出了上書房，見小順子要來抱自己，有姝連忙跑進假山的孔洞裡假裝玩耍。小順子趴在地上看了許久，見它用爪子這裡刨一刨，那裡蹬一蹬，似乎很歡樂，也就不去管它，而是坐在不遠處等候。
老鬼身體能自由伸縮，也跟著鑽進去，央求道，“你再把剛才那些開膛破肚之術、開顱術之類的給我說說。我可不相信世界上有那樣的奇術！”
有姝捉到一隻蟋蟀，用小爪子摁住，淡淡開口，“激將法對我沒用，你若是不把主子的解藥製出來，我不會告訴你更多。你自個兒猜去吧。”
老鬼用古怪的目光看他把玩蟋蟀，試探道，“你真的是人?而不是狗精?”哪裡有人愛玩小蟲子?還玩得如此津津有味。
有姝氣壞了，低低哼了兩聲就想鑽出去，卻被老鬼叫住，“別走啊，方才是我說錯話了，我道歉還不成嗎?既然你懂得那麼多奇術，怎麼連你主子的毒都解不了，還要拜託我幫忙。”
若是有姝有手有腳，早晚能把解藥製出來，哪裡需要求人?他繞回小洞，一屁股蹲坐在地上，舉起自己肥肥短短的兩隻前爪，問道，“你讓我用這個去配藥?”
噗嗤！老鬼終是沒忍住，竟噴笑出來，見他露出生無可戀的表情，連忙道歉，“不好意思，我不是故意的，實在是你現在的模樣太滑稽了些。”
你不如不安慰的好。有姝扭過身，用滾圓的屁股對著老鬼，背影絲毫看不出淒涼，反而十分逗趣，小尾巴還不受控制的左右擺動。老鬼差點又噴笑，連忙用手堵住嘴巴，這才憋了回去，徐徐道，“實話告訴你，你主子中毒已深，需要四五年的調理才能徹底好轉，且還需要搭配我的獨門金針刺穴之法警神。但我現在身形已淡，並不能碰觸實物，莫說給你主子針灸，連配藥都成問題。想當年我執念甚深之時，連白天都能凝成肉身在宮中行走。”
說到此處他頓了頓，試探道，“所以說，為了讓我儘早凝出實體，你還得先教我幾樣奇術，好讓我執念不斷加深。”
有姝這才扭過來，連連發問，“你想不想知道人的心臟有幾個孔?心髒又是如何把血液輸向全身的?得了心疾的人該如何治療?你又想不想知道一個人全身上下總共有幾塊骨頭，是如何連接在一起來支撐人體活動的?”
“想想想，特別想！”老鬼迫不及待地點頭。
有姝擺擺前爪，“想的話就趕緊去配解藥吧，配多少我給你講多少。”
“小後生，你可不厚道啊！”老鬼急眼了。
有姝用爪子點了點他幾乎快顯出形蹟的身體，反問道，“你不是說要加深執念嗎?你自個兒看看，現在執念夠不夠?”要加深一個人的執念，最好的辦法不是滿足他的要求，而是將他吊到半空，讓他看得見卻摸不著。被主子戲弄了幾輩子的有姝自然深諳其道。
老鬼看看自己雙手，又看看狀似嬌憨可愛，實則狡猾如狐的小狗，無奈道，“小後生，算你狠！我這就去太醫院配製解藥。不過先說好，短期內根本救不了你主子，他身體已經破敗不堪，需得每日服食解藥，並佐以針灸之術，連續治療兩年後毒素才能清除，之後還要進行艱苦地鍛煉。究竟什麼時候能夠重新站起來，就得看他自己了。再者，我的金針早已傳給徒弟，又在戰火中遺失，太醫院的金針與我的大為不同，對你主子的身體可不管用。”
“那我讓主子去打一套?”
“無需費事，你那狗爪可比金針好用多了。你體內有功德金光，又有紫薇帝氣，還有一股純白柔光，三者融合在一起，比任何靈藥都管用。你只需把體內能量逼於狗爪，按照老夫教導你的刺穴之法一一按揉，不多時，你主子的雙腿就能恢復知覺。當然，若是毒素一日不清，又會經由血液重新侵蝕經脈，光按揉也是不管用的。”
有姝盯著自己的狗爪，雙眼放光。老鬼又有些想笑，怕惹惱他，連忙鑽了出去，輕飄飄地道，“制好解藥後老夫就給你送過來，你得自個兒想辦法讓你主子吃下去。”他對此並不樂觀，哪裡有人，尤其是一名皇子，願意吃自家寵物叼回來的藥丸，也不怕被毒死。
有姝汪汪叫了兩聲，算作回應，本打算跑出去，聽見洞裡還有蟋蟀在叫，爪子便不受控制的刨起地來。變成狗之後，他的很多天性都被放大，這樣一看，還真不怪老鬼懷疑他的來歷。他那性格與一般的小狗也沒什麼兩樣。
等到主子下學，他已經抓了兩隻蟋蟀，一隻甲蟲，一隻蝴蝶，全都揉搓至半死不活的狀態，擺放在台階上。看見主子被人推出來，他連忙叼著甲蟲跑過去，小尾巴瘋狂擺動。
推輪椅的人是七、八皇子共同的伴讀，名叫歐陽洪成，也是慧妃的侄子，性格頗為冷傲，看清小狗嘴裡的東西，皺著眉頭嫌棄道，“老天，它竟然叼著一隻蟲子。都說臧袖犬是狗中貴族，舉止十分優雅，怎麼這只如此粗鄙！七殿下，您快讓它走開點，千萬別碰著我。”
七皇子對他的話聽而不聞，只管伸手去抱有姝，並不在意自己潔白的衣袍上多了許多烏漆墨黑的梅花印。有姝連忙把甲蟲擺放在他掌心，汪汪汪地直叫喚。歐陽洪成立刻放開輪椅，退後幾步，露出幾欲作嘔的表情。
小順子追了上來，傻呵呵地道，“殿下，小貓小狗若是極其喜歡主人，會把自己最心愛的東西當成禮物送出去。有姝很喜歡蟲子，這對它來說等同於寶物，卻能毫不吝嗇地送給您，可見愛您已愛到骨子裡去了。奴才從未見過這麼快就與主人親密起來的小狗，您與有姝果然投緣。”
七皇子被他幾句話說得心花怒放，抱住有姝就是一頓猛親，臉上洋溢著罕見的燦笑絕對權力。歐陽洪成這才明白小狗叼來蟲子竟是源於“愛主天性”，雖然還有些害怕嫌棄，卻也免不了露出艷羨的表情。八皇子跟在兩人身後，目中飛快滑過一抹妒恨之意。
有姝本還興致高漲，現在卻有些糾結。把抓來的蟲子送給主子一直是他的習慣，即便前三世還是人的時候都是如此，怎麼到了小順子嘴裡反倒成了小貓小狗的習性?難道說他真的很適合當狗?
胡思亂想間，一名太監匆匆跑來，諂媚道，“七殿下，皇上請您趕緊去乾清宮一趟，奴才使人抬您過去。”
七皇子尚且來不及答應，就被幾個太監抬了起來，見有姝抓來的蟲子還擺在地上，連忙吩咐小順子用琉璃瓶裝好，一塊兒帶上。那可是有姝的寶物，千萬不能弄丟了。
“八殿下，您說皇上找七殿下會有什麼事?”歐陽洪成極為好奇。
“不就是問問他身體狀況嗎，能有什麼事。”八皇子低不可聞地道。
二人把此事拋到腦後，相攜去甘泉宮用膳。
乾清宮裡已聚集了許多大臣，正互相傳閱八皇子的策論，時而點頭暗讚，時而嘖嘖稱奇。景帝端坐主位，神情略顯激動。他萬萬沒料到困擾了自己許久的問題，竟如此輕巧地找到答案，且還是年僅十三歲的兒子提出來的。
他對老七算得上十分關心愛護，卻從不知道他竟優秀至此。若是沒有深厚的底蘊、奇巧的心思、敏銳的眼力、精準的政治嗅覺以及老辣的政治手腕，絕對寫不出這樣的文章。而他今年才十三歲，將來又會成長到何種地步?
“可惜了！實在是可惜了！”一名閣老喟然長嘆，其餘人等也都從驚異讚歎中回神，露出惋惜之色。
景帝自然知道他們在惋嘆什麼，表情也有些暗沉。把捲子遞交上來的太傅提點道，“皇上，七殿下他有意藏拙啊。他已經如此……實在是大可不必。”
“這孩子從小就這樣，不爭不搶，沉默寡言，朕也沒有辦法。”說到此處，景帝眸色冷沉一瞬，暗暗忖道：老七的雙腿已經廢了，大可不必太過小心，誰也不會去針對他，因為得不償失。他忽然鋒芒畢露圖的是什麼?亦或者說誰刺激到他了?
在所有的皇子中，景帝對老七是最放心的，也是最關懷的，怕只怕他如此做是為了襄助老八上位，這就踩了景帝的底線。不說二人是雙生子，沒有繼承大統的資格，但說他自己，也並不想太早冊立儲君。
思忖間，七皇子已被推入大殿拱手見禮，懷裡窩著一隻雪白小狗，袍服上沾滿梅花爪印，模樣十分天真無邪，令景帝稍微舒坦了一些。朝臣們就龍城之事與他展開辯論，從民生到軍事，從農耕到賦稅，簡直無所不包，他卻答得有理有據，邏輯分明，令人拜服，緊接著又延展到其他政務，也都千機善變、進退閒雅。
“龍城之事就交給老七去辦，今後老七就來內閣與你們論政。時辰不早，都散了吧。”景帝拍板道。既然兒子有這個能力，不妨多給他一些機會。
眾臣並不覺得把如此重大的國事交給年僅十三歲的七殿下有什麼問題。他方才的表現已經充分展示了他高超的政治手腕。還是那句老話，可惜了！
等所有人離開之後，景帝試探道，“老七，你幫父皇解決了一個大難題，想要什麼賞賜儘管開口，朕一定辦到。”
“父皇，兒臣有兩個不情之請，還望您能答應。”七皇子輕輕揉捏懷裡的小狗，表情有些莫測。
景帝大方擺手，“你說。”
“懇請父皇准許兒臣時時刻刻帶著有姝，今日它被趕出上書房，兒臣心慌了一整天。還有，請父皇賜兒臣一個奴才，要聰明知機、眼明心亮，會審時度勢，會跑腿傳話，更要誠實可靠。賜下之後不要以乾清宮的名義過去當差，就說是貓狗坊的。”
景帝恍然，終於明白兒子為何突然間鋒芒畢露，竟是為了保護這隻小狗嗎?他本有些想笑，略一思索，卻又笑不出來了。連一隻小狗都保護不了，可見他無助到何種地步。而且他討要奴才的舉動也大有深意，似乎是想讓自己在他身邊放一個探子照看著。他在忌憚誰?又在防備誰?
他住在雙雪殿，偏居甘泉宮，卻從乾清宮要了一個暗樁，所忌憚防備的，除了慧妃或八皇子，還能有誰?皇帝就是皇帝，想得越深，懷疑和猜忌也就越多。
七皇子明白，對於一個疑心甚重的人而言，直接訴苦沒有用，倒不如遮遮掩掩，有口難言，餘下的內情，他自然而然會替你補充完整。他本還想假裝病倒，讓父皇請太醫前來查驗自己的身體，卻又忽然想到，替父皇看病的太醫似乎與歐陽家連著姻親，當年替他解毒的時候，這位太醫也在其列，反倒越治越糟糕，終令他臥病不起。如此看來，慧妃的手伸得可真夠長的。
兒子所提出的兩個要求，一是為了保護小狗，二是為了保護自己，可見很缺乏安全感。景帝還未完全懷疑慧妃與老八，卻也暗自記在心裡，柔聲道，“給你一個奴才自是可以，但讓你的小狗跟去上書房就有些難辦了。它若是吵到別人讀書該當如何?”
七皇子急切道，“有姝很乖巧，絕不會吵到別人。兒臣說什麼它都能聽懂，它還能跟著兒臣一塊兒讀書習字。”話落捏住有姝兩隻前爪，作稽首狀，“有姝，快告訴父皇你很乖，不會在課堂上胡鬧。”
有姝連忙蹲坐而起，又是作揖又是點頭哈腰，微皺著鼻尖發出可憐的低哼。
主寵兩個均憨態可掬，惹得景帝哈哈大笑，拊掌道，“罷了罷了，你愛帶就帶著它吧，但醜話說在前頭，它要實在鬧騰得厲害，你就得把它關回雙雪殿。”老七也是可憐，身邊連個陪伴的人都沒有，所以才會把一隻小狗看得如此之重。老八呢，老八平時不是最照顧他皇兄嗎?
景帝眸色微暗，忽然提議道，“快到飯點了，走，朕陪你回甘泉宮用膳。”
一行人浩浩蕩蕩去了甘泉宮，當是時，慧妃與兒子、侄兒已經上桌用膳，聞聽響動歡天喜地地迎出去，又命膳房趕緊添菜。席間，景帝頻頻誇讚老七，且對老八多有鞭策。八皇子麵上笑嘻嘻的，眼裡卻陰雲密布，而慧妃則不著痕跡地打聽老七都乾了些什麼，惹得皇上如此高興。
母子兩一個嫉恨強笑，一個驚疑不定，雖表現得十分愛護七皇子，神情動作卻難免露了痕跡。景帝本就是有意試探，故而把諸人的反應一一看在眼裡，這才發現自己對老七的確是疏忽了，慧妃和老八似乎並不怎麼關心他。
久病床前無孝子，更何況母親、兄弟。思及此，景帝對慧妃和八皇子的觀感瞬間跌落，臨走時意有所指地道，“愛妃，你替朕生了個好兒子。老七有曠世之才，若非不良於行，朕定然會立他為儲君。只是可惜了……”
慧妃做夢也想讓皇上冊立兒子為儲君，卻沒料這句話竟落到老七頭上。老七是她的棄子，怎麼就忽然越過諸位皇子，在景帝心裡拔得頭籌呢?不應該啊！
當她糾結難安時，並未註意到小順子從貓狗坊領回一個身體瘦弱的太監，倒是雙雪殿的掌事姑姑把人叫過去盤問了一遍，得知是剛進宮的愣頭青，這才准許他進去伺候。
翌日，聖旨下來了，七皇子以十三歲稚齡獲得了上朝聽政的資格。也就是說，當他的兄弟們還要日日去上書房進學時，他已經上了金鑾殿，更甚者入了內閣，與一眾老臣爭長論短，把控朝政。這是何等殊榮?又是何等資歷?
慧妃聞聽消息差點暈倒，正想讓宮女去母家傳喚胞兄，胞兄卻已先行遞了牌子覲見。二人屏退左右，低聲交談。
歐陽濤乃驃騎將軍，也是歐陽家的家主。向來運籌帷幄的他，現在卻臉色黑沉，語氣頹敗，“當年我不是告訴過你嗎，定然要挑一個好苗子，剩下的犧牲掉。為何你偏偏挑中老八，捨了老七?你知不知道老七究竟神異到何種地步?”
“本，本宮怎會知道。當年他又呆又蠢，逗弄他半天也不見說一句話，到了三歲才學會喊父皇、母妃，哪裡及得上老八一半聰明。所以本宮才……”
歐陽濤氣急敗壞地打斷妹妹，“不說話就是蠢鈍?我看真正蠢鈍的人是你才對！七皇子那叫內秀！他不但聰明絕頂，性情也老成持重，如今我去上朝，誰碰見我都要嘆一聲可惜，連幾位閣老也對他心悅誠服。你知道這代表什麼嗎?這代表若是我們提出立他為儲君，沒有人會反對！”
“那你要怎的?再去犧牲老八?本宮絕不同意！當年若不是你提出捨棄一個孩子，本宮哪裡會從小就疏遠老七，不敢對他付出一點關愛?現在好了，本宮把老八當命根子一樣護著，你反過來又讓本宮捨了他，你是在要本宮的命啊！”慧妃傷心落淚，卻不敢哭出聲。
歐陽濤思來想去，擺手道，“七皇子的腿已經徹底廢了，還是捨了他吧。”事已至此，無可挽回。
“什麼時候下手?”慧妃連忙詢問，生怕晚了胞兄又改主意。
“等龍城之事解決了再說。他越優秀，皇上對你和八皇子的關注也就越多。你們現在還能沾著他的光便多沾一點吧，待他死了，他的那些功績就是八皇子最大的籌碼，他們倆畢竟是卵生兄弟，理當差不了多少。”
慧妃深以為然，卻並不知道八皇子因嫉妒心過重，竟向太傅告病，提前回來了，此時正在門外聽著。他眼珠赤紅，臉龐扭曲，顯然已對老七恨到極致。若是沒有這個人，就不會將他對比得如此不堪，也不會擋了他的路。他不屑沾老七的光，反倒希望對方快些死。
察覺到殿內聲量漸小，彷彿舅舅快出來了，他連忙跑遠。守門的宮女是慧妃心腹，知道此事被八殿下聽去並無大礙，也就沒有報。他不知不覺跑到貓狗坊，想起被老七時時刻刻抱在懷裡的小狗，一時間惡意上湧，向總管要了一隻重達七八十斤的鬼獒，用鐵籠子拖回去馴養。
馴了大約三四天，他終於按捺不住，見老七帶著小狗在雙雪殿的後花園裡玩耍，便命太監把鬼獒放了，“去，讓魔王把那隻小崽子咬死。”
“啟殿下，鬼獒若是得了攻擊的命令就是不死不休，若小狗跑回七殿下身邊，連同七殿下也有性命之憂。這事奴才可擔待不起！”專門馴養鬼獒的太監嚇得臉色發白。
“傷了老七有本宮擔著，你怕什麼！”這句話正中八皇子下懷，立刻奪過他手裡的鑰匙把鬼獒放了，指著小狗喊道，“魔王，上！”
鬼獒破開籠門朝殿外跑去，血盆大口不斷流出唾液。
有姝玩得正歡實，就聽一隻路過的吊死鬼忽然示警，“當心，有人要放狗咬你！”宮裡的鬼怪得了老鬼囑託，時不時會過來照看有姝。他畢竟是只巴掌大的小狗，沒準兒走在路上就被哪個不長眼的踩死了，可說是毫無自保之力。
有姝反射性地朝主子跑去，眼角余光卻瞥見一個巨大的青影迅速逼近，竟然是隻鬼獒。宮裡怎麼能養這種怪物?他心下大駭，未免傷到主子，立即調轉方向朝不遠處的假山疾奔。
七皇子也發覺異狀，聲嘶力竭地喊道，“有姝，回來！到我這兒來！”但無論他怎麼呼喚，小東西都不肯回頭，義無反顧地把危險帶離他身邊。
電光火石間，鬼獒已襲到近前，巨大的前爪狠狠在有姝背上撓了一下，令他皮開肉綻。幾隻鬼魂試圖幫他格擋，卻被鬼獒散發出來的煞氣彈飛，驚叫道，“不好，這隻狗竟是吃人肉長大的！”
有姝聞聽此言頭皮發麻，用平生最快的速度衝進假山的孔洞裡，緊緊蜷縮成一團。