倫敦西郊,約25英里處的泰晤士河南岸小山丘上,氣勢雄偉挺拔壯觀的一棟華麗的花崗岩城堡,正是維多利亞女王的行宮--溫莎城堡.
自從倫敦發生大規模的工人暴亂之後,維多利亞女王帶著全家便來到這溫莎城堡,躲避暴動.本想等暴動平複之後,再回倫敦城中的漢金白宮中,可沒想到這一呆,就是將近一年.連維多利亞也沒想到,大不列顛的暴動竟然會鬧得如此之大,影響范圍如此之廣,時間持續如此之久,連十多年前那鬧得轟轟烈烈整個歐洲都關注的所謂憲章運動,和如今的工人暴動相比,也只是些許風吹草動而已.
之所以還留在溫莎城堡這麼久,更重要的是,維多利亞的丈夫,阿爾伯特親王病重了.入住溫莎城堡後不久,阿爾伯特親王便開始犯病,到後來竟然越來越嚴重,讓維多利亞很是神傷,雖不說還不至于連大不列顛的國事都不顧,但也分心良多,沒怎麼理會國事.只是覺得暴動四起,整個大不列顛陷入困境.
這期間,維多利亞的心一直跟隨著阿爾伯特親王的病情反反複複,前幾天,阿爾伯特親王的狀態突然好轉起來,這讓維多利亞很是高興.而正在這時,內閣傳來消息,說是在新征募的20萬陸軍的圍剿下,大不列顛境內的暴亂工人勢力紛紛被平定,雖然那一連串死傷的人員數字讓維多利亞有些震驚,這畢竟是大不列顛本土的公民,但想到這幫暴民很可能暴亂成功,將自己押上審判席位甚至斷頭台,維多利亞便是心寒,便覺得這些暴民真是死有余辜.
而讓她和丈夫阿爾伯特親王躲在這溫莎堡內呆了整整將近一年的時間,更甚的是讓她心愛的阿爾伯特親王就此病重,這更是讓維多利亞對那幫發起暴動的亂民們連最後一絲同情都沒有了,有的只是深惡痛絕,恨不能多殺上一些!
不過,這些暴民死上一些,能換回大不列顛的安穩,維多利亞並不覺得有什麼不好.因此,得知工人暴亂徹底被平息的消息,維多利亞很是高興,她還特意告訴病情好了一些,甚至能起身走幾步的丈夫阿爾伯特親王,想著再過段時間等他病情再好一點便回倫敦白金漢宮.
可沒想到,就在昨天晚上,阿爾伯特親王突然便病重,一下就說不出話來,呼吸急促,病如膏肓了.她嚇壞了,連忙將王室的宮廷醫師請來,可接連數名醫生都束手無策,委婉地告訴她,親王本就無藥可醫,無可救治了.而就在剛才,她的丈夫,她的表哥,她最愛的阿爾伯特親王,永遠地離開了她,離開了這個世界,去見了上帝.這時,她才想起東方的一句古話:回光返照.阿爾伯特親王這幾天的好轉,原來是回光返照,她早就應該了解.
盡管在親王病重期間,維多利亞已經無數次地想過這種情形,可這殘酷的現實一旦到來,她還是沒能承受住:抓住阿爾伯特逐漸冰冷的手,不停地在自己的臉上摩擦著試圖弄熱一點,但一切都是如此的無濟于事,維多利亞第一次感覺到自己的柔弱無力,第一次感覺到絕望的滋味,因為一夜未睡,心力憔悴的她傷心過度,一下暈了過去......
維多利亞醒過來,還未睜開眼睛,傷心的感覺重上心頭.旁邊一人溫言道:"維多利亞,節哀,放寬心一點!親王雖然去了,但你並不是孤單一人,你還有我!我會永遠陪伴在你身邊."
維多利亞猛地睜開眼睛,說話的人自然是她男仆約翰*布朗,一個始終帶著棉紗的神秘男人.維多利亞自然知道他的長相,當初正是因為喜歡他的英俊外表,才將他留在身邊作為男仆,特別是丈夫阿爾伯特親王那事力不從心之後,她更是與這個神秘男仆形影不離.可如今,在阿爾伯特親王過世的這天,聽著面前這人濃濃情話,她沒來由的一陣心虛,還有更多的厭惡.面前的之人,讓他無比的惡心和厭惡!
"你給我滾出去!"維多利亞喝罵道.
"親愛的維多利亞你怎麼了?"男仆不太相信自己的耳朵,以自以為更加溫柔的語氣說道:"是我啊,你的仆人,你的愛人,布朗啊!"
一邊說著,他一邊上前想扶住維多利亞.
"啪!"
一個耳光將布朗扇得嘴角流出一縷血絲,在其驚愕的目光中,維多利亞已經叫來兩名宮廷侍衛將他拖了出去.
維多利亞想一個人安靜地陪著阿爾伯特親王最後一程,但還沒來得及平複下心情,房間的門又再次被敲響.
不過,這次不是她的男仆,也不是侍衛,而是她的首相,羅素爵士.
"女王陛下,聽到阿爾伯特親王的消息,非常遺憾!這真是一個驚人的噩耗!"羅素竭力作出臉有戚容,但後面的話,卻暴露了他的急躁:"不得不向您稟報另一個噩耗:愛爾蘭島全境被愛爾蘭叛軍占領了."
維多利亞麻木地看了眼羅素,還沒反應過來,半響之後,腦中回轉過來,眼神猛地變了,嘴巴張了張,一句話都沒能說出來,身體朝後一仰,暈了過去.
"女王陛下,女王陛下......"羅素沒想到維多利亞女王聽到這個消息竟然反應這麼大,連忙叫來宮廷醫生上下施救.
維多利亞悠悠醒轉,看見羅素,一下便哭出聲來.此刻的她,就如同劍橋郡的英格蘭鄉下剛剛死去丈夫的農婦一般,又發現自己的莊園被人搶走,心傷絕望之下,再也壓抑不住,放聲大哭起來.
..........
幾個小時後,維多利亞看向不停勸解寬慰自己的內閣成員們,搖了搖頭:"情況我都已經知道.但此刻我心亂如麻,無法理事,一心只想再好好陪陪我的丈夫.愛爾蘭的事情,便由你們由羅素爵士做主吧."
大不列顛王國雖是君主立憲制度,但維多利亞女王對內閣大臣們的影響力非常巨大,因此,遇到這種巨大的國事,內閣成員們都來請示女王.
維多利亞口頭這樣說,但話鋒一轉,又吩咐道:"如今王國的當務之急,是出兵愛爾蘭,平定叛亂將其收複.但根據羅素爵士說的,顯然,那個中華帝國就是愛爾蘭以及大不列顛王國境內叛亂的幕後支持者和陰謀的策劃者.必須還以顏色.向那中華帝國宣戰是對的,封鎖並禁止其與歐洲各國的貿易也是對的,但是否要此時向中華帝國開戰,內閣再討論一番.征召軍隊保衛王國,十分必要,我個人可以帶頭捐獻10萬英鎊作為軍費開支,也會公開發表一份聲明,要求議會通過內閣有關擴軍並出兵收複愛爾蘭和中華帝國的決議."
得到女王承諾的內閣成員們,立刻趕回倫敦的首相官邸,進行了一番討論.繼續征召軍隊,緊急出兵愛爾蘭,獲得了大家的一致認同.但對于要不要立即對中華帝國宣戰,內閣成員們有人表示了不同意見.
財政大臣奧斯本便直接提出自己的疑問:"羅素首相,對華宣戰,我認為要慎重才對!如今的這個中華帝國皇帝馮云山,可不是十年前的那個韃靼皇帝了,我們在歐洲制裁封鎖他們的商船,同樣的,他們也會在東印度群島和遠東制裁封鎖我們的商船.除非我們的海軍能徹底擊敗他們的艦隊,重新將東印度群島和遠東太平洋控制在手中!但上次耗費巨額戰爭經費,出動上百艘軍艦的對華遠征聯合艦隊的全軍覆沒,讓我很是懷疑,大不列顛王國還有沒有這個能力?每年860萬的海軍經費,到底用在了哪里?"
司法大臣特拉斯也點頭附和:"是啊.失去與中華帝國的貿易,對本就大幅增長的財政預算更是雪上加霜.負責貿易的福克斯雖不是內閣大臣,但他委托我幫他提醒各位,大不列顛的國際貿易雖然占全世界貿易量的25%,但與中華帝國的貿易就占到9%.若是因為宣戰的原因,扣押一些商船和人員,中斷與對方的貿易,每年我們大不列顛王國的直接貿易量要減少三分之一以上,而比如茶葉,生絲之類的,我們找不到可以替代的其他地方能生產的,又必須要采購,最終還是通過幾次轉手從法國或是其他歐洲國家手中購買到中華帝國的貨品,只不過,每年要多付出幾百萬甚至上千萬英鎊的代價,最終便宜了法國甚至普魯士等."
司法大臣特拉斯與主管貿易的國務大臣福克斯關系密切,並且,特拉斯的家族就開辦著茶葉經銷貨行和華貨商行,若是中斷對華貿易,他的家族將會損失慘重,因此才會提出質疑.
但他的質疑讓在場的內閣成員們都無法反駁.的確是這樣,對華宣戰,中斷與中華帝國的貿易,就等于中斷了與整個東方世界的往來.這對大不列顛來說,是個巨大的損失.
緊接著,特拉斯又提出另一個質疑:"另外,羅素首相說起的,大不列顛本土工人叛亂和愛爾蘭人的叛亂,都是中華帝國在幕後唆使與煽動,這個說法,有沒有實際性證據?不能因為一些無聊的猜測或是一兩名華人被屈打成招的說辭,便斷定是東方的中華帝國就是邪惡勢力.當然,我也沒有說那中華帝國就不需防備和警惕.如今它越來越強大,我們大不列顛是應該警惕或是采取限制措施來削弱對方,阻止其繼續強大,但要看用什麼方法,而不是強行地宣戰,中斷貿易之類的做法!正因為對方的強大,我們才要慎重."
財政大臣奧斯本也立刻附和起來,兩人一唱一和地讓其他內閣成員不得不重新審視起來.
奧斯本道:"正是如此!以如今的中華帝國,就算工業和經濟實力不如法國這般強大,但以他們的人口數量,好戰而瘋狂的皇帝,以及與大不列顛相隔一萬六七千英里的遙遠距離,一旦這次正式大規模開戰,不知道要戰爭多長時間.上次的征華遠征軍的全軍覆沒,難道還不足以提醒我們嗎?要想擊敗東方那個強國,必須比上次更為強大數倍的遠征軍才行,而如今我們還能組建起這麼強大的遠征艦隊嗎?莫非真的歐洲和印度,北美都不管不顧了,要跟東方同歸于盡才好?就算我不懂軍事和戰爭,但我懂得戰爭都是用金錢砸出來的!
一句話,沒有十萬二十萬以上的海陸聯合遠征軍,就無法擊敗中華帝國.而若要真的出兵十萬二十萬的遠征大軍,這個戰爭費用會高昂到什麼地步,諸位好好想想.若真要在這個困難的時刻強行開戰,以如今大不列顛的財政收入,恐怕無法支撐如此規模的戰爭,我唯有提出辭職來抗議."
眾內閣成員自然知道財政大臣奧斯本是在哭窮和威脅大家,雖說有些誇張,但也不無道理.大不列顛的財政收入,雖然多,但隨著最近幾年接連的戰事和內部平叛,已經耗費巨大,難以為繼了,于是,大家都看向首相羅素,看看他是如何回答的.
羅素眉頭緊皺,臉上也是頗為憤怒,只是強行壓制沒有發作出來.對于哭窮的奧斯本,他沒有過多理會.上次對華遠征的時候,奧斯本就說無法提供戰爭經費,然而最後很快便超額完成.
羅素知道真正反對的是司法大臣特拉斯,他冷冷地看了眼特拉斯,說道:"已經有諸多證人和證據表明了,那中華帝國就是我們大不列顛王國這幾年來遇到的麻煩的罪魁禍首!"
頓了頓,羅素理了下說辭,繼續道:"從克里米亞戰爭開始,其他的不說,有個叫南丁格爾的女士,本已經報名組織一批醫護人員和一大批藥物趕往戰場救治受傷士兵的,但被人提前連人帶藥物一起劫走,去年有人好像看到,那個南丁格爾身在東方的中華帝國,成為一家醫護專科學校的女校長.因為南丁格爾和大批藥物的失去,不知道多少大不列顛的傷兵死在克里米亞地區.後來的印度叛亂,根據事後的查探,也是有少數幾個印度人四處散布謠言,煽動本地印度士兵對大英帝國的不滿,從而叛亂.而那幾個印度人早年被中華帝國俘虜過,並且在廣州呆過一段時間,很可能是華人的奸細了.而印度叛亂中的錫克國王,更完全是華人的走狗,曾經是中華帝國皇帝馮云山的仆人,錫克王國的崛起,便是得到了中華帝國的支持.
到後面,大英帝國的香港,海峽殖民地等,紛紛被占領.連東印度聯合艦隊和征華遠征艦隊也接連兵敗,面對咄咄逼人的中華帝國,就一發不可收拾了.到如今,這大英帝國的工人暴亂,還有愛爾蘭人的叛亂,都有中華帝國的影子在後面.他們利用領事館,通商貿易的商人的身份,大肆招攬大不列顛的叛徒敗類,從事損害大不列顛王國利益的破壞活動,支持暴亂的工人協會和愛爾蘭人,特別是給愛爾蘭人大量的物資和金錢供應,幫助他們叛亂."