因太子妃身體違和,滿月酒並未大辦,只給相熟的人家和幾位皇子發了請帖,其余官員送來禮物便都遣走了.
九公主一行抵達時還未開宴,太子妃正在內室接待母家來人.九公主不顧宮人阻攔,領著虞襄便往里走,虞妙琪被她孤零零地扔在廳外.
太子妃的聲音聽上去十分虛弱,顯然坊間流傳的有關她病重的消息並非空虛來風.聽不清她究竟說了什麼,她的母親開始低低抽泣,哽咽道,"那便依你吧,總不能虧了兩個孩子……"
九公主蹦蹦跳跳的跑進來,兩人連忙各自抹淚,然後笑著打招呼.虞襄不似她那般沒眼色,早就命桃紅柳綠將自己的輪椅推到外間,靜靜等候.
"皇嫂,今兒是大喜的日子,你怎麼哭起來了?"九公主俯□,盯著她通紅的眼睛看個不停.
太子妃側臉躲避,她也跟著把臉轉過去,姑嫂兩你追我躲的玩鬧了一會兒,臉上漸漸都顯出悅色.太子妃的母親見了心里舒坦很多,起身告辭,出了房門看見虞襄,笑著上前敘話.
太子妃聽見虞襄清甜的嗓音,連忙喚道,"襄兒也來了?快些進來."兩個小姑娘一個是她的開心果,一個是她的小福星,都深得她喜愛.
簡單寒暄了幾句,太子妃使人去端糕點,見小姑子埋頭吃上了,這才看向虞襄,柔聲問道,"襄兒與本宮三個妹妹可相熟?覺得她們性情如何?本宮這身體怕是不成了,總想著給一雙兒女找條後路."
她病情一天更比一天嚴重,腿腳酸軟的無法動彈不說,下腹更是惡露不斷,若是再止不住惡露,沒准哪天就血盡而亡.然而一雙兒女卻還幼小,且是所有皇子龍孫的眼中釘肉中刺.如何讓一雙兒女安然長大成了她除不掉的心病.大概因為生產前得了虞襄一支龍鳳簽的緣故,她對這位靈氣逼人的小姑娘有種莫名的依賴情緒,否則也不會說出這樣私密的話.
沒錯,正如外界傳言的那樣,她打算從自己的三位妹妹中挑選一位做太子繼妃.帝後那里她已經通了氣,為著皇太孫的安全考慮,也為了制衡太後母家,帝後已經默許了.
虞襄不常出門,可因為打理府務的關系,又因哥哥耳目通天,京中貴女她一個個的如數家珍,然而當著太子妃的面卻不能對她的姐妹多作品評,說的好了是諂媚,說得不好是詆毀.她略略想了想,干脆直言不諱的道,"不太相熟,說不出好壞,但是我知道,人都是有私心的,不能將希望寄托在他人身上."
"可本宮這身體怕是撐不過半年了."太子妃苦笑,挽起衣袖,讓她看自己瘦成枯枝一樣的手臂.生產過後太醫明明說沒有大礙,哪料到一月後竟是將死之局,老天爺賜給她一雙麟兒卻拿走她半生壽數,果然極為公平.她也沒什麼好怨的,只想在死前給孩子們安排好一切.
"樸神醫……"虞襄擰眉道.
太子妃笑得越發淒苦,"早在八歲那年得天花時,本宮便將一次問診的機會用掉了.太醫們也都束手無策."
虞襄沉默了,恰在這時,老太太在一名宮女的引領下走進來,手里捧著一盆朱紅色的似珊瑚又似樹木的東西.老太太給太子妃見禮,將那東西置放在床頭,笑道,"這是驅邪草,來自南洋的一種植物,說是可祛除病氣使人安康.但在南洋卻從未有人種活過,只是個傳說而已.襄兒找來一包種子,全部撒下去也只種活這一株,不但樣子好看,聞著也香,這便送來給太子妃娘娘,希望您能早日康複."
朱紅色的植物散發出一陣陣沁人心脾的甜香.太子妃隱隱作痛的太陽穴瞬間平複不少,笑著向老太太道謝,因舍不得兩個小姑娘過了病氣,又命宋嬤嬤將她二人帶到外面與各家貴女玩耍.
兩人出門後卻沒往人多的後花園走,反而順著小徑來到一處幽靜涼亭,准備說些私房話.剛坐定便聽見一陣腳步聲緩緩而來,兩人轉頭回望,恰與一雙狹長的眼眸對上.
九公主臉頰爆紅,不知所措.來人亦是十分驚訝,眼中流露出激動的情緒,卻又飛快收斂起來,彎腰作揖後准備離開.
"你,你別走啊!"九公主蹭的一下站起身,焦急的喊道.
那人心里也是不舍,聞聽此言立即停步,嘴角緩緩勾出一抹淺笑.
虞襄眉頭輕皺,"公主留他作甚?此處乃後院,他一個外男擅闖後院,若是沖撞了哪位貴人他擔當的起嗎?"話落看向俊美異常的青年,厲聲呵斥,"公主大人大量不與你計較,你還不快點滾開!"
沈元奇抿了抿唇,指著不遠處的一扇院門說道,"啟稟公主,你們過了那道角門就算入了前院,"又指了指涼亭後方掩映在層層綠蔭中的一棟小樓,躬身稽首,"那是太子書房,離此處只五百米,故而此處已是前院地界.微臣未料到公主與虞小姐在此歇息,若有沖撞還請恕罪."
虞襄只來過太子府幾回,哪記得府中布局,用詢問的眼神朝九公主看去.
九公主心里眼里全都是青年俊美的臉龐,溫雅的笑容,低沉的嗓音,此時臉頰充血,腦子混沌,哪里接收得到她發出的疑問,只一味憨笑.
九公主六歲時還曾哭著鼻子跑到金鑾殿找父皇,在宮里都是橫行無忌的主兒,到了太子府哪個敢攔?守門的小厮見來人是九公主和虞小姐,忙著躲開了,全當自己沒看見,這才造成了誤會.
虞襄了悟,見狀元郎還躬身稽首的等待責罰,心里甭提多尷尬,沉默片刻掩嘴笑了,"沈大人快快請起,方才我們是與沈大人鬧著玩呢,您千萬莫怪."
真是死鴨子嘴硬.沈元奇險些笑出聲來,垂頭強忍片刻才道不敢.
分明擔心自己擅闖後院讓侍衛拿住,卻又裝作凶神惡煞的樣子大加斥責,然後好叫自己走脫,這性子還是那般別扭可愛.如此一想,他心情越發明朗,素來晦暗的雙眸此刻顯得十分晶亮.
九公主這才堪堪回神,揮著小胖手喊道,"沈大人,你過來啊,我請你吃栗子.是禦膳房的大廚用秘法炮制出的糖炒栗子,可香了."邊說邊從荷包里掏出幾粒又圓又大,油光發亮的栗子.
這誘哄孩子的語氣叫沈元奇哭笑不得,若是往常他早就告罪離開,眼下虞襄也在,竟是萬分舍不得,心里還在掙紮,腿腳已跨入涼亭,等回神時已經坐定了.
九公主喜不自勝,親手剝了一粒黃燦燦的栗子遞過去.
沈元奇連忙道謝接過.
論起臉皮,虞襄比起虞妙琪也是不遑多讓,這會兒早已甩脫尷尬,笑嘻嘻的問,"太子殿下與幾位皇子在都在前廳,你不過去巴結,跑到這里干嘛來了?"
沈元奇心里微微一動,直言道,"想必虞小姐已經聽說了,我原本乃薛府家奴,並非豪族嗣子.憑我這等出身,還是不要汙了各位貴人的眼,躲來此處反倒自在."
"原來坊間傳聞竟是真的."虞襄恍然大悟的點頭.
九公主見他孤零零的避讓到此處,不知怎地竟覺得十分難過,眼圈逐漸泛紅.
虞襄眼角余光瞥見她表情,頗有些哭笑不得的說道,"人家沈大人都沒覺得如何,你難過什麼?聖祖時的鎮國將軍房大人乃禦馬奴出身,威名赫赫的滄海使乃一位閹人,高祖時官居左相的林大人曾當過龜奴……"
她一口氣數出七八個官位顯赫卻出身卑賤的名人,戲謔道,"論起咱們大漢朝十大勵志名臣,沈大人還排不上號呢,需得身世再慘烈些才好."
九公主眼圈不紅了,心里也不那麼難過了.
沈元奇用力抿唇,克制住心底不斷攀升的笑意.小丫頭安慰人的方法永遠那麼獨特.
虞襄自顧從九公主手里搶過一顆栗子扔進嘴里,笑道,"世人都道沈大人出身卑賤不堪大用,卻不知這出身卑賤也有出身卑賤的好處.今兒能入太子府參加宴席的哪個不是大人物?似沈狀元這樣的芝麻小官,莫說參宴,恐連門縫都摸不著.得了太子殿下和皇上的青眼,沈大人這官路順著呢."
沈元奇笑而不語,心里卻連連歎息:果然是他沈元奇的妹妹,眼界比起虞妙琪不知高出何幾.虞妙琪以為將他身世散播出去便會毀了他仕途,焉知皇上如此重用他正是因為他的身世.而今京中勳貴個個避他如蛇蠍,原本打算與薛家聯姻的也都沒了音信,這是打算將他孤立起來.
如此,他一個毫無背景根基的孤臣,皇上用的豈不更放心?素來與皇上一條心的太子自然也會格外優待.眼下他看似潦倒落魄,實則日後步步坦途.說到底,他還要反過來感謝虞妙琪才是.
九公主聽了這席話徹底放心了,結結巴巴的與狀元郎搭話.