去年冬季，被吳起閃擊攻下的原河西節度重鎮，掐西域咽喉要地的甘州，被大唐河西大軍圍城已經有將近一個月。被柔然統治半載之後，由于柔然大軍對普通百姓秋毫不犯，加上柔然高效廉潔的官府，更輕的賦稅，仁慈能干的留守，祁紅的統治已經深入到百姓的心目中，得到了甘州所有百姓的擁戴。
發布 甘州城內，普通百姓在最初大唐軍隊的圍城時的驚慌過後，見柔然族平虜守軍雖然沒有反擊，卻把城牆守得銅牆鐵壁，唐軍難進分毫。雖然每天都受到大唐軍隊的騷擾，柔然守軍仍然悠閑悠哉，絲毫沒有大戰的緊張，全然沒有把河西大軍放在心上。
發布 野狼族奴隸更是對大唐軍隊的圍城不屑一顧，為了以後美好的生活，全部充耳不聞不要命地勞動著，連自己都打不過的大唐人，怎麼可能打得過柔然人？柔然人在天原除了無堅不摧的攻擊力，還是智慧的象征。甘州內的百姓也不再將大唐軍隊每天的騷擾放在心上，在奇怪的氣氛中日子恢複了相對的平靜。
發布 十數日以來幾乎廢寢忘食處理著各方事物，一直布衣素服穿梭與甘州成內，焦頭爛額地忙于改革的祁紅，今日突然披甲帶掛地走上了城牆。葉護素名望著神色凝重地祁紅，行禮後奇怪地問道：“大將軍今日有何吩咐？莫非今日要與唐軍一戰？”
發布 祁紅表情淡然地望著城牆下面肆意叫罵的河西大軍，因為祁紅一直溺戰，不與竇延唐正面迎戰，似乎是被河西四五萬大軍嚇破了膽子，使河西大軍克服了起初的恐懼，變得十分肆無忌憚，為了羞辱平虜大軍，曾經甚至有人跑到護城河前撒尿，最後被葉護素名一一射死在城牆腳下，才沒有人敢接近護城河。
發布 曾經打敗了名震天下、不可一世的柔然閃電鐵騎，被堂妹張皇後奏請坐上河西節度使位置的張征，見到柔然遲遲不敢與無敵的大唐大軍一戰，立即變得更加的驕橫自大。柔然人似乎沒有傳說中的厲害，現在一份天大的功勞又擺放在自己面前，怎麼可以放棄讓它流失呢！因此只會仗勢欺人又膽小怕死的張征，竟然甘冒危險，親自來到戰場，此時他正鼓動著松散的流氓親衛向城牆上叫罵。
發布 祁紅冷峻地掃視了一眼城下猖狂的河西大軍，冷然地道：“整軍備馬，准備擊鼓迎敵！”
發布 葉護素名雖然有滿腔的疑問，卻毫無保留地大聲道：“末將尊令！”下去鼓動士卒，現在平虜大軍的成分頗為複雜，雖然原來的柔然族人仍然占了大半，但是卻吸納了很多吐蕃與野狼族的降卒，以及西域州府的一些精壯。為了鍛煉葉護素名，這些時日來，都是由葉護素名負責按照祁紅綜合趙飛龍的要求及平虜大軍的特點，制定的軍要對所有士卒的訓練。葉護素名果真沒有讓人失望，以身作則，身先士卒，與將士們同訓同練，甘苦與共。把整個隊伍訓練的斗志昂揚，戰力突飛猛進，初步達到了祁紅的要求。
發布 “大將軍，放棄堅固的城牆出城迎戰，對我軍乃是舍長取短，我以為十分不可取。回鶻鐵騎蟄伏近月，至今仍毫無消息，探馬四處打探都找不到他們的任何蹤跡。毫無蹤跡的回鶻鐵騎，現在有可能出現在任何位置，某竊以為我軍對付河西節度的殘兵游勇綽綽有余，但是若是回鶻鐵騎，在我軍與河西節度大軍交戰時沖殺而出，我軍有可能將會丟失甘州，如去年閃靜將軍之失一般。”平虜大軍監軍賀蘭天，言辭犀利地出言反對道。柔然監軍主要是監視大軍的動向，向大軍宣傳忠族、忠國、忠家的思想，以及一些忠義禮孝信等方面的教育。一般不會干涉領軍統帥的決策，除非統帥的抉擇有明顯的錯誤，並且有可能導致全軍覆沒時才會加以干涉。
發布 聞號令趕到城牆的天擎聞言冷哼一聲道：“監軍大人，您在干涉軍權，妨礙大將軍統軍作戰。”自古以來監軍與將領的關系都不是很好，人人都不希望自己身邊被安插一個密探，時時刻刻監視著自己的動向，柔然人自然也是這樣。在平虜軍這樣有著英明善戰的將軍領導，將士上下團結，作戰英勇的強勢軍團中，監軍的存在更加的讓人感覺刺眼，也更加讓一般將領心中不舒服。
發布 面對祁紅森寒肅冷的氣勢，賀蘭天尚且言辭犀利的反駁，豈會懼怕天擎的威脅，淡淡地望了天擎一眼沒有說話，而是回頭繼續對祁紅道：“仆固懷恩發生叛亂，促使大唐絕世名將郭子儀被重新起用複出，大唐將士的士氣得到極大的恢複。朔方軍又是大唐朝廷三大軍之一，曆來受朝廷的器重，大唐現任皇帝肅宗李享，就是在朔方軍的支持下在靈武即位，此後有朔方軍的主力在朔方節度使郭子儀的率領下，南征北戰攻無不克，扭轉了大唐將傾的大廈，可以說朔方軍對朝廷曆來忠心耿耿。隨著仆固懷恩叛亂的朔方將士，多出于仆固懷恩脅迫的無奈以及對朝廷罷免郭子儀的義憤，大唐朝廷顯然看透了這一點，現在不但郭子儀被重新任用，而且下詔赦免迷途知返的朔方將士。眾所周知，郭子儀在朔方軍中有著極大的威望，現在郭子儀登高一呼，便把朔方叛軍搞得人心惶惶，士氣全無。加以時日，在五路兵馬使十數萬人馬的數路詔討下，仆固懷恩敗之可見。河西節度使張征因此幾乎把河西所有的將士全部抽調了過來。加之各路人馬戰局明朗後，就要立即回到各自轄地，屈威的兩萬人馬也會回到河西。我軍現在並沒有征滿編制，而只有四萬人，新軍訓練不及一載，敵軍水陸並進，以四萬擊七萬我軍本已不占先機，若回鶻四萬精騎趁機參戰，我軍必敗。現在我們盡量能拖便拖，訓練兵員，請族內派精兵補充我平虜大軍，請將軍三思而行！”賀蘭天毫不退讓地與祁紅對視著侃侃而談。
發布 祁紅與其對視良久，乃道：“賀蘭大人高見，祁紅歎服，也正因為聽完大人的分析，甘州之圍更應該盡快解除。”從這個從流民中被應招經過培訓考核後的監軍，自他上任以來自己一直在城中忙與改革，與這個新任監軍交往不多，彼此間難免有隔膜，今聽到賀蘭天對西方局勢的分析，心中已經接受了這個監軍，只要是人才，在平虜軍中就會有與自己才能相應的位置。
發布 賀蘭天聞言面紅耳赤地盯著祁紅，微微怒道：“大將軍這是何意？為何要羞辱本監軍。”
發布 “哼……你是自尋其辱。”天擎嘀咕道，他只是一個粗人做事之憑好惡，只是不喜歡監軍而已，對賀蘭天本人卻也沒有絲毫的惡意。
發布 祁紅冷氣一散壓著天擎，冷冷地瞥了他一眼，道：“對監軍無禮，漠視法令，四十軍棍記在身上，此戰過後，自己到軍法處認領，滾下去整軍備戰，招葉護素名上來聽譴。”趕走了小心又悻悻的天擎，祁紅收斂寒氣對賀蘭天歉意地道：“本將軍絕對沒有羞辱賀蘭大人的意思，此戰我軍必須出戰，而且我軍出戰必須戰勝。我軍必須出戰，乃是因為三個原因，中原朝廷曆來有兩個大戰略，綜觀漢唐以來的中原朝廷，只要朝廷統一，莫不以打擊高麗，征服高麗以構建天下整體防禦體系，以便于切斷北方草原強悍的游牧各族與受中原文化熏陶的東方國家聯系聯合，由此知高麗對中華的重要性。然而各代朝廷在打擊高麗之前，莫不先征服西域，可見西域在中原朝廷核心戰略中才是最重要的。前朝不說，只是唐朝本朝，無論太宗，還是高宗，在征高麗前均是先理順西域，爭取打通西域各州與外國的聯系，每年西域商道為大唐輸入無數的財富與技術，可以說西域的得失與大唐現在的平叛，是在同一個戰略高度的。誠然如賀蘭大人所言，若等大唐消除仆固懷恩叛亂的隱患，現在對付仆固懷恩的五支大軍必然調頭，其中河西軍的主力便也會回撤，到時若于眼前的烏合之眾聯為一體，我軍得戰的機會更加的渺茫，此乃我軍不得不戰的理由之一。我軍最好在此之前，趁河隴地區的兵力懸空，得到整個富庶的河隴地區，如此將為我族打開廣闊的戰略回旋空間。”
發布 刷刷聲中，祁紅望了一眼身邊突然冒出的手下，無數目光犀利地盯著下方的弓箭手，手中閃爍著冰冷寒光的利箭，全部瞄准了城下騷動的大唐軍隊。平虜軍所有人這些日子都弊壞了，聽到蕩人心魂的出戰的戰鼓聲，個個摩拳擦掌，躍躍欲試。
發布 賀蘭天聞言悚然動容，祁紅的眼光顯然比自己看得更遠，這個年輕名將果然不一般，他就是平虜大軍戰無不勝，奮勇直前的槍尖。心中歎服的時候，而邊又聽到祁紅的聲音，耳邊響起道：“其二我軍一日不消除甘州外面的圍城，西域商路便一日不通，去冬西域遭災慎重，吳起沒有用水攻恐怕就是怕重建更加困難，外面既無法向西域，西域的物資也無法輸出，極不利于西域的恢複，每拖一天便對西域各州郡壓力大一分。西域現在面臨著兩個比回鶻更強大數十倍的敵人威脅，拖的越久對我族越不利，此乃不得不戰之三。而向族中征兵，賀蘭大人想也不要想，因為第三個原因，高禮大人的十五萬大軍不會分給我們一兵一族，我族的壓力很大啊！一百八十多萬口人卻支撐著近三十萬軍隊，我族大刀闊斧的改革也因為這個壓力。”
發布 “大將軍，一切准備妥當，我軍即可可以出擊。”天擎冷眼地盯了賀蘭天一眼，恭敬地對祁紅道。
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