當曹軍和兩江聯軍在赤壁對峙之時,江陵也並不平靜,劉備親率兩萬軍隊駐紮在長江,虎視眈眈北岸的江陵城,一方面,他打出了聯吳抗曹的旗幟,另一方面他也是急于奪回江陵城.
但慘淡的現實卻橫亙在劉備面前,盡管他有沖天雄心壯志,卻沒有一點能實現的可能,劉備軍隊沒有渡江的船只,只能望江興歎.
也正是這個原因,曹操從一開始便沒有把劉備軍隊放在心上,長江南岸幾百里內的船只早已被曹軍收刮一空,所有能造船的工匠和船夫也都被曹軍抓走.
面對無法渡江的窘境,劉備除了憤怒和歎息外,卻始終束手無策,盡管他也臨時造了幾十艘小船,卻無法解決大軍渡江所需.
不過就在劉備幾乎快要絕望之時,一個機會卻悄然來臨.
五更時分,一艘小船從長江中劃來,漸漸靠近了南岸,這是劉備軍中新造的五十艘小船之一,這種小船很像南方江河里最常見的漁船,可以在普通的江河中航行,但要靠它渡過波浪滔天的長江,卻是九死一生.
劉備用它作為斥候小船,投放了二十艘入長江,但短短十天後,便只剩下三艘,此時從長江內劃來小船正是三艘剩船中的一艘.
船上有兩名劉備軍探子,都是劃船技術極為高超之人,他們正是憑借高超的水上本事,才能屢次渡過長江.
"口令!"
當小船漸漸靠近岸邊時,岸上傳來了厲聲喝問,一支巡哨士兵發現了這艘小船.
"驅逐曹賊!"船上探子立刻回應道.
口令正確,岸上巡哨士兵改變了態度,上前幫助他們靠岸,"是從對岸過來嗎?兩位弟兄不容易啊!"
"今天運氣不錯,江面上風浪不大,一路渡江順利,而且也得到了重要情報,我們要立刻向皇叔彙報."
兩名探子上了岸,巡哨借給他們兩匹馬,他們翻身上馬,向軍營疾奔而去......
此時劉備早已經躺下休息了,但被親兵的低聲呼喚叫醒,"皇叔,北岸斥候回來了,說得到了重要情報."
劉備精神一振,一下子坐了起來,連聲道:"快讓他們進來!"
寢帳內燈光點亮了,幾名親兵帶著兩名斥候進了大帳,兩名斥候跪下行禮,"拜見皇叔!"
"快說!對岸情況如何?"
一名高個子的斥候稟報道:"啟稟皇叔,對岸曹軍爆發了疫病,我們得到消息,已經死了數百人,曹軍大營內人心惶惶,曹仁已下令,關閉城門和營門,不准任何人進出."
"真是天助我也!"
劉備驚喜得直拍額頭,隨即心中又湧上愁緒,沒有渡江之船,就算曹軍死光了他也沒有辦法.
"還有什麼消息?"劉備不想在士卒面前表現出沮喪,又問道.
另一名斥候答道:"還有就是我們發現在江陵碼頭上有上百艘五百石的貨船,只有很少曹軍看守,正好這幾天江面風浪平靜,我們本想奪一艘,但又怕打草驚蛇,壞了皇叔大事,所以不敢動手."
"你們做得很好!"
劉備贊許一聲,隨即吩咐左右親兵道:"賞他們每人十兩黃金,下去好好休息."
"謝皇叔重賞!"
兩名斥候大喜,磕頭謝恩,便跟隨親兵下去了,此時劉備再無睡意,穿上一件厚袍,來到他的軍帳.
東天空已泛起青色,天色有一絲麻麻亮,江風強勁,將營帳大旗吹得啪啪直響,天氣十分寒冷,但已有早起的火頭兵開始准備早上的吃食.
寒冷的江風將劉備最後一絲困意也吹得無影無蹤,他走進了大帳,軍帳內已點亮了燈,幾名親兵端著一只火盆進來,炭火燃燒正旺,頓時給寒冷的大帳里帶來一股暖意.
正在隔壁睡覺的主簿馬謖也聞訊起床,將幾封文文放在劉備案上,小聲道:"昨晚就送來這幾份."
劉備忍不住歎了口氣,當初在南郡時,他每天上午都要批閱二十幾份各地送來的文碟,現在只剩下兩三份了,由此可見自己勢力的急劇縮減,巨大的落差讓劉備心中著實沮喪.
劉備接過文書,見第一份竟然是諸葛亮的信,他不由一愣問道:"軍師的信是何時送來?"
"大概是三更時分送來,因為沒有緊急標識,所以沒有打擾皇叔休息."
諸葛亮並沒有跟隨劉備來江陵南岸,他並不贊成劉備奪取江陵的舉動,諸葛亮認為現在奪取江陵並不現實,就算渡過江他們也未必能攻下江陵城,何況他們還無法渡江.
但諸葛亮潑下的冷水卻難以阻擋劉備收複江陵的急切心情,反而激起了劉備的滔天怒火,他指責諸葛亮不理解自己妻兒被俘的痛苦,憤然帶兵前來江陵.
但此時劉備已漸漸冷靜下來,他也意識到諸葛亮的話並沒有錯,一個多月過去了,他始終無法渡江.
劉備心中歎息一聲,拆開諸葛亮的信,諸葛亮在信中告訴了他一個好消息,簡雍去成都收買金巫女成功,在金巫女的誘導之下,劉璋願意和劉備結盟,共抗曹軍,已派使者前來荊南洽談.
這個消息讓劉備心中有一種按耐不住的欣喜,奪取巴蜀,成就他的基業,可以說這是他最大的希望了,這件事他全權交給諸葛亮去操作,現在竟然有了進展.
劉備又繼續看下去,信中諸葛亮勸他放棄攻打江陵,增兵建平郡,為入蜀做准備.
劉備此時有些猶豫了,真的放棄奪取江陵嗎?如果是昨天,或許他會考慮放棄,但剛才得到了曹軍情報,已經出現機會,如果放棄,是不是有點太可惜了.
劉備沉思良久,立刻吩咐士兵,"去把龐先生請來!"
不多時,龐統匆匆趕來,雖然劉備一度極為厭惡龐統,但龐季幾次寫信讓龐統投降曹操,卻被龐統堅決回絕,並怒斥叔父背主,這又使劉備十分感動,便再次任命他為參軍,參謀軍事,這次劉備欲渡江奪江陵,便將龐統也帶來了.
龐統進帳躬身施禮道:"微臣參見主公!"
"士元不必多禮,請坐下吧!"
劉備隨手將諸葛亮的信放在桌案邊,又笑道:"剛才得到斥候的情報,曹軍發生了疫病,已病死數百人,曹軍內部十分恐慌,而且斥候還探到碼頭上有上百艘五百石貨船,我覺得這是機會,想和士元商議一下,我們如何利用這次機會?"
龐統十分看重這次和劉備出征的機會,盡管他也不是很贊成奪取江陵,但他又找不到更好的方案,只能盡力幫助劉備.
不過曹軍中既然出現了大規模的疫病,軍心必然渙散,這確實是一個不錯的機會．
龐統沉思片刻道:"關鍵是先奪取百艘貨船,微臣倒有一個方案,看主公是否能采納."
劉備大喜,"請說!"
"微臣這段時間也在軍中調查,大概找到了四百余名善泅水的士兵,都能游過長江,主要是現在江水寒冷,對他們是最大的考驗,但有士兵說,如果用姜汁塗滿全身,便能有效抵禦江水的寒冷,屬下建議讓他們趁夜泅水過江,便能直接奪取百艘貨船,駕船歸來,然後我們連夜渡江,爭取在天亮前將軍隊全部送往對岸....."
"好!"
不等龐統說完,劉備便大聲贊歎起來,"士元果然是有心人,使我們能奇兵渡江,果然是妙計."
龐統又笑道:"現在長江之內主要是曹軍補給船隊,曹軍補給船隊三天前剛出發,所以兩天內江中不會有任何船只,為了保險起見,我建議今晚就行動."
劉備點點頭,無論如何,他不想放棄這次機會.
........
入夜,江水微瀾,波浪並不大,但入水後卻能感到江水的巨大湧動,稍微力氣不支便會被暗流卷走,四百余名荊南士兵赤裸上身,在冰冷刺骨的江水奮力泅水,向長江北岸游去.
但大半個時辰後,最終抵達長江北岸的士兵只剩下不到三百人,其余士兵都被無情的長江水吞噬了.
斥候的情報沒有錯,上百艘五百石貨船密集地停靠在碼頭,船只隨著江水波動而起伏,四周一片寂靜,只遠遠看見岸上有曹軍巡哨在來回巡邏,或許曹軍士兵做夢也想不到敵軍竟然會泅水過來偷船.
荊南士兵們紛紛爬上了大船,每個人都帶著鋒利的匕首,他們迅速控制住了熟睡在船上的船夫,揮匕首割斷纜繩,一艘艘貨船脫離了碼頭,借著風力向南岸駛去.
或許是上天的安排,注定會讓劉備功虧一簣,就在這時,江面上出現了一支船隊,有五百余艘三五百石的貨船組成,船上滿載著曹軍士兵向江陵碼頭駛去.
這支船隊原本是運送補給去赤壁烏林,卻正好在半路上遇到了從赤壁敗退回來的曹軍,此時曹操就在船上.
"前面有船只!"曹軍士兵發現了水面上的船只,頓時大喊起來.
眼看要到江陵,曹操也沒有入睡,正站在船頭等待船只駛向碼頭,有士兵急報道:"啟稟丞相,江面上發現很多艘空船,是要駛向南岸."
曹操愣住了,他忽然醒悟,這難道是有人在偷船不成,他立刻喝令道:"攔截住所有船只,不准一艘船只過江!"