四
秀吉死後，時局發生了動亂。慶長五年（1600年）夏天，石田三成舉兵，說要討伐奸賊家康。從三成來看，這一切全都是為了秀賴和澱姬。他認真地考慮了這件事，認為必須維護豐臣政權，責無旁貸。因此，毋甯說他是懷著悲壯的心情這樣想，這樣做的。
天下的諸侯分成了東西兩派。
這期間，北政所住在京城里，為了舉行佛事，超度秀吉，她落發為尼，佛號高台院。她堅決做家康的後盾，想通過家康來保存豐臣家。她極力勸說受她影響的武將們，參加家康的陣營，並大致上取得了成功。她所唯一擔心的是愚昧無知的秀秋。她怕他會聽了西軍的甜言蜜語而上當受騙。軍旗指向何方，唯獨這個青年人，難以預料。高台院差人把秀秋叫到京城，細心地開導他說：“江戶閣下是你的恩人。你可千萬不能以怨報德，搞錯了方向啊！”秀秋聽罷，默默地點了點頭。
但是，由于秀秋已經身在大阪，大勢所趨，不得不加入西軍。再加上石田三成以秀賴的名義，答應在打了勝仗之後賜給他一百萬石封地，秀秋有些動搖，心想：“還是參加西軍吧。”
不過，他也給關東派去了使者。
與此同時，他加入了西軍，參加了攻打由東軍一支小部隊防守的伏見城的戰斗，並攻下了這座城池。秀秋究竟屬于哪一方呢？何況在這之後，他對西軍的指示，顯得行動十分遲緩。例如，他把部隊長期地駐留在近江的高宮這個與戰局無關的地方，按兵不動。
石田三成對秀秋的舉動產生懷疑，心里暗自想道：“此人將會成為友軍的大害，不如趁早除掉他。”
他曾幾次制造機會，企圖把秀秋叫到跟前，但是秀秋沒有上鉤。
不只是石田三成如此，就連關東的家康也不敢相信他。
家康心里思忖道：“這小子反正是個傻瓜，誰也不知道他會如何變卦！”因而對秀秋派來的密使，也沒有給以像樣的答複。
家康離開江戶前往戰場，途中在東海道的小田原宿營。這時秀秋的密使又一次來到家康的駐營地。家康手下的永井直勝接待了他，隨後把情況稟報給了家康。密使帶來了秀秋的口信，說是准備背叛西軍。
家康當即就拒絕道：“沒有必要接見。”
在這前後，家康曾竭盡全力暗地里對加入西軍的各將領進行策反工作，由于這樣的緣故，幕僚們對家康的這種出乎意料的態度，感到十分驚訝。小早川秀秋所率領的部隊，在西軍中是一支屈指可數的大軍，將士的人數眾多，不可等閑視之。況且，這並不是我方去請他這麼做的，而是對方主動提出願意從內部策應，對于來人，竟然連見都不見一下，這究竟是怎麼回事呢？
“小人之言不足信，別去理他。”
關于拒而不見使者的理由，家康作了這樣的說明。倘使疏忽大意，上了秀秋的當，那麼臨到緊急關頭，不知會吃他多大的虧。家康大概認為，這事比起勝負來更為重要，因為關系到自己的名聲。五天之後，當家康抵達白須賀的時候，秀秋派出的密使第三次進入他的營地。然而，家康卻只是派了個手下人去應付了一下。
關原之戰，開始于慶長五年（1600年）九月十五日的早晨。當時秀秋雖然仍屬于西軍，然而他卻按兵不動，在位于關原盆地西南部、海拔二百九十三米的松尾山山頂布了陣，居高臨下地觀望著山下的戰況。
“金吾到底拿的是什麼主意？”
東西兩軍的將士們仰望著山頂上秀秋的軍隊，都這麼疑惑不解地說。秀秋的陣地高得就如布在天上一般，不用說，這樣子是不容易進行野戰的，甚至連到底想不想打也叫人懷疑。
然而，已故的秀吉當初派給金吾的平岡石見和稻葉丹後兩人，早已在開戰前夜，通過東軍的黑田長政，保證從西軍內部策應東軍。家康也以讓黑田長政負責的形式，答應了秀秋的請求。而且不單單是口頭上的保證，還從德川家派了奧平貞治，從黑田家派了大久保豬之助，來到秀秋的軍中，分別擔任聯絡和監視的工作。另一方面，西軍方面也極力籠絡秀秋。
開戰之前不久，三成用“為秀賴閣下而戰！”的口號來勸說秀秋，試圖鞏固他參戰的決心。三成知道，光對他講忠節的道理是蒼白無力的，便向秀秋作了許諾，答應給他巨大的利益。所謂利益，是指：“在秀賴長到十五歲之前這段時間里，完全由金吾閣下執掌天下事務。”這大概是說要擁戴他擔任關白吧。在這樣巨大的利誘面前，秀秋相當動心了。
在這狹隘的關原盆地里，約七萬名東軍和約八萬名西軍互相對峙著。清晨，當昨夜以來一直下著的雨停止了的時候，兩軍開始交戰了。越接近晌午時分，戰況變得越激烈。由于石田、宇喜多和大谷等西軍的主力部隊殊死作戰，使東軍受壓，旗色明顯地變壞。這樣，終于過了上午十一點鍾。這時候，東軍的一部分已開始顯露出敗色來。
然而，此刻，秀秋率領的八千人馬仍然按兵不動，甚至一點也沒有要從山頂下來，加入東西軍中任何一方的意思。
秀秋自己對目前的戰況感到十分意外。正因為他預料自己所屬的西軍將吃敗仗，這才向敵方的東軍保證從內部策應的，想不到眼下的戰況卻對西軍有利。站在山頭上的秀秋，按他自己的方式思索著。他想，還是再看一看再說，到時候看哪一方勝，就加入哪一方，沒有比這樣做更合算的了。
另一方面，對于家康來說，石田三成所率部隊的奮戰情況，更是大大出乎他的意料之外。開戰以後，他不知有多少次抬頭仰望松尾山。
家康自言自語地說道：“金吾還沒有動嗎？還不反戈一擊啊？”
然而，插滿了小早川家軍旗的山頭上，沒有動靜，弄不清他的去從。秀秋這種舉動，果然不出家康所料。
將近十二點鍾的時候，家康終于用牙齒咬起自己的手指甲來，這是他處境狼狽時的一種習慣。
家康情不自禁地反複說著：“上了這小人的當，真叫人窩心哪！”
隨後，他采取了非常手段——恐嚇。他立即命令一支洋槍隊向前進，到達秀秋部隊所駐紮的松尾山陣地的山腳下後，便向山上連續射擊，激烈的槍聲就像是家康沖天的怒火似的。
對于秀秋這個人，這是最有效的一招了。山頭上的秀秋聽到從山下射來的槍聲，又驚又懼，差不多是在周章狼狽的情況下發布了軍令。
這時正是正午。小早川的八千人大軍，沖下山來，殺到了自己人的陣地上。戰局在這一瞬間，開始了逆轉。
打了勝仗之後，將領們都絡繹不絕地到盆地西邊家康的軍帳中來祝賀，而唯獨在取得這次勝利中功勳最大的秀秋，卻還一直留在自己的陣地上挨著雨淋。
“要挨家康罵了。”
秀秋害怕家康斥責他，也似乎不大明白自己所起的作用到底有多大。
過了一會兒，家康在自己的軍帳中說道：“金吾閣下好像還沒有來嘛。”
他命令負責聯絡的村越茂助去把秀秋接來。家康心想，這個蠢貨真費手腳。
不一會兒，秀秋來了。黑田長政把秀秋攙進了家康的軍帳之中。
家康唯獨對秀秋以賓客之禮相待。他先是從坐著的案桌前站起身來，接著又解去了穿在身上的甲胄。
家康一邊向秀秋點頭致禮，一邊說道：“中納言閣下，此次足下戰功卓著，想必足下今生無憾了吧。”
秀秋跪伏在地上向家康頂禮膜拜。這一舉動完全像一個鄉下人見到了皇帝一般，就如他一下子返回到了從前卑賤的身份似的。而這就是豐臣家的後代啊。這種卑躬屈膝、低三下四的樣子，使在座的原豐臣家的各位將領們都感到害臊，大家都掉轉了目光，不願意看他。黑田長政忍不住對身邊的福島正則低聲說了一句。
正則回答說：“那還用說嗎？這是小雀朝見大鷹嘛！”
意思是說，因為有天壤之別，故出現此種情景，也是無可奈何的事。不過，似乎連正則自己也沒有充分理解事情的真相。他所說的小雀卻曾在幾小時之內，一直掌握著曆史的關鍵，最後由于過分的恐懼，而跳出來參戰，從而幫助家康取得了天下。唯獨家康知道其中的奧妙。連在九泉之下的秀吉，恐怕也未能料到，這位養子竟能成此大業——為摧毀豐臣家而起了決定性的作用。
家康嘉獎了秀秋的戰功，戰後，給了他備前、美作五十萬石的封地，作為對他的戰功的犒賞。但是，在這之後，秀秋日夜瘋瘋癲癲、淫逸無度，稍一飲酒，便醉了。
每次酒醉之後，他都說：“關原之戰的頭功是我的。”
他還把侍女們叫到一起，拔劍亂舞，做著打仗的動作。輔佐他的老臣們也都害怕他這種狂暴的舉動，幾個主要的老臣差不多都在他生前四散了。不久，他便患腦疾，于慶長七年（1602年）九月在岡山城病歿。這時，離開關原之戰剛好兩年。
住在京城里的高台院得知這個侄子的訃報時，自言自語道：“已經過世了嗎？”
她連秀秋死後的戒名都沒有過問，僅僅說了這麼一句。她一手造就的這個養子，只是在曆史上擔當了一名摧毀豐臣家的角色。