他低頭看看那具小巧赤裸的尸體，認為自己就快吐了。他的搭檔蒂姆?科林在對面看著他，伸手抓著他的胳膊。伯頓費力地咽了咽吐沫，然後點點頭。他能挺住。
他們小心翼翼地把那個男人扶起來。他叫J?艾倫?里士滿，是美國總統，全國男女老少愛戴的政壇英雄和領袖。但此時此地，他卻是一絲不掛，而且已經醉了。總統抬頭看著他們倆，由于酒精的作用，他最初的恐懼終于開始消失。“她死了？”他的話有些含混不清，兩只眼珠像松動的彈子似地直轉動。
“是的，先生，”科林清楚地答道。不管總統是醒是醉，他的問題都必須得到回答。
伯頓現在猶豫了。他又瞥了一眼那個女人，然後回頭看看總統。這是他們的工作，他的工作。保衛該死的總統。無論付出什麼代價，那條性命都不能結束，不能像那樣結束。不能讓他像頭豬似地被某個酩酊大醉的母狗戳死。
總統翹起嘴角，好像要笑的樣子，但科林和伯頓事後都不認為他是想笑。總統開始站起身來。
“我的衣服呢？”他問道。
“在這兒，先生。”伯頓的注意力迅速恢複，彎腰撿起衣服。衣服上濺滿了她的鮮血，好像屋子里的一切都濺滿了她的鮮血。
“好了，扶我起來，幫我准備好，他媽的。我還要在某個地方給什麼人講話，是不是？”他尖聲笑起來。伯頓和科林面面相覷。他們看著總統在床上昏過去。
★★★
槍響的時候，白宮辦公廳主任格洛麗亞?拉塞爾正在一樓的洗手間里，盡可能遠離那個房間。
她曾多次陪伴總統赴這種幽會，但她不但沒有漸漸習慣這些事情，反而每次都感到更厭惡。試想一下，她的老板、這個地球上最有權力的人，居然與這些名“妓”、政治盲從們上床，簡直不可思議。但是，她幾乎已經學會了視而不見。基本上如此。
她拉起襪褲，抓起小包，猛地推開洗手間的門，順著走廊跑起來，盡管穿著高跟鞋，她仍然三步並作兩步。她跑到臥室門前時，特工伯頓攔住了她。
“主任，您還是別看吧，沒什麼好看的。”
她推開他走進去，然後又停下腳步。她的第一個念頭是回頭跑出去，跑下樓，鑽進轎車，離開這個鬼地方，離開這個州，離開這個令人痛苦的國家。她並不同情那個克麗絲蒂?沙利文，她居然想與總統交歡。那一直是她自己近兩年的目標。唉，有時候，想要的東西就是得不到，有時候，你得到的東西卻又太多。
拉塞爾鎮靜下來，轉頭看著科林特工。
“這到底是怎麼回事？”
科林年輕力壯，對指定讓他保衛的人忠心耿耿。他受過訓練，為了保衛總統，他可以去死。他心里知道，只要那個時刻來臨，他將毫不猶豫地那樣去做。幾年前，他曾在一家購物中心的停車場抓住一名刺客，當時的總統候選人艾倫?里士滿在那里公開露面。科林將那個潛在的殺手打倒在柏油路上，那家伙甚至還沒完全把槍從口袋里掏出來，就被他徹底制服，難以動彈了，而其他人甚至還沒反應過來。對科林來說，他生活中的唯一使命就是保護艾倫?里士滿。
科林特工只用了一分鍾時間，就簡要而連貫地向拉塞爾彙報了事情的經過。伯頓則鄭重地肯定了他說的話。
“拉塞爾主任，不是他死就是她死，沒有其他辦法。”伯頓下意識地瞥了總統一眼。他還躺在床上，對周圍的一切渾然不知。他們已經用被單將他身體更為關鍵的部位遮擋起來。
“你的意思是說，你們什麼也沒聽見？在這，在這之前，什麼搏斗的聲響也沒有？”她揮手指著一片狼籍的屋子問道。
兩個特工對望一眼。他們聽到過從老板碰巧呆過的臥室里傳出來的許多聲音。有些可以理解為是暴力的，有些不是。但以前最後從那些房間里出來的人都安然無恙。
“沒什麼異常，”伯頓答道，“後來我們聽見總統先生失聲呼救，我們就進來了。那把刀當時離他胸口也許只有三英寸。最快的阻止辦法只有用子彈。”