欺騙死神的生命祝福在短短一個小時以後失去效果,七大主神之一冥界之主烏芒帶走了雇傭兵瓜達爾的靈魂.
A51的房客們站在靜靜的草原,看托巴沉默地用手指扒開泥土,掘出坑洞,輕輕抱起雇傭兵的尸體,放進墓穴當中.約納清楚看到室長大人眼中的淚,但所能做的,只有幫助他捧起泥土,一點點掩蓋櫻桃渡最強戰士安詳的面容.
一個簡單的墳墓出現在野花盛開的奇跡草原.托巴想了想,拿起那根奪去他生命的鋼槍,雙手用力掰成新月形,插在墳塋上,作為主神席拉的信徒,這是最好的墓碑了.
"室長大人."埃利奧特走近悲傷的巴澤拉爾山民,表情肅穆:"已經沒有時間了.現在,你必須做出決定.兩種方案,一個選擇,從瓜達爾閣下拼死送出的情報來看,情勢已經分明了,紮維帝國派出了風暴騎士以撒基歐斯,這改變了天平兩邊的砝碼."
托巴背向眾人,用手臂抹抹臉:"對不起,俺的腦袋有點亂.埃利,你說怎麼辦?"
玫瑰騎士伸手指向西方:"用不了多久,也許一個小時候,也許就是現在,——兩位女王就會穿過峽谷進入奇跡草原,而黃金鐵錘的追兵也會隨之出現,無論我們選擇哪種方案,現在都必須做好准備.如果室長大人沒有異議的話,我們現在移動到峽谷入口,做好伏擊准備."
托巴點點頭.
一路上,干草叉的隊員們都沒有交談.
奇跡草原西側,延綿的灰色群山圍成半圓形圍牆,一條狹窄的峽谷道路出現在圍牆中央.沒有比這里更適合的伏擊地點了.
埃利奧特看了一眼,立刻開口:"占星術士閣下."
"是的,埃利."約納應答道.
"峽谷入口北側的山壁岩層比較松散,如果在裂隙處引發一場小型的爆炸,大量碎石會暫時堵塞整條通路.聽到指令,就發動.能做到嗎?"玫瑰騎士以目光指示.
約納有一種特別的感覺,這實質上作為隊員的他第一次親身參加干草叉小隊的戰斗.他摸一摸鹿皮袋里的半成品星陣,毫不猶豫地點頭:"沒問題."
"錫比小姐,龍姬小姐.你們在九點鍾那棵樹附近待命."埃利奧特轉向兩位女士,"聽到指令的時候馬上全力開火,記住,用全力."
"收到!"錫比聲音響亮地叫道.
"了解."龍姬不知從何處取出一條黑色的鍛帶,反手將長長黑發紮起,發線中的銀鈴互相碰撞,發出清脆的響聲.
"室長大人,你的位置就在道路中央,既是誘餌,也是盾牌.請注意安全."埃利奧特指示道.
托巴答應一聲,目光散亂,也不知道聽清楚沒有.
"耶空閣下……暫時待命."玫瑰騎士最後看向耶空.
持劍伽藍沒有任何反應.
埃利奧特的獨角獸左右移動幾步,踢起青青的草葉."戰術很簡單.敵人來到後——無論是女王的行伍還是紮維的追兵——放過最初的五十人,擊垮岩壁,堵塞道路,用盡全力將第一股敵人擊潰,然後稍作休整,等後面的敵人來到以後,邊戰邊退,盡量拖延時間.……恕我們直言,在力量相差懸殊的敵人面前,戰術是沒有什麼意義的,我們要做的,就是盡可能地活下去,活得越久越好.這不是戰斗,是一場戰爭.……室長大人,以上是今天的簡報,我們沒有什麼可說的了."
托巴怔怔地望著遠山出神.
"室長大人?"埃利奧特走近他,低聲提醒.
"嗯?"托巴扭回頭,見每個人都望著自己,不由一摸後腦勺:"那個,埃利說的很對,就這樣辦吧.俺完全同意."
"你必須做出一個決定,室長大人,女王還是紮維?"玫瑰騎士再次追問.
托巴怔了怔,"俺……"
約納直至此時才想到這個問題:即將到來的兩位女王陛下,巴澤拉爾的阿比黛兒一世與聖博倫的溫格四世,同他們中的很多人有著千絲萬縷的聯系.
巴澤拉爾的薩瑟蘭王室是托巴憎恨的對象,因為他們奪走了蘑菇農莊男人的母親和妻子;錫比本身是薩瑟蘭的後裔,無論情願與否;約納本身是聖博倫的子民;而玫瑰騎士在久遠的曆史中被流放之前的封地就是紅土平原,他們是聖博倫的古老王族.
無論托巴做出哪種選擇,都有人被迫承擔痛苦,這是一種無人得利的博弈.
"……俺不知道……再等一下,俺再想想,再想想."托巴痛苦地捂住額頭.
埃利奧特無奈道:"好吧,室長大人.無論什麼選擇,我們都將服從."
錫比走過去,輕巧地躥到托巴肩膀上坐下,拍拍托巴的大腦袋:"好啦好啦,大叔,換成我也會很頭疼的,根絕我以往的經驗,遇到這樣的問題,越想越不明白,干脆就什麼都不要想,當事情到來的時候,你心里自然就生出答案了."
"真的?"室長大人無助地望著她.
"真的!騙你是小狗!安啦……"錫比摟住托巴的粗脖子親昵道.
托巴又扭頭愁眉苦臉地瞅著約納:"那個,占星術士大人,給俺一萬個膽子俺也不敢把您拽到這個危險的地方來,可是,你瞧瞧……讓俺怎麼說呢?"
占星術士學徒最受不了七尺大漢的羞怯表情,連忙擺擺手,走到一邊.等他發現的時候,約納已經無意識地走到龍姬身邊.
東方女人嫻靜地立在樹下,頭發紮成馬尾,露出一截修長白皙的脖頸.她一只手握著匕首柄,另一只手隨意撥弄樹葉,顯得很平靜.
"我……"
"我的過去,你想知道嗎?那不是什麼美妙的故事.是一道傷口.一個詛咒.一具腐爛的尸體.相信我,你沒有興趣了解的."
約納剛一開口,龍姬就打斷了他的話,像能閱讀內心一樣說出了約納埋藏心里很久的問題.
"呃,我不是……"約納張口結舌地擺手.
這時旁邊亮起一道柔和的淡綠色光輝,大家的視線都被吸引過去,玫瑰騎士的獨角獸顯然剛釋放完一個法術,角尖上閃爍著七彩霓虹.埃利奧特抬起手臂,豎起四只手指.
"偵測到敵人了,大約還有二十分鍾到達."龍姬看了一眼,解釋道,"這是預警魔法'大地道標’,通過植物之間的信息傳感來預測敵人的動向,屬于植物系魔法的一種.埃利能夠釋放治愈系,植物系和增幅系三系魔法,當然,都是以消耗生命為代價的."
"今天之前,我都不了解埃利的能力……"約納感歎道.
"是的,每個人都有不願別人知道的事情."龍姬望著手中的樹葉,悠悠道.
約納猶豫了半響,想自己是不是該轉身走開.
這時龍姬又開口了:"有一個名字應當讓你知道.他叫西米昂?龍昶,前者是他的教名,後者是他尚在東大陸龍家時的族譜名,實際上知道他這兩個名字的人並不多,世人一般都稱呼他為……"
"刺客之王!"約納的手指不由自主地抓緊衣角,指節因過分用力而發白.
就算再沒有常識的人,也知道整個世界的權力掌握在十二個人手中,——"十二議事主."
五大行會首腦中的四位都是十二議事主成員:魔法師協會,占星術士協會,數理學士協會,蒸汽傀儡師協會的四位會長.余下的八席坐著什麼樣的神秘權力者,民間的說法並不統一,約納聽到的傳言說南大陸那位戰績彪炳的吐火羅帝國國王占去一席,北方精靈眾王國的特派代表占去一席,另外權力之座上還有一位特殊的人物,因為恐懼,人們總避免提起.那就是刺客之王,暗殺者的精神領袖:西米昂?龍昶.
刺客是最古老的職業,也是最神秘的職業,隱忍不發,一擊而中,遠遁千里,人們往往只能從重要人物的死訊中聽到刺客的消息.
傳說中的刺客集團是一個紀律松散但規則嚴苛的組織,機構分支像蜘蛛網一樣覆蓋整個大陸,沒人知道他們的樣子,只是當你需要殺掉一個人,又付得起昂貴的報酬時,刺客的代理人就會出現在你身旁,或許竟是街角咖啡館的女侍應,每日見面慈眉善目的老房東.
《西大陸地理測算》中針對刺客組織僅提到如下一句:據聞大陸曆2254年溫格二世女王陛下的突然離世與刺客組織有關,聖博倫舉國調查未果.