郝西德都沒注意到,第二個土罐不知何時側面的蓋子也打開了,兩名聖兵往里投加硝石礦和硫磺礦,開始點火.這時,郝西德注意到,聖王似乎也有些緊張.但看見頂部冒煙後,又放松下來,解釋道:"這是硝石和硫磺燃燒,變成二氧化氮和二氧化硫以及硫化鉀等物.注意這個過程不能有其他木炭等雜質進去,否則會炸掉!"
郝西德這才明白,為何有兩個土罐要分開,第一個土罐是用燒紅的木炭點的火,不能跟硝石硫磺等混在一起.
接著,聖王又指揮人,用一根竹管引來高處一個陶罐里的水,灑入中間幾個鉛盒.為了防止二氧化硫通過水管竄出來,這里還各裝了只簡易木頭制作的單向閥.
所有鉛盒都分高度不同,各自連通著.鉛盒安裝的時候就特備高,底部有孔將里面的水又全部流入第一個鉛罐中.
過了一會,連最後一個鉛罐頂部也出了臭氣.郝西德看見連聖王也手忙腳亂了起來,指揮著眾人從最後一個鉛罐將底部液體引入倒數第二個鉛罐,又將倒數第二個鉛罐的液體引入第一個鉛罐中.
隨後,郝西德現,第一個鉛罐的底部,汩汩地流出暗黃色的液體.
聖王大喜,隨即用瓷碗接過一點,倒入一個瓷盆里,又放些水和幾個鐵塊,只見鐵塊漸漸溶化變無,水中有許多氣泡冒了出來,本來兌的透明無色的水慢慢變成了淺綠色.
"成了,真的是硫酸!"聖王興奮地叫道.
郝西德也為之高興,雖然他不知道這個硫酸有什麼值得聖王興奮的.
暗黃色的液體被收集起來,放入一只密閉的大陶罐中,陶罐放在一個土灶上,將罐里的半成品硫酸精制,加熱,蒸水分,變成濃硫酸.
接下來,郝西德這些郴州俘虜每人都了二錢銀子,說是工場建成的獎勵,讓這些俘虜都很是欣慰.
那幾個做個工匠的聖兵,被聖王任命為管事,負責管理整個硫酸工場.郝西德和另外幾個跟他一樣的俘虜,被聖王任命為硫酸工場的值班管事,輪流值班,協助管事搞好硫酸生產.隨後,聖王又給他們幾個仔細講了下硫酸的生產工藝過程和流程,反應原理就沒講了,可能覺得郝西德他們無法領會.聖王重點強調的是硫酸的的性能,特別囑咐他們不可胡亂接觸,必須做好防護.產出的硫酸,濃縮之後,都用陶罐,存放起來,派了一卒聖兵專門看守.
郝西德目送著聖王離開子龍村,心里有些失落.不過,他想起聖王臨走時說的一句話,立馬便全身都有了無窮的斗志,暗道:我郝西德也要做聖王的英雄!只因聖王說過,"有些人,不用靠戰場打仗,也能成為英雄!比如,幫聖國安全地制造出大量的硫酸,在我心目中,同樣是英雄!"
………..
回到桂陽城中的馮紹光,還沒來得及從產出硫酸的喜悅中恢複過來,就被一個突如其來的消息給砸蒙了.
就在半個時辰前,左宗棠接見了三名從長沙趕來的信使,其中為之人還是馮紹光熟悉的曾水源,他現在身份已是東殿簿書.太平軍攻占長沙後,兵強馬壯,東王,北王,翼王便都紛紛獨自開府,分別建立東殿,北殿,翼殿一般人馬.曾水源原本便是東王親信,自然回歸東殿,任東殿簿書,也可看出楊秀清對他的重視程度.
左宗棠本准備派人快馬報信給馮紹光,卻聽說聖王回城,連忙親自過來,告知消息,只是他也不知道曾水源此來的目的,只是聽曾水源說有東王的密信,要親手當面交于南王.
馮紹光聽完,沉思片刻,道:"季高,本王與天王東王關系如何,想必你已知曉.如今,本王費盡心機脫離出來,開創一片勢力,這楊秀清又陰魂不散地纏上來,如何應對才是?本王可不想再回去做那勞什子南王."
"聖王早有主意,何必還故意考校左某?"左宗棠望著馮紹光,笑笑,接著說道:"雖然還不知道對方的來意,但左某推測,多半是和聖王拉拉舊情,想勸說聖王回歸太平天國.左某知道聖王定然不願答應,但卻不可斷然拒絕,只需敷衍對方,拖延一段時間,等待形勢變化之後再做定奪!"
不愧是左宗棠,一眼看清事情本質.馮紹光也是如此推測,但卻猶豫著.依他性格,若真是勸說自己重回天國,自己就當斷然拒絕,若是曖昧兩可,反而讓自己手下心生雜念,萬一再被東王他們拉攏過去,就更糟糕.但左宗棠說的,卻是當前最為有利的選擇.目前太平天國勢力浩大,若是與楊秀清直接撕破臉面,引得太平軍直接來收複接管郴桂之地,面對昔日兄弟,聖軍將士估計很難下得了狠手,最後豈非變成和平演變,吞並了自己?
想到這里,馮紹光不由心生一出冷汗.幸虧左宗棠提醒,要不然,自己為了賭口氣和楊秀清撕破臉面,說不定,就悲劇了!看來,現實擺在那,還是暫時,也不算你低頭,就當戲耍下楊秀清吧.
打定主意,便和左宗棠一起,去見那曾水源.
"水源拜見南王殿下!"曾水源三十歲未到,曾經是馮云山吸收入教,亦是天國老人.
"哈哈,水源兄弟,數十天不見,兄弟竟消瘦許多,是否東殿事務太過繁雜,不如來本王這里,包管水源兄弟胖些."馮紹光打著機鋒,話里有話.
"多謝南王好意!皆是為了天國,水源在哪里都是一樣的!"曾水源不由皺皺眉頭,自己還未說出來意,反倒是被南王搶了先.
想不到,昔日低調不顯的南王,在遭受東王西王聯手打壓後,憑借一只後軍偏師,竟然能闖出碩大片地盤來.原本是放棄的牌尾累贅,竟展成長到擁有二三萬人馬,擁有三州之地,與天王東王分庭抗禮的一方梟雄.
"嗯,水源兄弟說的沒錯!本王也是覺著,都是為了天國,在哪里都是一樣的."馮紹光笑道.
曾水源不由暗罵自己嘴賤,這還怎麼說出口?無奈,他只得掏出懷中東王的密信,遞給馮紹光.
馮紹光卻不用手接,而是用塊方巾包著手,假意擦了下信封,才暗地用方巾夾著信封撕掉,又用方巾隔著取出信紙,讀了起來.
果然,東王在信中開頭只是述說舊情,談起起事的艱辛,引起自己共鳴.然後,以天國大義的名份,勸說自己兵進攻衡州,長沙亦會出兵,南北夾擊,攻破衡州,想將長沙與湘南一帶連成一片.最後,說是在長沙已經為自己准備了南王府,讓自己有空搬進入住.只字未提自己背叛,亦沒怪罪自己.看來,楊秀清那邊也很謹慎,也是擔心激怒自己.既然這樣,那就好辦了.
"水源兄弟,東王的信,本王已經看了.進軍衡州的事情,本王時分贊成,只待東王一聲令下,本王必立刻出兵,協助攻下衡州.至于南王府,水源兄弟,你替我轉謝東王,先暫空著,本王稍稍得閑,便會去長沙住上段時間."馮紹光沒一句真話,全是推脫之言.國企混過的他,擅長于此!
又讓左宗棠操刀,回了封措辭講究的信,托曾水源帶給東王和天王,並讓他轉為問候天王東王.