“什麼叫吃完了擦乾淨嘴就想走？相親又是指誰？”福蘭啞然失笑，“兩位好女士，你為什麼會說一件，連本人都感到莫名其妙的事兒？”
“是指我麼，可是我嘴巴上很乾淨呀。”塞西莉亞顯然是先去了廚房，她端著一碟花生醬溜過來，大喊著，“大個子，沒面包啦，只有花生醬不好吃。”
芭蕊的臉瞬間紅了，她惡狠狠地在妮可腰部的軟肉上掐了一把，“死丫頭，別亂說話。”
“咦，你還沒被吃麼？”妮可對她唧咕，“不是曾住過好幾個晚上嗎？居然有人整天對著一塊大蛋糕，卻不下嘴。”
“你才是大蛋糕！”芭蕊羞得想對著妮可的大屁股，狠狠來上幾巴掌。
“好啦，到底發生了什麼？”福蘭問。
妮可快嘴道，“劇團的消息很靈通的，這幾天，老是聽見有人說，你准備和某某家的大小姐聯姻，還有誰家在外地讀書的女兒，被家里拉回坦丁，難道當了什麼伯爵，就了不起啦？”
“是沒什麼了不起的。”福蘭將塞西莉亞手中的煙拿過來，“別亂翻大人的東西，小孩子，不能抽這個。”
“我已經很大了！”塞西莉亞驕傲地拍了拍胸口，嗯，的確比扁平的搓衣板，稍微大上了那麼一點。
“別亂信謠言。”福蘭說，“時候不早了，一起去午餐？”
“哦，沒這事就好。”妮可說，又奇怪地問，“大個子，其實有件事我一直想知道，你為何還沒再婚？是因為仍追念著小馬蒂達的母親？
雖然為逝去愛人守身很偉大，但人，還是得注意眼前……抱歉…”
福蘭臉上的表情，讓妮可覺得自己說錯了話。
“不。沒什麼，不說這個了，去白銀大道的飯館吧，我知道那有家店的煎龍蝦肉，味道很棒。”福蘭將外套拿在手里，朝門外走去。
“我會找到你的。”他在心底，對著某個思念的影子低述。
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禮儀廳的教師正在書房給學生上課，房間的四壁包嵌著棕色地軟橡木。靠書桌左手的牆壁並排著三張四階書櫥，里面裝滿了封皮精美的書籍。而另一角，則是紅木的陳列櫥，陳列著許多用盛滿煙草的小鐵盒，拜倫限量生產的高檔煙葉，來自馬爾克摩，口味甚重的嚼煙，英格瑪人喜愛的，由粗草紙卷成，在尾部包上金箔地長嘴煙……
教師的聲音在室內回蕩。“拜倫的傳統。伯爵衣飾上顯示爵位的白色招皮毛邊，必須是三條，在正式場合可不能出錯。”
“雖然在普通的書信來往中。對收信人的名字可以簡約，但依據古禮，如果是正規嚴謹的交際，得加上對方的氏姓。這在每個國家都是慣例，您是英格瑪出身的貴族，想必已然清楚。”
這是個三十多歲的女人，有著一張端莊地貴婦人臉，從頭到腳都顯示出一絲不芶地嚴肅挑剔。不過他的學生，心不在焉地把玩著手中設計精致的打火機。
“伯騎士爵爺，在禮儀上。您這樣是嚴重失禮地行為。”
“今天夠了……”福蘭停頓了一會，他發覺自己還不知道這位禮儀教師的名字，“女士，您請回吧。”
“授爵儀式，有許多講究，我很擔心您會逾禮。”教師滿臉無奈，在略作收拾後，告辭離去。
他望著禮儀教師合上門，打開抽屜。拿出今日的坦丁晨報，頭版紅色的大標題《謀逆者依然在逃，邊境巡邏隊一無所獲》。
福蘭的目光略做停留，將報紙翻到第三版，里面有則所占篇幅很小的新聞《大霧籠罩坦丁之屏，當局警告待獵愛好者，慎入灰岩山脈》。
“我有十種方法對付卓爾法·隆奇，就算他能回到坦丁，也沒關系。”福蘭用手指撫摩著那幾行字，“你可要當心呀。”
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閃電不時在迷蒙的蒼穹劃過，山巒間滾滾悶雷乍然響徹。
勞薇塔·懷特邁恩穿著全套粗皮革制成的登山服，佇立在山洞前，望著滂沱瓢潑的雨水在夜色中從天而降，冰冷的山風，呼嘯著讓洞穴里地籌火劇烈顫動。
“鬼天氣。”一個槍手萎靡不振地靠在岩牆上嘀咕，一口將小瓶里的酒吞干。
幾天來的跋涉，讓他們筋疲力盡。在險象環生的崇山峻嶺中，搜尋一個人的蹤跡，如同大海撈針。
“應該沒錯。”全然不顧飄進來的冷雨染濕了衣裳，她不停思索著，“卓爾法·隆奇不可能事先就想到，自己會被通緝，如果逃進山里，也是臨時起意。而且也沒資料表明，他是個野外運動好手。”
姑娘借著籌火一明一滅的光芒，又一次核對了手中的那張地圖。
蒂羅萊野外用品店，幾年前出版的一本內部期刊中，曾刊登過一副灰岩山脈最安全地路線圖。
當然，安全只是相對而言。
勞薇塔所帶領的十名幫派成員，已經有兩人，在路過險峻地段時受了傷。
“卓爾法在商鋪里，買了許多設備，但真正帶走的，全是攀登工具，而且，櫃台上一本四年前的老雜志中，少了第三十八頁。”
幸好野外用品店里，還存著不少過期雜志，讓勞薇塔發覺，缺少的那頁，就是這副路線圖。
雨下得更急了。
勞薇塔將臉上的水跡擦干，朝山洞深處走去。
“風很大，大概明天霧就會散，我們走得慢，目標的速度也不會更快，按時間推斷，我們只比他晚半天的路程。”她宣布，“凌晨就出發。”
回答她的是一片沉默。
“怎麼啦？”勞薇塔露出不悅的表情。
“頭，我不明白，那個叫卓爾法·隆奇的人，對幫派有何威脅。”
終于有人鼓起了勇氣，訥訥地說“加里腿斷了，韋夫也傷得不輕，指不准，下一次遇險的，就是你或者我。”
“你不用明白，只需要服從。”勞薇塔一把扯住說話人的衣領，“或者，我現在就讓你滾回來。從海撥七百米的地方直接滾下去，想必只需要半分鍾。”
一陣狂風穿透進來，敲打著岩壁，發出宛若哀嚎的怪響，箸火的亮光，驟然轉暗。
那個槍手，畏懼地發現，勞薇塔·懷特邁恩灰色的眼眸，仿佛升騰起一股綠色的薄霧。
姑娘的臉在黯淡的微光中，模糊不清，“凌晨，我們就出發。”勞薇塔再一次宣布道。