二
從那以後，秀吉始終不曾讓秀家離開自己的身邊。打仗的時候一定帶著他，引見各將領時也總是叫他在自己的左右奉陪著。自然，將領們對秀家也是彬彬有禮的。
信長死後，秀吉把這位少年從猶子改為養子，使他成了豐臣家的一員。無論在這以前，還是在這之後，任何時候秀吉都是對秀家和顏悅色的，從未發過脾氣。
每當秀家對大人的問話作了機靈的回答的時候，秀吉准會笑容滿面地說：“你們瞧，你們瞧，八郎說得多好啊！”並顯出萬分欣喜的樣子。
或許可以說，比起其他任何一個有血緣關系的養子來，秀吉更疼愛這位跟自己沒有血緣關系的養子宇喜多秀家。
人們在背後竊竊私語道：“簡直有點像親兒子嘛！”
就秀吉自己來說，也許正是因為他與八郎的母親有肉體關系，所以對這位少年，懷著特別的感情，往往容易產生一種朦朧的錯覺，以為秀家真是自己的親生兒子。所謂父親者也，本來就沒有經曆過婦女臨盆時的那種生理上的痛楚，僅僅是與所生孩子的母親有肉體上的聯系而已。就這一點來說，秀吉作為八郎秀家的父親，是有充分的資格的。
宇喜多直家的遺兒八郎深受秀吉的鍾愛，為此，在豐臣家的府第之中，沒有一個人不對八郎的此種幸運而羨慕。
他們說：“少爺真是好福氣哩！”
也有人說：“全仗他母親啊！”
這時，于福已經來到了大阪城。在大阪城下的備前島，原有一座宇喜多家的公館，然而于福並沒有住在那里，秀吉在大阪城里給了她一幢住宅。
不過，于福所受的並非側室的待遇。豐臣家的後宮里，住著很多名門出身的婦人：秀吉的已故主人織田信長的第五個女兒三之丸娘娘、信長的弟弟信包的女兒姬路娘娘、近江地方的大名淺井氏家出身的二之丸娘娘（澱姬）、前田利家的三女加賀之局娘娘、近江地方的大名京極氏家出身的松之丸娘娘、蒲生氏鄉的妹妹、人稱才女的三條之局娘娘等等，真是不勝枚舉。于福不屬于這一群花團錦簇的後宮姬妾。
人們稱她為“備前夫人”。這時她已是出家之身。直家死後的第二年，發喪之後，按照慣例，于福削發為尼，身穿白色喪服。從秀吉來說，他不能把一個尼姑納作側室，無奈只好在大阪城內建造了一所庵堂，讓于福住在那里。
秀吉常到尼姑庵造訪，大聲地說：“出家之後，倒越發變得嫵媚動人了，我現在也還戀著你呢！”
不過秀吉已不再與她共房事。如果讓一個已經當了尼姑的寡婦夜里作陪的話，那麼秀吉這個男子的情欲也就未免過于反常了。他不過是來和她談談家常的。然而，這位極善于取悅人的秀吉，每當遠征在外的時候，常常差人給這位于福送來書信，報告自己和秀家的近況，就如對正室夫人和其他側室姬妾所做的那樣。
秀吉還常對于福說：“沒有比八郎更可愛的孩子啦！”
秀吉這麼喜歡八郎，倒也並不全是出自對于福的溫存，看來八郎本人也有值得秀吉鍾愛之處。秀家心地純潔，情趣高尚，舉止言談溫文爾雅。秀吉自己親戚家的那些孩子不僅長得丑陋，而且反應遲鈍，言辭蠢笨。由于這個緣故，他更加喜歡秀家，也有一點可憐他的意思。秀家雖是養子，然而因為與秀吉沒有親屬關系，所以無權繼承豐臣家的家業。在這一點上，比起姐姐的兒子秀次，和正室夫人北政所的侄子秀秋來，秀家這個養子給人一絲寂寞惆悵之感。這種感覺，秀家本人當然是不會有的，只有養父秀吉感到了，每當這種時候，秀吉總是想：“得待八郎好一些啊！”
他在其他養子面前，很少顯露笑容，而對秀家卻總是笑嘻嘻的，十分和藹可親。
秀吉也沒有放松對秀家的訓練，他希望把他培養成一員能征善戰的武將。秀家十三歲的時候，秀吉任命他為從四位下左近衛中將，帶他參加了征討四國的戰爭，並讓他參加了攻打阿波國的木津城的戰斗。兩年以後，又讓他參加了征伐九州之戰，凱旋後提拔他任從三位參議。這參議，在中國稱做宰相。為此，人們曾稱他為“備前宰相”。
這時秀家剛剛十五歲。
接著他又參加了小田原討伐戰。那時才十八歲，擔任水軍總指揮官，沒有發生大的差錯。不過，之所以能這樣，那靠了秀吉自己手把手地指教，以及家老們的輔佐，並非由于秀家自己的能力。
這時候，秀家已經結婚。妻子是秀吉的養女，名叫豪姬。
“把豪姬許配給秀家吧！”
當秀吉這樣吩咐時，豐臣家府中的人，無不為秀家的連連交好運而羨慕不已。
豪姬是前田利家的女兒。當初有一個利家的三女叫阿麻的，十四歲那年，做了秀吉的養女，不久就成了側室。阿麻還有個妹妹叫豪姬，早從秀吉任織田家的將領的時候起，就做了秀吉的養女，一直養在身邊。秀吉把豪姬視作掌上明珠，令人覺得，即便是親生父母，也不會如此愛憐。當秀吉作為織田家的將領，身在播州戰場上的時候，曾給留在近江長濱城里的這個女孩，從軍帳中差人送去一封信，信中寫道：
甚是想念。勿要過于頑皮而跌傷身體。另外，為了健康，要堅持熏灸。此事可轉告乳母。
不知吾兒身體可好，飯吃得多否？甚想知道。總之，非常思念吾兒。我定要設法接你來姬路城這里住，請放心就是。要是你說來時想坐轎子，那我一定為你准備一頂，此事望來信告知。
父示
于軍旅之中
豪姬吾兒
真可以說是一位疼愛子女的人。這位豪姬長大成人了。這次秀吉與對待豪姬的姐姐阿麻時不同，沒有沾手。對于她，秀吉自始至終保持了“爹爹”的身份，看來，這樣的身份使他更加感到快樂。
“我要為豪姬找一個天下無雙的乘龍快婿！”
秀吉早就這麼說過，而他早就打定主意，准備把她許配給秀家。秀吉也許是想，通過把養女許配給養子，以便進一步加強秀家在豐臣家的地位吧。
秀家曾兩次參加朝鮮之戰。這期間，他升任權中納言，由于這個緣故，人們一般稱他為“備前中納言”。
前面所說秀吉猜中五位大名的佩刀的事，大概是在這前後的事吧。
從這時期起，秀吉無論在肉體上還是精神上，都開始顯著地衰老起來。這時，豐臣家的嫡子秀賴早已誕生，秀吉的全部注意力，已經集中在這個嬰兒身上。他預料到關白秀次將成為秀賴前進道路上的障礙，所以已經予以誅殺；地位次于秀次的養子秀秋也已送給小早川家做了養子；留下的只有秀家了。秀家沒有那並不牢靠的繼承權，因而秀吉對他的疼愛一如既往。不僅如此，簡直可以說，反倒是秀吉方面，流露出了一種想要依仗秀家的意思。
有一天，秀吉把秀家叫到跟前，說道：“我原本一直打算，無論如何要活到秀賴長到十五歲的時候。可是，如今看來連這也有點靠不住了。萬一我有個三長兩短，望你像從前我養育身為孤兒的你時那樣，好生照管、護衛你的弟弟秀賴。”
說這話的時候，秀吉凝視著秀家，眼眶里含滿了熱淚。
秀家沒有作答。這位反應敏捷的年輕人，此時卻一反常態，只見他滿臉不悅地始終緘默著。
秀吉不覺心生疑竇，追問他道：“為什麼不講話呀？”
秀家這才回答說，照管和護衛弟弟秀賴，這本來是我的天經地義、義不容辭的責任，而父親卻還要再次念叨，這大概是因為覺得我的態度還不夠鮮明之故。我作為一個男子漢大丈夫，對這一點感到很不愉快。
聽了秀家的這番話，秀吉心里的石頭落了地。
秀吉想道：“畢竟是八郎啊！”
但是，他立即又恢複了教育者的身份，教訓秀家說：“你的誠實，我是理解的，可是剛才的態度卻不好，容易招人誤解。作為一個大名，他的一舉一動，全得考慮政治效果，所謂政治，不要以為就是奸詐之道，應該看做是把自己的誠意傳給別人的本領。你缺少這種本領。在剛才的一瞬間里，連我都對你的誠意突然產生了疑慮。對你的這一缺點，我早就放心不下，我想對你講的，正是這一件事。”
秀吉接著又問道：“你家里的事，解決了嗎？”
世間盛傳著宇喜多家的家老之間關系不和、糾紛不斷的消息，就連秀吉也多少有所耳聞。
然而，這位當事人的秀家卻不知道。秀家從幼童時起就在秀吉身邊，由于多年來一直在府衙中生活，所以對自己家的事情，以及封地內的政治情況，知道得很少，五十七萬余石領地的一應事務，全托給了首席家老紀伊長船。為此，家里發生了什麼事情，他大多不知道。
秀家老老實實地回答道：“幸好，沒有發生什麼事。”
事實上，秀家是這麼相信的，而且他也只能這麼回答。
“這個年輕人，興許不像我早先預料的那樣有出息！”
據秀吉看來，秀家在戰場上倒是相當勇敢的，在領兵打仗和統率軍隊方面，也還不無能耐，然而似乎不善于料理內政。自然，秀家具有作為一個貴族應有的文化修養。例如，他擅長詩歌，也會擊鼓和演唱能樂，為此，在朝堂的社交場中，尚能應付自如。然而，這些文化修養，看來只有在朝堂之中才有用處，而在統率宇喜多家方面，卻是全不頂事的了。
“興許是我不好，不該把八郎一直留在府衙里。”
此刻，秀吉對自己的教育方式微微感到有點後悔，不過，他如今已經沒有精力來更多地談論宇喜多家的內部事務了。秀吉從這一年（慶長三年）的初夏時起，不知什麼原因，一直瀉肚子，食欲也減退。他為即將到來的夏天發愁。為了避開大阪那酷烈的暑氣，不久前遷居到建造在伏見高地上的夏宮里。然而他仍然擔憂，他這樣風前殘燭似的身體，不知能否度過夏天，這樣的愁思一直在他的腦海里縈繞，始終不肯離去。他只是對他的侍醫曲直瀨道三透露了自己的心境。秀吉與其說是對自己的生命，不如說是對豐臣家的前途感到不安。只有秀吉的健康長壽，才是豐臣政權的光榮，是它唯一的政治基礎和動力。如果這健康的肉體死亡的話，那麼與此同時，這個政權也將滅亡，這一點，任何頭腦冷靜的人，只要稍微觀察一下，誰都會明白的。上一代的織田政權的興亡史早已證明了這一點。十六年前，織田信長死于非命，與此同時，他所建立的政權也滅亡了。秀吉正是通過消滅這一政權才繼承了故主信長的盟主的寶座，建立了豐臣政權的。這位秀吉比任何人都更清楚地懂得這一道理。正是這一道理的作用，秀吉才異軍突起，獨占了鼇頭的，而如今在他生命垂危的時刻，反而卻一直受著這一道理的威脅。秀吉期待著能出現奇跡。他希望能夠超越這一規律，把天下傳給如今還只是個幼兒的秀賴。他完全懂得，這是非常勉強的事。然而正因為如此，他才十分焦躁地希望出現奇跡。他的整個注意力，全部集中在這件事上。眼下的秀吉既沒有那樣的耐心，也沒有那樣的興趣，來長篇大論地對秀家的家庭事務提出忠告了。
進入九月後，“太閣歸天”這一晴天霹靂般的消息從朝中傳出。這消息使城下的諸侯們大為震驚。城下所有府邸里的人都走出門來，站在大路上，使者們催馬急馳，各十字路口，人吼馬嘶。可是這時秀吉卻仍在本丸的里間活著。實際上，在極度虛弱的情況下，又並發了其他病症，在病床上暈過去了兩個來小時，不省人事，這被誤傳成死訊。在這之後，多少恢複了一點氣力，然而秀吉由此而不得不作思想准備，知道自己行將就木了。
秀吉想要建立一個完整的體制，以便在他死後，讓豐臣政權繼續運轉下去。這件事必須抓緊辦理。在這之前的豐臣政權，在管理方面，是沒有什麼組織機構的，秀吉自己一個人說了算，他的秘書長石田三成、長束正家等充當他的手足，他們將秀吉所下的一道一道命令和指示，化作具體的行政措施，僅僅如此而已。現在他改變了這種作法，任命了石田三成等五人為豐臣家的執政官，稱為“五奉行”。在這五奉行之上，有一個領導機關，設置了五個決策官，這五人被稱為五大老。其中的首席大老是內大臣德川家康，這或許可以說是輔佐秀賴的首相職位吧。可以稱之為副首相的，是五大老中的二把手，官居大納言的前田利家。再往下是毛利輝元、上杉景勝、宇喜多秀家。秀吉給了這五個人在輔佐秀賴方面以最高的發言權。不用說，這五個人無論領地還是官位，都超過其他大名。不過在各人的能力、性格和人望方面，卻有很大的差距。按世間一般人的評論來說，則是上杉景勝愚直，毛利輝元平庸，至于宇喜多秀家，還只能說是個娃娃。
秀吉在病床上口述了五大老這一新的組織機構的名單。聆聽他的指示的，和往常一樣，是石田三成等五位執政官。淺野長政也在其中。秀吉口述完了之後，講了一點感想，類似于對五大老這五個人物的評論。淺野長政把秀吉一邊歎息一邊講述的感想筆錄下來，並將它傳給兒子，繼而又留傳到了後世。
江戶閣下是個循規蹈矩的人，我與他多年共事，深知這一點。希望他把他的孫女許配給秀賴。我相信，這位規矩人一定會很好地扶持秀賴的。
這些談話，與其說反映了秀吉的看法，倒不如說寄托著秀吉的滿腔的熱望。另外，也許還希望這些話在傳到家康耳朵里時能產生某種效果吧。
加賀大納言（前田利家）和我是青梅竹馬的朋友。我深知他是一個十分正直的人。因而我請他擔任秀賴的太傅，我相信他一定會大力協助秀賴的。
景勝和輝元，這兩位也是忠誠的人。
秀家不比旁人，他是我從小一手撫養和提拔起來的。在護衛秀賴方面，他與別人不同，不管發生什麼情況，我相信他是決不會逃避的。他已擔任大老，但也希望他參與奉行的事務，忠實而沉著地工作，並能公正地調解各方面的關系。
秀吉又讓五大老、五奉行以及其他各位大名分別寫了效忠信，並讓他們在信中按了血手印，信的內容大致是：在秀吉死後，仍然嚴守豐臣家的章程和體制，忠實地為秀賴服務，毫不懈怠。這樣的效忠信不止是一次，而是讓他們寫了兩三次。秀吉從中抽出了家康寫的那封效忠信。
他甚至說：“別的不管它，唯有這一封信，我可要裝進棺材，帶到陰間去！”
然而，這一切都白費勁了。秀吉死後，安放著他遺體的建造在阿彌陀峰上的廟堂，被家康搗毀了。當然，不是在秀吉死後馬上搗毀的，而是在大阪戰役結束之後。
秀吉在他死之前一個月，給各位諸侯分贈了紀念品，並寫了一篇死後將成為法律的、內容周密而詳盡的遺囑。這時，他還在呼吸。秀吉死于慶長三年（1598年）八月十八日，在他去世的前兩天，他把五大老請到了病房里，目的是再一次托付秀賴的事情。五大老之中，只有上杉景勝因回鄉去了，沒有在場，德川家康等四位大老都來了。他們的座位被安排在離秀吉的枕頭不遠的地方。每個人都作出一副嚴肅而悲痛的表情。唯獨秀家耷拉著下嘴唇。四個人中，只有他目睹著躺在病床上的秀吉，受到了極大的打擊，這打擊甚至使他裝不出那樣一副出自政治需要的表情來。眼前的秀吉已經瘦得不成人樣，只剩下皮包骨頭了。每當他閉上眼睛的時候，那樣子就活像是一個餓死的人。不過，此時他還活著。
“這就是太閣啊！”
想到這里，秀家再也忍不住了，便放聲大哭起來。這哭聲時而淒厲，致使秀吉的重要談話，都難以叫人聽清。秀吉只把眼珠子向秀家轉動了一下，以低微的聲音喊了聲：“八郎！”
大家都側耳靜聽著。
大概是因為身體虛弱、意識蒙眬的緣故吧，秀吉以一種簡直是在與嬰兒喁喁私語的聲音說道：“我現在正講要緊的話，你靜一靜吧？”
聽了這話，秀家更是悲痛不已。小時候，當他和其他小勤務兵一直在秀吉身邊嬉鬧時，養父常用與這同樣的話語責備他。
秀吉繼續說下去。
他的話並沒有什麼特別的內容。只是一個勁兒地說，請各位憐憫秀賴，拜托大家，希望你們誠實地遵守誓言等等。另外三個人將繼續活下去，並因此而感到驕傲；從他們來看，這不過是些滑稽可笑、荒誕不經的言論。然而，秀家早在八歲那年，就曾在亡父的枕頭邊，見到過這般情景，因而此時此刻，他的感受與那三個人完全不同。當時的他正相當于現在的豐臣秀賴，已故的父親則相當于眼前的秀吉。那時候，築前守羽柴秀吉風華正茂，英姿颯爽，猶如渾身光芒四射似的。
秀吉湊到直家的耳邊說：“請閣下放心就是，八郎少爺的事，包在我身上了。”
真是言行信果，說到做到，秀家在秀吉的身邊長大成人，如今已是二十五歲的青年了，宇喜多家的領地也比原先增加了。秀吉信守了在直家臨終前所許下的諾言，其證據就是跪在他床前的秀家本身。要是秀家今天是自己一個人跪在養父面前，那麼他一定會抓著養父病床上的被頭，號啕痛哭，衷心祈求他平安無事的吧。
然而，此刻秀家不便開口。按照規矩，這種場合應該由坐在上席的人應答的。坐在上席的家康，不久就用膝蓋向前挪動了幾步，回答道：“請閣下盡管放心就是。”
家康的話里充滿了惆悵和淒切，同時帶有一種令人十分可信的、幾乎可以稱得上是莊嚴的語氣。聽了家康的回答，秀吉使出了全身的力氣，笑了一笑，並牽動了一下下巴，微微地點了下頭。
就在兩天之後的深夜里，秀吉死了。