廣陵宮沒雙雪殿規模龐大，擺設也非常簡單質樸，卻勝在位置極佳，只需繞過一條十丈迴廊就能抵達乾清宮。景帝把兒子安頓好之後本想叫幾個太醫給他看看，似想起什麼又改了主意，對貼身太監吩咐道，“去酒井胡同把鄧朝山接進來，隱蔽點，莫讓旁人看見。”
鄧朝山是上一任太醫院院首，如今已經致仕，且不提他醫術如何高絕，僅忠心這一點就足以勝過景帝的專屬太醫。若非他年老體衰，精力不足，景帝本想讓他再乾十年。
鄧朝山來得很快，替七皇子診脈過後臉色凝重地搖頭，“晚了，治不好了。除了當年的狼極草之毒，他體內還積澱著許多毒素，應當是下在每日的飲食或藥湯當中，如今已深入骨髓，難以根除。”
“你個庸醫！都說了他中的不是狼極草之毒，是朱藤，朱藤，你們聽不懂人話嗎?就這樣的醫術，竟然也配稱為大燕第一國手！”老鬼拽著鄧朝山的山羊鬍子怒罵，只可惜情況跟當年一樣，沒人能聽見他的話。
有姝本來沒精打采地趴在主子掌心，見狀也一咕嚕爬起來，衝鄧朝山吠叫。七皇子連忙垂頭去吻他粉紅的鼻尖和小嘴，柔聲安撫道，“噓，有姝別怕，會好的，一切都會好的。”除了這句話，他竟再也沒有別的說辭。他已經放棄了重新站起來的希望，但在死之前，他會盡最大的能力安頓好有姝。
景帝心裡十分難受，卻也暗藏無盡憤怒，忍了又忍才沒露出扭曲的表情，“你的意思是說，這些年老七一直被人下毒?”
鄧朝山已經七十多歲，就算立時死了也是喜喪，所以沒什麼好遮遮掩掩的。他再次查探七皇子脈搏，篤定道，“沒錯，的確是中了慢性□□，微臣可以替七殿下調理，或可延長壽數，但若想重新站起來，除非菩薩顯靈……”
“什麼菩薩顯靈?你盡力治，不要說那些空話。”景帝想起慧妃願為兒子折壽的宣言，心裡就一陣膩味。
鄧朝山連連稱是，正準備寫下藥方，又聽七皇子說道，“幫父皇也看看吧。”
景帝眸色暗沉了一瞬，卻也不反駁，伸出手讓鄧朝山把脈，少頃，對方微微搖頭，表示沒有問題。藥方很快開好，且有宮女立即拿去熬煮。景帝盯著兒子喝完藥，將之抱上床，命他早些安歇，這才匆匆離開。
妃色帳簾內，七皇子許久難以入眠。他還在為那驚險萬分的一幕感到恐懼，簡直難以想像若是鬼獒一口咬實，有姝會是什麼下場，而自己又會如何痛不欲生。他轉過臉，盯著趴伏在自己枕邊的小雪團，一字一句警告道，“有姝，我們來做一個約定。若是日後我遇見危險，你一定要遠遠跑開。”
有姝想起天幕垂落、銀河倒灌之時，自己被主子用力推開的情景，心裡止不住地冒出怨氣。他一咕嚕爬起來，跳到主子臉上又啃又踩，還用前爪不停拍打他側臉。七皇子被他的絨毛弄得極為瘙癢，鼻尖更是顯出幾個小小的牙印，哪裡還能不明白他的意思。
他雙手插入有姝腋下，將他高高舉起來，慎重道，“有姝別鬧，我是為你好。”
有姝四隻爪子瘋狂亂蹬，烏溜溜的眼珠淌著淚水，模樣委屈極了。七皇子看著看著已是心軟如泥，終是在喟然長嘆中將他放下，緊緊貼合在胸口，不讓他看見自己壓抑而又痛苦的表情。有姝心有所感，發出委屈的哼哼聲。
主寵兩個抱了許久，這才臉貼著臉睡去。七皇子再如何驚才絕艷也只是十三歲的少年，白天受了驚嚇，晚上難免做些噩夢，不過片刻又驚醒過來，睜大眼睛在黑暗中尋找有姝的身影。有姝連忙伸出一隻小爪子去拍他臉頰，見他還不願入睡就會去舔他眼瞼，鼻端發出極有韻律的低鳴。
七皇子慢慢恢復平靜，捏住他前爪，用滾燙的唇瓣親吻他粉嫩的肉墊，親了一隻又換一隻，把四隻爪子全都親遍才安心睡去。過了許久，見主子沒有做噩夢的跡象，有姝才躡手躡腳地爬起來，爪子勾住帳簾，一寸一寸挪到地下。
老鬼早已等候多時，打趣道，“你主子還真是寵愛你啊，難怪你不想變回人身。過來，我替你把傷口重新處理一下，小順子給你抹的藥沒有我的管用。”邊說邊解開紗布，清理傷口。
“謝謝。”
“你這傷口有些深，不知道癒合之後還能不能長出毛髮。若是長不出來了豈不很醜?”老鬼故意嚇唬他。
“沒事的，主子不會嫌棄我。”有姝篤定道，“多謝你趕來救我，我給你講講一種叫'植皮術'的小手術吧……”
老鬼連忙豎起耳朵傾聽，臉上不時露出驚駭、嚮往、深思的表情。他也是精通醫術之人，自然明白有姝的話看似荒謬，卻極有操作性。也不知他腦袋究竟怎麼長的，竟能探索出如此驚世駭俗的手段，然而這樣的手段在他嘴裡也不過是個‘小手術’，那‘大手術’又會如何?
不知不覺間，老鬼身上的色彩一再加重，從一抹灰色殘影變成了一團濃黑霧氣。
有姝講解完植皮術，又道，“你們學醫的還需把人體的構造弄清楚，日後我給你畫一張人體構造圖，僅是那個就夠你研究好幾年。以此交換，你得教我一些中醫秘術。”
老鬼已經是個亡魂，哪裡還會在乎師門傳承，為了人體構造圖，立刻就點頭了。一人一鬼已成了莫逆之交，自是無話不談。有姝嘆了一口氣，幽幽道，“先下手為強，後下手遭殃。既然八皇子和慧妃想謀害主子，我就先把他們弄死！”
“你想讓我幫你?先說好，我不是厲鬼，不會殺人。”老鬼連忙擺手。
“我自己動手，不用你。”
“你?”老鬼上下打量雪團子，頗有些想笑。
有姝看看自己肥短的前爪，表情有些凝滯，沉默良久才嚴肅道，“想當年我也是個心狠手辣的主兒，白刀子進去紅刀子出來，不知了結了多少妖魔鬼怪，扒皮抽筋，剜骨……”
噗……一聲噴笑脫口而出，老鬼連忙摀嘴，顫聲道，“抱歉，你繼續。”
有姝默默轉過身，用滾圓的背影面對老鬼。
老鬼怕惹惱他，走上前好一陣誘哄，心裡卻笑得直打跌。就這狗性，還心狠手辣呢。然而很快，他就明白自己以貌取人了，只聽有姝囑託道，“改日我要把八皇子引到慈寧宮去，你替我施展一下障眼法就行了。”
老鬼心下悚然，這才明白他打的究竟是什麼主意。
與老鬼商議過後，有姝順著帳簾爬回床上，在綿軟的枕頭上踩了踩，這才挨著主子酣然入睡。
甘泉宮一夕之間杖斃二十幾名宮人，緊接著慧妃失了鳳印，而久病不癒的皇後翌日就意氣風發的端坐在坤寧宮，接受眾妃叩拜。如此重大變故，也不知是如何引起的。眾嬪妃心裡好奇得貓抓一樣，紛紛派遣探子去打聽。
沒了鳳印和聖寵的慧妃對甘泉宮的掌控力大為減弱，很快就有流言傳出去，眾人這才明白原來是八皇子縱狗行凶，欲置七皇子於死地，反被皇上抓個正著。皇上雷霆震怒，不但帶走了七皇子，還沒收了慧妃權柄。他能把慧妃高高捧上去，自然也能狠狠踩下來，不過一念之間而已。
自從七皇子離開之後，曾經寵冠六宮的慧妃已有許久沒見過皇上，而八皇子幾次去乾清宮跪拜請罪，也都被攆走，竟是連一句解釋都不聽。與此同時，龍城也頻頻有消息傳回京城。
在七皇子的建議下，威虎將軍迅速在龍城北面修築了一座新的城池，命名為新龍城，說是能夠無條件接納顛沛流離、窮困潦倒的百姓，且五年不收賦稅，開墾出來的荒地也盡歸百姓所有，可自去官府辦理田契；商人能自由出入城門進行貿易，入城費、經制錢、總制錢、月樁錢、版帳錢等名目繁多的苛捐雜稅全部取消，只須繳納正稅即可。
消息一出，飽受戰亂之苦的流民蜂擁而至，不過一座小小縣城，轉眼就被他們擴建成足以與舊龍城相抗衡的巨大城池，且在地理位置上完全轄制住了其他九城。
景帝尚且來不及高興，又接到一份加急戰報，卻原來舊龍城的百姓艷羨新龍城的種種利民政策，紛紛想搬過去，卻被城主抓捕甚至殘殺，從而引起內亂。威虎將軍月前已出兵解救，內外夾攻之下終於生擒十城城主，現如今已押送回京，等待聖裁。
十城城主明面上是大燕人，實則早已被鄭國收買，成為鼓動民亂的推手。他們無論如何也不想到，意欲利用民亂回歸鄭國的自己，竟反過來被百姓推翻。不過一座新龍城而已，竟引起如此大的變革，且在短短三月的時間裡收攏了民心，與鄭國六十年的奴化政策相比，當真極為諷刺。
景帝喟嘆良久才把戰報交給朝臣們傳閱，而七皇子正坐在堂下，輕輕撫摸懷裡的小狗，臉上不見絲毫得色。
朝臣們自是對七殿下的運籌帷幄感到驚嘆，聞聽皇上欲冊封他為端親王，竟無一人站出來反對，蓋因他雙腿已廢，便是王爵再高，對旁人也沒有影響。
以十三歲稚齡獲封親王，這在大燕國尚算首例。慧妃聞聽消息後氣得吐血，八皇子也收到了其餘兄弟們看似真心，實則落井下石的道喜，氣怒之下砸碎一方硯台，令太傅連連搖頭，失望不已。就這等心性，怕是連七殿下一根手指頭都比不上。
放棄了老七那樣的曠世奇才，反倒挑了老八這樣的歪瓜裂棗，慧妃當真有眼無珠！歐陽濤再次前來甘泉宮，將妹妹痛罵一頓，恨不能把老八的雙腿截了，安在老七身上。但他現在什麼都不敢做，只因老八魯莽的舉動已然招致景帝懷疑，歐陽家可能要蟄伏很長一段時間才能尋求出路。
曾經熱鬧無比的雙雪殿現在門可羅雀，反倒是廣陵宮門庭若市，訪客不斷。諸位皇子看中老七的才智與聖眷，紛紛前來拉攏討好。這日，四皇子以探病的名義遞了拜帖，甫一跨進殿門就揚聲喊道，“皇弟，四哥看你來了。”
“皇兄請坐，我正準備用膳，你吃過了嗎?”七皇子一面說一面把特製的圍兜系在有姝脖子上，順便撓了撓他肥短的下巴。有姝仰起腦袋，發出舒爽的輕哼，小模樣十分逗趣。他傷勢已經痊癒，雪白絨毛也長了出來，反倒比以往更可愛。
四皇子哈哈大笑，“皇弟，你竟然還替它做了一副圍兜?當真是用心了。我尚未吃過，在你這兒蹭個飯吧。”
“皇兄無須客氣，小順子，去禦膳房叫他們添菜。”七皇子拿起手帕將有姝粉嫩的小爪子一一擦乾淨，笑道，“有姝愛潔，吃飯的時候若把湯汁弄在身上，定然會哀求我幫他洗澡。現在天氣冷了，洗太多澡容易著涼。”話落捏住他一隻腳爪，用力親了幾口。
四皇子從未見過老七如此柔情款款的一面，不禁有些呆怔。
少頃，幾名宮女把添加的菜餚一一端來，又替四殿下盛好飯，然後魚貫退下。七皇子指著其中幾盤菜，提醒道，“皇兄，這幾道菜是我和有姝的，味道十分寡淡，你恐怕不習慣。”
“你與這隻狗用同樣的菜?”四皇子又驚住了。
七皇子笑而不語，見有姝已扭著小屁股走到一盤白水煮雞肉前，立即給他夾了一根雞腿。雞腿太粗壯，擔心有姝咬不動，他就先用自己的牙齒把雞肉撕成條狀，再餵給他。哪料今天擺膳的時間有些遲，有姝已餓得狠了，立刻撲上去，用粉嫩舌尖把他咬進嘴裡的雞肉捲出來，末了把他嘴邊的湯汁一塊兒舔乾淨。
看見一人一寵嘴對著嘴互相搶食，本來潔症嚴重的老七竟一點兒也不嫌棄，反而張開嘴含住小狗的舌頭，眼裡流露出歡喜而又溫柔的情緒，四皇子不免驚訝，繼而撇開視線，略覺尷尬。
“皇弟，你與它一嘴兒吃飯，會不會不乾淨啊?”他低聲提醒。
“有姝很愛乾淨。”七皇子不以為意，把有姝抱進懷裡，你一口我一口的餵飯，時不時垂頭親親他鼻尖和小嘴，臉上盪出笑意。
主寵倆實在太過黏糊，令四皇子極其不適，他還從未見過誰把一隻狗照顧得如此周到。老七不像是在養寵物，倒是像在養兒子啊！他一面琢磨老七的喜好，一面心不在焉地吃飯，不知不覺便用了兩碗。
那邊廂，有姝也吃飽了，正仰躺在主子腿上，用小爪子不停拍打自己滾圓的肚皮，要求給揉揉。七皇子低笑一聲，先拿帕子給他擦了擦油乎乎的小嘴，又解開圍兜，這才緩慢地按揉起來。
老七不良於行，平時定然很寂寞，難怪得了一隻寵物如此寶貝。四皇子終於確定了皇弟的喜好，等宮女把碗碟收走之後才輕輕拊掌，命等候在殿外的隨從入內。隨從搬來幾口大箱子，裡面均是名貴藥材，又有一人拎著一隻金絲籠子上前。
聽見響動，快睡著的有姝立刻睜眼看去，卻見籠子里關著一隻半尺長的西施犬，毛髮極為順滑光亮，頭頂還用紅綢紮著一個小髻，品相十分出眾。他心裡一緊，立刻翻轉肚皮爬了起來，衝西施犬吠叫。主子身邊不能再出現小狗，尤其是比自己還可愛的小狗！
“跟一隻狗較勁兒，你丟不丟人?”老鬼從窗外飄進來。
有姝沒搭理他，繼續吠叫，身上的毛也跟著炸了起來，嚇得西施犬直往角落裡縮。
四皇子不解道，“皇弟，有姝這是怎麼了?是不是我帶來的這隻狗氣味不對?”除了鬥犬，貓狗坊的小狗都經過嚴格地訓練，絕對不會發生互相撕咬甚至咬人的狀況。
他在吃醋。七皇子心里門清，面上卻裝作一無所知，忍笑道，“別管他，他吃飽了就容易鬧騰。皇兄，你這隻狗很可愛，叫什麼名字?”
四皇子暗喜，一面把小狗抱出來一面解釋，“這只西施犬是我託人從南邊帶回來的，血統很純淨，貓狗坊的總管也檢查過了，沒有疾病。聽說你喜歡小狗，這才想著送過來。對了，訓練它的隨從說它極其聰明，能懂人言，還會計數，要不讓它給你表演一個?”
這麼神異?有姝危機感大增，用意念問道，“老爺子，快看看它是不是也中了造畜之術。”
“沒，它就是一隻普通小狗。話說回來，你身攜紫微帝氣，本該成為一代雄主，怎會淪落到這等人不人狗不狗的地步?你這命格也太奇怪了些。”
有姝不好告訴他主子是紫微帝星的事，只能假裝沒聽見。二人交談間，小狗已被四皇子放置在桌上，面前擺了幾個木牌，分別寫著相應的數字。四皇子取出兩個數字，問道，“快告訴皇弟，二加二等於多少?”
小狗嗅了嗅餘下的木牌，很快叼出其中一塊，上面寫著“四”。四皇子大為得意，又問三加二等於多少，同樣得出正確答案。這種事古人見得少，自然感覺神異，有姝卻知道那不過是久經訓練之後的條件反射罷了。
然而主子卻彷彿被迷住了，竟然想去抱西施犬，口中還連連讚嘆。這一下，有姝真的炸毛了，喉嚨裡發出呼嚕嚕的威脅聲，沿著主子膝蓋跳上桌面，把他不安分的手拍開。七皇子再次去抱西施犬，又被他一爪子拍開，如是再三，他竟動了真怒，叼住七皇子衣袖左右撕扯，烏溜溜的眼珠冒出兩團火焰。
四皇子終於回過味兒來，驚嘆道，“皇弟，有姝它莫非在吃醋?”
“應該是。”七皇子心裡暗笑至內傷，面上卻分毫不顯，再要伸手去抱西施犬，竟被有姝一口咬住拇指，四隻肥短的爪子全部攀到他手臂上，來個死纏爛打。
“皇兄你看，有姝這醋勁兒也太大了，竟不許我抱別的狗，若是留下這只西施犬，也不知他會氣成什麼樣兒。他曾救過我的命，我亦少不了他，這只西施犬皇兄還是自己抱回去養吧。”七皇子委婉拒絕。
有姝這才放開他手臂，伸出舌尖舔了舔他拇指上的牙印，鼻頭一聳一聳，發出委屈的哼哼聲。
四皇子方才還覺得自己這只西施犬靈氣逼人，再看表情動作都極其人性化的有姝，便也明白二者簡直是天差地別。任誰被另一個小生命當成全世界看待，心裡都難免動容，更何況老七這樣重情重義的人。他並不覺得傷了顏面，爽快地笑了笑，然後帶著西施犬拱手告辭。
危機解除之後，有姝顛顛兒跑到四皇子留下的一堆木牌前，不停用爪子拍打，也想展示一下高智商。與一隻狗攀比，他竟一點兒也不覺得丟人，只希望主子能更愛自己一些，更看重自己一點。
七皇子以拳抵唇，努力憋笑。躺在樑上的老鬼也跟著打趣，“我越來越懷疑你的來歷了。說實話吧，你根本沒中造畜之術，你就是一隻狗精對不對?瞧你那狗樣兒！”
有姝並不搭理他，吐出半截舌頭衝主子吠叫，卻被對方撈起來，綿綿密密一頓親吻，邊親邊低笑道，“乖有姝，不用表演了，我知道你是世界上最聰明的小狗。方才我逗你玩兒呢，壓根就沒想過收養西施犬。我有你已經足夠了，不需要任何人。”
有姝毛茸茸的尾巴瘋狂擺動起來，用小乳牙磨了磨主子高挺的鼻樑，以表達喜悅之情。
老鬼等主寵兩個黏糊夠了才不緊不慢地道，“我來是想告訴你兩個消息。第一，太後的胞兄靖國公已入宮了，這會兒他們應該在佛堂裡廝混。第二，你主子的解藥已經做好，服下後你替他揉揉腿，就照我教你的方法。”
有姝大喜過望，果斷道，“你施個法術，讓我主子先睡一覺，我好趁機離開。解藥你暫且收著，等我回來再餵他。走，去雙雪殿。”
老鬼應諾，指尖微微一點，七皇子就睡死過去。有姝沿著他袍角滑到地面，又讓老鬼給他蓋了一條厚厚的棉被，這才在障眼法的幫助下順利避開來往行人，出了廣陵宮。