我現在在一間有些陰暗的房間里。環繞在我周圍的是釋放出惡臭的「某物」。我可以把它們丟了嗎？應該說那究竟是什麼東西啊？島社長——我呼喚足球社主將的名字。我知道這份工作很辛苦，也知道我不擅長需要體力的工作，但我實在沒辦法繼續忍受這間變成垃圾堆積場的社辦。
我好想念漫研社的社辦。雖然有些凌亂，但該有的東西都放在該放的地方。我已經幾天沒到那里去了呢……
「吉村、吉村！」
感覺到有人在戳我肩膀，我醒了過來。鼻子好痛。啊，對喔，因為我戴著眼鏡睡著了嘛。雖然記不太清楚，但我好像作了個惡夢。
「你終于醒啦，這堂課已經結束嘍。」
「咦？不會吧？」
因為急忙抬起頭的關系，一陣悶痛席卷了我全身。之前很少使用肌肉的反撲真是可怕。我成為臨時經理已經五天了，現在身體還因為肌肉酸痛而動作僵硬。
叫醒我的甲斐同學在一旁打開便當盒，對我說：「上課後五分鍾你就睡著嘍。」
「怎麼辦，我完全沒有記筆記。」
「就快考試了，你還真悠哉啊。」
大概是連續當了好幾天經理的報應吧，我根本無法抵抗睡意襲來。而且還累到在考試前無法專心聽課，真是太丟臉了。最糟糕的是剛才的課是地理課，上課時寫的筆記比課本的內容更容易出現在考題中。
當我正抱著頭後悔不已時，旁邊的甲斐同學說了句「真拿你沒辦法」，然後把地理的筆記遞到我面前。
「干嘛？你在炫耀嗎？」
「才不是呢！我是要借你看啦！」
他用筆記本「啪！」地敲了一下我的頭，然後把它壓在我臉上。我來回看著硬是塞給我的筆記和甲斐同學，不敢置信地瞪大雙眼。
「夠了，我知道這麼做很不像我啦。但是你也很不像你地在努力不是嗎？所以，哎，你就乖乖收下吧。」
甲斐同學說完這些，就頭也不抬地吃起便當了。我一看就知道他只是假裝這麼做而已。甲斐同學，你的耳朵很紅喔。
※
我在漫研社的社辦換好體育服，然後今天也去當足球社的奴隸。
我因為變成經理所以無法去說服其他社團，但小北等文藝社團的同志們不僅沒有責備我，還稱贊我做得很好。雖然有些傻眼，但這也代表拉攏了足球社的效果有多大。知道其他社團的反應變得和之前不一樣，不會再冷淡地對待我們，就讓我覺得當奴隸是值得的。
我離開社辦後，並未前往社團大樓，而是去了老師辦公室。今天足球社拜托我去買運動用品。我收下足球社指導老師給的社費，朝學校正門走去。
我避開繞著學校外圍跑步的運動社團社員，穿過馬路，只要再跨越車站，就可以看到足球社指定的運動用品店了。足球社已經先訂好需要的商品，我只要拿錢去付就行了。原本以為這是個輕松的工作，但是放在櫃台的東西卻讓我目瞪口呆。
「你一個人沒問題嗎？」
店員大叔會擔心我也是正常的。我看到這些數量明顯超出女生負擔的東西，也不禁沉默了一陣子。
如果是男生或許還勉強拿得動，但指導老師和社長都把我是女生這件事給忘了。我抱著姑且一試的心情提了一下，卻連一半也拿不動。
無可奈何之下，我決定來回好幾趟分批拿回去。塑膠袋的提手勒著我的手指，痛死了。有好幾次痛到想松手，但我都暗示自己這是裝了薄本的袋子，重新拿好。當我好不容易走到店門口時，自動門正好打開，有客人走進來。我心想對方還真高，下意識抬頭一看，正好和低下頭的阿森四目相對。
「謝謝你，你真的幫了大忙。」
我回到學校時，手上只有一個沉重的塑膠袋。雖然我說不好意思麻煩他，拒絕了好幾次，但他卻率先拿起剩下的所有東西和自己的東西走了出去，我只好感激地接受他的幫忙。
「你買運動飲料要干嘛？」
「咦？你不知道嗎？我現在是足球社的奴隸……不對，是臨時經理。」
阿森稍微地睜大雙眼，然後像是終于察覺到我穿著體育服似地一直盯著我看。我告訴他文藝創作社的事情後，他便以表情貧乏的臉說了句「辛苦你了」安慰我。
「一開始還在想該怎麼辦，但有很多社團都支持我們喔。已經跟贏了沒兩樣了呢。」
我一邊走向社團大樓，一邊假裝沒有注意到不斷浮上我心頭的想法。
籃球社也是我們正在說服的社團之一，如果我在這里拜托阿森，說不定可以幫上忙。我一邊祈禱自己的表情不會透露出跟這個計謀有關的蛛絲馬跡，一邊流暢地說起謊來。阿森對我有所虧欠。所以我只要拜托他，他一定會答應吧。但在我開口的瞬間，我們將不再是朋友。就算阿森沒有那個意思，我也會因為他接受了我的要求而覺得虧欠他。我無法接受這樣的自己。
所以我發過誓，絕對不會將阿森卷入這件事。
我們抵達社團大樓後，我向阿森道謝，並送他離開。他原本已經邁出步伐，卻又馬上轉身折了回來。
「阿森？」
「廉……我哥最近開始和家人一起吃飯了。」
「這樣啊，太好了。」
得知聽說一直不肯離開房間的阿森的哥哥的近況，讓我松了一口氣。我本來就有點在意，但這是私人問題，所以之前想問也無法問出口。
「都是吉村你的功勞，謝謝你。」
「你太誇張了，這沒什麼，別放在心上啦！」
「還有你的臉，對不起。」
「那個也不用在意啦。畢竟是我隨便靠近才造成的。」
他已經賠了我一副眼鏡，也道歉好幾次了。阿森明明已經補償得夠多了，卻總是一臉抱歉地看著我。
別這樣啦。已經很夠了。誒，阿森，我比較想和沒有心存虧欠和罪惡感的你交朋友呢。
我正默默地思考時，阿森突然彎下腰來盯著我的臉。
「呐，吉村。」
「什麼？」
「我也是可以幫上你的忙的喔。」
我一邊眨著眼一邊抬頭看他，結果阿森很難得地笑了。
※
當我正不斷地回想第一次看見的阿森的微笑，然後默默傻笑時，將我推入地獄的是奴隸主人，不對，是足球社的島社長。
「跟之前一樣，今天也拜托你了。」
我呆若木雞地站在社辦前，島社長則在我身後若無其事地說道。他似乎一點也不覺得社辦的慘狀有什麼好奇怪。
「沒記錯的話，我兩天前才把這里掃得干乾淨淨對吧？為什麼現在又變得這麼亂了呢？」
「真是不可思議呢。」
不可思議的是你們社員的管理能力啦。為什麼馬上就弄亂了？為什麼不馬上整理？媽媽如果看到這間社辦一定會生氣喔。
我在這間已經分不清哪些是垃圾、哪些是私人物品的社辦門口沮喪地垂下頭。我最近發現了一件事，「社辦」和「垃圾」都是兩個字呢。真是個偉大的發現啊。
「還有，在打掃社辦之前，先幫我把球送到操場去。我現在有點事要辦，先走了。」
島社長就這樣穿著運動服走出社團大樓，不知道跑去哪里了。待會兒就要開始社團活動了，是會有什麼事要辦啊？
雖然我沒什麼資格說這種話，但他並不是個認真的學生。既然會被選為主將，代表他對足球懷抱著真摯的熱忱。但是和他說過話之後，不知該說他是暴君還是胖虎，又或者是生性愛欺負人，總之就是個會若無其事地把我這種弱者一腳踹開的角色。
他這種人願意站在反對派，到現在還是讓我覺得很不可思議。我暗自決定以後要找機會問他理由，接著就把社辦的門窗鎖好，前往運動器材倉庫了。
到了午後仍舊毒辣的烈日下，我推著裝了足球的籠子朝操場走沒幾分鍾，籠子就完全卡在地面的凹陷動彈不得，當我咬牙用力推籠子時，突然有一只陌生的手從旁邊伸了過來。我嚇了一跳，沿著手往上看，映入我眼簾的是同班同學真柴。
「預備——」
「咦？啊！」
—要推嘍，里穗穗，一、二、三！」
兩個人一起施力，終于推動了籠子。
「這個好重喔，一個人根本推不動吧？」
真柴同學說完這句話之後就又推起了籠子。我出神地看著她只穿著短褲的修長雙腿，猛然想起她參加的是田徑社。
「沒關系啦，真柴同學，你還有社團活動吧？」
「我正好也要去操場，別客氣。」
「但是這樣太不好意思了，你接下來要忙社團活動，不能在這里耗費太多體力吧？」
「少啰嗦～！我先說清楚，我會這麼好心地幫人，一年只有幾次機會而已喔。很少見的。」
「是嗎？我覺得你一直都很好心啊。」
「……竟然讓我心動了一下，明明是里穗穗，還滿有一套的嘛。」
她猛然推起籠子。我覺得自己的力氣大概已經派不上用場了，但把手收回來又說不過去，所以最後還是一起推。
我和真柴同學最近經常聊天。她的話題一直繞著鱷淵老師打轉，但因為個性直率，相處起來非常自在。
「再過不久就要投票了呢。」
「嗯。」
下周就是考試前一周，所有社團活動都暫停。一星期的溫書期間和總共五天的考試期間。這些都結束後，就要決定漫研社的命運了。收集反對票的情況沒有我們所想得那麼順利。
真柴同學似乎想鼓勵露出沮喪表情的我，故意用相當開朗的語氣說道：
「我啊，再努力一下就可以刷新跳遠紀錄了喔。」
「你的項目是跳遠啊？能刷新紀錄就太好了呢。」
「嗯，你就看著吧。我會在投票日之前『蹦——』地輕松跳過去的。春日坂的袋鼠就是在講我喔。」
「說是袋鼠有點微妙耶……不過，為什麼要在投票日之前啊？」
經過通往操場的斜坡時，籠子就不能用推的了，要一邊拉著一邊走。我們兩個人在調整力道時，真柴同學一臉得意地說道：
「社長說要是刷新了紀錄，就願意投反對票。」
喀啦喀啦喀啦！
「喂！里穗穗！籠子！球！」
高速沖下斜坡的籠子在抵達平地時彈了一下，里面的足球都飛出來了。黑白相間的球散落在操場上。
「真是的，你在干嘛啦？」
我和真柴才剛混熟不久，老實說，我還不太清楚她究竟是怎樣的人。我只知道她超喜歡鱷淵老師，是個偶爾會出現失控行為的女生。留著俐落的短發，很帥氣。至于興趣或喜歡的食物之類的事情我都還不清楚。
「別發呆了，快來幫忙撿……哎唷，你干嘛啦，表情那麼奇怪。」
我跟同班同學小村或千世還比較熟。因為我可以跟她們聊動畫或漫畫，也會和她們一起吃午餐。
「為什麼？」
真柴同學把撿起來的球放進籠子里，看著我的臉一派輕松地說道：
「我啊，其實原本是討厭里穗穗的。」
「咦？真的嗎？」
「真的真的。因為鱷淵老師很欣賞你嘛。我一直覺得你是只可惡的小母貓。」
真柴同學的表情和她吐出的台詞完全相反，看起來相當樂在其中。所以我才會一點也不害怕她，也沒有大受打擊吧。
還有，她好像誤會了，那位老師絕對沒有欣賞我。
「我想，你一定很不擅長跟我這種人相處，所以那天才會叫住你的。」
對于這種個性和我完全相反，跟和我感情不太好的妹妹同類型的時髦又引人注目的女生，在開口交談之前我就覺得很難相處，甚至還懷抱著她們會不會瞧不起外表樸素的我的被害妄想。
但是實際交談後，發現根本沒什麼好怕的。她們是比我想像的還要出色的女生。
「你當時沒有逃跑對吧？所以我對你稍微改觀了，覺得你膽量還滿大的。畢竟我外表看起來就一副很難搞的樣子嘛。」
「會嗎？從被分到同一班的時候開始，我就覺得你很漂亮啊。」
「又來了！里穗穗你真的很懂得哄女生耶。」
她撿起落在腳邊的球，碰！地傳給我。我慌慌張張地伸手接住，並看向真柴同學，發現她臉上掛著相當溫和的表情。
「對不起喔，之前還想嚇嚇你。」
我搖搖頭表示否定。我一點都不害怕喔。
「我絕對會刷新紀錄的，田徑社的反對票就包在我身上好了。這樣子就算扯平了吧？」
這次我點了點頭。這並不是我原諒她的意思。因為本來就沒有所謂的扯不扯平，也沒什害怕的。在第一次跟她說話的時候，我的世界就變得更寬廣了。
「真柴同學。」
「嗯？」
「謝謝你找我說話。」
我把球一扔，硬是握住她的手，用力地晃了晃。她並不知道我想要跟誰的感情變得更好的念頭，一年內也只會出現幾次而已。
※
我在社團大樓前發現了正在原地徘徊的岩迫同學。
大概是剛結束練習吧，他脖子上掛著毛巾，全身都是汗。他發現我之後，便對我輕輕地揮了揮手。
「辛苦了，你在找什麼？」
「我在找拖把。我不小心把飲料翻倒在球場上了，你知道放在哪里嗎？」
「走這邊，在這里面。」
社團大樓一樓邊緣的房間是用具倉庫，所有的打掃用具都放在里面。
我一打開門，就看到他要找的東西靠在倉庫的牆壁上。我拿起掃帚和畚箕，和拿著拖把的他一起離開了倉庫。
原本相當毒辣的日照，在過了下午五點後，終于變得比較溫和了。岩迫同學沒有馬上回去社團，而是和穿著體育服的我一起站在社團大樓的高大影子中。
「經理當得還好嗎？」
「比我想得還要累人。重點是我到現在還無法相信社辦怎麼能髒成那樣。」
「我們社團大概也差不多吧。」
「咦？會出現蟑螂嗎！還有老鼠的尸體！」
「那、那倒是沒有吧，大概。」
岩迫同學表情僵硬地說道，並說了：「真的有那麼慘嗎？」
那已經不能用慘來形容了。我可以理解他們為什麼到現在都還找不到正式的經理。我想足球社用預算去雇用專業的清潔業者應該比較好。
「是叫文藝創作社對吧？總覺得事情好像變得很嚴重，沒問題嗎？」
「現在大家正在努力讓我們可以說出『沒問題』。目前願意幫我們的有網球社、足球社……還有田徑社。看，感覺還滿順利的吧？」
我相信真柴同學，相信春日坂的袋鼠做得到。
不過，運動社團中願意站在反對派的社團還是占了極少數，別說是感覺滿順利的了，我現在只有很不好的預感。雖然我們正在向每個社團勸說，但現況卻是對方根本不把我們當一回事。
期末考結束之後馬上就要投票了。因為只會讓人覺得不安，我決定不去數中間究竟隔了幾天。
「啊，對了，要不要再像上次那樣大家一起准備考試呢？」
「可以嗎？」
「嗯。地點和時間之類的詳細消息我再傳簡訊告訴你。」
我沒有告訴岩迫同學，期末考必須全部及格的條件里，被點名的人就是五味跟他。說了大概會讓他覺得有壓力，我也不想讓他認為這是自己的責任。
「我知道了。不過，吉村，你不要太勉強自己了喔。」
他突然用很嚴肅的口氣說道，害我頓時愣住了。
「雖然是我請你教我功課的，說這種話有點奇怪，但是如果你覺得已經沒力氣顧慮到我，那就直接別管我了。你最沂都沒有好好睡覺對吧？」
「才沒那回事呢。」
「少來了。你最近明明經常在打瞌睡。上次被鱷淵發現的時候還說『我只是眨眼眨得比較久而已』，結果被罵了不是嗎？」
「那是不肯相信我的老師的錯。」
其實，可能是因為不安的關系，就算躺在床上我也睡不太著。我在睡前總是會忍不住煩惱起之後的事情，腦袋反而變很清醒。
「如果真的很難受的話，你盡管依賴我吧，我會幫助你的。」
我抬起低垂著的頭，頓時停止了呼吸。一道真摯的眼神正筆直地盯著我。
「你、你說歸說……」
「你不相信我對吧？我會這麼說，表示你真的可以依賴我喔。」
男生為什麼都會突然露出這麼成熟的表情呢？這種表情讓我很困擾。真的很困擾。
我不是個禦宅族的話，現在已經拱手投降了喔。幸好我把心奉獻給二次元了。
「吉村，你打掃完了嗎？」
不知何時起站在我身後的島社長問道。在他的後方還有幾個臉孔很陌生的男學生。
「對不起，還沒好。」
「搞什麼，還沒好啊？那你掃完我們的之後，這些家伙的社辦也拜托你啦。」
「呃，這些人是誰啊？」
「排球社、棒球社跟橄欖球社。要在今天之內處理完喔。」
「……這應該不是足球社的工作吧？」
「順便啦、順便。麻煩你啦。」
「等、等一下，這種事……」
我正想反駁，島社長卻以顯而易見的不悅態度低頭看了我一眼，我的喉嚨頓時哽住了。他不是平常那個人很好的社長。現在站在我眼前的是我不認識、也沒有見過的三年級學生。
「你現在是足球社的經理吧？那就乖乖照我的話做。」
如果我拒絕的話，說不定他就不肯投反對票了。我一這麼想，就說不出反駁的話來了。只能乖乖低著頭，沉默地點頭答應。有個我不認識的社員低聲說了句「賺到了」，那句話刺進我的胸口，刺得比我想像得還要深。
「請等一下。」
冷冷叫住打算離去的社長們的人是岩迫同學。
「這不是吉村應該負責的工作。太不合理了。」
「你是誰啊？看你身上的運動服，是網球社的嗎？」
「這種事現在無所謂吧？重點是吉村她——」
「岩迫同學！」
不要再引起更大的問題了。我抓住他的運動服，用眼神拜托他。
他不滿的表情像是在問我為什麼，讓我的罪惡感更大了。但是現在必須忍耐。那是非常、非常重要的一票。
「我馬上去打掃。」
對不起，岩迫同學。你都特地為我生氣了，還想幫我說出我必須要說的話，我卻……社長們離開後，我原本想馬上道歉，想感謝他替我挺身而出，想告訴他我真的很高興。但是……
「我剛才說你可以依賴我對吧？」
「……嗯，但是……」
「但是，你根本不需要我嘛。」
他那彷佛受了傷的視線貫穿我的身體，我握著掃帚的手頓時一陣無力。我還沒來得及道歉，岩迫同學就跑走了。
——我必須打掃社辦才行。
我蹲下來想撿起掉在地上的掃帚。我握住帚柄，想站起身子……卻站不起來。
插圖245