審問完一干人等，男子看著天色還早，便邀請有姝去後殿飲茶。畢竟是自己的救命恩人，雖然害怕被他堪破來歷，有姝卻也硬著頭皮去了，接過對方親自遞來的茶水，小心翼翼地抿了一口。
看見他故作斯文優雅的模樣，男子忍俊不禁，立刻端起茶杯垂頭啜飲，以掩飾微彎的眼眸。他已經許久沒遇見過比小趙縣令更妙趣無窮的人。
有姝直勾勾地看著他，好奇道，“您，您究竟是怎麼把茶喝下去的?”不是還隔著一層面具嗎?
實際上，男子並沒有佩戴任何面具，旁人眼中所見，不過是他施展的障眼法罷了。但有姝瞪圓黑亮的眼睛，左看看右瞅瞅的模樣實在可愛，惹的他根本不想解釋半句。他極為享受有姝將全部心神放在自己身上的感覺，尤其當他忽然出現，而有姝明明看得見卻要假作不知，然後用眼角余光時時刻刻盯著自己，彷彿自己是他唯一的焦點時，男子只覺得快活極了，心中不斷升騰著隱秘而又綿延不絕的甜意。
此刻，口中的茶水已經完全變味，彷彿摻雜了蜂蜜或者甘草，在舌尖上慢慢化開。男子盯著有姝小抿一口，緊接著又抿一口，目光晦澀難辨，卻始終不發一言。
有姝被他看得心中發毛，便也開始坐立不安起來，忖道：難不成我的來歷被發現了?他想立刻告辭，又怕舉止太過唐突，只得耐著性子閒坐。
“深夜而至，未曾遠迎，一點粗茶淡飯，湊合著用吧。”男子彷彿看出他的窘境，抬手在桌上一拂就變出許多美味佳餚，濃郁的香氣瞬間在殿內蔓延。
糖醋排骨、醬豬肘子、龍井蝦仁……全是有姝愛吃的菜，更有幾道前所未見，應是地獄的特產，不但聞著香，看著更令人垂涎。自從當了遂昌縣令，有姝已經很久沒吃過大魚大肉，便是偶爾想嘗點葷腥，也只讓廚子去買最便宜的豬下水、家禽內臟等食材。
現在，一桌滿漢全席就擺在眼前，他不禁抖了抖食指，然後暗暗吞嚥掉口腔裡急速分泌，已快流出嘴角的唾液。
見他久久不動，男子沉聲問道，“趙大人，可是菜餚不合你口味?要不再換一桌?”他時常偷偷去探望小趙縣令，自然知道他平時過著怎樣清苦的生活。明明是個饞鬼，卻還強迫自己在吃食上節省，怪可憐的。
有姝手掌已按在筷子上，卻半天沒提起來，囁嚅道，“吃了地府的東西，我還能回陽間嗎?”聽說冥府的食物是吃不得的，珀耳塞福涅就是前車之鑑。
男子似乎沒料到他會這樣說，先是愣了愣，然後竟低笑起來，雖然隔著面具，嗓音有些改變，但渾厚的本質卻極為撩人，弄得有姝耳尖緋紅，極為尷尬第一巫妃：高門庶女不打折。他慢慢意識到自己“以小人之心度君子之腹”了，但對方卻沒生氣，而是一笑而過，可見胸襟寬廣。
閻羅王果然是個好神啊！有姝對對方的好感已一升再升，眼看就要突破天際，滾圓的眼睛適時流露出慚愧而又熱切崇拜的光彩。這就是末世人的本能，仰慕強者，嚮往仁者。
眼前的男子，毫無疑問二者兼備。
“無需顧慮，待會兒本王會親自送你回去。”被有姝灼熱的目光看得通體舒暢，男子舉起筷子往他碗裡夾菜。
有姝雖然懼怕被識破身份，卻不會懷疑閻羅王的保證。對方是什麼樣的人，他現在已有所了解，公正、仁厚，卻也殺伐果斷、言出必行。他絕不會騙人。這樣一想，有姝就徹底放開了，立即端起碗大口刨飯，來不及吞嚥太多食物的喉頭不免發出“嗷嗚”的聲響，惹得男子又是一陣低笑。
然而笑罷，看著他彷彿餓了八輩子的模樣，男子又一陣一陣地揪心。要想在已完全腐朽的大庸國當一個好官、清官，真的太難太難了。
他沒再搭話，而是默默幫有姝夾菜，然後沉聲叮囑他慢點吃，別噎著。有姝頻頻點頭，速度卻絲毫沒放緩，悶頭乾掉兩碗飯才略停了停，伸手去拿茶杯。吃得太快，果真被噎住了。
男子卻早已料到他會如此，已先行端起茶杯灌進他嘴裡，然後抬手把幾碟魚肉抹去。這副猴急的模樣，還是不要吃魚了吧，否則定會被魚刺卡喉。
二人配合默契，卻都忙著各自的事，並未發現異狀。有姝繼續吃，男子則單手支腮，默默欣賞。幾刻鐘後，有姝已吃飽了，卻還捨不得放下筷子，將一碟花生米挪到跟前，一粒一粒吃著玩。
男子忽然站起來，走到窗邊側耳聆聽，目中流露出暖意。
“怎麼了?”有姝不得不放下筷子詢問。
“過來看看。”男子沖他招手。
有姝不明所以，卻還是快步走過去，朝窗外探看，只見高達數丈的宮牆之下擠滿了黑壓壓地亡魂，齊聲喊道，“我們要見小趙縣令！他是冤枉的！”
那驅散重重陰氣的聲浪，那焦急的目光，那一道道悲憤的啼哭，正源自於麗水的災民。他們迫切想要得到小趙縣令的消息，擔心地府的官員與陽世一般，都是些善惡不分，是非不明的畜生。若連小趙縣令都蒙冤而死，人間哪還有天理人情?哪還有清風峻節、朗朗乾坤?
有姝看呆了，好半天不知該如何反應。他雖然經歷過許多大風大浪，但被如此真心實意地愛戴擁護卻還是頭一次，心裡不免忐忑，更有些受寵若驚。
男子握住他纖細的手腕，將他帶到宮殿外的露台上，柔聲道，“讓你的子民們看看你是否平安。”
有姝被推到露台邊緣，手腳都不知該往哪兒放，於是舉起臂膀，僵硬地揮了揮。
“是小趙縣令！還有閻羅王，他無事！”
“太好了，太好了！我的兒女們還在陽間，若小趙縣令都死了，我不知道他們該怎麼活。大庸哪裡還能找出比小趙縣令更好的父母官呀！”
這句話惹得許多亡魂潸然淚下，復又更為熱烈地喊著小趙縣令，然後齊齊跪拜。沒有哪一個官員能令他們打從心裡感恩戴德，崇敬仰慕，唯有露台上那清風朗月一般的男子。為了養活百姓，他典賣了全部身家，不畏強權，堅持公理，試問誰有這等胸襟氣魄?誰有這等憂國憂民、死而後已的情懷?
若大庸的官吏都像小趙縣令這樣，陰間就不會有如此多的冤魂。
“快送小趙縣令回去吧！百姓還等著他呢！”不知誰高喊一句，大家立刻齊齊響應，聲勢震天。
被聲浪沖擊到的有姝不自覺退後兩步，表情雖然無措，腮側卻顯出一個小酒窩。
閻羅王適時上前，托住他後腰，不著痕跡地摩挲幾下才放開，問道，“受萬民叩拜的感覺如何?”
若是換個人站在此處，定然會被這壯觀的場景激得心潮澎湃，意氣風發，但有姝卻一再退後，也不與亡魂們暢談心中所感，而是同樣跪了下去，額頭深深垂下，抵住手背，過了足有半刻鐘才直起腰，又拜、再拜，三拜之後方站起來，乾澀道，“感覺很沉重。”
男子目光隱現疑惑。
有姝頓了頓，又道，“如果要用兩個詞來形容我此刻的心情，大約只能用敬畏與慈悲。”對生命的敬畏，對生靈的慈悲。那些上位者若不真正靠近他們的子民，永遠不會知道他們蘊藏著怎樣巨大的力量。
這裡是古代，沒有能改變天象與地貌的機械設備，沒有遨游太空的科技力量。但是他們有永不磨滅的精神，去惡向善的美好願景。憑藉著這份精神與祈願，他們能創造奇蹟。他們可以令蒼天為之哭泣，大地為之傾覆；可以令鬼神退避，妖邪驅散；可以讓黃泉路變成直達正義的坦途。
是非自有曲直，公道自在人心。這是一個最壞的時代，卻也是最好的時代，因為人心沒變，善惡沒變。當亡魂叩伏的時候，向來不喜跪拜禮節的有姝自然而然就彎下了自己的膝蓋。他們之中的絕大多數，甚至未曾當過他的子民，卻為他做到如此地步。他來自於人心善惡極度扭曲的末世，也就越發體會到生命的沉重與可貴。
“看哪，小趙縣令在還禮，他也在叩拜咱們！”
“哪裡有父母官叩拜子民的道理！小趙縣令真是，真是……”餘下的話盡皆淹沒在亡魂們的哭泣聲中。他們從未見過這樣的好官，來生若是投到小趙縣令治下就好了，也就不用再擔心“活著不如死了”的問題。
閻羅王也被有姝的話深深震撼，靜默了半晌才緩緩摸上對方發頂，柔聲道，“你很好。”
“不，您更好！”有姝慌忙退後，再次跪拜下去。陽間之所以生靈塗炭，正是因為地府輪迴錯亂的緣故，若非眼前這人大力整肅，也不知還有多少百姓會枉死。論起功德，他才是最大的，而自己不過盡一些綿薄之力罷了。
閻羅王哪里肯受他一拜，手掌立刻托住他光潔的腦門，阻止了他俯身的動作，拇指置於他眉心，緩慢地摩挲。有姝覺得這種舉動有些太親暱了，正想退後幾步，卻聽對方沉聲道，“別動，本王這就送你回去。”
摸眉心就能回去?有姝正暗覺詫異，就見他指腹射出一道黑光，隱入自己腦門，然後就是一陣熟悉的眩暈感襲來。
看著空蕩蕩的露台，閻羅王撚著拇指，許久沒動，心裡卻慢慢回味著方才那滑膩而又溫軟的觸感。光明正大的撫摸小趙縣令，這還是第一次，感覺委實不賴。
“趙大人已經回到陽世，你們都散了吧。”聞聽下面的熙攘聲，他這才揮袖驅散亡魂。
有姝再睜眼時，發現自己正躺在冷冰冰的牢房裡，頭頂的一扇半尺見方的天窗照射出朦朧微光，可見天快亮了。他立刻抹掉額頭的離魂符，靠著牆壁半坐起來。原本血肉模糊、劇痛不已的臀部，現在已完好如初，唯餘囚衣上的斑斑血跡。他反複摸索了幾遍，這才彎了彎圓溜溜的眼睛。
與此同時，王知府、欽差、各縣官員與一干人證也都紛紛轉醒，有的渾身鞭痕，有的眼睛舌頭腫脹，有的肚腹絞痛，與夢中所經歷的一切竟詭異的重合了。
王知府推開睡在懷裡的愛妾，一咕嚕爬起來，先是摸了摸自己脖子，然後才長長吐出一口氣，心中頗感後怕陰陽詭探。好在只是一個夢，不是真的。
“老爺，您脖子上怎會有一道血線?像是被，像是被”割喉了！愛妾不敢往下說，攏著被子稍稍後退，見王知府抬手去摸脖子，又尖叫起來，“老爺，您手上怎麼也有?難道是得了什麼怪病?”
王知府看不見自己脖子，卻能看見手腕，立即掀開被子，撩起褲腿，去檢查腳踝。腳踝上同樣是兩根血線，呈現出扭曲縫合的痕跡，而且還隱隱作痛。夢中被斬去頭顱與四肢，然後再縫合的景像不受控制地反復回放，令他肝膽欲裂。
他顧不得披衣穿鞋，著急忙慌地跳下床往客院跑，那裡住著朝廷欽差郝左思，昨晚也同樣在冥府受審。
門哐當一聲被推開，郝左思正站在銅鏡前，撩開褻衣查看後背。他背部的皮膚已經潰爛，顯出一條條狀似鞭笞的痕跡，潔白衣料遍布鮮血，可見十分疼痛。
“你怎麼也……”兩人互相觀察彼此，然後齊齊開腔，“昨晚那個夢……竟不是做夢嗎?”
他們心中已有猜測，卻還不肯承認，又把夢裡諸人一一叫來查看，均出現吻合的異狀。直到此時，再無人心存僥倖，他們果真被趙有姝告到閻王那裡，得了懲治。
“現在可該怎麼辦?我原本可以活到七十多歲，王向才，你害我不淺啊！”郝左思拍著桌子痛哭流涕。在這個年頭，活到五十多已經算是高壽，七十幾簡直堪稱壽星，本是福祿壽喜樣樣俱全的命，卻因一時貪念，什麼都沒了，死後亦要在火山地獄受八百年折磨，然後入餓鬼道。這樣一想，簡直生不如死，死不如生，恨不得魂飛魄散才好。
王知府也同樣恐懼難言，仰倒在椅子上，不知在想些什麼。
一名被傳喚過來的官員戰戰兢兢開口，“要不把趙縣令放了，給他磕頭認罪?”
“放你娘的狗屁！是他跑到閻王那裡告狀，才害本官至此，本官就算是死也要拉他墊背！”王向才果然不負活閻羅之名，目眥欲裂地吼道，“來人，傳本官之命，即刻把趙有姝拉出去五馬分屍！老子要他也嚐嚐頭顱四肢俱斷的滋味！”
幾名小官已嚇得面色慘白，腿腳發軟，跪在堂下又哭又求也無法令他更改主意。幾名衙役無法，只得領著刑票去大牢傳令。
大牢內，有姝正面無表情地盯著頭頂天窗，等待王向才諸人做出反應。他相信閻羅王，對方既然說他回到陽間後定會安然無恙，那麼就絕不會出意外。雖然懼怕對方，他卻也深深相信對方，這感覺十分矛盾。
不多時，有人踩著沉重的步伐走進來，他抬頭一看，竟是一名身材彪壯的獄卒，手裡提著一個食盒。
“小趙縣令，該吃早膳了。”
“王向才不是說不准給我送飯嗎?”
“我自己要送，與王畜生無關。”獄卒將食盒打開，裡面放著一碗白飯，幾個小菜，雖無葷腥，看著卻爽脆可口。如今災情嚴重，米糧短缺，能吃上這樣的飯食已經很不錯了。
有姝用疑惑不解地目光看過去，半天沒有動作。
獄卒又從懷裡掏出一把鑰匙，徐徐道，“大人，王狗官欲置您於死地，小的人微言輕，做不了什麼，只能偷偷放您走。您不知道，小人原是龍泉縣人，撇下一家老小來州府當差，就是為了讓他們吃飽穿暖。但龍泉縣令不把他們當人看，連年徵收重稅不說，還貪墨了修繕堤壩的銀兩。洪水一來，我娘跟我爹都沒了，我那婆娘帶著一雙兒女好不容易趕到州府，卻全被王狗官擋在城門外，不給粥水，不給藥物，不給衣褲，把他們當牲畜，當螻蟻，當塵灰。”
說到此處，獄卒已語帶哽咽，狼狽地抹掉眼淚和鼻涕才繼續道，“小的想拜託守城的侍衛偷偷把他們放進來，侍衛卻向小的索要二百兩銀子。二百兩，我上哪兒去找?難道眼睜睜地看著他們餓死不成?正當小的絕望之際，我那婆娘卻擅自帶著兒女去了遂昌。你猜怎麼著?還未到城門，就有官差在路旁引領災民，他們有了棚屋安居，有了米粥飽腹，有了湯藥治病，有了衣服遮體。他們活下來了，活得好好的，有了希望，他們盼著小的去團聚，小的卻得看著他們的救命恩人被王狗官生生害死，小的不是畜生，小的做不到！”
他飛快打開銅鎖，磕頭道，“大人，您快走吧！您的大恩大德小的無以為報，來生再給您當牛做馬！”
有姝被他的舉動震撼了，久久說不出話來。愣了許久，他才慢慢跪坐，慎重叩拜回去，“我跑了，你又該如何?每個人的生命都同等珍貴，不該用來交換，更不該輕言放棄。”
旁的幾個牢房關押的全是蒙冤受屈的百姓，聞聽此言莫不痛哭失聲，對小趙縣令越發崇敬愛戴，對王向才等人也就越發憎恨。
獄卒苦勸無果，便要去背小趙縣令，卻見他死死扒在牢門上，不肯妥協。因他臀部沾滿鮮血，可見受傷極重，獄卒不敢狠拉硬拽，一時間竟毫無辦法。正躊躇間，又有一名獄卒匆匆跑進來，急道，“快著點，聽府衙里的人說，王狗官竟想把小趙縣令五馬分屍！”
獄卒這才下定決心，去掰小趙縣令雙手，還有一人去抬腿。
有姝怎麼能陷這二人於死地，立刻劇烈掙紮起來。忽然，外面響起一陣喧嘩，然後就是凌亂的腳步聲。兩名獄卒怕被發現，只得把人重新抬回牢房，鎖了牢門，跑去查看。
外面不知何時已聚集了許多災民，手裡均拿著棍棒、鋤頭、柴刀等物，將牢房四周圍了個水洩不通，還有人抬著圓木撞擊大門，似乎想要衝進來。兩名獄卒略一打聽才知，這群災民竟是從遂昌趕來，早已衝破城門長驅直入，目的就是為了救小趙縣令出去。送刑票的幾個衙役早被他們摁住一頓好打，若非小趙縣令平時一再告誡他們莫要濫用私刑，莫要殘害人命，受了冤屈得去找他處理，幾人早就被打死了。
“好了好了，把人捆起來得了，小趙縣令若知道咱們殺了人，定然會不高興！撞門，繼續撞門，今兒一定要把小趙縣令救出去，就是天皇老子來了，咱們也不能停！”領頭那人高喊，眾人紛紛附和。
一牆之隔的有姝正側耳聆聽外面響動，不知不覺已淚流滿面。他之所以為民伸冤，之所以救助百姓，為得不過是保住自己性命罷了。他的出發點並不高尚，甚至可以說自私自利，但大家回報他的卻是全心全意的愛護。他何德何能?
生命的沉重與可貴，遠比他體悟到的更為深刻。之前的他總為了自己而活，現在卻明白了什麼叫做責任。回憶往昔，他才知道主子為何喜歡站在簌簌風中，巍巍城頭，俯視海清河晏、太平盛世，告訴他這就是大愛無疆，仁者無敵。
王者的胸襟理當如此。主子是，閻羅王亦是，而他，還遠遠不如。
當有姝恨不能穿牆而過，把所有災民都驅走，告訴他們不要為自己以身犯險時，外面卻又響起一陣駿馬嘶鳴，有人朗聲說道，“都給本官停下！此次破城之罪，本官不予追究，你們都散開，好教本官放了趙大人。”
“你是哪路神仙?”有人反問。
“本官乃當朝刑部尚書，奉命前來複查趙大人劫掠災銀一案。現有證據表明趙大人是被冤枉的，皇上已發下聖旨，命麗水知府即刻放人。”話落取出袖中聖旨，朗聲宣讀。
災民們這才露出欣喜若狂的神色，連忙退讓到大門兩旁。而有姝卻皺緊眉頭，忖道：這刑部尚書來得也太快了吧?等同於郝左思剛離京，他就帶著聖旨出發了，難道閻羅王給新皇託了夢?
得出這一結論的有姝對閻羅王的好感度頓時突破天際。