甘羅者，秦故相甘茂之孫也，名門之後，高干子弟。六十三年前，甘茂遭同僚向壽、公孫奭排擠怨讒，只身亡秦而去，後在魏國郁郁而終。甘茂既死，呂不韋養甘羅為庶子，極親愛之。甘羅少立大志，要恢複祖父榮耀，重振甘氏一門。當機會來臨之時，甘羅一計成名，聲聞諸侯，譽為不世出之奇才。其計謀簡要敘述如下：
當時，燕太子丹在趙國作完人質，又來到秦國繼續做人質。呂不韋欲派張唐使燕，與燕共伐趙以廣河間之地，張唐不肯行。他的理由是：“使燕必經趙國，當年臣為秦昭王伐趙，趙國深恨怨臣，懸賞百里之地求臣項上人頭。臣入趙，必死也，不可以行。”呂不韋無奈。甘羅自告奮勇前去勸說張唐。甘羅的策略簡單而犀利，你張唐既然怕死，于是以死懼之。甘羅說張唐道：“得罪了一個你得罪不起的人，後果是嚴重的。昔日應侯（即范雎）欲攻趙，武安君（白起）難之，結果去咸陽七里而立死于杜郵。今卿之功不如武安君，文信侯之專更勝應侯，文信侯自請卿相燕，卿逆令而不肯行，文信侯欲殺卿，只在反掌之間耳。卿使燕雖九死一生，留在秦國則十死不生，還要連累宗族家人。願君善擇之。”張唐于是不敢再擺譜，乖乖地令裝治行。
倘事盡于此，則甘羅也僅一辯士而已，不足為奇。甘羅又謂呂不韋曰：“借臣車五乘，請為張唐先報趙。”呂不韋許行。甘羅于是以秦使臣的身份入趙訪問。呂不韋交給甘羅的外交任務很明確，向趙王打個招呼，保障張唐平安經過趙國即可。然而使臣在外，君命有所不受。甘羅立功心切，一到趙國便自作主張，說趙王曰：“王聞燕太子丹入質秦歟？”曰：“聞之。”曰：“聞張唐相燕歟？”曰：“聞之。”“燕太子丹入秦者，燕不欺秦也。張唐相燕者，秦不欺燕也。燕、秦通好，合計伐趙，趙危矣。秦之親燕，無他故，欲相與攻趙，而廣河間之地也；王不如割五城與臣，以廣秦之河間。秦所望即遂，則歸燕太子丹，止張唐之行，絕燕之好，而與趙為歡。王以強趙攻弱燕，而秦作壁上觀，不發兵救燕。攻燕所得，豈止五城而已哉？”
趙王大悅，賜甘羅黃金百鎰，白璧二雙，以五城地圖付之，使還報秦王。趙王被人賣了，除了幫別人數錢之外，確實也沒更好的辦法。堤內損失堤外補，趙王乃命龐煖、李牧合兵伐燕，得上谷三十城，而以十一城歸秦。總結這筆買賣，趙國還是小小地賺了一筆，賺得辛苦，賺得憋氣。大頭卻都落在秦國手里。
秦國空手套白狼，坐收其利，不費一兵一卒，淨賺河間五城，又得上谷十一城，甘羅之功也，其越權逾份之罪，自然不再追究。秦王于是封甘羅為上卿。今俗傳甘羅十二歲當宰相，正本于此。當年所封甘茂田宅，秦王盡賜還甘羅。祖宗榮耀，一朝光複。