霍峻一回頭,原來是他的好友向朗,向朗年約四十歲出頭,出身宜城縣大族,是荊州出了名的好學不倦之人,年過三十還拜司馬徽為師,在荊州傳為美談.
向朗也是蒯越的心腹,最早出任蒯越的從事,三年前被任命為臨沮縣縣令,和霍峻關系極好,兩個月前的荊州大分裂中,他也辭去了縣令之位,跟隨霍峻撤回襄陽.
也同樣是因為蒯越的離去,他也無從依從,再加上他和蔡瑁關系不佳,拒絕了蔡瑁的任命,隱居于襄陽城內,時常來替向朗整理一下文書軍務.
今天他特地來找霍峻,正好遇見霍峻憂心忡忡,霍峻心中正焦慮難安,忽然看見向朗,他頓時如抓到一根救命稻草般,連忙將向朗請進大帳.
"巨達兄來得太巧了,我正要派人去找你,快請坐!"
向朗坐了下來,笑道:"我來得可不是巧,江夏戰船的出現,試問誰能心安?"
霍峻歎了口氣,"江夏軍出兵五百艘戰船,我覺得這不是向曹軍示威那麼簡單,恐怕江夏軍是要奪取襄陽了."
"仲邈難道不知道劉璟已經在率軍攻打隆中了嗎?"
霍峻愕然,"巨達兄說的可是真?"
向朗點點頭,"消息應該確切,聽說徐晃已三次派人向曹仁求救,但曹仁卻疑惑不定,一方面固然是難以向蔡瑁交代,另外也聽說南郡之軍出現在平安鎮,局勢變得複雜了."
霍峻沉思良久,他忽然抬頭對向朗道:"巨達兄,江夏已是荊州正統,作為荊州之臣,我當效忠于新荊州牧,我打算歸降璟公子,不知巨達兄認為是否明智?"
向朗微微一笑,"若仲邈心有此意,我不妨替你去聯系璟公子!"
霍峻大喜,連忙起身深施一禮,"一切拜托巨達兄了."
就在這時,一名士兵氣喘籲籲奔到門口道:"啟稟霍將軍,曹大將軍率軍出城了,蔡中將軍請霍將軍前去商議."
霍峻和向朗對望一眼,形勢緊急,留給他們的時間已經不多了.
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盡管南郡軍隊的到來使曹仁懷了一絲僥幸,或許在亂局中他能保住襄陽,但曹仁最終還是承受不住曹操命令他撤軍的壓力和徐晃三次派人來請求支援的催促,終于撤軍了.
除了曹仁撤軍外,蔡瑁也率領五千荊州軍跟隨曹仁撤軍,畢竟蔡家是荊州第一世家,曹操沒有放棄荊州,所以蔡瑁還不能丟掉,除了蔡瑁外,蔡和也跟隨撤軍了.
襄陽城留下了蔡中,張曲和霍峻,以及一萬五千軍隊鎮守,曹操隨即封蔡中為忠武校尉,封爵宜亭侯,命他全權鎮守襄陽.
襄陽城頭上,蔡中望著曹仁率五千軍向西而去,曹仁的話還在他耳邊回蕩,'公可暫守襄陽,待某援助隆中後,大軍一並返回......’
蔡中的眼中充滿了鄙視和冷笑,曹仁真的當自己是白癡嗎?居然還說這種話,什麼忠武校尉,宜亭侯,統統見她娘的鬼,這分明就是給自己的諡號.
"大哥,非小弟不仁,而是你先不義!"蔡中一陣咬牙切齒,眼中充滿了仇恨,相比曹仁,他更恨大哥蔡瑁,曹仁不過是奉命行事,而大哥卻直接把自己出賣了.
這時,張曲在一旁擔憂地問道:"四哥,我們該怎麼辦?"
蔡中冷笑一聲,"不用擔心,天無絕人之路,找人把霍峻請來,我們三個合計合計!"
兩人來到蔡中的大帳里,蔡中從桌上取過一本冊子,遞給張曲笑道:"這是襄陽城目前大戶人家的清冊,一共三百八十五戶,既然他們走了,那我們發財的一刻也就來了."
張曲接過冊子翻了翻,雖然是發財機會,但他現在更關心自己的退路,他把冊子往桌上一扔,歎口氣道:"說說退路吧!我想知道天無絕人之路在哪里?"
蔡中陰陰一笑,"南郡的軍隊不是在平安鎮嗎?咱們把襄陽賣給他們,一定可以賣個好價格."
張曲眼前陡然一亮,他也知道蔡中不會投降劉璟,投降南郡倒是一個好辦法,他忽然又想起一事,眉頭一皺道:"那霍峻怎麼辦?他肯跟咱們干嗎?"
"哼!給他面子他若不要,那就一刀宰了他!"蔡中惡狠狠道.
這時,帳外傳來士兵稟報:"霍將軍來了!"
只見帳簾一挑,霍峻快步走了進來,"出了什麼事?"
蔡中雖然被升為校尉,封了爵位,但他卻不敢由此居高臨下,畢竟霍峻之軍是他自己的部屬,輪不到他蔡中發號施令.
蔡中歎口氣道:"告訴霍將軍一個壞消息,現在襄陽城內就只有我們三人了."
霍峻瞪大了眼睛,故作驚訝道:"這....這是怎麼回事?"
旁邊張曲接口道:"很簡單,我們被拋棄了,霍將軍,一起商量一下退路吧!"
一邊說,張曲一邊用一張紙將大戶清冊蓋住了,他瞥了蔡中一眼,蔡中明白他的意思,此事先不要告訴霍峻,萬一他不同意,大家會鬧翻,那樣就不會合作了.
蔡中又干笑一聲道:"實不瞞霍將軍,我們打算和南郡討價還價,不知霍將軍願不願意....."
蔡中的話沒有說完,但後面的意思已不言而喻,霍峻沉思良久,長長歎息一聲道:"我就是南郡枝江人,能回家鄉,是我夢寐以求之事."
霍峻又向蔡中深施一禮,"霍峻願跟隨蔡公!"
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檀溪距離襄陽城約六里,是一條寬約五六丈的中等河流,它發源于襄陽南部的荊山山脈,由無數條小溪彙聚而成,蜿蜒流淌百里,在襄陽注入漢水.
從襄陽向西過檀溪,一共有三條官道,相應也就是三座橋梁,相距兩三里,當曹仁率領一萬大軍浩浩蕩蕩開過檀溪,這三座橋梁也就隨之冷清下來.
不過三座橋梁的冷清卻不到半個時辰,隨著一支三千人的軍隊疾速趕到,使三座過河大橋頓時熱鬧起來.
為首大將是武昌人蘇治,蘇治是蘇飛之弟,當年在黃祖手下為牙將,現升為別部司馬,為甘甯手下部將,他奉甘甯之命從襄陽碼頭趕來,拆毀檀溪大橋,截斷曹軍返回襄陽的退路.
"立刻拆毀大橋!"蘇治高聲令道.
三千士兵立刻兵分三路,向三座大橋奔去,蘇治立馬橫槍,注視著士兵們拆毀第一座大橋,不時抬頭向四周望去.
四周非常冷清,原本這一帶是人口眾多的檀溪鄉,分布著七八個里,隨著曹軍的兩次南下,各鄉里的民眾大多逃離,半天看不見一個行人,河中更不見船只.
就在這時,忽然南面一陣騷亂,只見無數的士兵奔逃而至,蘇治一怔,高聲喊道:"發生了什麼事?"
"蘇將軍,南面來了一支軍隊!"
蘇治吃了一驚,搭手簾向南方望去,只見塵土飛揚,一支軍隊正疾奔而至,片刻沖至眼前, 為首大將胯下赤兔馬,手執青龍偃月刀,正是關羽關云長.
關羽馬速極快,一陣狂風般沖至蘇治眼前,蘇治招架不及,只見關羽手起刀落,竟將蘇治胯下戰馬馬頭一刀劈飛,戰馬慘死倒地,將蘇治掀翻落地,滾出一丈多遠.
蘇治驚得臉色慘白,呆呆地望著關羽,關羽刀尖一指他厲聲喝道:"吾不殺爾,你可速速退去!"
蘇治驀地反應過來,眼前大將竟然是聞名天下的關羽關云長,他後背冒出一聲冷汗,一聲不吭地拔腿便跑,其余江夏士兵跟著他向北奔逃.
南郡士兵呐喊著要追擊,卻被關羽舉手止住了,他是奉諸葛亮之命率領三千軍趕來奪取檀溪之橋,阻攔隆中的曹軍和江夏軍返回襄陽.
但關羽並不愚蠢,他知道現在絕不能和劉璟結下生死之仇,他克制住了心中的殺機,留了江夏軍大將一命.
不過另一方面,關羽也頗為佩服軍師的料敵如神,江夏軍果真趕來斷曹軍的後路.
關羽看了看橋梁,已經被拆毀了兩座,還剩下一座,他心中有些擔憂,如果曹軍或者江夏軍真的又從隆中退回來怎麼辦?此橋究竟要不要拆毀?
這時,關羽部將周倉道:"將軍,或許曹軍不會再回來,但江夏軍極有可能會回來,還是拆掉它吧!"
關羽點了點頭,從大局看,曹仁回來的可能性確實不大了,但曹軍撤離,劉璟肯定會回來,他一揮大刀令道:"拆毀橋梁!"
關羽又對周倉道:"你可率一千軍埋伏在橋兩邊,若江夏軍歸來可伏擊之,同時要立刻通知我."
"末將遵命!"
關羽安排完畢,又對其余兩千士兵喝道:"列隊!向襄陽城進發."
諸葛亮的策略到此已經很明顯了,讓劉璟在隆中和曹軍對陣,他來取襄陽,行漁翁之利.