當日晚飯時,小雨微歇.史湘云給賈母派人接到賈府里來玩幾天,住在黛玉處.
晚飯後,賈環給賈母派人叫過去.賈環還以為是和史湘云見面.
他明日一早要去東莊鎮讀書的事,他早給賈母,賈政說了.沒辦法,即便他和賈母相看兩厭,出門近一個月,他還是要給賈府後宅里言語一聲.這是禮節問題.
到了賈母上房處,賈環才知道不是.雨後有些濕潤,明亮的燈火驅散著初春的寒意.
賈母坐在花廳的正中,王夫人,邢夫人都在,還有李紈,賈蘭,王熙鳳.丫鬟,仆婦們在一旁服侍.
府里的姑娘和寶玉都不在這里.看樣子是和史湘云一起去玩耍去了.
賈母神情有點感慨,見賈環進來,點點頭,道:"環哥兒,你珠大嫂要將蘭哥兒送到那什麼撈子的書院里去讀書.你是怎麼想的?那日就提起過話頭,我沒細問."
這是詢問賈府讀書專家的意見.
王夫人有點悲傷,接一句,道:"蘭哥兒這點年紀,去了那什麼鎮上讀書,能照顧得了自己?"她對已亡故的長子賈珠是真愛.對長媳,長孫,亦有一份感情在里頭.李紈這個兒媳也讓她省心.當然,平日里,她的視線都在寶玉身上.
賈環看向李紈.
李紈一身素雅的青衫褂子,秀雅的少婦,身姿婀娜,看著少年老成的兒子,臉上帶著不舍的淚痕,對賈環輕輕的點頭.
賈環早就和李紈說好的,見她此時並沒有在賈府親情牌的"攻勢"下改變想法,便支持道:"回祖母,蘭哥兒的學問,功課,我在年底就和駱先生談過.很出色.可以去聞道書院里與北直隸各地的精英童生拼殺.這對環哥兒未來的成長亦有好處.蘭哥兒讀書還很有天分的."
又對王夫人行一禮,道:"母親,我在東莊鎮上有房屋.要是擔心蘭哥兒在書院里無法照顧自己,可以住在鎮上,撥兩個老成,妥當的人跟著照料他.我這段時間在東莊鎮,也會幫他適應一二.大嫂要是擔心,想念蘭哥兒的話,每月可以去鎮上小住幾日,探望他."
在族學有族學的好,在書院有書院的好.這是個選擇問題.李紈作為賈蘭的母親要堅持,他還是願意幫這個忙,為賈蘭讀書鋪路.
當然,賈府不可能讓自己寡居的兒媳在外面居住,那成什麼了?小住幾日當然可以.
賈環三下五除二就把事情給說的清楚,透徹.賈母歎口氣,"也罷."對李紈道:"你也是個命苦的,既然你要送蘭哥兒去讀書,那便去吧.有他三叔照應著,不會出大問題."
不管賈母喜不喜歡賈環,她還是要承認賈環的能力的.
賈母身邊的鴛鴦微微一笑.老太太記性不好了,她是記得清楚,東莊鎮是三爺賑災時建的,在鎮上說話只怕比家里還好使.蘭哥兒去,確實不會有問題.
王夫人也點頭,讀書的事,賈環說好,賈府里誰能說不好?叮囑賈環道:"蘭哥兒還是個小孩,去鎮上,你千萬小心看顧著.選那些人去,你和鳳姐兒,你嫂子商量."
賈環點點頭.
事情談完,賈環也不留下來,干淨利落的告辭出去.賈母,王夫人對他和顏悅色,看著轉換自如,其實還有很有些突兀.原因,賈環當然清楚:賈元春的話!
賈元春是說要他不管府內外的事,賈母,王夫人難道還敢真不讓他管?那只是因為元春勉勵他好好讀書,不要分心,不是說不讓他管事.
再者,賈元春這樣當面的親近,贊譽,可比王子騰那種轉彎抹角傳回來的賞識更具備沖擊性.賈母,王夫人就算有什麼想法,心思,怕是得壓下來.
賈環剛帶著晴雯到院中的回廊,王熙鳳,李紈,賈蘭跟著告辭出來,追上賈環,落實賈蘭出府讀書的事.
要派人,先是要李紈派她信的過的人,再一個就是王熙鳳作為府內的管事奶奶調配.外派人去鎮上,耗費賈府公中的銀子,這就需要外頭的爺們同意.這就是賈環的事.他當然能做主.
王熙鳳身穿桃紅百子刻絲銀鼠襖子,頭戴白色抹額,粉光脂豔,明媚動人的美少婦,笑道:"環兄弟,這回廊里的風吹的難受,我們去珠嫂子的院子里商量."
就她的估計,珠大嫂怕是要派身邊的大丫鬟跟著去照顧蘭哥兒.
賈環就笑,"行啊."話說,王鳳姐做事還是很得力的.怪不得王夫人喜歡用她.這兩日省親的善後事宜,王熙鳳累得不輕,還沒有怨言.
雨後的夜色,賈府軒麗的園林宛若沐浴在朦朧的霧中.賈環一行人剛走過幾座院子,迎面就見史湘云,黛玉,三春各自帶著丫鬟過來.
人還沒到面前,就聽得史湘云爽朗的笑聲,"環哥兒,我們正要去找你頑呢!林姐姐說你明日大早就要出去東莊鎮,可是見著我來了,你就要走?"
賈環會心的一笑.這個心直口快的姑娘.
他有許久沒有見史湘云了.去年年度帶著黛玉回賈府,賈府上下都忙著省親的事.他正月里去史家拜年,並沒有去後宅.賈母今天才把史湘云接過來.這是近兩年來的第一次見面.
史湘云已經十一歲的姑娘,個子已然顯得高挑,俏麗的小美人,肌膚雪膩,身姿優美.紅樓原書中曾經用一個詞來形容她的身姿:鶴勢螂形.這是很好的身材.
賈環停下腳步,莞爾道:"那倒沒有.我再不走,就要給拖到酒場上去戰斗了.你是不趕巧."
賈環這解釋的太直白.史湘云咯咯嬌笑,也不惱.一行人打過招呼後,互相說明去處.賈環先跟著去李紈院商量事情.黛玉,湘云,探春她們先去望月居玩耍,等候.
看著府里的姑娘們,王熙鳳倒是一笑,道:"噯喲,怎麼今兒沒見寶兄弟跟著你們呢?"
黛玉禁不住看賈環一眼,嫵媚之情,能把人酥到骨子里,笑答道:"鳳嫂子,寶二爺如今還在屋里讀書呢."
眾人都是笑起來.
賈環微微一笑.他都差點忘了.今天是正月十八,賈府族學開學的日子.大臉寶要開始"享受"為他定制的族學套餐了.這事,他早給江興生交代好.
說笑在路口分開.黛玉她們往賈府中路走.賈環幾人則是撐傘順著賈府西路的甬道直走去李紈院中.
看著一行人姑娘們的倩影,賈環笑一笑.他想起兩件事.林妹妹馬上要滿十二歲了.正月十五元宵元妃省親,是金陵十二釵齊聚,唯獨差史湘云.當然,巧姐還小.
思路轉到這里,賈環突然想起來,他離開賈府前,忘了什麼事.秦可卿的事啊!
…
…
李紈院中,庭院里的松柏沾著雨.屋里收拾的干淨.
賈環和王熙鳳都是辦事很利索的人.李紈要調派賈蘭的乳母王嬤嬤,賈蘭的長隨桂樹,寶樹,她的貼身丫鬟碧月跟著去東莊鎮.
王熙鳳再做一個人情,道:"還得兩個粗使的人,燒火洗衣做飯."
賈環點頭.銀子走賈府公中的帳.看著是:有便宜不占是王八蛋.其實是,李紈是他的寡嫂,他要是出銀子供賈蘭的開銷,平添許多事端.
談妥之後,王熙鳳笑吟吟的帶著平兒,豐兒等人離開.
堂屋里,李紈屈身行禮,向賈環道謝,她聲音還有哽咽,糯軟的道:"謝環叔的支持."江南水鄉韻味流瀉出來.她從賈蘭這兒論,確實可以稱呼賈環叔叔.
賈蘭也跟著行禮,"謝三叔.我一定會好好讀書,不負三叔的厚望."小正太還有點沉浸在賈環誇他讀書好的情緒中.
賈環笑著擺擺手,"是別辜負你娘的期望.你先去收拾把,明天一早我們就出.我和你娘說句話."
賈蘭聽話的離開.
李紈的貼身丫鬟素云,碧月跟著出去.堂屋在夜色中略顯靜謐.賈環的目光落到李紈身上.很漂亮的女子.賈蘭出府讀書,想必高中之日,李紈也不會熬得身體虧空而死亡吧!
賈環道:"我有件事要請大嫂幫忙."
李紈略微有些驚訝,心就有些提起來,她是個怕事的人,但賈環剛幫了忙,她豈能推辭?這不是做人的道理,便應承下來,"環叔你有事吩咐.就怕我幫不什麼忙."
賈環苦笑著歎口氣.確實有點苦.賈蓉休妻的事,他年底祭祖的時候就聽賈薔說了.什麼意思,他當然懂.元宵的晚上倒是見到秦可卿了.他忙著計算與元春見面的事.
他和秦可卿的私交還是不錯的.這個漂亮的尤物大美人,心里想想,是不犯法的.一起聊個天,喝杯茶,也很愜意.但,現在,賈蓉怕他怕的要死,把休書都給秦可卿了.這事,怎麼整?
他猶豫的很.要是和薇薇相好之前,他很有點情場猛將的氣勢:若是美人情重,我如何能辜負?但現在,他體會得最深的是:生怕情多累美人.
賈環沉默了好一會,道:"要請大嫂幫我向蓉哥媳婦帶句話:凡事不要往極端里想,我都知道,一切等我會試之後再說."
現在,一切以會試為重.兒女情長的事,且壓後吧!
李紈一愣,心情古怪又複雜,又有些惶恐,聽環叔這口氣,和蓉哥媳婦關系匪淺,這事鬧出來是大事啊.但是,她又不得不硬著頭皮答應下來.
"我記著了."
賈環點點頭,告辭離開,身影消失在夜幕中.
真要論關系,秦可卿其實和王熙鳳關系最好.但這事,他當然不可能和王熙鳳說.晴雯,如意她們幾個大丫鬟目標太明顯了.倒是,李紈,和秦可卿關系還談得來,他也信得過.
…
…
正月十九日,賈環帶著如意,並幾個服侍的老媽子,再帶上賈蘭一行,出阜成門,金光門西行,往東莊鎮而去.
一路上,春雨綿綿.