(感謝遠方奔來的野馬,靈雨軒,天氣有機磷三位大大的打賞!謝謝!)
廣東巡撫葉名琛心急如焚!
也不知道韶州城怎麼樣了,可千萬不能被長毛賊軍攻陷!
本來,葉名琛還是心情大好.前幾天,因原兩廣總督徐廣縉被任命為欽差大臣兼湖廣總督,緊急奉命馳赴湖南處理收複長沙事宜,兩廣總督出缺,他葉名琛便被朝廷從廣東巡撫升為署兩廣總督,雖然暫時還是'署’---代理的,但誰都知道,只要不出大亂子,就可去掉署字,成為大清朝九位最高級的封疆大臣之一.
可偏偏還是出亂子了!
半月前,韶州知府急報,鄰近的郴州已被廣西的長毛賊兵攻占.那是鄰省之事,他亦未多關注,只是讓韶州知府加強防衛.不料,三天前,韶州知府急報有大股長毛賊軍攻入韶州府樂昌境內,有南下進軍的意圖,只怕韶州府城亦難守.
大股賊匪!究竟是多少?這地方汛防兵是飯桶,難道他南韶連鎮總兵劉開域也成飯桶了?搞了半天,連個賊兵大概數量都摸不清楚.
怒歸怒,對于韶州府,他葉名琛還是不得不救!先不說他剛剛署理兩廣總督之位,單就他的廣東巡撫之職還在頭頂,丟失州府的失土之罪,以朝廷治官之嚴,莫要說升遷,不掉腦袋已算幸事.
他便急忙組織兵力,一路馬軍沿著北江河邊,一路步軍乘船在北江中逆流而上,趕赴救援韶州.
一想到這,不由一陣歎息!這滿清朝廷,漢人做官職位再高,亦無法得到信任.他葉名琛對朝廷忠心耿耿,但終歸是漢人,又是剛剛署理總督之位,想提調七鎮兵力,那個可惡的廣州將軍穆特恩仗著自己是正白旗人,不將自己放在眼里,竟然只允許英德鎮和順德協左,右營,赤溪協左,右營和清遠右營幾部配合自己使用.偏偏他這署理的總督,就實際地位來說,還比廣州將軍低了一等,再加上又是旗人,自己就算參上一本也無濟于事.
好在,再加上自己可以調動的督標撫標直屬兵力,一共也能湊上五千余人.
應該也夠了.去年,自己只領三千兵勇,區區一月不到的時間,便將連州一帶的上萬亂黨剿滅一空.可見,亂黨雖然數量眾多,但武器裝備落後,又無組織訓練,只要壓住陣頭,不用幾天,自然潰敗.
葉名琛正想著心事,忽探子來報,說是前方河道,碰到南韶連兵備道道員祥和,領百余親兵坐船順北江而下,逃出韶州.難道韶州已經失守?葉名琛只覺自己心中一緊,忙讓人將祥和請到他的坐船上來問問情況.
"祥和拜見葉軍門!"也許是嚇破了膽,祥和絲毫不顧平時看不起漢人的性子,拉住葉名琛就跟拉住救命稻草一樣,道:"終于盼來了葉軍門,快快隨我去救援韶州城,再晚點,恐怕賊軍就會攻城了."祥和腦子轉得飛快,將明明是逃跑的事情,說成是他為了救韶州城,拼死出城報信一般.
"祥和大人不必著急,賊軍兵力如何?韶州城內情況又如何?"葉名琛一聽賊匪還未攻城,便放下心來,跟祥和打聽其情況.
"軍門,長毛賊兵為數眾多,只怕不下數萬.只是,長毛賊兵進軍緩慢,遲遲未到韶州城下攻城.對了,不知軍門帶有多少兵力?"祥和小心地問道.
"本督率有五千勇士,剿滅一幫賊匪,應該是夠了."
"才五千兵勇?軍門,太少了,必須多派兵勇過來才行!"祥和急道,也許知道自己說的有點唐突,他又解釋道:"南韶連鎮總兵劉開域率韶州城內鎮標三千余眾,前去迎擊賊匪,卻全軍覆沒.可見此股長毛賊兵的凶悍,軍門萬望小心為是."
"什麼?南韶連鎮三千兵勇全家覆沒?那劉總兵呢?"葉名琛意識到這股長毛賊軍的不同尋常.對于劉開域,他是知道的,打仗還是有一套的,他率三千兵勇都全家覆沒,那自己也不會好到那里.
"劉總兵不知下落.多半戰死了!唉!"祥和假惺惺地揉著眼睛.心底打定主意,一有形勢不對,馬上找機會跑路.
出大事了!南韶連鎮總兵失陷,必然要上報朝廷,生此等大事,看來想瞞也瞞不住了.為今之計,只能先守好韶州府城,再增派兵勇前來,擊退賊匪.
心念已定,葉名琛命令清軍加快行軍度,同時派三十余名探馬在前偵查.
船隊行駛至一處名為下界灘的河谷之中,北江兩岸便是峽谷,將北江夾在中間,山勢險要.探馬來報,河邊的兩岸峽谷無法騎馬搜尋,繞道峽谷後現了大量腳印車痕,更峽谷之上,山林內竟無飛鳥,懷疑峽谷上的山林內有長毛賊軍伏兵.
葉名琛連忙命令清軍停止前進.山地難行,清軍帶有大量火炮等軍器,若是放棄水路,改道走山林,勢必難行,恐那時賊軍已攻破韶州.無奈,葉名琛命令清軍架設火炮,對著峽谷上方的山林幾輪轟射,炸得煙塵滾滾,但並無賊軍動靜,看來,峽谷之上並無長毛賊兵.
葉名琛仍不放心,讓步軍棄船登岸,上峽谷上的山林里搜索,並無賊軍,這才放心地確定沒有埋伏.
不過這樣一來,又耽誤了幾個時辰.急忙命眾人將火炮抬上船只,繼續沿河而上.
快要穿出峽谷之時,忽地兩聲巨響,接著又是十余聲震天動地巨響,身後峽谷的末端上,一大片連帶著樹林泥土的峭壁,被炸塌陷,滾落入峽谷的河道之中,竟是將身後的河道淤積堵塞了起來.
"不好!有賊軍埋伏!所有軍士,將船上火炮器具轉移到岸上,固守對敵!"葉名琛連忙對跟隨的英德鎮總兵下令.
可是峽谷之中,兩岸都是陡峭的石壁,哪里能搬放東西?幸好前方有片沙灘,只得繼續往前,命令眾人將船上火炮等物抬至沙灘上.
剛開始卸下一半火炮,北江上游飄來一大片竹筏木板和一些小漁船,都已燃起熊熊大火,空氣中還彌漫著一股刺鼻的硫磺氣味.顯然,河面上的木板和漁船摻雜了桐油和硫磺,從上游放下,又堵住下游,竟是要用火燒掉河中的清軍船隊.
葉名琛心焦如焚,大聲呼喝,一邊催促清兵勇趕緊卸船登岸,另一邊讓一隊清兵在上游伐樹攔截江面,以阻擋火船.
清軍好不容易將船上火炮,刀槍和火藥等物全部卸下,想要再卸其余東西,但已經來不及了.只得眼睜睜地看著越來越多的火船順水沖下,靠上船隊,將清軍船隊點燃,船上的糧草,衣物等全部付之一炬.
英德鎮總兵催促眾人在河灘上架好火炮,等待長毛賊軍前來進攻,卻一直無人.
兩柱香之後,沿著峽谷又飄來一陣刺鼻的煙霧,竟是從上游漂來的竹排上,放了眾多柴草點燃,又蓋之濕葉,生起了眾多煙霧.
初時葉名琛還不以為意,只是眼睛熏紅流淚.不一會,竟覺頭昏眼花,惡心想吐,不由驚恐地喊道:"此煙霧有毒!"連忙下令眾清軍用濕布裹面,掩住口鼻.
但終究是要呼吸,不多時,數百清兵紛紛倒地.
也許命不該絕.葉名琛正准備等死,他身邊的一個親衛,忽見一大群兵勇蜂擁著沖到峽谷絕壁一個凹進去的洞窟邊,"那邊有風."眾親衛奮勇擠開眾兵勇,扶著葉名琛湊到洞窟邊.
"咳咳",葉名琛大口大口地呼吸著新鮮空氣.這是個天然洞穴,遺憾的是,太小,無法容一人進出.
"讓親衛的弟兄們輪流呼吸幾口.然後收拾一下,重的東西都扔掉,我們往回走,抬兩艘船越過堵塞的河道,便可逃出去."葉名琛心一狠,決定拋棄其余的清兵,帶自己的親衛先行逃離.