見其他內閣成員都滿臉驚訝,似乎不相信自己說的話,羅素朝陸軍大臣潘默爾*拉姆齊點點頭,拉姆齊會意,朝眾人道:"不錯,首相先生說的確是實情!"
"大家都知道,對華遠征聯合艦隊在廣州城外的一條叫珠江的內河中全軍覆沒.可能很多人也只是大致上知道,艦隊覆沒的原因是因為著火燒毀.可真正的問題在于,當時是整條內河,寬度與泰晤士河相差不大的寬達上千米的幾英里河面上全部著火!真正致命的是河面上的一種黑油,他們稱之為石油或是原油.如今產量最大的是在沙俄的巴庫地區,有數十座油井,但產量也不是很多.可這中華帝國投入的原油,竟然充滿整個內河河面,還將整個聯合艦隊全部燒毀,就算積攢許久,這數量之巨也讓人心生恐懼!"
"而在愛爾蘭叛軍故意將都柏林城內的守軍圍而不攻,吸引大不列顛本土的援軍救援,等援軍進入都柏林城內,愛爾蘭叛軍早就埋伏的敢死隊發動所謂的自殺式神*戰,點燃了城內守軍軍營早就埋下的火油,將剛剛進入的援軍連同守軍燒得死傷慘重.正是這場陰謀埋伏將我大不列顛軍隊徹底擊敗,從此愛爾蘭便慢慢陷入叛軍之手!"拉姆齊語重心長地道:"而這導致慘敗的火油,經逃出來的大不列顛士兵辨認,其氣味和著火的樣子,正是如今暢銷歐洲的聖油!而這聖油,除了沙俄奧地利等少數歐洲國家和美利堅合眾國有少量產出之外,其他的幾乎全部是這中華帝國產出的.事實上,這聖油的名字,便是那中華帝國取的!而這聖油,在歐洲市場價格不菲,貧窮的愛爾蘭叛軍想要購買能將三分之一個都柏林城都燒毀的聖油,簡直是不可能的.而且,這麼多的聖油,就算沙俄里海西岸的重鎮巴庫油田生產半年,估計還不一定能滿足.因此,從這一點,便能看出,這些聖油必定是那中華帝國提供的."
拉姆齊的這個聖油的證據拿出來,在場的內閣成員們都有些啞口無言了.很明顯,這已經是鐵定的證據了.在場的原本振振有詞一直有疑議的司法大臣特拉斯頓時沉默了.
尤其是司法大臣特拉斯,他的家族在經營茶葉的同時,如今也開始接手這種聖油生意,只是貨源太少而已.沒有人比他更清楚地知道,這個聖油,整個歐洲有百分之九十以上正是那個中華帝國的南洋公司代理銷售的!而他的家族,也拼命地想讓南洋公司多給一些份額的貨源,甚至,還想過直接聯系中華帝國國內的一家叫中華帝國聖油總公司的原產公司以求貨源,只是無法成功而已.
不過,財政大臣格萊斯頓還是還擊道:"這個聖油我知道,的確是那中華帝國的貨品.可如今,跟茶葉一樣,甚至對大不列顛的公民來說,日常使用中比茶葉還要重要,每家每戶如今都是拋棄價格昂貴的蠟燭,鯨油和煤氣,用這種稍微便宜又明亮耐用的聖油來進行照明.好多煤氣公司已經倒閉關停,供應煤氣的管道也沒有修理而損壞拆除,而鯨油越來越稀少,越來越昂貴,普通人家哪里用得起,若是中斷與中華帝國的貿易,不但貴族和那些議員們都喝不上茶葉,連普通公民都沒法照明了,一到晚上,大不列顛將重新回到幾百年前的黑暗之中.
而且,各位不知道清不清楚,貿易對于大不列顛是多麼的重要.不但出口貨物可以賺取巨大的利潤,就連進口的商品,也能讓王國的財政收入大幅增長.單單這個20%的聖油稅,去年便征收了關稅52萬英鎊,今年更是預計會達到70萬英鎊.
要知道,去年大不列顛王國的稅收總收入是5460萬英鎊,比前年的5780萬英鎊降低了320萬英鎊,去大前年的6020萬英鎊降低了560萬英鎊.今年預計王國的稅收總收入可能不足5000萬英鎊!而去年主要包含軍費開支在內的公共財政支出已經超過6500萬英鎊,去年的財政赤字達1040萬英鎊之巨.今年初步預算就達7300萬英鎊,加上若是要再次發動戰爭動員令增加征募50萬士兵,就算再壓縮成本,估計還得增加2000萬英鎊以上的支出.到時候,大不列顛王國的財政赤字會達到驚人的4300萬英鎊以上.
因此,別小看這小小的52萬英鎊的聖油稅.這是為數不多的還在不斷增長的稅種了.財政赤字的壓力,已經快將我逼瘋了.再這樣下去,我大不列顛王國將陷入破產境地,甚至已經一只腳踏入破產的泥潭."
財政大臣格萊斯頓的這個說法,才讓大家大吃一驚!他們只是清楚戰爭耗費巨大,導致軍費等大幅增加,但想著以大英帝國的國際貿易壟斷地位,稍微咬咬牙便挺過去了,但還真沒想到王國的財政情況會惡化到如此地步.
首相羅素其實有些清楚財政狀況,但也沒料到具體會嚴重到這種程度.他素來做事漫不經心,這雖然是他第二次擔任首相,但還沒有其他內閣成員穩重可靠.他總以為很快能擺脫這種局面,加上不通軍事和財政,便硬著頭皮宣布要對華宣戰和制裁.而這個時候,格萊斯頓將這一連串的財政數字擺了出來,他才意識到自己的魯莽了.
即便是再不懂經濟,也能明白這其中的風險和惡果.強大的歐洲大陸霸主,昔日不可一世充當歐洲憲兵的沙俄,僅僅一個錯誤的決定發動入侵土耳其的戰爭,從而引發克里米亞戰爭,短短四年的時間,便因戰爭造成的巨額開支將原本就薄弱的沙俄國力給徹底拖垮,造成巨額的財政赤字,調入深淵,甚至連沙皇尼古拉一世都服毒自盡.
因此,妥善的決定是暫時不要再擴充兵力,更不能發動戰爭,而是盡力平息叛亂,靜靜等待經濟恢複.
這些,羅素其實心里已經明白.只是,胸口的一股惡氣,以及不願承認自己錯誤的勁頭,讓他仍然強行狡辯:"格萊斯頓,你這是什麼意思?難道便因為這些一時的赤字,就要讓大英帝國忍辱負重,被那東方邪惡的國家欺負還不還手麼?還是因為那些貿易帶來的稅收收入蒙蔽了你的雙眼,或是那些東方貿易公司的厚禮讓你忘記自己的位置?"
格萊斯頓頓時怒不可遏,罵道:"老混蛋,你這是汙蔑!我為大不列顛為女王陛下效勞,豈容你亂誹謗!"伸出拳頭便要沖過來揍首相羅素,被其他人拉開,還猶自憤憤不平的罵著.
這樣一來,內閣會議自然開不下去了.不過,大多數的內閣成員都明白,羅素的這個對中華帝國宣戰,是有些魯莽和不大適宜的.
果然,等第二天上午,英國維多利亞女王的助手,在《泰晤士日報》和白金漢宮公開發表一份聲明,表示支持首相和內閣提議的新增50萬軍隊的募集,並迅速出兵愛爾蘭,對中華帝國宣戰.
而下午,下議院的會議大堂內.一干議員們對內閣首相羅素的提議進行討論.
羅素說完自己的提議,面對一干議員道:"各位先生們,我們享受大不列顛及愛爾蘭聯合王國的榮耀,俸祿和權力,便要對王國的安危和未來負責!如今已經到了王國最為危險的時候了!我們必須贏得這場惡戰,不管是軍事上的,還是財政金錢上的!否則,大不列顛,縱橫世界的日不落大英帝國,將會成為過眼云煙,被新崛起的帝國取代!
我向女王陛下稟報過,她雖然因為親王的過世哀傷不已,但還是堅決支持我的提議!主動要求捐獻10萬英鎊用于募兵和軍費開支.今天她因為身體虛弱,來不了議會現場,但委托我向大家表達,她對大家為大不列顛王國的貢獻表示感謝!女王陛下都如此,我們諸位更應當如此效仿.我在此宣布,我將捐獻我個人財產的百分之八十,也就是將近4萬英鎊給王國財政,用于渡過此次危機!
我懇請大家,為大不列顛及愛爾蘭聯合王國著想,通過此次的議案."
羅素的一番慷慨激昂的話,讓不少議員為之振奮,一些狂熱的英格蘭分子甚至開始議論著要收複愛爾蘭,殺光愛爾蘭人之類的.