賽爾發揮了優秀的指揮能力，第一機士團在面對第三機士團的戰役中一直保持著優勢。
尤其是砥磨家的棹砥，似乎利用在對國王種的戰役中拿來隱藏身形的魔術道具大為活躍，而讓第三機士團頭痛不已。
但就算是這樣，戰況還是互有勝負。第一機士團還是連十六樓連接十七樓的樓梯都無法突破。照這個樣子來看，當他們來到二十樓時，不知道要犧牲多少人了……
夏洛特是不是也想到這一點了呢？
這時戰斗聲停止，第一機士團似乎暫時撤退了。
「對方派使者來了，可以讓她進來嗎？」
「使者是什麼人？」
控制了雅兒菲琳身體的賽諾這麼說道。
雅兒菲琳·賽諾是以「陶洛斯發狂」做為煽動第三機士團引發政變的理由。
而擅耍小聰明的夏洛特則追隨陶洛斯，還策劃了陰謀。目前她囊括了第一機士團，想強行奪走王位……
第三機士團團員聽見的是這樣的說明。
既然雅兒菲琳自己宣言這是內部紛爭的延長，那麼形式上就無法把對方派出來的使者趕回去。璜特·唐的敵人怎麼說都是怪物，國民全都有這種共同的知識。所有人都相信，內部紛爭雖然無法避免，但是必須盡量把傷害減到最低。
何況雅兒菲琳現在的行為與言行舉止，無論怎麼找藉口，都已經違背這樣的原則了……
對想要盡快著手侵略的賽諾來說，這應該算是破綻吧。
雖然不知道夏洛特掌握多少賽諾躲在背後操控的事實，但就探測己方反應來說，這確實是相當聰明的方法。
剩下來的問題就是，第四公主派誰來當使者了，但是……
「使者自稱是花梨梨花。她是日本國籍的日本人，表示自己是殿下與夏洛特殿下共同的朋友，已經准備好仲介雙方的交涉……還有，帶來了這把弓。」
部下拿過來的弓，正是雅兒菲琳本人在數小時前交給她的物品。
幻視弓拉哈多·那努那二式。
馬哈派特拉家代代相傳的秘寶。
帶著這把弓的話，也難怪部下會認為她與馬哈派特拉家有相當良好的關系了。
但她原本是非戰斗人員，也是局外人，更只是個平凡的普通人而已。
本來不是能夠介入這種場合的人……應該是這樣才對。
這似乎是連深謀遠慮的賽諾都沒設想到的發展。
控制雅兒菲琳身體的意識，對這個意外的人選陷入了沉思。