七皇子雖然半身不遂，卻沒有變成廢人，日常瑣事全是自己打理，包括洗澡穿衣等等，也因此練就了一雙極為強健的胳膊。有姝懷著複雜的心情看著他從浴桶裡爬出來，慢慢把自己毫無知覺的雙腿擦乾淨，然後命令太監進來倒水。
“我這副模樣是不是很可怕?”他指著自己極為蒼白消瘦，已呈現出萎縮跡象的雙腿，故作輕鬆的詢問。
有姝蹲在屏風旁看他，聞聽此言連忙搖頭，發出極為沈悶的低哼。怎麼會覺得可怕呢?心疼還來不及。
“這是快哭鼻子了嗎?”七皇子把小狗撈進懷裡，用臉頰磨蹭它毛茸茸的腦袋，又用鼻尖頂了頂它濕漉漉的鼻尖，安慰道，“別難過，一切都會好起來的。”
有姝嗚嗚叫了兩聲，一隻前爪彷若不經意地搭放在主子手腕，偷偷探他脈搏。距離他中毒已經過去很多年，從脈相上看，他的身體很虛弱，一場風寒都有可能要命。但有姝卻不知道他究竟中的是什麼毒，也就沒有辦法配製出相應的解藥，而一般的解毒劑效果並不好，只能治標不能治本。更主要的問題是，一隻狗究竟該怎麼配藥、抓藥、熬藥?用這四隻肥肥短短的爪子?有姝張開狗爪，盯著那粉紅色的，肉嘟嘟的梅花墊，感覺生無可戀。
七皇子卻愛極了它的小腳爪，立刻揉捏幾下，又放到唇邊吻了吻。
嚴肅點，在想事呢！有姝蹬著腿兒踩他，換來的卻是一連串低笑。
“好久沒聽見皇兒笑得如此開心了。”慧妃緩步入殿，打破了主寵之間溫馨和樂的氛圍。
七皇子表情不變，眸色卻暗淡一瞬，感覺掌心的小傢伙變得僵硬，繼而炸了毛，連忙把它小嘴摀住，又輕輕拍了拍它屁股。有姝本就不會隱藏情緒，討厭誰臉上會立刻表現出來，變成狗之後越發愛憎分明，恨不能撲過去咬慧妃一口。但他知道主子在韜光養晦，也就背轉身，用屁股對著對方，來個眼不見為淨。
慧妃並未發現主寵倆的暗潮洶湧，坐到兒子身邊，輕輕撫弄他腦後的髮絲，嘆息道，“方才母妃讓你把小狗讓給老八，並非因為母妃偏心，而是以為你不喜貓狗，又礙於你父皇一片拳拳愛子之心，不好拒絕，這才有此一說。但現在看來是母妃錯了，你與小狗很投緣，也變得開心許多，母妃也就放心了。你千萬不要多想，母妃最疼的還是你，今年入夏，母妃照舊去鎮國寺靜修一月，為你祈福，但願佛祖能夠顯靈，讓你重新站起來。”
慧妃就是這樣，打一棒子給一顆甜棗，既不想付出心力，又要別人記著她的好。其實她所謂的靜修哪裡是為自己祈福?不過是為了討好篤信佛教的太後罷了。正是因為她的一片“慈母心腸”和“虔誠信仰”，才令太後對她刮目相看，從而把掌宮之權交給她，皇後反倒成了擺設。一個關竅想通，七皇子也就全明白了，以前還會為慧妃的冷待感到傷心難過，現在卻哀莫大於心死。
他淺淺一笑，同樣演起戲來，“母妃說的哪裡話，兒臣怎會怪您。自從兒臣中毒之後，真是拖累了您，害得您替兒臣求醫問藥，東奔西走，苦不堪言……”
“你又是說的哪裡話?都是一家人，豈能用'拖累'二字?只要你能好起來，母妃便是折壽十年也願意。”慧妃把兒子摟入懷裡，嗓音哀戚。旁邊幾個大宮女也都紅了眼眶，紛紛落淚。
七皇子感覺自己不是被母親抱住，而是身上纏了一條毒蛇，觸感冰冷粘膩，令人作嘔。好不容易送走對方，他立刻脫掉外面的衣袍，又用帕子擦拭臉頰、脖頸、雙手等處，顯然被噁心壞了。有姝站在他膝蓋上，衝慧妃離開的方向狂吠，然後十分人性化地啐了一口。
“這動作你從哪兒學來的?”七皇子立刻忘了難受的感覺，挑眉詢問。
跟歐泰啊，你的第四獄主。有姝汪汪叫了兩聲。
“雖然有些粗俗，但是很可愛。”七皇子被它逗笑了，轉眼就把那些糟心事忘到腦後。主寵兩個爬上床，互相玩鬧了一陣便抱在一起沉沉睡去。
翌日，七皇子把衣服藏在書箱最底層，準備帶去上書房。他的東西全是自己打點，太監宮女只需送送飯菜，倒倒熱水，工作十分輕鬆。有姝趴在桌上，腦袋埋在瓷碗裡，有一下沒一下地啃著味道奇怪的狗糧，一臉的生無可戀。他偷偷瞥了主子一眼，見他正埋頭喝粥，便伸出一隻前爪，朝小籠包摸去。
“說過多少次了，這東西你不能吃。”七皇子在他快要成功的最後一刻將他的小爪子捏住。
你一定是故意的！不能吃你把我放到一邊去啊，作甚要把我擺在餐桌上?我是人，我什麼都能吃！有姝衝主子汪汪叫喚，還用尖尖的小乳牙去啃他指頭。七皇子心裡笑得打跌，面上卻絲毫不顯，撓了撓它肥短的下巴，安撫道，“乖，別鬧。”
給我吃一口吧?就一口?有姝偏著腦袋，用濕漉漉的黑眼珠凝視主子，表情極其可憐。被它激萌的眼神盯得受不了，七皇子不得不抬起一隻手擋臉，免得被誘惑，耳尖卻慢慢紅了。
有姝見狀，眼睛越發濡濕，他擋了左邊就繞到右邊，繼續盯視，擋了右邊又繞到左邊，總之是不肯罷休。七皇子兩隻手都抬了起來，摀住臉輕輕呻吟。老天爺，養了一隻太會撒嬌的寵物實在是一種甜蜜的負擔。給它吧，擔心它生病，不給它吧，心裡又疼惜得厲害。
“小順子，小順子！”七皇子終於妥協了，把候在殿外的小太監叫進來，命令道，“有姝喜歡吃菜，今後你不用配製這些狗糧，直接給它做幾道適合牠吃的菜，越豐盛越好，規制與本宮一樣。”
小太監大喜過望，連聲答是。等他退走之後，有姝歡快地叫了兩聲，然後撲到主子臉上塗口水，順便把他嘴角沾染的一點肉汁舔走。七皇子又好氣又好笑，更被它舔得渾身發燙，連忙把它摁進懷裡，輕輕打了兩下屁股。
吃飽之後，主寵倆去隔間解決生理問題。七皇子能自己用恭桶和夜壺，並不需要旁人伺候，係好腰帶便盯著蹲坐在小恭桶上的有姝，眼裡滿是興味。有姝已經把屁股撅起來了，卻久久等不到主子迴避。
他吠了兩聲，見對方沒有反應，又抬起前爪做了個攆人的動作。
“你拉吧，我就在旁邊看著。”七皇子強忍笑意。
有姝臉頰臊得通紅，連連吠叫，連連擺爪子，感覺自己快憋不住了，只得跑進內室叼了一根手帕。
“你要幹嘛?”七皇子嗓音略有些怪異。
有姝並不搭理他，把帕子頂在腦袋上，形成一個小帳篷，藉著帳篷的遮掩總算把生理問題解決了，然後又坐在帕子上蹭了蹭，算是擦屁股。這玩意兒反正有宮女來洗，噁心也是噁心她們。
見有姝皺著鼻子飛奔而去，七皇子終於朗笑出聲。他無數次地感謝上天，在如此絕望艱難的時刻把有姝送到身邊。若沒有有姝的陪伴，他不知道現在的自己還能不能夠笑得出來，還能不能用平靜淡然的心態面對雙雪殿以及甘泉宮裡的所有人。或許他會放一把火，把一切罪惡燒乾淨。
有姝剛跑到台階邊就停住了，左轉右轉就是不敢下去。台階總共有五六米高，乍一看，竟似懸崖峭壁一般。他不得不蹲坐在地上，等待惡趣味絲毫沒有減少的主子。
恰在此時，一隻白鬍子老鬼飄然而過，驚詫道，“小後生，你怎麼中了造畜這等妖術?”
“你看得出來我是人?”有姝大喜過望。
“老夫死了五六百年，什麼妖魔鬼怪沒見過。小後生，你還待在宮里幹什麼?趕緊出去找施法那人幫你破解吧。”本是隨便一問，哪料對方竟然能聽見，且還能與自己交流，老鬼同樣歡喜無限，好心地提醒。
“她既然擺明害我，又怎會願意替我破解?老人家，你知不知道破解之法?”
“很簡單，喝了施法之人鮮血就行。”老鬼好不容易碰見一個聊天對象，也就不打算再去別處，亦步亦趨地跟在有姝後面。他見有姝被七皇子珍而重之地抱進懷裡，這裡揉揉那裡親親，於是恍然道，“寧為富家犬，莫作寒門子，難怪你不急著恢復人身，原來是貪圖宮中安逸。你也算幸運，中了造畜之術竟變成一隻臧袖犬，而非牲畜，否則現在早被賣到鄉下耕田犁地去了。那日子真叫一個慘，吃不飽、睡不好，天天挨鞭子，等到快累死的時候還會被宰了吃掉。”
有姝心里後怕不已，卻不忘反駁，“我不是貪圖富貴。七皇子與我三世結緣，我本來就是要找他報恩還情的。對了，你知不知道大燕國之前都有些什麼朝代?”
老鬼在世間遊蕩幾百年，自然見多識廣，把經歷過的事當成故事一樣講出來，且越講越興致勃勃。有姝這才意識到，此處已經不是大庸國所在的世界，“天之將傾”的景象真切地發生了，而自己與主子僥倖衝破空間壁障來到異世存活。
原來三十三重天竟真的存在，那麼三千大世界，三千小世界定然也在周圍。有姝抬頭望天，彷彿在尋找同一空間維度中的平行世界，卻見一個巨大的巴掌蓋下來，把他眼耳口鼻蒙住。
“吃撐了?一個早上都在發呆。”七皇子很不習慣愛寵安靜的模樣。
有姝連忙舔舐他掌心，鼻端發出吚吚嗚嗚的撒嬌聲。七皇子滿意地笑了，老鬼卻出了一身雞皮疙瘩，試探道，“方才是我看錯了對吧?其實你本來就是一隻狗，而不是中了造畜之術?”否則哪裡有人裝狗裝得這樣像！
有姝骨子裡本就帶了些狗性，對主子忠心耿耿、黏黏糊糊，只不過現在被無限放大了而已。他扭過身，用屁股對著老鬼，表示自己不想與他說話。老鬼連忙求饒，又說了許多宮闈秘事來吸引他的注意力。
“我告訴你啊，皇後得了暴食症，私下里要吃許多食物，吃撐了就用指頭摳出來，噁心極了。老夫懷疑她的身體早晚會垮掉。對了，你主子的母妃可不是個善茬，皇後能有今天全拜她所賜，連你主子的腿也是她毒癱的，轉而嫁禍到皇貴妃頭上。皇太後明面上潛心修佛，實則最是淫亂，竟與自己的嫡親哥哥有染，每隔半月就要在佛堂裡廝混一次，佛龕上的菩薩全都看著呢……”
老鬼滔滔不絕，有姝卻只聽進去一句，連忙追問，“你知道當年我主子中毒的真相?”
“老夫當然知道，這事就在老夫眼皮子底下發生的。”
“那你可知他中的是什麼毒?”有姝把脈的時候沒摸出來，可見這個世界的藥材自有其特異之處。
“明面上中的是狼極草之毒，實則卻是朱藤。那些太醫不似老夫醫術高絕，竟沒看出來，用了狼極草的解藥之後反與朱藤混合成新的毒素，最終把你主子毒癱了。對了，現在給你主子診脈的那個太醫已經被慧妃收買，你主子若是繼續喝他開的藥，早晚有一天會死於非命。”老鬼不愧為老鬼，什麼都知道。
有姝眼珠暴亮，急問，“你也懂醫術?”
“說出來怕嚇死你，老夫正是傳說中的神醫張濟民，曾經大周朝的第一國手！”老鬼得意洋洋地捋了捋鬍鬚。他是在研究一種新藥時勞損而亡，因對醫道十分癡迷，以至於生了執念，這才被困在宮中不得輪迴。
有姝又驚又喜，連忙央求道，“張神醫，您有辦法治好主子嗎?只要主子能重新站起來，無論付出任何代價我都願意。”
看來還真是入宮報恩的。老鬼心有所感，卻無能為力，“小後生，實話告訴你，我執念越來越淡，身形也就越來越淺，很快就要消失了。”
“我會制符，我幫您制幾張陰陽元氣符補充能量如何?”
“執念與能量無關。老夫在醫道上已經觸到頂峰，再也沒什麼妄想了。”
“觸到頂峰?您會治腸癰、喘症、哮病、肺癆、消渴症嗎?您懂得開膛破肚，甚至於開顱之術嗎?您知不知道手腳斷了還能重新縫上去……”有姝劈裡啪啦報出一大堆現代化的醫學術語，雖然老鬼大部分都聽不懂，卻也能隱隱明白其中的含義。他沉默了，一路都在思索。
有姝知道，新世界的大門一旦推開，再要關上就難了。等老鬼反應過來，他還得在宮裡困個幾百年。屆時他想從自己這裡學到新的醫學知識，就必須給主子治病。
心情放鬆下來的有姝趴在主子臂彎里美美睡了個回籠覺，睜眼時已經快到上書房。與他們隔了老遠的八皇子快步追上來，裝模作樣地道，“皇兄，我來幫你。”話落已不由分說地把輪椅推進去。
有姝渾身的毛都炸了，鼻頭微微聳動，發出充滿敵意的咆哮。七皇子把他抱起來，低不可聞地道，“別怕，他每天這個時候都要假裝兄友弟恭的樣子，不會做什麼別的手腳。”
有姝這才放鬆下來，抬眸一看，果見太傅正沖八皇子微笑，臉上滿是欣賞之意。
“唉，這八皇子還真是個偽君子。”一直未曾開腔的老鬼忽然飄上來，諂媚道，“有姝，你想不想治好你主子?想不想知道甘泉宮裡的動靜?想不想時時刻刻監視八皇子和其餘皇子?這些老夫都能幫你辦妥。”
有姝強忍著沒回應，尾巴卻不受控制地搖起來。
老鬼再接再厲，“你別不開腔啊！八皇子對當年的事也是知情的，他和慧妃都恨不得你主子早點死呢！若非你主子能幫慧妃固寵，還能引得皇上對他們母子倍加憐惜，早就只剩一副枯骨了！”
“好吧，這些事交給你去辦，辦妥一件我就教你一點。為了表示誠意，我先給你一個治療傷寒的秘方，你記一下。”有姝一鬆口，尾巴搖得更快了。
一魂一狗達成協議，這才陪著七皇子上課。有姝把四書五經一本一本從書箱裡叼出來，整齊擺放在桌上，又銜了一根毛筆，偏著腦袋在硯台裡戳一戳，然後獻寶一樣遞到主子跟前。
“有姝真乖。”七皇子笑若燦陽，其餘皇子卻都眼熱不已。他們早就聽說宮裡來了一隻十分珍貴的臧袖犬，被父皇送到甘泉宮去，今日一見，果如傳言一般可愛，而且十分聰明乖巧。瞧瞧七皇子那樣兒，嘴巴都快咧到耳朵根去了。
出於嫉妒之心，某位皇子舉手道，“太傅，上書房是講學的地方，豈能放畜生進來胡鬧?”
七皇子臉上的笑意迅速退去，正欲開口求情，太傅已經擺手道，“七殿下，把小狗帶出去吧。上書房有上書房的規矩，不能為了你而寬宥。”
“啟太傅，有姝性情極為乖巧，不會打擾到別人。”七皇子滿臉哀求，這是他首次在別人面前示弱。
太傅不為所動，直接命人把小狗抱出去。有姝不想讓主子為難，也不想被陌生人碰觸，小爪子勾著他衣擺，慢慢滑下去，跑到門口時汪汪叫了兩聲，意思是下學的時候我來接你。
七皇子竟然聽懂了，勉為其難地笑了笑，又衝小順子擺手，命他照看好有姝。轉回頭，與眾位兄弟幸災樂禍的目光對視，他心間忽然升起一股暴戾之氣。本不該是這樣的，他不該被人肆意擺佈玩弄，踐踏欺壓，連同有姝也跟著受苦。他應該變得更強大，更高高在上，甚至連父皇也不能壓制。那樣，就算他把有姝帶去上朝，誰又敢非議一字半句?
這個想法甫一冒出來就佔滿了七皇子的全部心神，令他像著了魔一般難以釋懷。恍惚中，他聽見太傅佈置了一道隨堂作業，要求大家寫一篇策論，題目是“解龍城之困”。
大燕國與鄰近的鄭國是敵對關係，你來我往已打了上百年仗，互有輸贏。大燕國在六十年之前慘敗於鄭國，丟掉了包括龍城在內的十座城池。兩年前，虎威將軍大勝鄭國，奪回十城，但城裡的民眾卻已經被奴化，不肯承認自己是大燕子民，並且頻頻爆發起義。龍城乃十城之首，此處一亂，其餘九城也跟著□□，就算打贏此仗又有何意思，照樣得不償失。且有鄭國暗中做推手，意欲兵不刃血地策反十城，而且眼看就要成功了。
景帝為此煩擾許久，問遍朝臣也沒能得出一個好辦法。以武力鎮壓不行，只會讓十城民眾對大燕國更為反感，從而促發□□；求和也不行，會極大地損害大燕國利益，從而辱沒皇室尊嚴。文武不能之下才有了太傅今日一問，這道題明面上是隨堂作業，實則是景帝對諸位皇子的考校。
皇子們對朝政多有關注，自然也明白其中內情，寫起來的時候都極為認真。
七皇子已經半殘，為了安安穩穩地活著，也為了讓老八顯得更為耀眼，平時並不如何表現自己。他的功課素來不好不壞，太傅給他的評語也都是中庸之才，但現在，他決定改變這些現狀。他想展露出真正的自己以獲得父皇的關注。他往日的確活得低調，換來的卻不是安穩與愛護，而是無情的利用，甚至於謀殺。
若是沒有有姝，他或許會認命，但現在不行。七皇子閉了閉眼，再睜開時眸光鋒銳無匹，捨棄了慣常使用的簪花小楷，換成鐵畫銀鉤的行草，一字一句寫道，“解龍城之困，其策有三：下策，以暴制暴；中策，分化離間；上策，借力打力，分而治之。中、下二策事倍而功半，恕不贅言，此處只談上策……”
太傅本是隨便走走，瞥見七皇子的文章時不禁露出駭然之色，心裡連讚絕妙。