一
有一個關于佩刀的故事。那是秀吉住在伏見城的時候，有一天，他穿過長廊到大廳里去。途中，有一間客廳里放著五把佩刀。走到這里，秀吉停下了腳步。
秀吉說道：“要不要我來猜一猜，這五把佩刀都是誰的？”
不用說，從客廳的陳設極為雅致這點來看，這五把佩刀准是豐臣家五位地位最高的大名所佩帶之物。從今天登上伏見城拜謁的大名來看，他們應該是：
內大臣德川家康
大納言前田利家
中納言毛利輝元
中納言宇喜多（浮田）秀家
中納言上杉景勝
這五位大名，在秀吉晚年，擔任豐臣家的“五大老”。大家起誓，在秀吉過世之後，同心協力輔佐秀賴。這一體制，一直持續到關原之戰。
僧侶出身，此時任奉行之職的前田玄以說：“哎喲，殿下您是說，您要猜一猜哪把寶刀是哪一位的嗎？”
他的臉上故意裝出一副不勝驚訝的神色。
“那麼，我就猜啦！”
于是，秀吉抬起手，指著五把寶刀，挨個兒地報出了他們的主人，竟是無一差錯。
這下子玄以驚得目瞪口呆，問道：“您是怎麼猜到的呢？”
秀吉回答說：“這沒有什麼奧妙。”
接著，他一一揭開了謎底。
“先看江戶閣下①的那一把，毫無裝飾，樸實無華。江戶閣下不是那種平庸的武士，想仗一劍之勇橫行天下。因而，那一把該是他的。”
“加賀藩主②原來又叫左衛門，早就是一位久戰沙場、名傳遐邇的武將，或擔任先鋒，或擔任殿後，所立戰功，不勝枚舉。那把用皮革包著刀柄的重質寶刀，無疑就是他的。”
“上杉景勝，繼承他先父上杉謙信的遺風，擅長馬上的劍術，自然喜用長劍，因此那把長長的寶刀，就不能不是他的了。”
“安藝中納言③喜歡用奇特的物品打扮、裝飾周身。為此，那把與眾不同、別具一格的寶刀，就一准是他的。”
“備前中納言④怎麼樣呢？”
秀吉這麼說著，舉起了手指。宇喜多秀家，在這五個人中，年紀最輕，而且秀吉自己名義上又是他的養父。秀吉指著他的那把佩刀說道：“秀家生來如此，凡事講究華麗。因而，那把刀柄上鑲嵌著黃金的佩刀，就准定是他的嘍。”
前田玄以在朝堂中，逢人便講這段故事，贊歎地說：“這真是神機妙算哪！”
然而，這對于秀吉來說，卻是平平常常的事情。在洞察人的內心世界方面，秀吉是一位史無前例的天才。正因為如此，他才能從織田信長手下的一個奴仆起家，最後成了主宰天下的人物。在取得天下之後到晚年，他變得有點昏聵。然而，上述這種程度的游戲，對于他來說，仍不費吹灰之力。這比大相撲力士玩玩掰手腕之類，還要容易得多。
秀吉喜歡跟人開個玩笑。不久前，他上“講究華麗”的宇喜多秀家在伏見的公館去玩，先喝了茶，後來又在院子里散步，對庭院里的單瓣茶花贊不絕口。
隨後，秀吉拍著巴掌，對宇喜多秀家府中的家老們喊道：“家老們，家老們！”
家老們現在正跪在與庭院相接的鋪著白沙的空地上恭候著他。宇喜多家是瀨戶內海沿岸的一家大大名，擁有五十七萬四千石封地，面積包括現在的岡山縣和兵庫縣的一部分。因而，府邸中的家老甚多，如紀伊守長船、肥後守戶川、明石掃部、志摩守花房、越前守岡等，共有十多人。
秀吉說：“秀家托付給你們啦！秀家幼名八郎，是我從小一手拉扯大的孩子。請多多關照啊！”
過了一會兒，當他正要返回書齋的時候，突然間叫了家老中的肥後守戶川達安的名字。
秀吉命令道：“請把我背到書房去！”
戶川這個人武藝高強，早從宇喜多直家在世時起，就已是在山陽道①頗有名氣的一位將校。此人的背脊，足足有一張鋪席那樣寬。此刻，只見他彎下身子，把秀吉背在背上，抬起毛茸茸的雙腿，跨上台階，輕捷地走過了通往書齋的長廊。
個子瘦小的秀吉，興致勃勃，大聲嚷嚷著：“這真是舒服極了。”
這也可以說是秀吉的一種政治手腕。宇喜多家的家老之中，有不少人自以為老子天下第一，依仗著自己的實力，每每小看年輕的主君秀家。家老里面也有派系，分成兩派。這位肥後守戶川達安，可稱得上是在野黨的領袖，要是得罪了他，誰也吃不准他會給你搞出點什麼名堂來。秀吉大概想讓他對自己抱有親近感，通過這一招，為秀家求得宇喜多家的和睦太平。
還在秀家年幼的時候，秀吉就曾不止一次地悄悄說過：“哪個孩子都比不上八郎討人喜歡啊！”
秀吉從自己的親屬以及妻子的親屬中，領養了不少孩子作為自己的養子，也認了不少猶子①。可是看來他最喜愛的倒是這個與自己沒有血緣關系的秀家。
秀吉自己明白，他的最要不得的缺點是，特別喜歡女人。他有這麼一個毛病：每當他看到出身名門且又姿色動人的女子，就難以克制自己的情欲，總得設法弄到手才罷休，哪怕一次也好，即使這女子是別人的妻子。
那還是秀吉擔任織田家的將領，攻打中國地方的毛利氏的時候的事情。
那時，秀吉的大本營設在姬路城。敵軍毛利氏的大本營在廣島城。秀家的亡父宇喜多直家在這兩城之間的岡山城里。直家是個擁有備前和美作兩國的大名，起初，此人加入毛利氏一方。
“照此情形，恐怕還是投靠織田氏有利啊！”
直家改變了原來的想法。毛利氏雖說是擁有山陽、山陰①十余國的大領主，然而領地的谷米收獲總數不過一百幾十萬石。而織田氏以近畿地方為中心，已經征服了三十余國，勢力范圍已達三百萬石以上。從實力來看，估計織田氏將取勝。
直家是個精于計算的人。
不僅如此，世界上再也沒有像他那樣忠于自己的計算的了。原來，宇喜多家雖是山陽道的名門，但在直家幼年時代，家道已經衰落，他赤手空拳重振家業。年輕的時候，直家在備前的大名浦上家當奴仆，暗暗立下志向，通過計謀，接連殺死了浦上家的實力人物，最後把浦上家據為己有。像直家這樣心狠手毒的陰謀家，即使在戰國時代，也是絕無僅有的。他雖然是在風起云湧、激烈動蕩之中爬上來的大名中的暴發戶，然而在他那一代里，頗具規模的戰爭，卻只進行過一次。一切目的，全是靠了精心策劃、巧施陰謀來實現的。在他認為必要的時候，不管是主君、主家、恩人，還是義父、親友，他都一概不加區別地進行殺害。甚至連他的親弟弟——從年輕時起就一直和直家一起行動的忠家，也在直家死後對人說道：“沒有再比哥哥更可怕的人了。哥哥很愛護我，可他是個黑心腸的人，有時弄不清他的心里到底在策劃什麼。為此，我每次到哥哥面前去時，必定在衣服里面偷偷穿上護身用的連環甲之後，才去見他。”直家就是這麼一個人物。
最後，直家終于投靠了織田家。在具體事務方面，則和織田家的攻打毛利氏的部隊司令秀吉聯系。在秀吉和直家之間擔任穿針引線工作的，是直家領地內出生的堺地的商人小西壽德及其兒子小西彌九郎。小西壽德的兒子小西彌九郎，在這場談判中，顯示了非凡的才干，因而被秀吉看中，後來當上了豐臣家的大名，人稱攝津守小西行長。然而，這與本篇故事沒有多大關系，因而只好割愛。
雙方簽訂了密約，直家差人把他的兒子秀家（當時稱八郎）送到駐紮在姬路的秀吉的帳中，作為人質。那時八郎正好八歲。秀吉在姬路城內接見這位幼童時，看到他長得眉清目秀，齒白唇紅，異常俊美，不禁大為驚訝。
“到我跟前來，讓我抱抱你！”
秀吉一邊這麼說，一邊向少年招手，然後抱起少年，高高地舉到了空中，並順勢轉了幾個圈子，接著問送這少年前來的宇喜多家的家老道：“這位八郎少爺，長得像他父親還是像他母親呢？”
秀吉雖然至今尚未見過直家，不過聽說直家是個有名的美男子，年輕時，曾因長得漂亮而博得了主君浦上宗景的歡心。
不料，家老側著頭，略表遲疑：“咳，怎麼說呢？”說武將的兒子不像其母而像其父，那才是誇獎人的話。然而可惜的是，八郎一點也不像直家，而是酷似他的母親。
家老說：“恕奴才如此直言。”接著就把這情形稟報了。
秀吉聽了恍然大悟，不禁連連點頭，應和著說：“嗯，嗯，是吧，我猜是這樣的。從這位少爺來看，他的母親也准定是個美人無疑嘍！”
八郎被送到了住在近江安土城的信長身邊。八郎雖說是宇喜多直家的次子，但是由于長子與太郎基家已在不久前戰死，所以他現在是宇喜多家的獨生子。拿獨生子作人質，代價是很高的。以玩弄陰謀詭計而著稱的直家，居然把自己的獨生子八郎送來做人質，這件事連安土城里的織田信長都感到意外。他對于直家的誠意表示滿意。況且八郎是個美少年，為此，信長不僅對八郎的父親直家，而且對這位少年本身也抱有了好感。
信長吩咐仆人們說：“從備前來的那孩子，長得挺秀氣，你們要特別愛護著點！”
看來八郎從小就挺討人喜歡。
沒過多久，進入了新的一年，即天正九年（1581年）。直家在備前的岡山城得了絕症。醫生診斷說，估計壽命不長了，這是因為他年紀已經五十開外，加上身體已很虛弱。出于對毛利氏作戰的戰略上的需要，直家患絕症的事，對外嚴格封鎖了消息。然而只有姬路城里的同盟者是例外，他差人給秀吉悄悄地通報了。秀吉感到意外。他多次自言自語地說：“直家要死啦，可別讓他死啊！”他真誠地為直家的不幸而歎息。情深誼厚，這是秀吉的秉性，他對人總是十分和藹可親，體貼溫存。正因為他有這樣的秉性，人們才敬慕他，並且放心地把自己的前程托付給他。甚至連以奸詐無比而著稱的宇喜多直家也不例外。臨死之前，直家的心願是：“在我還有一口氣的時候，希望能見一見羽柴殿下，把有關八郎的功名前程等事情托付給他。”
秀吉答應了直家的請求，但他的左右不放心。他們說，直家是個以謀殺而出了名的人物，准是偽裝有病，請秀吉到岡山城去，如果秀吉上他的當，徑自前往，那就會落入圈套，遭他暗算。頭腦聰明的秀吉對這種議論，付之一笑，他認為“這是過慮了，直家說的是真心話”。
況且他明白，自己不過是代替織田家進行聯絡的官員，殺了自己，對直家來說沒有任何好處。秀吉做了去岡山城的准備。在當時的時局下，自己主動跑到一個新訂盟約的同盟者的城里去，這樣的例子幾乎是絕無僅有的，而秀吉卻果斷地答應了。這體現了他對人關懷備至的態度，秀吉深深懂得，這種對別人無比的體貼和關懷，正是實現自己的政治抱負的資本。他也明白，對別人的體貼，與其做到恰如其分的程度，不如做得徹底為好。為此，秀吉請求住在安土城里的織田信長，准備把直家的獨生子八郎帶去。
“啊呀，這可是……”
連軍師黑田官兵衛（如水）也對秀吉的這種大膽的舉動瞠目結舌了。帶著人質去岡山城登門造訪，只要直家有心戕害，不等于送上門的天鵝肉嗎？殺了秀吉，奪回人質。官兵衛說道：“這實在太危險啦！”然而秀吉卻相信，如果不冒這點風險，想在這亂世之中收攬人心，那是根本不可能的。這是秀吉的根本出發點。自然，他沒有接受官兵衛的自作聰明的建議。不用說，在這冒著生命危險的緊要關頭，秀吉的腦海里，並沒有想起八郎的母親——那位絕代佳人的身影。對于秀吉來說，好色也許可以說是他的一種愛好，然而卻並不是他的生死攸關的事業。
此時已經是天正九年。新年伊始，秀吉便帶著八郎，從播州的姬路城起程，沿山陽道而下。這次旅行給八郎留下了終生難忘的記憶。當時八郎虛齡九歲。在這位少年的幼小心靈里，對于秀吉的立場等等，當時尚無能力理解，然而隨著年歲的增長，每當他想起這件往事，都不由得感激秀吉的舍己為人的深情厚誼，深深感謝他的恩德。
“為了他，赴湯蹈火，在所不辭。”
八郎在他的內心深處，更加堅定了這樣的決心。在這一點上，八郎和豐臣家的其他幾位養子不同。其他養子都是秀吉的親戚或連襟，可以說是自然而然地獲得了尊貴的地位。他們都把這看做是一種理所當然的事情。而宇喜多秀家這位養子，正因為與秀吉沒有任何血緣關系，與其他養子經曆不同，所以反而能真正地感到秀吉對他的恩情。
秀吉在去直家病床前探望時，對八郎的這位親生父親的態度，也是八郎終生難忘的。
“我就要遺下幼兒妻室離開人世，望殿下能體諒在下此刻惆悵的心情。”
直家一邊這麼說著，一邊向秀吉伸出了骨瘦如柴的手。秀吉也把手伸過去，並把直家的手握在自己的手里，此情此景，秀吉自己也忍不住潸然淚下。看到秀吉流淚，直家放了心。
“小兒八郎的事，煩請殿下多多照應。”
直家再三地這樣拜托秀吉道，“本應由我做父親的教會他騎馬射箭、領兵打仗等諸多本領，還望殿下代替我，全部教會八郎。”
秀吉把嘴湊近直家的耳朵，說道：“請足下放心就是。從今以後，我將把八郎看做我自己的孩子，閣下原有的封地備前、美作自不必說，我一定把八郎培養成一員能夠指揮大軍在全日本馳騁的大將。”
聽了秀吉的這一番話，直家感動得涕淚縱橫，說道：“這，我就放心了。從今以後，即便在下變成鬼魂，也要護持您築州殿下①安康。不僅是在下，就是我宇喜多家的祖靈——天日槍命神以及列代祖先的在天之靈，也會齊心協力，保護您築州殿下武運長久！”
八郎是個富于感情的孩子。他聽了父親和秀吉的這些對話，感動萬分，不禁飲聲啜泣起來。這一情景，更加使在座的人感動不已。
直家接著說：“我還有一個奢望，不知能否蒙殿下恩准。我希望在我一息尚存的時候，看一眼八郎的男子漢大丈夫的風度。”
這意思是說，要求為八郎舉行戴冠禮②。八郎太小，還不到舉行戴冠禮的年齡。然而，這樣的事在世間也不是沒有先例的。秀吉允承了。他親自擔任儀式中的義父，並立刻在直家的枕頭邊准備了起來。
不一會兒，便把各人在儀式中的差使分配停當了。有擔任加冠的，有擔任理發的，有當義父的，有負責鏡台的。其中，小西彌九郎行長按秀吉的吩咐，擔任理發的。這位宇喜多家領地內堺地出生的商人，在溝通直家和秀吉之間的關系方面，顯露了卓越的外交才能，為秀吉所賞識，已成為秀吉的下屬，近來正奔走于另外地方的大名和小名之間，並已連成了一條反對毛利氏的統一戰線。
彌九郎為八郎撩起了披在肩頭的頭發。
同時，秀吉當場命令彌九郎擔任八郎的太傅。這位商人出身的武將和秀家的關系，從這時起，一直持續到關原之戰的戰場上。這件事恐怕是當時在座的任何人都未能想象到的吧。
接著是命名。宇喜多家的人名，代代以“家”字相傳。八郎的曾祖父名叫能家，祖父是興家，父親是直家。
“築州殿下，我還有一個請求。不知殿下肯否從您的大號里賜一字給小兒八郎作名字？”
應直家的請求，秀吉決定給八郎一個秀字。他命人准備了一張按規定用的紙，在紙的中央揮毫寫了一個大大的“秀”字，並在紙的左下方畫了花押，交給了八郎。
這次秀吉雖在岡山城里逗留了兩天，然而未能見到八郎的母親。聽說她得了感冒，正臥床休息呢。
秀吉返回姬路城的時候，以讓兒子看護父親的名義，把秀家留在了岡山城里。這樣的厚意，無論對宇喜多家來說，還是從戰國的慣例來說，都幾乎是難以置信的。八郎的母親于福，也和直家一樣，很感激秀吉的好意。
于福和直家一樣，差不多每天都對八郎念叨著：“可不能忘了築州老爺的恩德啊！”
于福還很年輕。
再過幾個春秋她才到三十歲。自然，她不是直家的第一個妻子。直家娶妻的曆史本身，也就是他的陰謀發跡的曆史。他的第一個妻子是原來的備中太守中山信正的女兒，中山家是直家原來的主人浦上家屬下一支最大的勢力。直家結婚之後，和岳父十分親熱，逐漸取得了他的信任，不久使他放松了警惕心，隨後就將岳父加以謀殺，從而奪得了他擁有的領地。此後不久，直家的第一個妻子就病死了。關于她自殺的消息，在世間流傳很久。接著，直家娶了美作守後藤的女兒，這後藤家也是浦上家的一位顯臣，美作國的一半是他的封地。直家利用自己是女婿的有利地位，使岳父疏忽大意，隨後毒死了岳父，奪取了他的領地。第二個妻子也病死了。這于福乃是直家的已故的第二個妻子的妹妹，人們都說她“婉麗絕倫”。
她自幼是由宇喜多家養大的，待她發育成熟的時候，直家就把她做了自己的妻室。婚後沒多久，便生了一男一女，男孩便是這八郎。
且說在秀吉探望之後不久，即天正九年正月十四日，宇喜多直家便一命嗚呼了，時年五十四歲。秀吉作為宇喜多家的保護人，再次來到岡山，他讓秀家繼承了家督的職位，又對宇喜多家府中的家老以及男女俾妾們訓示了一番，並對直家的死，采取了嚴格的保密措施。直家去世的消息乃是直到一年之後的天正十年（1582年）正月九日才公之于眾的。由于這個緣故，在死訊公布之前，直家的未亡人既不能落發為尼，也沒有起用院號①，而是必須保持原有的俗體。
這期間，秀吉第一次見到了于福。
不用說，此時的于福並沒有穿喪服。“哎喲！您就是八郎的母親呀，您和八郎真像，簡直不覺得是第一次見到啊！”秀吉這樣親熱地與她攀談。然而內心深處，卻不禁對于福的美貌驚歎不已。于福的眼眶上有一圈淡淡的陰影，眼睛忽閃忽閃的，盼顧之間，光彩奪目。就連走南闖北、見多識廣的秀吉，也幾乎沒見過如此天姿玉色的美人兒。
“哎呀呀！死去的泉州②倒也給我做了件好事啊！”
這句話差點兒脫口而出，他感到不好，終于在喉嚨口刹住，把它咽了下去。
這次在岡山逗留期間，秀吉和秀家建立了猶子關系。猶子者，猶如兒子一樣之意，地位僅次于養子。
秀吉住在岡山城內的時候，舉止言談十分爽直，宇喜多家的人們對他印象很好，特別是內宮的女人們都說：“真沒見過這樣和藹可親的大將呢。”
提起築前守羽柴秀吉，那可是織田家首屈一指的武將。信長是一位性格那樣苛烈的將軍。為此，人們原先想象，為織田信長所最最信賴的武將，該又是何等可怕的人物呢。可是，他在岡山城內的言行，卻一點沒有架子，甚至叫人覺得有點過于隨便了。有什麼可笑的事情，他會捧腹大笑；他覺得好的事情，會大聲稱贊幾句，並當場給你賞賜，完全沒有一點裝腔作勢之處。
內宮侍女的某個領班，從秀吉那里得到一大把金銀，對于秀吉的慷慨大度，甚是感激，成了第一個崇拜秀吉的人。秀吉為了說服于福，拜托此人從旁撮合。這件事，使這位秀吉的崇拜者也不免感到吃驚。盡管直家如今算作還活著，他的死訊對外人秘而不宣，然而嚴格地講，于福現在不正是服喪期間嗎？
秀吉說道：“嗯，嗯，這個，我知道，我知道。你瞧，我都這樣子求你了。”
這個男子漢大丈夫，此時竟對著一個侍女雙手合十，如拜佛似的懇求著：“不瞞你說，唯有這方面的欲望，實在難以克制，我早就對于福愛慕心切，但千方百計忍耐，甚至捶胸頓足地詛咒著克制自己，然而全不奏效。求求你，請你幫我一把忙。你看我已苦成這般模樣了。請能明白我的苦衷。”看到這番情景，連這個侍女也不免笑了起來，終于忘記了事情的嚴重性，答應幫他的忙。這個侍女將秀吉的意思偷偷告訴了于福。
于福聽了，也不知作何感想。不過，和江戶時代不同，這一時代的女子，尚未受到儒教道德的束縛，這倒是事實。因而在道德觀念方面，也許並不會感到多大的苦痛。在自己的所有主——丈夫在世期間，自然要尊重丈夫的權利。既然所有主已經死了，那麼只要她有勇氣，又不怕別人說閑話，她就可以自己來安排、處置自己的身體。于福沒有這樣的勇氣，正在為難的時候，秀吉鑽進了她的閨房，順利地和她同床共衾了。于福只得聽任他擺布。她大膽地接受了挑戰。這件事，並不是她的勇氣的產物。
秀吉找了個奇怪的理由來撫慰于福：“對八郎來說，你是母親，我是養父，現在這樣反而更好。”
雙方既然都是八郎的家長，那麼家長之間如果沒有任何關系，這反而是奇怪和不自然的。這是性格活潑的秀吉所杜撰的道理。聽秀吉這麼一說，于福也覺得茅塞頓開，恍然大悟似的。
在岡山城逗留期間，這位八郎的養父，每天夜里都到八郎母親的房里來。于福頗覺為難，然而感情上倒也並不討厭秀吉。比起亡夫來，這是個其貌不揚的男子，身長也只有五尺①左右。但是，這位八郎的養父的為人，卻比亡夫遠為爽直，而且每次來，總給于福的衾被里留下一股粗獷而健康的氣息。如果說，于福對此感到快樂的話，那麼也許可以說，她對秀吉已經產生了一種類似愛情那樣的東西了。
自然，秀吉對于福是有愛情的。他不光是一個拈花惹草的采花人，而且這個人對于跟他有過關系的任何女性，都有著多得過剩的愛情，他總要千方百計地讓這個女人幸福。這是秀吉的脾氣和性格。而這種脾性，可以說是無與倫比的。如今，于福也明白了這一點。
秀吉一味許願道：“將來，我要設法把八郎培養成一個為世人所敬重的人物。”
自然而然地，以秀家為媒介，于福和秀吉之間，在感情上有了一條強有力的紐帶。這條感情上的紐帶終于使于福感到，她和秀吉之間的這種奇特的關系，是一種順乎天理、合乎人情的極其自然的關系。待到秀吉此次短暫地逗留的最後幾個晚上，于福已經像是秀吉結婚多年的妻子似的以很自然的態度接待秀吉了。
中納言宇喜多秀家，這位豐臣家的大名，就是在這樣的閨房之情中誕生的。