待周望桂將賓客們都帶走後,祁夫人才領著女兒們,複又給祁老太太行起大禮來:"不孝女給母親磕頭了.母親年事已高,我不能時常承歡母親膝下也就罷了,如今還累得母親舟車勞頓的親自進京來看我,我真是……"話沒說完,已是哽咽得說不下去.
雖說天津府離盛京城並不遠,不管是走陸路還是水路,至多都只得六七日的時間,可祁夫人身為顯陽侯府的當家主母,顧氏一族的宗婦,要拋開家里和族里的一切回娘家歸省卻不是一件容易的事,以致出閣至今,除了出嫁一個月時回門和前幾年祁老太太過六十大壽時,祁夫人回過娘家以外,十幾年下來,母女二人竟是再未見過面,也就不怪祁夫人這般喜悅與激動了.
祁老太太也忍不住老淚縱橫,一把將祁夫人拉起來,母女兩個便抱頭痛哭起來,哭了好一陣,方在祁二太太和顧菁顧苒的軟言勸說下漸漸止住了.
祁老太太便又拉了顧菁和顧苒的手,含淚笑道:"上次見你們姐妹時,你們都還只得這麼高呢,如今一晃都長成大姑娘了,看見你們這般亭亭玉立的,外祖母真是高興!"
顧菁與顧苒忙笑道:"看見外祖母身體健康精神矍鑠,我們也高興."
祁老太太與姐妹二人說了幾句話,便松了她們的手,向顧蘊和顧芷招手道:"你們兩個也都是好的,以後可得隨了你們母親和伯母去外祖母家里玩才是."
顧蘊與顧芷自是恭聲應了.
就聽得外面傳來小丫鬟的聲音:"侯爺帶著大少爺和表少爺進來給親家老太太問安來了."
祁夫人臉上立時溢滿了笑,丈夫若不愛重自己,又怎麼會第一時間趕著進來給自己的母親問安,如此母親也能更安心了,因忙吩咐杏林:"快去把三少爺抱過來,拜見外祖母."
然後領著女兒們去將顧准迎了進來,卻見祁二老爺也同妹婿外甥們一道進來了,祁夫人少不得要領著女兒們再拜見兄長舅舅一回,彼此都是滿臉的喜悅與激動.
那邊顧准已經在給祁老太太行大禮了:"小婿拜見岳母大人,祝岳母大人福體安康,福澤綿長!"
顧韜與沈騰也一道跪下給外祖母行大禮:"孫兒拜見外祖母,祝您老福體安康,長命百歲!"
祁老太太樂得合不攏嘴,忙一疊聲的命祁二老爺:"快把你妹婿攙起來,快攙起來!"
顧准哪能真讓祁二老爺攙他,自己爬起來在右下首第一張太師椅上坐了,滿臉是笑的對祁老太太噓寒問暖起來,態度比對著彭太夫人不知道恭敬到哪里去了.
讓祁老太太越發的喜悅,本來丈母娘看女婿就越看越有趣的,何況這女婿怎麼看都不賴,待自己還恭敬有加,自然就更喜歡了.
一時奶娘抱了曜哥兒來,祁夫人忙接過送到祁老太太面前,老人家細看了一回,親自給曜哥兒掛上了自己准備的請得道高僧開過光的玉佩後,才讓奶娘抱了下去.
其間沈騰見顧蘊只是在一旁含笑看著,並沒有打算將自己融入正說笑得熱鬧的祁夫人和祁二太太姑嫂母女中,想著她雖也跟著大表姐們叫自己的外祖母和舅舅舅母們,說到底卻與他們沒有任何關系,也就不怪她一副格格不入的樣子了.
遂打算趁眾人不注意時,悄悄兒湊到顧蘊身旁,與她說點什麼讓她開懷一些.
只是還未及行動,就聽得上首祁老太太道:"只可惜你們九妹妹這次沒能進京來,不然我們娘兒們多少也能厮守幾日,青陽可不比盛京,離得更遠,我便想去瞧瞧她,也是力不從心,還不知道這輩子我們母女兩個有沒有再見面的機會呢?"
沈騰只得笑道:"外祖母怎麼就沒有與我母親見面的機會了,您今年才得六十出頭,至少也還有二三十年好活的,二三十年的時間呢,多少面見不得?"
祁夫人忙也笑道:"就是,您還怕幾十年的時間,沒有與九妹妹見面的機會不成?遠的不說,眼下就有現成的機會,九妹妹此番原也是打算進京的,只親家老太爺身體不適,她一時走不開,等到騰哥兒下場之前,她必進京來的,您此番好容易進京一趟,總不至于三五個月的都不停留罷,九月里菁姐兒還要行及笄禮呢,等行完及笄禮後,有些事也該辦起來了,您索性留到開了年天氣暖和了,再回天津又何妨?"
祁老太太呵呵笑道:"再活二三十年,我不成老妖精了,你們一個個兒的就知道哄我開心.如今才六月呢,我留不留下的,且過陣子再說罷."
當下眾人又說笑了一回,眼見祁老太太面露疲色了,祁夫人便親自引著母親和兄嫂去了一早便安排好的客院梳洗安置.
次日,又有一些遠道而來的親朋們陸陸續續到了,祁夫人母女妯娌都越發忙碌起來.
只是再忙碌,有些事祁夫人也少不得要走個過場,譬如引了祁老太太和祁二太太去探望彭太夫人,本來祁老太太來者是客,又比彭太夫人年長,該彭太夫人來拜見她的,可彭太夫人如今動彈不得,便只能勞祁老太太婆媳拖步了.
正好金陵老家來的幾位嬸子嫂子前兒安頓下來後,由祁夫人和周望桂引了去拜見彭太夫人時,彭太夫人稱病沒見,可大家總還得再在顯陽侯府逗留幾日,總不能就不再去拜見彭太夫人這個長輩了.
所以聽得祁夫人要引著自己的娘和嫂子去探望彭太夫人時,金陵族中的幾位妯娌便提出要隨了祁夫人母女姑嫂一並去見過彭太夫人,想來親家親自登門探望,彭太夫人就算病得再重,也沒有不見的道理,如此也省得她們以後再去見她時她又要折騰.
于是一行人浩浩蕩蕩去了嘉蔭堂.
果然聽得親家到訪,彭太夫人立時打發了齊嬤嬤代自己出來迎接:"我們太夫人本該親自出來迎接親家老太太和族中的各位太太奶奶的,只身體不好實在力不從心,所以只能打發奴婢出來代勞,還請親家老太太與各位太太奶奶千萬不要見怪!"
與齊嬤嬤一道迎出來的,還有滿臉是笑的周望桂,她也不與齊嬤嬤一般見識,任齊嬤嬤越俎代庖的招呼過客人們,然後將客人們都迎了進去,進去前趁人不注意時,還不忘與祁夫人使眼色,讓祁夫人放心,有她在,彭太夫人休想出什麼幺蛾子!
祁夫人眼里就飛快閃過一抹笑意,果然與周氏結盟是一個再正確不過的選擇.
彭太夫人穿了件蓮青色百蝶穿花的刻絲窄袖褙子,人雖瘦了不少,瞧著精神還不錯,見祁老太太婆媳與族中的妯娌侄媳們眼睛都有意無意的掠過自己包頭的頭巾,還笑道:"前些日子大病了一場,頭發不知怎麼的,也掉了大半,只得大熱天的還裹個頭巾,讓親家老太太和舅太太並大家伙兒見笑了."
祁老太太等人忙都笑道:"怎麼會,人吃五谷雜糧,豈能有不生病的,只要悉心將養著,想來不日親家太夫人便能大好了."
"那就承親家老太太與大家伙兒的吉言了."彭太夫人笑著與眾人客氣了幾句,忽然話鋒一轉,"老大媳婦,你這些日子因著坐月子,也難得來我這里一趟,好容易今兒來了,有件事我想求你,只不知你肯不肯答允我?"
祁夫人聞言,心下浮起一股不祥的預感來,忙飛快的看了周望桂一眼,就見周望桂眼里先是閃過一抹驚訝繼而便是氣急敗壞,便知道周望桂使眼色與她做保彭太夫人休想出什麼幺蛾子,只怕是彭太夫人故意表現出來迷惑她的了.
惱怒之余,反倒冷靜了下來,到了今時今日,老虔婆還能出什麼幺蛾子,不外乎就是想在眾目睽睽之下逼她答應留下顧葭而已,什麼大不了之事,她縱答應了她又何妨,難道她以為顧葭留下就一定能有好前程了?
祁夫人遂笑道:"母親這話怎麼說的,您有什麼事只管吩咐兒媳便是,如何當得起您這個'求’字兒,實在是折殺兒媳了."
彭太夫人笑道:"其實也不是什麼大事,就是葭兒那丫頭打小兒便是養在我跟前兒的,如今你二弟一房不是要分府出去單過了嗎,我便想著仍將她留在我跟前兒,你別看她年紀小,素日全靠她陪我說話與我念佛經,在我跟前兒承歡替我解悶,倒比她姐姐們尤其是蘊姐兒強得多,所以我打心眼兒里舍不得她.你放心,她縱留下也不會與你添什麼麻煩的,她的一應吃穿用度我自有體己,且使不到公中的,未知你意下如何啊?"
祁夫人忙道:"看母親這話說的,葭丫頭一個小姑娘家家的,滿打滿算一年又能花用幾個銀子,哪里就至于要用到您的體己銀子了,何況她與蘊姐兒一樣,都是為了在您跟前兒盡孝才留下的,我與侯爺做伯父伯母的,感激她們且來不及呢,說什麼銀子不銀子的,豈非太外道了,縱分了家,我們依然是一家人不是?只是到底二弟妹才是葭丫頭的母親,這事兒我卻不能做主,總得先問過二弟妹的意思才是."
看向周望桂,"二弟妹,你怎麼說?"
周望桂卻沒有說話,只是定定看著彭太夫人,若不是礙于眾目睽睽之下,她簡直都恨不能立時將彭太夫人生吞活剝了,更可恨的還是顧葭那個小賤人,真以為死賴在侯府不走她就奈何不得她了?縱鞭長莫及奈何不得她,也還有彭氏那個賤人呢,看她回頭怎麼收拾她!
原來周望桂答應了祁夫人,不會再讓彭氏與顧家鬧騰出幺蛾子後,便將彭氏和顧葭叫到跟前兒,也不與她們廢話,直接冷聲告訴她們,若她們膽敢再鬧騰再去攛掇彭太夫人,而不是乖乖的隨大家一道搬出去,她就提腳將彭氏賣了,而且是賣到那些最下賤的地方去,反正彭氏的賣身契就在她手里,屆時彭氏將永無翻身之日自不必說,便是顧葭,有一個被賣到那樣地方的生母,也是一輩子都洗不掉的汙點!
果然將彭氏與顧葭唬得不敢再折騰.
周望桂隨後又去見了彭太夫人,告訴她,自己的父親已經與顧沖謀了兵部郎中之職,連任命書都已到手,只等到了日子上任了,讓彭太夫人最好安分些,否則這任命書既能拿到手,自然也能推出去,讓她自己掂量到底是親生兒子的前程要緊,還是庶出孫女兒能不能留在她身邊這樣一件無關緊要的小事要緊,為了一個庶出孫女兒便寒自己後半輩子最大依靠的兒子的心,又到底值不值當?
周望桂本就深惡彭太夫人這個婆婆,當時的語氣與態度自然好不了,把彭太夫人氣得是臉色鐵青,渾身直顫,卻又無可奈何,自此倒是真沒再單獨見過彭氏與顧葭,見了顧沖也絕口不再提讓顧葭留下的話.
也正因為此,周望桂才敢篤定彭太夫人今日不會出什麼幺蛾子,卻沒想到才眨眼間的功夫呢,她就說嘴打嘴了,也就不怪她恨不能生吞彭太夫人了.
然也知道眾目睽睽之下,她不能拿彭太夫人怎麼樣,只得堪堪將怒氣暫且壓下,強笑道:"母親疼葭丫頭的心我們都明白,只是母親如今自己身體都不好了,大嫂又要主持府里的中饋又要照顧侄兒侄女們,只怕是分不出精力來教導葭丫頭了,她又不像蘊姐兒,這幾年該學的都學得差不多,已是基本定型了.倒不如仍讓她跟著我,我也好就近教導她,母親實在舍不得她,隔個幾日,我便帶了她回來給母親請安,承歡母親膝下也就是了."
頓了頓,又道:"再一點,二爺不日就該去兵部上任了,屆時我一個人又要照顧福哥兒又要主持家里的中饋,若是將葭姐兒帶在身邊,便既能耳濡目染的教導她,又能讓她多少為我分些憂了,如此也可以讓二爺心無旁騖的辦差,不說步步高升,至少也不至于被上峰罷黜了官職不是?"
周望桂說話間,一直緊盯著彭太夫人的臉不放,話里話外的威脅之意別人不知道,婆媳二人卻都心知肚明,你想毀了你兒子的前程就盡管作,看回頭後悔的是誰!
彭太夫人不甘示弱,笑道:"你也說了,你既要照顧福哥兒又要主持中饋,哪里還照管得過來葭姐兒?我如今雖幫不上你們別的忙了,替你們看看孩子還是可以的,如此你便可以只安心照顧沖兒和福哥兒爺兒倆,讓沖兒沒有後顧之憂了.話說回來,若沖兒一心辦差到頭來也因差事辦不好被上峰罷黜了官職,那便說明他不適合做這個官,索性不做也罷,反正咱們這樣人家,做官也不過就是錦山添花而已."
眼睛也一直盯著周望桂,明明白白的告訴她,她要讓她老子毀了顧沖的前程就只管毀去,反正當兒子的都不管她這個娘的死活了,她當娘的還管兒子的前程做什麼!
彭太夫人自然不可能真不在乎顧沖的前程,若真不在乎,她就死活鬧著要跟顧沖出去住了,她自己堅持要出去,難道顧准與祁氏還真攔得住她,顧沖還真敢將她拒之門外不成?
可她答應顧沖自己留下是答應了,心里又怎麼可能一點不怨顧沖,所以才會特地選在了這個時候與祁夫人和周望桂鬧,既存了賭氣的原因,就像她以眼神告訴周望桂的那樣,顧沖都不管她這個當娘的死活了,她還管他的前程做什麼?
卻也是吃准了周望桂不會真因此便毀了顧沖的前程,周氏那潑婦不是說任命書都已拿到了,只等沖兒到日子去上任嗎,周家和她怎麼可能該打點的已經打點了該欠的人情已經欠了,事到臨頭了,卻反而自毀長城,那他們打點花的財物欠的人情豈非都白白浪費了?
而且女人一旦有了孩子,又怎麼可能不為孩子的將來考慮,周家與周氏縱為了福哥兒的將來,也斷不會在這個當口,毀了沖兒的前程,福哥兒難道還能依靠周家一輩子不成,他畢竟姓顧不姓周,他身上是流著周氏父親和兄長的血,與周氏的嫂子們可沒有半點血緣關系!
所以彭太夫人定要留下顧葭,說到底也不過是出于一種'你們都與我唱反調,我也絕不會讓你們事事如願,縱一時奈何不得你們,也要膈應膈應你們’的心態.
當然,她也是真心心疼顧葭,不忍顧葭落到周望桂的魔掌中,讓顧葭的人生還沒開始便已看不到任何希望,總是她的親孫女,除了顧沖以外,這世上與她血緣關系最近的人,而且她心知如今兒子是指望不上了,那她總得另尋一個感情的寄托和希望,不然以後這漫長的日子還有什麼盼頭?
婆媳兩個的眼神眨眼間已在空中交鋒了數個回合,誰也不讓誰,在座的人祁夫人是深知端倪的且不說,亦連其他人也很快瞧出了幾分異樣來,這彭太夫人好像與兩個兒媳之間的關系都不大好啊?
彭太夫人卻猶嫌不足,又半真半假的向祁夫人笑道:"我不過就這樣一個小小的心願而已,如今你們妯娌卻是一個不肯答應我,兩個也不肯答應我,難道真要當我這個當婆婆的,當著這麼多客人的面兒求你們不成?"一邊說,一邊掙紮著作勢要起身.
把祁夫人問得太陽穴一抽一抽的痛,卻也知道不能再任彭太夫人胡說八道下去了,不然彭太夫人光腳的不怕穿鞋的,萬一再嚷嚷出什麼有的沒的來,自家不但在娘家人面前丟臉,豈非在族人老親們面前也要丟光臉面了?
只得沖周望桂一使眼色,示意她稍安勿躁後,才笑向彭太夫人道:"母親既舍不得葭姐兒,那便讓她留下罷,說到底也不過就是多一雙筷子的事,難道我和二弟妹還能不同意不成?對了,母親,明兒與您交好的幾位太夫人夫人都要過府來吃喜酒,您的身體支撐得住嗎,依我說,您要不就下次再見幾位太夫人夫人,就讓葭姐兒陪著您在屋里歇著?也省得鬧得您頭暈,回頭病情又加重了."
周望桂忙也笑著附和道:"是啊,母親,葭姐兒既服侍您得好,就讓她在屋里陪著您罷."以為費盡心機把小賤人留在府里她便奈何不得她了,別忘了小賤人的親事還捏在她手里呢,她等著小賤人哭著求她的的時候!
當下妯娌二人又引著大家說笑了一回,祁老太太便牽頭起身,說不打擾彭太夫人休息了,領著一眾人等離了嘉蔭堂.
周望桂這才趁人不理會時,滿臉歉然的與祁夫人道:"大嫂,我真的沒想到那老不死的會當眾來這一出,我事先若是知道,一定不會讓她如願的!"說著,忍不住又是一陣咬牙切齒.
祁夫人卻不在意的道:"不怪二弟妹,她既存了這個心,總會找到機會,難道客人們提出要見她時,我們還能都給推了不成?幸好今日人少,還都是遠親族人們,待吃過喜酒後便要各自回去的,總不至于在盛京城內傳出什麼有的沒的."
周望桂又道:"等我們搬家那日,我一早便讓人將那個下賤胚子捆了,先送去新宅子那邊,屆時人都不在府里了,我看她們還怎麼作妖,大嫂放心,您此番待我的情義我都銘記于心,一定不會讓您煩心的."
"我既已當眾答應了讓顧葭留下,便不能出爾反爾,不然回頭誰知道太夫人又會生出什麼事來?"祁夫人微扯唇角,道:"至于煩心,她還不夠資格讓我為她煩心,我自有法子收拾她,二弟妹就甭管了."
周望桂聞言,這才松了一口氣,顧葭其實跟不跟他們出去住于她來說影響並不大,反正她已經有彭氏這個出氣筒了,再多一個顧葭做出氣筒當然最好,可若是沒有,也不是什麼大不了之事.
她的惱怒,更多是出于自覺無法對祁夫人和顧蘊交代,如今祁夫人既不怪她,那自然就最好了.
一時祁夫人回到朝暉堂,祁老太太待四下無人了,才壓低了聲音問她:"你那婆婆是怎麼一回事,我瞧她不是個好相與的啊,橫豎她也不是姑爺的親生母親,此番你們分家干嘛留下她?"
在娘家爭婆家的氣,在婆家爭婆家的氣,是任何一個胸中溝壑的出嫁女子都知道的事.
所以祁夫人自來在娘家人面前都是報喜不報憂的,當然,也是因為顧准自來與她一條心,他們的煩惱都是來自外界的,所以祁夫人才會什麼都瞞著娘家人,平氏當初若不是事事都瞞著娘家人,又豈能落得最後年紀輕輕便香消玉殞的下場?
如今聽得老母親問起顧家的家事,祁夫人不由有些尷尬,遂半含半露的說了些,末了道:"……蘊姐兒那孩子您也見過了,真真是個好的,我既拿她當菁姐兒苒姐兒一般看待,那為她做點犧牲受點閑氣又有什麼大不了的,何況侯爺處在那個位子上,難免有人眼紅,偏那一位如今又癱了,這會兒讓她出去,萬一被有心人因此參侯爺一本'不孝’,豈非得不償失?橫豎她如今已經癱了,闔府都是我的人,若我還叫她翻出什麼花兒來了,那我這個顯陽侯夫人也趁早別做了!"
祁老太太自來知道自己的大女兒是個省心的,見她一副胸有成竹的樣子,也就不再多說.
而顧蘊事後得知顧葭到底還是如願讓彭太夫人留下了她後,不由冷嘲的勾起了唇角,所以她說顧葭蠢呢,大伯母擺明了不想她留下,她卻偏要一意孤行,本來若周望桂真苛待她狠了,將來甚至在她的親事上為難她時,她還可以求一求大伯母,大伯母作為宗婦,也不好袖手旁觀,總要約束一下周望桂的.
如今她卻是將大伯母得罪了個徹底,以後縱然她被周望桂拖到年紀老大親事還沒著落,也休想大伯母過問一二了,畢竟婚姻大事素來都講求的是"父母之命,媒妁之言"不是嗎,大伯母一個外人,如何好插手的?
次日,便是顯陽侯府宴客的正日子了,顯陽侯府內外院一共席開二百桌,賓客盈門熱鬧非凡自不必說.
所幸一切順利,客人們都是乘興而來,興盡而歸.
彭太夫人也沒再出什麼幺蛾子,事有輕重緩急,她還不至于糊塗到什麼場合能鬧騰,什麼場合不能鬧騰都不知道.
等到將一應親朋都送走,又忙了兩日後,二房便正式從顯陽侯府搬出去,住進了他們位于離顯陽侯府兩條街道以外的四喜胡同的新宅子里去.
顧蘊也總算得了空,去便捷查看一番近來的經營情況和盈虧情況.
因為她前段時間推出的一系列活動如今還正處于火熱進行的階段,別家客棧縱有心模仿,到底失了先機,聲勢也沒有便捷的大,所以這段時間便捷的形式可謂是一片大好.
顧蘊少不得表揚了大掌櫃和幾個管事一番,又發話上下人等一律賞一個月的工錢,待大掌櫃出了顧蘊的專屬雅間後出去一宣布,整個客棧霎時變成了一片歡樂的海洋.
就是在這樣的歡快氣氛中,劉大走了進來,行禮後道:"小姐,慕公子來了."
顧蘊先是一怔,隨即便笑了起來:"我正想讓人叫了劉大叔來,讓你去問慕公子多早晚有空,我如今有空與他面談加盟的事了,不想人就這麼巧來了,快請!"
劉大忙應聲而去,很快便引著著一襲鴉青直裰的慕衍走了進來,身後照例跟著冬至與季東亭,只二人照例沒有進屋.
顧蘊忙迎上前屈膝給慕衍見禮:"慕大哥,好久不見."
慕衍給她還了禮,深深看了她一眼,見她氣色還好,人也似的長高了一些,才道:"是啊,好久不見!"久到他都以為她已忘記他了,真是個小沒良心的!
顧蘊請他坐了,讓人奉了茶來,才又笑道:"慕大哥不知道,我正打算讓劉大叔去問問你多早晚得空,我們好面談加盟的事呢,這陣子我家里事情多,委實脫不開身,沒誤你的事兒罷?誰知道我還沒來得及吩咐劉大叔呢,可巧兒慕大哥就來了,人常說說曹操曹操到,我這是還沒說呢,曹操已經到了."
慕衍看她巧笑倩兮的說著話,心思卻漸漸飄遠了,本以為見到人就會覺得滿足了,誰知道如今見到人了,心里卻仍是空落落的,怎麼都覺得不夠……可看小丫頭的樣子,分明就還沒開竅,到底是年紀小了些,就像東亭那個烏鴉嘴說的,自己要抱得美人歸,只怕還任重而道遠啊!
及時斂住心神,慕衍與顧蘊說起話兒來:"誤事倒還不至于,也不是我來得巧,而是我一直讓人注意著便捷,看你多早晚過來了,便第一時間告訴我,我立刻趕過來見你."
說著壓低了聲音:"你也知道,我是給太子殿下辦事的,前兒太子殿下聽我說了你的客棧後,覺得挺新奇,若是以後做得好了,這就是一條打探信息傳遞信息的捷徑啊,所以讓我盡快將事情辦好,誰知道偏你一直不得空……如今你應當有足夠的時間了罷,這事兒可不是一次兩次就能談好的,至少近期內,我們只怕少不了見面."
顧蘊聞言,不免生出了幾分歉疚來,忙道:"這麼說來,我還是誤了慕大哥的事?對不住,我前些日子的確不得空,不過我們已經征到兩家加盟商了,一應條件契約都有現成的模子了,要辦起事來還是很快的,我這便讓人去取契約模子來,慕大哥看有什麼地方需要補充或是改進的,咱們慢慢再商量,都是自己人,我總不會讓你吃虧就是了."
休息了一天,發現還是很累,哎,下次我再表坐飛機了,還是坐臥鋪的好,雖然也累,但總不會累到這種程度,o(n.n)o~