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峽谷中的煙霧更重了些,越來越多的清兵聞到刺鼻氣味,出現惡心嘔吐,不少竟已伏倒在地.
伏地之清勇,也不全是昏迷不醒.但那些人看情形難受之極,雖然還醒著,卻渾身無力,面色蒼白,口水也不自覺地流了出來,癱軟在沙灘上呻吟著.
慢慢地,越來越多的清兵倒在地上,只剩下擠在凹進去的洞窟周圍的千余清兵,沒有中毒,但亦憋悶無比.
而葉名琛和百余親衛們,已經來到河道堵塞處,剛想往峽谷外奔去.數百清勇看見,也跟隨他們跳入河中,摒住呼吸,往峽谷外游去.
不少清勇憋氣不過,吸入毒煙,就此嗆水,被河水吞沒.只余數十余身強力壯的清兵,竟是追上親衛們.
葉名琛回頭看見諸多清兵被河水卷沒,心中一陣隱痛.但已到峽谷河口,顧不得多想,指揮著百余名親衛抬拉著兩只木船,從河道堵塞處通過,再跳上木船,命親衛和那數十清勇連忙駕船逃走.
未行一里地,河面出現一排竹排,以草繩連接,擋住木船去路.葉名琛心中一驚,剛想命令親衛斬斷草繩,卻聽見轟地幾聲,河岸卻有火炮埋伏在側,猛幾炮,正中船側身,木船猛地一陣劇烈搖晃,隨即便往旁邊一側,船翻了.
親衛們大叫,剛圍攏過來,便落入河水中.葉名琛在眾親衛的幫助下,剛爬上岸邊,渾身濕透,卻見一大群頭系紅巾的人手舉鳥槍和牌刀,沖了過來,將他們團團圍住.
是長毛賊軍!葉名琛心底湧起一股無力,一顆心沉入谷底,萬念俱灰!喉頭中一股腥甜湧了上來,迷迷糊糊中聽見有人興奮地叫道:"抓到大魚了."然後,他便昏迷過去.
堂堂廣東巡撫,署理兩廣總督的葉名琛,就這樣被太平聖軍生生俘虜!
………………..
半個時辰後,峽谷煙霧逐漸散去,江面著火的船只和竹排也慢慢燒毀,被水沖走.峽谷堵塞的下游,大群太平聖軍將士出現,為之人正是羅大綱.他命人將堵塞的河道疏通,同時派人快馬加鞭,向遠在桂陽的聖王稟報捷報的消息.
而上游,則是左宗棠率領的部分聖軍將士和牌尾,紛紛操持竹排,將沙灘上未死的清軍俘虜,送上竹排,關押起來,又將清軍搬在沙灘上的火炮,軍器和火藥等物,全部小心翼翼地搬上竹排.
"羅檢點,左某算是徹底服了聖王!也不知道他怎麼想出這個法子,竟然用這種名為'夾竹桃’的樹枝,混以硫磺和人畜糞便一同點燃,產生的毒煙,便有如此威力!如此一來,我聖軍是不費一槍一彈,便全殲了這股清妖!"指揮牌尾收集完繳獲物資,心情大好的左宗棠,一臉佩服地對面前的羅大綱說道.
"聖王非常人,他很多本事,你我還未見過.這夾竹桃樹枝,以前在全州打清妖江忠源時,聖王便已使用過,羅某那時便見識了這毒煙的威力."羅大綱附和著,解釋道,"這夾竹桃,聖王一直讓牌尾在收集.這次順手帶了許多,又正好碰上左先生選中在這處懸崖進行伏擊,羅某便想起這夾竹桃來,這才用上,果然效果出奇的理想."
"是啊!想不到這夾竹桃和硫磺混合燒起來,放出的毒煙如此厲害!不過,也多虧這峽谷地形奇特,風勢風向又剛好合適,讓毒煙淤積在谷內,才有如此效果!要是平地,被風一吹散,便失去作用了.要不然,此夾竹桃的毒煙便可到處施放了."左宗棠接著說道.
"可惜對環境要求太高,否則單用這夾竹桃,便可一舉攻下廣州城了."羅大綱笑道.
"那可不行!城內百姓太多,若可用此毒煙,豈不是將百姓也全部毒害?"左宗棠搖搖頭,答道.
"左先生說的是!倒是羅某失言了.聖王上次在用毒煙之後,曾經感歎,'投用這化學武器,不知是好是壞,用來殺人,終究覺得過于陰損’."
"這個左某倒是不認同.只要能消滅敵軍,無論是何方法,都無兩樣."左宗棠看來不想再糾纏這個問題,便轉過話題,道:"羅檢點,如今這廣東巡撫葉名琛都已被我們俘虜,他率領的五千援兵也全部被殲滅.加上被消滅的南韶連鎮鎮標三千兵勇,還有前日被陳軍帥伏擊潰敗的南雄協和三江口協二千余清妖,韶州周圍的清妖已全部被我方殲滅.是時候收取韶州城了!"
"那好!羅某明日便領兵去取那韶州府城!我聖軍將士為了伏擊這妖頭葉名琛,特意繞道,日夜兼程趕在這里准備,已疲憊不堪,到那韶州城,正好歇息一番."羅大綱意氣風,看了看左宗棠,暗道這左先生心思縝密,贊畫兵事果然是一把好手.隨著他那個圍點打援計劃的成功,眼下韶州城內和四周都已再無大股清兵,韶州城更是唾手可得.不由更覺聖王看人之准,令人佩服.
幾日前,陳玉成率領四千聖四軍將士,順利攻克乳源縣城後,留少量將士駐守縣城,便進軍到韶州附近.
左宗棠從俘虜的南韶連鎮鎮標清兵口中得知,南韶連鎮總兵劉開域已命韶州東北面的南雄協和三江口協清兵前來支援韶州,韶州南邊,廣東巡撫葉名琛也親率五千清兵前來救援.
他便意識到這是個絕佳的圍點打援機會,便建議由他自己,帶領一部分聖軍和所有牌尾,假裝城聖軍主力,偽攻韶州城,迷惑清軍.
又建議由羅大綱率領聖軍主力繞道韶州城,在韶州南面的北江尋找合適地形,伏擊清軍援兵;由陳玉成率領聖聖四軍將士,容易繞道韶州城,在韶州東北面的湞江上游,伏擊來援的南雄協和三江口協清兵.
便有了這兩股清軍皆被聖軍擊敗的事情.
如此一來,滿清朝廷再無可以抵抗的清兵,整個韶州府,猶如一塊剝好皮的粽子,裸露在太平聖軍面前.
農曆七月二十一日,羅大綱,左宗棠率領一萬二千余名聖軍將士和六千牌尾,順利進駐韶州府城.三百余名韶州府城防汛兵和數百城內天地會眾合謀,打開城門放聖軍入城.剩余的少量南韶連鎮鎮標兵和五百余府城防汛兵在南韶連鎮韶州副將帶領下,開城出逃不到四里,便被蹲守在半路的聖軍阻截,一並俘虜.
韶州知府任為琦在府衙自盡,其余一干官員,衙役書吏全部被俘虜.
與此同時,陳玉成領兵在擊敗來援的南雄協和三江口協二千清兵後,將韶州府東北面的仁化縣也攻占.
至此,韶州府除最東北的南雄和東南角的翁源未被太平聖軍控制外,一府之地多半都為太平聖軍占領.