九皇子心不在焉地與仲康帝用罷晚膳，這才提出開府事宜。
仲康帝雖然很捨不得，但想到再過幾月兒子就年滿十八，該獨當一面，也就同意了。他即刻將手諭送去欽天監，讓他們找一個黃道吉日建府，便是速度再快，也要半年後才能完工。
九皇子聽說還要再等半年，本就陰沉的面色又黑了黑，忙道，“父皇，兒臣都這麼大了，再住東宮也不合適，若哪天沖撞了您的宮妃就不好了。兒臣還是隨便找個地兒先搬出去吧?”
仲康帝對兒子的疼愛絲毫不亞於趙知州，冷道，“什麼叫你衝撞了宮妃?她們也配與你相提並論?朕實在不放心你住在外面，還是等一等再看吧。”話落並未搭理兒子的百般哀求，全當自己年紀大了，耳背。
九皇子說得口乾舌燥也沒能打動父皇，只得悻悻然迴轉。前腳剛踏入東宮，他無奈而又愁苦的表情立刻轉變成寒氣森森，漆黑雙目時而劃過銳芒，叫人不敢逼視。
東宮侍從早已習慣九殿下前後不一、喜怒不定的面貌，紛紛垂頭、噤若寒蟬。若是九殿下沒有吩咐，他們絕不敢擅自上前伺候，便是洗漱、更衣這些事，也都是九殿下親力親為。他彷彿很反感旁人的碰觸，心情好時或許不會發作，心情差時便須小心了，說不准就見不到明天的太陽。
他緩步來到書桌前，似以往那般打開暗格，抽出一幅泛黃的畫卷，緩緩在桌上鋪開。
此時無需吩咐，自然有侍從端著幾個燭台靠近，好叫九殿下看得更為清楚。
這幅畫像很有些年頭，邊邊角角已被磨損，紙張也輕微發脆，一不小心就會撕裂或弄出無法復原的摺痕。紙上的墨跡早已褪色，依稀能看出一道修長的身影站在盛開的桃花樹下。
九皇子默默看了許久，這才下令，“筆墨伺候。”
侍從立刻拿來文房四寶，一一擺放整齊，又有一名宮女舀了水磨墨。
九皇子提起筆，將那些模糊不清的線條細細描繪出來，終於描到人像的臉龐時，唇角盪出溫柔淺笑。他可不是宗聖帝那般的優柔寡斷之輩，不但錯失所愛，竟連對方的面龐也不敢落筆。雖能隱約體會到那種“愛而生憂、愛而生怖”，以至於患得患失的心情，卻也不敢苟同。
他若是愛上誰，別說一個小小的禁軍統領，就連天皇老子來了也擋不住。宗聖帝畫不出有姝，他卻能一筆揮就，因為他的心更為堅定。
紛繁思緒中，少年秀麗無雙的臉龐已躍然紙上，他想了想，又調和了一些彩墨，在他鬢邊添了一朵粉色山茶，畫了一條紅寶石抹額，最後將無名居士所繪的青色儒衫改成富麗堂皇的牡丹抱團錦袍。
“好一位秀色奪人的少年郎！”宮女被改動過後的畫作吸引，忍不住驚嘆一聲，卻又察覺到自己打擾了殿下，連忙跪下請罪。
“無礙，你說的是實話。”九皇子心情很好，竟破天荒地衝宮女笑了笑。
常年冰冷寒涼、威壓重重的東宮，竟有春暖花開、風和氣清之勢，叫眾人暗覺驚詫。恰在此時，一名侍衛快步而入，跪下行禮。
“那件案子打聽清楚了?”九皇子一面用細細的羊毫粘上金粉，勾勒少年衣衫上的花紋，一面沉聲發問。此時，他面上笑意早已隱去，又變得如往日一般嚴苛森冷。
“啟主子，屬下已打探清楚，趙小公子也是受了無妄之災……”侍衛將朝中諸位皇子的博弈打探得一清二楚，又將臨安府太守陷害有姝的過程娓娓道來。若是仲康帝在此，必會感到驚訝。他知道的內情，竟還比不上兒子的屬下。
九皇子麵色越是冷厲，下筆就越發小心，生怕將心上人的衣衫勾勒壞了。這是他們第一次見面的場景，值得紀念。
勾出最後一筆，侍衛的告也到尾聲，九皇子稍微吹了吹未曾乾透的墨跡，淡聲道，“那些人犯現在何處?”
“啟主子，現已在發配雲州的路上。”
“去什麼雲州?改道去湘乾。”他略一張口已定下這些人的生死。
湘乾乃苗人聚居之所，多鹽鹼地、多毒草毒蟲，多瘴氣，且那裡的苗人身懷養蠱秘技，又最是排外，流放到那處，可說是十死無生，往往前腳剛入城，後腳就踏進了棺材板。負責押送人犯的衙役根本不敢靠近，到得城門口，將公文遞過去，再把人犯一推，便算完事了，跑得一個比一個快。
侍衛早已想到這茬，忍不住看他一眼，然後領命而去。
九皇子將畫作補充完整，兩手撐在桌上呆看半宿，直到燭台內燈油燃盡，光線開始忽明忽暗地晃動，這才小心翼翼地將它收回暗格，然後洗漱就寢。
是夜，從小困擾他的夢境終於變了，從反複追逐一道模糊背影，變成了與某個人相擁纏綿，及至凌晨方從驚心動魄地快感裡甦醒。他猛然睜眼，翻身坐起，先是臉頰通紅的回味片刻，這才伸手去探滑膩溫熱的褲襠。
夢中那人竟是有姝……果然是有姝！他流著淚的眼睛，被親吻至紅腫的嘴唇，和玉色的觸感極佳的身體，都還歷歷在目。而那顛鸞倒鳳的旖旎光景、銷魂蝕骨的無上歡愉，竟似真真切切發生過一般！
九皇子反復回憶，情潮澎湃，剛宣洩過的身體又開始微微發熱。他總算明白了，自己想要得到有姝，究竟該以何種方式。並非將他拴在身邊，亦不是置於眼底，而是侵占、交融、你中有我我中有你。
唯有得到有姝，那些日日夜夜令他無法安眠的噩夢才會消失，那些求而不得的遺憾苦痛才會消減，那些遍尋不著的心若死灰才會復燃。也唯有擁有有姝，他才不會狂躁鬱怒，不會患得患失，不會萬念寂滅、徬徨無依，以至於毀掉自己。
直到此時，他才不甘願地承認，自己的確是宗聖帝轉世，以往那些絕望恐懼而又摧肝折心的夢境昭示著：他們果然愛著同一個人，並為等待他而來。不同的是，宗聖帝死不瞑目，但他，終於等到了。
心情忽而激盪，忽而忐忑，九皇子直過了許久方下榻穿衣。
與此同時，趙府。
趙玉松臉頰被九皇子打腫半邊，為了保住顏面，並不敢立刻去見父親與祖父，待到翌日略微消腫，又用脂粉遮了遮，才去上房尋找父親。
他父親乃翰林院的掌院學士，從二品，官銜不高，將來卻極有可能入閣拜相，可說是夏啟朝最清貴的人物之一。聽了兒子的敘述，自詡清流的趙大學士頗感不快。若家中果然出了一個以色事人的孌寵，毫無疑問，他的晉升之路定會波折重重，更甚者完全堵死。
他不像趙知州，只認眼前利益，不看重名聲好壞。再者，便是有姝得了寵，好處也絕落不到二房頭上，反倒對嫡支大大不利。
“不要對你祖父說。他老了，腦筋有些轉不過彎兒，頂多把有姝送走，又哪裡能從根子上解決問題。”趙大學士低聲指點，“還記得九殿下養的那隻袖犬嗎?那年你可是嚇壞了。”
趙玉松臉色一白，言道，“記得。”如何記不得?那年他八歲，九皇子七歲，有外邦進貢一隻渾身雪白的袖犬，便被仲康帝賜給麼兒把玩。九皇子很喜歡這只袖犬，取名雪團兒，整日抱在懷中不肯撒手，同吃同睡、形影不離，可說是愛到骨子裡。哪料其餘幾個皇子眼熱，趁他不注意時用鮮肉將雪團引到身邊，尚來不及與之玩耍，僅摸了兩把，就差點被九皇子砍掉手腳。
最終雪團被扔掉，其餘宮妃不敢領養，只能任其自生自滅。
當年九皇子一劍削斷六皇子半邊胳膊，鮮血恰恰噴灑在趙玉松臉上。他到底才八歲，哪裡見過這等陣仗，回到家就發了高熱，連做半月噩夢方好轉。總之一句話，九皇子性格極為霸道，自己看中的東西絕不會讓外人碰觸。若是碰髒了，他便是再喜歡，也會毫不猶豫地捨棄。
勉力將血腥過往回憶了一遍，趙玉松眼眸微亮，“父親，您是說把有姝弄髒?”
趙大學士頷首，“九皇子患有潔症，喜歡乾淨的東西，你便讓他知道，他看上那物表面乾淨，實則藏汙納垢，且看他如何處置。”
趙玉松連聲應是，匆匆迴轉，招來僕役詢問有姝最近一段時日的動向，好拿他一個把柄。卻沒料有姝竟全不似傳聞中的驕奢淫逸，反而十分乖巧，若非必要絕不出門，要麼在屋裡看書，要麼陪王氏聊天，要麼在院子裡轉一轉，捉幾只蜻蜓、蝴蝶、知了，放在琉璃罐子裡把玩，一玩就能玩上好幾個時辰，然後又給放生。
“捉蜻蜓、蝴蝶，然後放生?你確定自己形容的不是哪家的小姑娘?”趙玉松不可置信地問。
“確是如此，小的萬萬不敢欺瞞少爺！”僕役跪下喊冤。他也很懷疑有姝少爺的性別，這要是換身女裝再去看他，當真毫無違和感。便是好些個世族貴女，也比不上他貞靜賢淑。
趙玉松按揉太陽穴，頗感頭疼。九皇子最喜歡乾淨的人或物，之前那樁殺人案已經證明有姝是被陷害，在九皇子眼裡，他不但乾淨還是弱者，也就更為憐惜，再要讓他看見現實中的有姝，還不得疼進骨子裡?
趙玉松便是再嫉恨，也不得不承認有姝的長相極佔便宜，臉嫩、眼大、膚白、唇粉，眸光還格外清澈剔透，當真怎麼看怎麼乖巧可愛。再加上那安靜慵懶，似貓兒一般的性子，還不把九皇子迷地昏頭轉向?
趙玉松正覺苦惱，就見三房堂弟趙玉林哼著小曲兒從院外經過，鬢邊戴了一朵極為紮眼的牡丹花。他猛然醒悟，暗暗嘆道：怎麼就想岔了呢?越乾淨的白紙越容易染上五顏六色，屆時紙上已無處著墨，自然會被扔掉。
思及此，他立即將準備出門玩樂的趙玉林喚進來商談。
另一頭，有姝心不在焉地吃完早膳，吭吭哧哧地向王氏索要銀票。王氏也不問他要幹什麼，一氣兒塞給他厚厚一遝，並囑咐他早點回家。趙知州為了考評與調任的事，正上下打點關係，天不亮就出門去了。
有姝保證會在日落前回家，將銀票揣進貼身的衣兜，溜溜達達向字畫坊走去。一路上，他用精神力與小鬼溝通，讓他幫忙打探無名居士的畫作都收藏在何處。
小鬼羞赧道，“大人，小的大字不識一個，哪裡能分辨無名居士的畫作?不過京中有一儒生所化的鬼物，最是癡迷書畫，找到他或許能問出點什麼。”
“那就將他找來。”有姝揮袖。
小鬼很快帶著一隻長相斯文俊秀的鬼物過來。這鬼物也是個奇葩，竟早已忘了生前名諱，給自己取了個雅號為“畫中仙”，且一再要求有姝必須這樣稱呼自己。有姝毫無心理負擔，一口一個仙長地叫，將他哄的心花怒放，及至最後連陰陽元氣符都不要，無償為有姝尋摸到一幅無名居士的真跡。
有姝花了三千兩將畫作買下，用做工精緻的竹筒裝好，背在胸前，這才慢吞吞地朝小吃一條街走去。剛走到半路，就被忽然冒出來的趙玉林攔住，笑道，“堂弟，你這是上哪兒啊?”
“吃飯。”有姝是個實誠孩子，很少騙人。
“嗐，街邊小攤能有什麼好吃的，走走走，堂兄帶你去一家私房菜館，那裡的飯菜才叫真正美味，便是不曾入口，光聞著、看著，就有飽腹之感，且餐後能讓你回味好幾月。”
趙玉林擠眉弄眼，表情曖昧，且言辭間不乏隱喻。偏有姝是個直腸子，只從字面上理解，竟被說得心動不已。
“堂兄帶我去?”他下意識舔唇。
“自然，即刻就走！”趙玉林一把將他拽走。
趙玉松得了趙玉林遣人送來的消息，這才邀上薛望京去宮中尋九皇子，未料剛到宣武門，就見九皇子打馬而來，速度飛快。兩人立即避讓，彎腰行禮。
九皇子勒緊韁繩在二人跟前停住，用馬鞭指了指趙玉松，言道，“昨兒忘了告訴你，日後你已不是本王伴讀，這宮門不是你能隨意進出之所，且把腰牌還回去。”
這句話不是譴責，也不是奚落，而是平淡告知。然而九殿下語氣越是冷漠，趙玉松就越感羞憤，忍不住詰問道，“敢問殿下，微臣何錯之有?”
“將本王當槍使，你還問本王何錯之有?趙玉松，給本王做了十年伴讀，你似乎已經忘了為人臣子的本分。”九皇子一甩馬鞭，冷笑道，“連本王也敢算計利用，在夏啟朝你還是第一個。”
趙玉松容色慘白，腦袋發暈，唯有扶住身旁的小廝才能勉強站穩。而與他一同前來的薛望京已迅速拉開距離，避他如蛇蠍。昨兒個他也看出來了，趙玉松與趙小公子很不對付，否則也不會放出假消息，讓趙小公子打扮得花枝招展，又把他和殿下叫出來看熱鬧。
倘若殿下厭惡趙小公子，必定會好生羞辱對方一般，從而令趙家大房難以在京中立足。這點小心思小算計，殿下平時不會在意，偏偏趙玉松運氣不好，卻讓殿下對趙小公子一見鍾情。這事的性質也就跟著變了。
之前詆毀趙小公子那些言辭，現在約莫已經成了殿下心中的刺兒，一看見趙玉松就想拔一拔。若他還像以往那般老在眼皮子底下晃蕩，殿下哪裡受得了?
思及此，薛望京只想對趙玉松說一句“自作孽不可活”。人家趙小公子跟隨父親來上京述職，待兩三個月自然就走，你何必費盡心機對付他?你不對付他，趙小公子就沒機會與殿下見面，不見面，你今兒也不會遭貶斥。
九殿下本就是眼裡容不得沙子的人，既已厭棄某人便絕不改換心思，而仲康帝更狠，許是會將算計自己兒子的人直接打落泥底。眼看幾個月後就要舉行會試、殿試，而作為這屆舉子的領軍人物，趙玉鬆的入仕之路恐怕懸了。
薛望京能想到的，趙玉松怎會想不到?連忙追在九皇子身後討饒，也不管進出宮門的人如何看他。見九皇子欲絕塵而去，他被迫大喊，“殿下，你可是去找有姝?他一大早就跟趙玉林出去了。”
九皇子立即調轉馬頭，問道，“他們在何處?”
“他們素來喜歡玩鬧，這會兒應該在煙柳巷。”趙玉松雖已嚐到詆毀有姝的苦果，這會兒卻騎虎難下。自己已被九皇子棄用，便絕不能再讓有姝得寵，否則二房的日子只會更艱難。
“煙柳巷?”九皇子語氣加重，彷彿不敢置信。
因仲康帝野心極大，勢要統一九州，恢復先祖榮光，故而執政手腕異常強硬，不但嚴懲貪官汙吏，同時也一力肅清朝堂風氣。他頒發了一系列律令，其中一條就是嚴禁官員狎妓，違者革職。
然食色性也，難以約束，便是朝廷將秦樓楚館一一封禁，也擋不住某些人的慾求。明面上不許開張，老鴇就租住在環境清幽的弄堂深巷內，精心撫育幾個美貌“女兒”，待她們長大便招攬“夫婿”。
“夫婿”無需日日上門，只偶爾來看一眼女兒們，給幾個脂粉錢就成。時日久了，內中的道道也就人盡皆知，想要重操舊業者便都聚居在一處，等著“夫婿”自動送上門。
觀九皇子黑沉的面色，那處不是別處，恰恰就是有姝前往的煙柳巷。
薛望京被主子血紅的眼珠駭得腿腳發抖，衝趙玉松比劃了一個斬首的動作。明知道主子對有姝一見鍾情，趙玉松見他與趙玉林那聲色犬馬的紈絝玩在一處竟也不加以阻攔，定是故意為之吧?這對他，對趙家，有何好處?當真是忘了為人臣子的本分！
心中腹誹不停，薛望京卻也不敢耽誤，見九皇子已疾馳而去，連忙向侍衛借了一匹馬跟上。趙玉松躊躇半晌，終是幸災樂禍的心態佔了上風，也雇了轎夫朝煙柳巷奔去。
都說無知是福，現在的有姝完全不知道自己入了盤絲洞，正趴伏在池邊看烏龜。末世哪還能看見無害的花草樹木和小動物?故此，他很喜歡將大把大把時間花費在欣賞周遭的一切。這裡雖然是個妖魔鬼怪大行其道的世界，但天兒是藍的，花兒是香的，陽光是暖的，水流是綠的，小動物是鮮活可愛的，自有其美麗之處。
他從懷裡摸出一塊糕點，自己吃一口，往池子里扔一點，看見小烏龜探出腦袋去叼，便抿著嘴，露出兩個深深的酒窩。
趙玉林與老鴇站在不遠處，看得嘖嘖稱奇。
“二公子，您打哪兒找來這麼個寶貝?我這些女兒們個個花枝招展，身段婀娜，他進來愣是一眼也不看，只管去逗池子裡的烏龜。他到底幹嘛來了?”
“吃飯來了。”趙玉林有些尷尬，催促道，“我騙他說你是開飯館的，做的飯菜乃上京一絕。你快讓廚房擺膳，否則他看完烏龜發現沒吃的，可該走人了。告訴你，他們大房的家底兒比咱們四房加起來還多，你把他伺候好了，保管大把大把銀票進賬。”
趙玉林在上京混了這麼多年，什麼三教九流、牛鬼蛇神沒見過，很有一些看人的眼力。莫說他早已打聽清楚有姝的秉性，便是看著他那雙黑白分明、清透見底的眼眸，也知道他是個什麼樣的人。
別說花花腸子、心機深沉，便是撒個謊，想來也是不會的。也怪大伯、伯娘太寵他，竟將他養成個長不大的孩子。思及此，趙玉林又是心虛又是內疚，卻為了趙玉松承諾的五千兩紋銀，不得不把人帶壞。
老鴇頭一回見到上自己這兒來不狎妓，只單純吃飯的客人，不免好笑，“得，奴家這就去膳房催催，待會兒上菜的時候叫上最美的幾個姑娘，倒要看看他是真清高還是假正經！話說回來，奴家新收了一個女兒，那長相，那身段，真是，真是……”
由於大字不識幾個，老鴇吭哧半晌終是難以形容，只得擺手道，“嗐，反正人來了你就知道了，數遍上京，再沒有比她更俊的丫頭，便是入宮當個娘娘也夠格兒。屆時你讓趙小公子相看相看，保管他立馬忘了小烏龜。”
趙玉林心中發癢，連聲催促她把人帶過來。