網球社願意支持我們，讓我相當地得意。究竟有多得意呢，就是在沒有人的走廊上小跳步地走著，或是平常只買一百圓，這次卻買了兩百圓的巧克力之類的，高興到了極點，像個笨蛋一樣。
我完全忘了在古文課上學到的道理。
驕者必敗。
這個道理連一介高中女生也適用，古人流傳下來的教訓實在太偉大了。
※
已經進入七月了，但蟬還是完全沒有要叫的樣子。該不會是相信周遭的世界很美好，所以現在還在土里睡覺吧？
我一邊避開太陽直射的地方，一邊沿著回家的路前進。我斜眼看著樹叢底下干巴巴的土壤，怨恨地發起牢騷。
好羨慕蟬啊，都不用擔心社團的事情。
竟然把蟲子當出氣筒，代表我終于被逼入絕境了。明明我的人生跟只是攀在樹上叫也會被小學生亂抓的蟬相比，應該算是簡易模式了才對。
我回到家的時間比往常還晚。看來我走路的速度比想像中還拖拖拉拉的樣子。我拿出鑰匙開門走進家里，迎接我的竟是想都沒想到的人，讓我不禁僵住了。
「你回來啦，要喝麥茶嗎？」
神谷單手拿著水壺站在玄關。
嗯？是我回錯家了嗎？我後退好幾步，背都快靠到後面的門，但映照在我眼中的景象怎麼看都是我家。
「麥茶。你不喝嗎？」
「……那、那我不客氣了。」
「喔～那我去倒，你先換衣服吧。」
我聽他的話到二樓的房間換好衣服，再走到一樓的客廳。神谷一臉若無其事地坐在沙發上看電視。
「我哥呢？平常的那兩個人也不在嗎？」
「翔太猜拳猜輸了去便利商店買東西。那家伙稍微激一下就只會出石頭了。澤田剛才還在，但接到女人的電話就離開了。淺野今天蹺課，早上就沒看到人了。」
「這樣啊。啊，謝謝你幫我倒麥茶。」
「不客氣。」
這段對話的奇怪程度讓我想說些什麼，但我還是默默拿起放在沙發前的矮桌上的玻璃杯。我昨晚事先煮好的麥茶十分沁涼好喝。
「哎，你坐啊。」
神谷要我在沙發的空位坐下，我有些猶豫要不要回房間，最後還是乖乖地坐了下來。明明是坐得很習慣的沙發，卻因為神谷在旁邊而莫名別扭。
「里穗美眉，你在學校開心嗎？」
「請你不要問這種像爸爸會問的問題好嗎？」
「這麼說來，我沒見過你爸耶，他是怎樣的人啊？」
「怎樣的人？就跟我哥很像啊，眼神很凶惡。」
「真的嗎？長得跟翔太很像？糟糕，我好想看。」
「其實也跟我媽很像啦。我爸媽眼神都很銳利。」
「所以是女版的翔太嗎？等等，里穗美眉，吉村家到底是怎麼回事啊？」
「沒怎麼回事啊。」
眼前的電視正在播放重播的連續劇。我已經看過了，也知道凶手是誰。我換了好幾個頻道，但是沒看到半個有興趣的節目。
我把遙控器一扔，喝光了剩下的麥茶。「我喝完了，謝謝。」基于禮貌，還是道了聲謝。
「你要回房間了嗎？」
「我有功課要寫。」
「不差那一點時間吧？再跟我多聊一下啊。」
「要聊什麼啊？」
「所以說，我剛才不是問你在學校開不開心嗎？」
神谷拉住想站起來的我的手臂，硬是讓我坐在沙發上，然後又倒了第二杯麥茶給我。我無可奈何地接下，但沒有要喝的意思。
「很開心啊。」
「你的口氣聽起來不太開心耶。」
神谷一邊觀察著我的臉，一邊打開了洋芋片的袋子。喂，那是我買的耶。
「……很開心啊，只是說不定之後就會變得不開心而已。」
我比神谷還先伸手進洋芋片的袋子里，拿了能拿住的份量出來後吃了起來。
「發生什麼事了？跟大哥哥說說看吧。」
「就算告訴你也不能怎樣吧？」
「你沒有馬上回房間，就代表你實際上是想告訴我的。好了好了，再不快說翔太就要回來嘍。」
說出來？跟神谷？說文藝創作社的那些亂七八糟的事情？
明知道就算說了也不可能解決，但想說出口的欲望卻不斷地膨脹變大，讓我很困擾。或許真像神谷所說的，我其實希望跟誰說說這件事。但是我對于輕易說出口有所抗拒，便擺起架子想拖延下去。神谷真的很有耐心，他以非比尋常的溫柔表情等待抱著膝蓋猶豫不決的我。
這時，裝了麥茶的玻璃杯里的冰塊動了起來。以這個清脆的聲響為信號，我說起了自己最近遇到的事情。學校突然說要創立文藝創作社、縮減預算、運動社團的冷淡態度……阻擋在我面前的牆壁相當高大。
「哦～所以漫研社會消失啊。」
雖然我一點也不期待他會跟我一起忿忿不平，但我也不想要這種跟非油炸洋芋片一樣隨便的感想。
我說完之後，便喝了口麥茶潤潤喉，接著馬上糾正他的話。
「還沒有確定會消失。」
「但是運動社團幾乎都贊成吧？有一半的社團都是運動社團，這不就沒救了嗎？」
「才不是沒救了。離投票還有一些時間。如果能在那之前說服他們……不過，無論我們多麼拼命地解釋，他們還是完全無法認同。」
自網球社答應支持我們之後，願意和我們站在同一邊的社團數量始終維持在少數。我原本預測會有更多社團支持我們，但終究只是個輕視了問題的預測。
今天也仍是毫無收獲地回家，所以我現在非常沮喪。希望他可以考慮到這一點之後再對我說些適合目前場合的話。
但神谷露出了壞心的表情，喃喃自語地說道：
「但我覺得事情實際上並沒有像你自己說的『拼命』那麼嚴重耶。」
「才沒那回事！我真的很拼命——」
我已經很拼命了。只要這麼想，就能把那些拒絕的家伙當成壞人。
藏在腦中某處的想法猛然浮現，又立刻消失了。
我看向一旁的神谷，他只對我笑了一下。我覺得自己的心好像被他看透，臉一下子就因為羞恥而熱了起來。
插圖219
或許是因為還覺得沒問題所以才會這樣吧。以這種心態去說服別人，對方當然會拒絕。
「你要拼命到連拼命這兩個字都說不出來才行。你做得到的。」
「……好。」
我感覺到頭上有股重量。但在對方開始撫摸之前，我就移動自己的位置，逃離神谷。
現在我已經知道期待著溫柔安慰的自己有多麼愚蠢，所以沒有接受這個重量的資格……我很想耍帥地這麼說，但實際上只是在害羞而已。
「讓我摸一下嘛。」
「不要。請不要碰我。我要叫警察了喔。」
「你又想進警局了嗎？興趣真奇怪呢。不過，如果是和你一起的話，就算要上警車也沒關系喔。」
「為什麼連我也被捕了啊？啊，等等，別碰我！」
我和硬是伸手摸我的頭，不對，是根本想抓住我的頭的神谷在沙發上扭成了一團。我一邊反抗著這個用剛好能讓我推回去的力道壓過來的男人，一邊想著所謂的「拼命」就是這個意思嗎？突然間，神谷冷不防地從沙發上站起來，看向客廳的門。
「真可惜，只能玩到這里了。」
在我問他這是什麼意思前，客廳的門打了開來，我哥回來了。
※
今年剛蓋好的社團大樓是雨層樓的水泥建築，與體育館和操場相鄰，地理位置非常適合運動社團活動。還設置了以前沒有的男女生淋浴間，洗手台面積也比以前大。這些簡直是面面倶到的設備，可說忠實反應了春日坂的運動社團所累積下來的功績。
我站在這棟新穎的社團大樓前，與足球社的島社長對峙著。
「干嘛，又是你啊？」
平常的我被高大的三年級生這樣子俯視，應該會覺得很害怕吧。但是我今天的決心和之前不一樣。我在心中擺出戰斗姿勢，先發制人地揮出了右直拳。
「請你們投反對票！」
「不要。」
「拜托了！」
我在想像中「咻、啉！」地踩著輕盈的小跳步，但似乎在對手身上看不到任何效果。
可惡，別害怕啊。要更拼命！
「在你答應之前就算要我每天來也沒問題！我還會去你的教室找你喔！會讓你因為有女生來找自己而被其他人吹口哨喔！很丟臉喔！」
已經做好最後不辭下跪的覺悟的我無所畏懼。我一邊試著說服他，一邊檢查著待會兒要跪下的地面狀況時，感覺到一陣歎息落在我頭上。
喔喔，終于放棄了嗎？
「說真的，你們文藝社團實在很狡猾耶。」
「咦？」
我的拳頭被擋住了，然後——
「你們的幽靈社員太多了。你們都是找人來充數好升格成社團，然後就可以拿到經費吧？你不覺得這樣很詐嗎？」
「呃、呃……對不起。」
對手還擊了。我吃了一記強力的反擊，因為抵擋不住而在心中踉蹌了一下。
「當然啦，我不會說運動社團的社員就一定都很認真地出席社團活動，但是至少不會像文藝社團那樣有純粹掛名的社員。你們好像也把那種人當成社員，但我們可不會讓那種窩囊的家伙入社。這一點你明白嗎？」
「是、是，我很明白，是……」
漫研社的社員現在有七個人。其中兩人是還參加了網球社的五味以及參加了管樂社的小智學姐，五味也就算了，小智學姐完全就是掛名社員。這是去年無論如何都湊不到五名社員而使出的苦肉計。
正如足球社社長所說的，就算被說狡猾也只能無可奈何地出此下策的社團，確實有很多是文藝社團。
「這就是所謂的在人數上灌水嗎？雖然可以明白你們不想變成同好會的心情，但我不能接受我們的社團被拿來跟你們相提並論。是叫文藝創作社對吧？就算會變成那樣子也是無可奈何的不是嗎？」
「唔、唔……」
我完全無法回嘴。
他叫我們乖乖屈就于同好會就好，其實說得一點也沒錯。但是就算真的讓社員數增加到五人，也不一定就能免于變成文藝創作社的命運。對方已經主動來摧毀我們了。
「學長說得沒錯。但是，我們已經跟老師說好，以後不會再把幽靈社員算在社員人數內，也在文藝社團會議上決定，如果因為這樣而變成同好會也不能有怨言。學長所說的『狡猾』和『耍詐』的事情不會再發生了。能請你們看在這些事的份上，反對學校設立文藝創作社嗎？」
我堅定地與島社長四目相對，然後把腰彎成九十度，再次拜托他。他落在地面上的巨大影子紋絲不動。我耐心地等待他動起來。
「但是減少的預算會分給我們運動社團耶。」
還以為你要說什麼呢，原來是這個啊。
「怎麼這樣！踩著我們的尸體所得到的預算有什麼意義呢！」
「預算就是預算。」
錢就是錢，沒有所謂的髒或乾淨。的確是這樣，他沒有說錯。
「……好吧，我知道了。以後足球社只要有比賽，被合並成文藝創作社的社員們就會一起舉著寫著『詛咒』的橫布條去替你們加油的。」
「你……這是威脅嗎！你明白自己的立場嗎！」
「所以我不是說拜托你了嗎！只要你肯表示反對，要我做什麼都可以！」
「哦，這是你說的喔。做什麼都可以。」
「對！除了我不想做的事情都可以！」
「那不就幾乎什麼事都不能做嗎？到底有沒有誠意啊，你這矮子！」
看到他把手伸過來，我立刻就想逃走，但他捉住我的後頸，把我拉了回來。「那就先麻煩你幫我們打掃社辦好了。」社長的這句話讓我頓時背部發涼。
就連我也聽說過足球社的經理因為受不了三臭而退出的傳言。所謂的三臭就是很臭、很臭跟很臭。
「社長，你在干什麼啊？」
在被一步步拖向魔窟的我眼前出現了一張熟悉的臉孔。
「酉、酉田同學，救命啊！？」
那個人就是跟我同班的足球社社員酉田同學。我幾乎沒和他說過話，但他大概會幫我吧。我以充滿期待的哀求視線看向他。
「歡呼吧，酉田。她是我們足球社的臨時經理。」
「吉村嗎？那可以叫她幫我們打掃社辦嗎？跑腿買東西、送飲料、發毛巾、擦球和滿足社長的無理要求全都沒問題嗎？」
「咦？等一下，有那麼多事情嗎？」
「你會幫忙吧，吉村？」
反對票和奴隸的身分現在被放上了天平的兩端……咦，可以放上去衡量嗎？
「可、可以嗎？如果我當經理，你們就願意投反對票對吧？」
我將被拎起來的身體往後轉，抬頭看向社長，結果他以令人驚訝的干脆態度答應了。
神谷。不對，神谷哥。我的拼命好像傳達給他了。
「丑話說在前頭，當經理可是很辛苦的喔。如果你中途放棄的話我們就絕對不會投反對票。沒問題吧？」
平常根本不太運動的我能勝任嗎？但我只猶豫了一瞬間。在那極短的一瞬間里，社辦的景象和社員們的臉就像走馬燈一樣閃過我眼前……呃，喂！等等，我會死嗎？
「怎麼樣，吉村？」
反正所謂的「拼命」就是豁出生命的意思，所以或許我沒搞錯吧。
我請他松手放開我的後頸，並轉身面對著他。
「我願意當經理，請你們多多指教。」