因九殿下睡得很熟，薛望京和侍衛統領不敢打擾，將帳簾輕輕放下便躡手躡腳地退出寢居。
有姝被主子牢牢掐住腰肢，便是想走也走不了，只能跟著閉目養神。外面不時傳來蟬鳴鳥叫，又有風兒刮過樹梢的颯颯聲，很是催眠，不過須臾，他也睡死過去，再睜眼，外面已是一片燒紅的雲霞，天光也由璀璨金黃轉為暗淡微白。
有姝張嘴打了個小小的呵欠，然後轉過臉去觀察主子。酣睡中的他表情恬淡，眉目沉靜，與上輩子那個溫柔似水卻也冷清如風的男人一模一樣。但有姝知道那隻是表象，一旦他張開眼，眸子中暗藏的銳芒卻能生生將人灼傷。
雖然擁有一樣的靈魂，他們終究變成了不同的獨立的個體。有姝喜歡前世的主子，也喜歡現在的主子，無論他變成什麼模樣，都喜歡。犯了錯的負罪感和失而復得的喜悅感在心中交織，令他慢慢紅了眼眶。
他兀自發了會兒呆，目光終於停駐在主子紅潤的嘴唇上。不知怎的，前世最後一次相聚的場景不停在腦海裡閃現，令他心尖發癢，皮膚發燙。他捂著臉告訴自己不要多想，卻無論如何也壓抑不住心頭忽然湧起的渴望。
他現在已經不需要龍津或者龍精，但有機會攝取時，卻無法抑制那種衝動。難道吃多了會上癮?上癮又怎樣?反正對自己百利而無一害，若不趁主子睡著的時候嚐一嘗，大約就沒有機會了。有姝抱著頭，閉著眼，表情掙紮。
龍津清甜的滋味被記憶勾回，令他口腔裡無端分泌出許多唾液，而攝取龍精的激盪過程更是無法自抑的反複在腦中重演。躊躇了大約一刻鐘，情感終於戰勝神理智，他猛然睜眼，朝主子看去，卻發現不知何時，自己已湊得那樣近，再俯下去半寸就能碰到主子唇瓣。
身體早已做出選擇，那還猶豫什麼?他深吸口氣，這才探出一小截粉舌，輕輕撬開主子唇瓣……
九皇子在少年睜眼的瞬間就已甦醒。他察覺到少年在觀察自己，目光熱烈，緊張之下也就不敢睜眼，想知道少年會看多久。他喜歡他的目光長久停駐在自己身上，溫暖、舒適、安心捉鬼記。
但緊接著，溫暖安心變成了焦灼激盪，少年靠得越來越近，近到纖長的睫毛刷到自己鼻尖，溫熱的呼吸吹到自己臉頰。九皇子心臟停跳了一瞬，須臾卻又急如擂鼓，令胸腔都跟著一陣陣抽痛。他隱約猜到少年想幹些什麼，卻又不敢相信。
他內心也在經歷著劇烈地掙紮，是應該睜開眼將他抱住親吻，還是繼續裝睡默默承受?若睜開眼，反把少年嚇退，又當如何?思來想去，他終是選擇被動。
少年的舌尖又濕又滑，還帶著青草的澀味和一點點甘甜，美味極了。他十分主動地撬開自己齒縫，往裡探去，像是要勾纏自己舌尖，卻又在遲疑害怕，於是頂著自己上顎微微發顫。
這個偷來的吻說不上技藝高超，卻令九皇子神魂顛倒。他手臂微微一抬，正想把少年箍入懷中盡情疼愛，好叫他知道，自己已然明白他暗藏的情絲，且懷抱著與他同樣熱烈的愛戀，卻沒料房門被人敲響，一道忐忑不安的聲音傳來，“兒子，兒子?晚膳早就做好了，已熱了兩回，再熱就不能吃了，九皇子啥時候能醒?”
有姝抖了抖，連忙把舌頭抽出來，手忙腳亂下床，去應付門外的王氏。緋色帳簾被掀起又很快落下，九皇子這才睜眼，吐出一口濁氣。他半坐起身，用指腹擦掉少年離去時牽出的銀絲，往口中抹，臉頰慢慢漲得通紅。
偷吻也就罷了，技藝生疏亦可忍受，怎麼能半途而廢?怎麼能連證據都明晃晃地掛在自己唇邊?要知道，自己睡覺可從不會流口水。九皇子心裡閃過各種各樣古怪而又慌亂的念頭，一時眉眼飛揚，一時又垂眸忍笑。
有姝讓王氏再等一等，回來時卻發現主子已經醒了，正面頰通紅地靠在軟枕上。他也跟著紅了臉，緊張道，“主，主子，你什麼時候醒的?”
“聽見你與趙夫人在外間說話，就醒了。”九皇子飛快看他一眼，面頰更燙。
心懷鬼胎的倆人各自沉默片刻，同時道，“那便去用膳?”然後凝望彼此，呵呵傻笑。
九皇子跳下榻，飛快穿好衣服，又替少年將外袍，鞋襪套上，末了牽著他的手來到前廳。趙知州正與薛望京在聊天，聞聽響動忙跑出來迎接，一迭聲兒地問殿下睡得好不好。
“好，前所未有的好。”他捏捏少年手心，率先在主位坐下。
趙知州大鬆口氣，薛望京的視線卻在九殿下臉上轉了轉。這前所未有的好，大約不是虛言，以前的殿下彷彿隨時籠罩在陰雲中，但凡與他靠得太近就倍感森寒壓抑。但現在的他卻彷彿沐浴著光熱，整個人飄飄然、樂淘淘，像是成了仙一樣。而且他素來蒼白的臉頰，現在紅得十分不正常。
同樣不正常的還有有姝，兩人湊一塊兒像兩隻猴屁股，醒目得很。難道方才發生了什麼羞人的事?薛望京兀自猜測，暗暗發笑。與此同時，王氏也命僕役將飯菜和美酒送上。
趙知州見時辰不早，連忙邀請貴客落座，絞盡腦汁地拍著馬屁。他先是談了談自己在臨安府的政績，又聊了聊回京後的見聞，怕九殿下覺得不耐，又改換話題聊起兒子小時候的糗事。
本還心不在焉的九皇子立刻豎起耳朵，銳利雙眸直勾勾地朝他看去，顯示出非同一般的興趣。
趙知州是個人精，便也深度挖掘了兒子的過去，“有姝從小就懂得未雨綢繆，咱家剛到臨安府的時候他常常用小袋子裝了米麵藏在床底下，連續藏了三四年，忽有一年遇上旱災，糧倉裡的糧食不夠吃，還是靠著他的屯糧才熬過來。”
九皇子微笑頷首，“有姝從小就聰明。”彷彿自己親眼看著少年長大一般。
有姝擰眉，越發覺得這“趙有姝”與自己性格極為相似，要知道，他也有屯糧的習慣，如今床底下還藏著好幾袋米麵。難道說之前那個“趙有姝”也是自己，但他是□□，自己是本體，自己一出現，為免空間崩塌，他就消失了?
陷入空間折疊理論的有姝眼睛略有些發直，乖乖吃掉九皇子不時投餵過來的食物。
趙知州見兒子如此受九殿下待見，內心又是驕傲又是憂慮，卻也並不會在酒席間表現出來。他下意識地避開與兒子相關的話題，改去聊別的。
然而九皇子又怎會放過他?不著痕跡地灌了幾壺烈酒，便又套出許多秘聞。不知不覺，話題就扯到上次的殺人官司。及至現在，趙知州依然覺得憤憤不平，拍桌道，“殿下，您說說，有姝他乖不乖巧?聰不聰明?”
“乖巧，聰明！”九皇子慎重點頭，將兩隻酒杯倒滿，一杯遞過去，一杯湊到唇邊，溫和有禮道，“趙大人請。”
“殿下請！”九皇子敬的酒，誰敢不喝?趙知州自然是一飲而盡。
腦袋越發昏沉，趙知州也就繼續訴苦，完全忘了面前這位主兒如何喜怒不定、高高在上，“您看我家有姝這樣乖巧聰明，怎麼會去殺人?若不是那農家女使了妖法，我家有姝連一眼都不會多去看她！我家有姝今年都十六歲了，給他房里送兩個通房丫頭還能把他嚇哭，夜裡都不敢回去睡……”
“爹！”有姝臉頰通紅地喊，然後飛快看一眼主子，卻見他正睨著自己溫柔淺笑，於是腦袋開始冒煙。
薛望京起哄道，“之後如何了?”
“之後他躲在屯糧的倉庫裡睡了幾晚，沾了一身稻草麥穗，看著像個小乞丐。他娘無法，只得把人送走。你說說，就他那樣子，能忽然喜歡上一個姿色普通的農家女?此事絕對有古怪！更古怪的是他還拿著刀，把人給逼得跳河了！您是不知道，我家有姝心腸可軟，捉來的蝴蝶、螞蟻都捨不得碾死，玩一陣又給放了，說他有膽子殺人，我頭一個不信！”趙知州義憤填膺。
九皇子亦感同身受，撫了撫少年通紅滾燙的面頰，徐徐道，“本王亦不信。”
趙知州得到認同越發壯了膽子，把一桌飯菜拍得上下起落，“殿下您果然英明神武，不像那些蠢貨，硬說我兒是殺人兇手，還逼迫我將他交出來，否則就要參我'縱子行凶、徇私枉法'之罪。我兒是我的心頭肉，便是我死了，也不能把他交出去啊！況且我從不相信他會殺人，其中定然有隱情。這不，最終水落石出，果然證明我兒是清白的。”
九皇子對趙知州好感大增，不由真心實意地讚他一句，“趙大人慈父心腸，難能可貴！”
“哪裡哪裡，天下的父親都是一樣的，陛下對您亦是傾其所有，愛如珍寶。”趙知州嘆息道，“微臣此次回京述職，就因未主動交出兒子，竟連差事都沒著落了。”人精就是人精，便是喝得醉醺醺的，也沒忘了正事。
薛望京不禁為趙知州鼓掌。這話說得委實巧妙，也算歪打正著。他應該是想用陛下疼愛兒子的事例來觸動殿下，好叫殿下感同身受，進而讚賞他的慈父之心，為接下來的調任做鋪墊，卻又哪裡能想到，無需拿天家父子說事，但憑他死也不肯讓有姝受苦的行為，就已博得殿下莫大好感。
果然，九皇子親自替他斟酒，篤定道，“趙大人此次評級，本王認為完全可得一個'甲上'。”
“哪裡哪裡，殿下謬讚！”趙知州暈乎乎地笑起來。
九皇子替少年夾了許多菜，看著他慢慢吃下，又道，“趙大人近些日子似乎在為兩淮鹽運使的事奔波?”
趙知州打了一個激靈，酒醒片刻，不知該點頭還是搖頭。九皇子不等他回應，繼續道，“兩淮鹽運使的確是個好差事，但風險也大。細數歷任鹽道，得善終者少，斷頭的多，蓋因上面盯得緊，下面也眼熱。”
趙知州面容蒼白，手腳微顫門外有鬼。雖然九殿下是用推心置腹的語氣與他交談，但他總覺得脊背生寒，膝蓋發軟，當場就想跪下。
九皇子一面安撫已停下進食，表情忐忑的少年，一面拍打趙知州肩膀，“趙大人，你十分精通庶務，尤其對經營之道頗為擅長，做一個區區鹽政豈不浪費?你來戶部，做本王的錢袋子。”
這句話不是詢問，而是蓋棺定論，彷彿明天聖旨就能發下來。若從旁的皇子口中聽聞，趙知州定然心存疑慮，但九皇子之言有時候卻比聖旨還管用。要知道這位主兒可是六歲就能處理繁雜朝政的鬼才，陛下做出的許多決斷，背後都有他的影子。
趙知州受寵若驚，連忙起身謝恩，卻又被九皇子摁坐回去，讓他不必拘禮。
一餐飯吃得賓主盡歡，臨到宮中快要下鑰，九皇子才起身告辭，走到門邊時柔聲叮囑，“明日辰時，我派人來接你入宮。”
“啊?入宮作何?”有姝大感不解。
“你不是答應跟我走嗎?自然要當我的伴讀。”九皇子灑然而笑，眉眼飛揚。
醉醺醺的趙知州立刻被嚇醒，急道，“殿下已經有兩名伴讀，怎還要再添一個?不瞞殿下，微臣這兒子實在不成器，從小到大隻曉得玩鬧，讀書的時間加起來不超過兩月。微臣把他慣壞了，脾氣驕矜得很，恐入不得殿下法眼。”
“怎會入不得?”九皇子明白趙知州在擔心什麼，似宣誓一般慎重開口，“趙大人請放心，本王定然好好待有姝，斷不會讓他受一絲委屈。”話落也不等人反應，拉著少年上了馬車，絕塵而去。
馬車駛出去老遠，有姝才探出頭喊道，“爹，我去送送九殿下，很快就回來。”
趙知州僵立許久方抹把臉，露出古怪而又擔憂的表情。之前殿下那番話，怎會越回味越不對勁兒呢?像女婿在應付老丈人一般。自己果然酒喝多了。
有姝將主子送到宮門口，見還有幾刻鐘才落鎖，便拽著他衣角說了會兒話，臉上透出連自己也不知道的依戀之情。九皇子十分享受，將他困在懷中，微笑凝望，待他告別時才道，“你一個人回去我不放心，不如我送送你。”
有姝眼睛一亮，便要點頭，卻被忍無可忍的薛望京打斷，“殿下，陛下已經派人來催了，您還是進去吧。有姝送您回來，您又送他回去，末了他不放心，又送您回來，你是不是也要送他回去?您們送來送去的，什麼時候是個頭?乾脆今晚直接睡在來回的馬車上得了。咱們夏啟可不像大明，是有宵禁的。”
別說，就兩人今天在胡同里死繞的勁頭，還真有可能幹出那等傻事。
有姝被說得耳熱，九皇子亦沒好氣地瞪伴讀一眼，終是一步三回頭地入了宮門，且一再交代明日辰時定要相見。直到宮門完全合攏，再看不見那人身影，有姝才收起滿臉紅霞，面無表情地爬上馬車。
受託送人回家的薛望京看看冷若冰霜的少年，直嘆什麼鍋配什麼蓋，這兩個竟都是變臉的高手，在殿下身邊分明是個可愛羞赧的粉糰子，到了自己跟前就是一坨拒人於千里之外的冰渣子，待遇差了何止十萬八千里。
不過正因為如此，他對少年的好感反而直線上升。對旁人不假辭色，單對殿下掏心挖肺，且不論他是真情假意，只這種做法就能讓殿下感覺到安全，從而保持平靜愉悅的心態。殿下可不喜歡左右逢源、面面俱到的人精。
有姝回到家，就見角門處站了許多人，細細一看卻是二叔與二嬸，還有趙玉松，中間圍了一個太監，正情緒激動地說些什麼。那太監很不耐煩，幾次想走都被二嬸拉住，往袖子裡塞銀票。
有姝直覺會遇上麻煩，繞了個遠路，從西面的角門入府，剛跨進垂花門，就見王氏正與四嬸、五嬸坐在葡萄架下談笑，表情頗為神秘。不等他詢問，王氏就顛顛兒迎上來低語，“兒子，你聽說沒有?趙玉松因寫了一篇非議宗聖帝的文章，被禦史彈劾啦！方才聖上已頒下旨意，剝奪了他未來五年的考試資格。再過兩月他不是要參加會試嗎?這下沒戲了！”
四嬸也跟著幸災樂禍，“可不是嘛！當初二嫂還信誓旦旦地說他能考中狀元，結果呢?”
“結果臉被打得啪啪作響！”五嬸放下瓜子，在自己臉上拍了幾下。
都說三個女人能頂一群鴨子，這話果然沒錯，看見聚在一起嘻嘻哈哈的三人，有姝太陽穴直抽。所幸王氏知道兒子不愛聽這些，對功名也不在意，便揮揮手讓他去洗漱，似想到什麼又將他叫住，“對了，你爹找你，換了衣裳去他書房一趟。”
有姝乖乖答應，兩刻鐘後敲響房門，就見趙知州扶著額頭唉聲嘆氣。
“爹，你怎麼了?”他倒了一杯熱茶放在桌角。
“都是爹害了你！”趙知州越發苦惱，拉住兒子細細道來，“若不是爹讓你去巴結九殿下，你也不會攤上這種倒黴事。”
“什麼倒黴事?”有姝不明所以。
“給九殿下當伴讀啊！還是爹害了你，總以為到了歲數你自個兒會長大，所以不肯與你說外面那些糟心事。你不知道吧，九殿下他有病。”趙知州指了指自己腦袋。
有姝心臟狂跳，急促詢問，“殿下生了什麼病?嚴不嚴重?”
“得了這病，他死不了，死的都是旁人。”趙知州嘆了口氣，“九殿下打從三歲起就常常夢到前世，所以晚上總睡不著。你想想，一個人從三歲到十七歲，連續十五年沒睡一個囫圇覺，他得多痛苦?他一痛苦脾氣就格外暴躁，誰若是不小心惹了他，提劍就砍。你別以為爹是在嚇唬你，他今兒也不知吃了什麼靈丹妙藥，倒十分正常，但平時可不是這樣。有一年他削掉六皇子半邊胳膊，六皇子母妃找上門來哭鬧，又差點被他割斷脖頸。還有一年夏天，他嫌蟬鳴聲刺耳，吵得他睡不著，就讓宮女太監全去捕蟬，結果有幾隻沒捉乾淨，叫他聽見，竟杖斃了東宮半數侍從。那場景，當真是血流成河啊！後來朝臣們彈劾聲太大，仲康帝找他來一問才知，因害怕噩夢，他竟連續十七八天未曾闔眼。十七八天，你想想是個什麼光景，若是換個心智不堅者，怕早就瘋了。”
趙知州回憶往事，猶感到萬分心悸，顫聲道，“他如此暴戾恣睢、陰晴不定，早已遭到許多非議，朝臣也對他頗為不滿。若非他有經天緯地之才，又是那等傳奇出身，許是早就被廢了。兒啊，爹不像你二叔，明知是火坑還逼著孩子往裡跳。你若是不願意，爹這就去找老太爺，讓他想想辦法。你許是不知道，趙玉松給他當了十幾年伴讀，說棄就棄，絲毫不留情面。你跟他才哪兒到哪兒啊……”
有姝不等趙知州把話說完，就忍不住抽抽搭搭地哭起來。他原以為主子上輩子過得很好，只略有遺憾罷了，卻沒想到他被傷得那樣深，以至於轉世投胎，靈魂中還烙下抹不去的傷口。九皇子之所以夜不能寐、脾氣焦躁，是因為他太過不安所致，而這份不安，正源於自己的不告而別。
他無法想像他是如何從那些徬徨無措、絕望等待的夢境中掙紮醒來，又是如何懷著恐懼的心情迎接下一個明天。三歲到十七歲，他有過過一天安穩日子嗎?他看著高高在上、不可一世，卻原來一直陷落在痛苦中。
有姝越想越傷心，越想越自責，頓時哭得上氣不接下氣。
趙知州眼看兒子搖著腦袋，彷彿要哭暈過去，連忙將他抱入懷裡拍撫，連說爹錯了，爹不該嚇唬你，爹這就去找老太爺，讓他把伴讀的差事推了。
“別推，我要給殿下當伴讀。”有姝立刻停止哭泣，緊緊拽住趙知州手臂。這輩子，他定要寸步不離地跟在主子身邊，再也不跑了，便是他打他，罵他，嫌棄他，也不跑了。