侯府的下人找到沈家,這才知曉虞襄腿傷複發,已在鎮國寺待了一個多月,隨即套馬上山,卻被鎮國寺的和尚拒之門外,不得不悻然回轉.
接不回虞襄,老太太越發不安,強撐著病體欲親自去尋,剛走出房門就口吐鮮血暈了過去.潛意識里,她還保留著一絲希望,希望孫子只是落入烏江尋不見蹤跡,並非身隕,只要虞襄回來,他也會平安無事.
因著這份執念,哪怕在昏迷當中,她依然不停吟語:"去把襄兒找回來,快去,去找襄兒……"
馬嬤嬤唯恐她病情加重,一面虛應一面派人去請大夫,晚秋等人七手八腳的將她抬到榻上安置,然後打來熱水一遍一遍擦拭她冰冷的身體.
侯府里徹底亂了套,虞思雨匆忙往正院趕,半道碰見坐在蓮花池邊悠哉戲魚賞花的虞妙琪,不禁雙目發紅,"大哥生死不明,老祖宗急病纏身,你怎還有心思玩耍?"
"我為何沒有心思玩耍?他們不曾把我當虞家人,我又為何要把他們放在心上?是死是活且由他們去吧.這花兒,魚兒,草兒,能看的你也停下來多看幾眼,日後怕是沒這個福分了."她掩嘴輕笑,眸子里閃爍著令人心驚的惡意.
"你這話究竟什麼意思?你在暗示些什麼?"虞思雨不似從前那般不長腦子,尤其在面對虞妙琪的時候,她不啻于用最險惡的猜測去揣度她的本意.
"我沒在暗示什麼,你別多想.快去看祖母吧,她許是不行了."虞妙琪吃吃而笑.
"你在胡說八道些什麼?老祖宗好得很!你若是嘴巴不干淨,我不介意親手幫你洗洗!"虞思雨在鄉下待了大半年,旁的沒學會,卻把村婦掐架的本事學了個十成十.她快步上前,一手捏住虞妙琪後頸,將她的腦袋往蓮花池里摁.
主子帶寶生出去,寶生就被灌了啞藥發賣了,這事徹底寒了丫頭們的心,故而虞妙琪身邊時常無人伺候.此時她形單影只,求救無人,虞思雨身邊卻跟著兩個大丫頭,兩個小丫頭,一擁而上摁住她手腳,讓她動彈不得.
"你說說,眼下誰快不行了?嗯?你方才那話究竟什麼意思,什麼叫日後沒這個福分?你都干了些什麼?"每每等虞妙琪快嗆死的時候,虞思雨才拉她出來,附在她耳邊低聲詢問,她若是不答,便再將人摁回去,如此反複再三的折磨.
要說虞思雨果然是虞品言的親妹妹,刑訊逼供的手段絲毫不遜于兄長.
虞妙琪喝了一肚子渾水,只感覺肺管子都快炸了,對挑釁虞思雨的行為悔之不及.她早該想到的,虞家人無論男女都是劊子手,與他們正面沖突絕討不了好.但那人還未有動作,她絕不能松口,否則便功虧一簣了.
虞思雨不能真把虞妙琪淹死,折騰了幾刻鍾,見她已然暈過去,這才放開她青紫的脖頸,擺手道,"走吧,去看老祖宗."竟是將奄奄一息的虞妙琪就那樣扔在路邊.
行至正院,老太太已經醒了,額頭裹著一塊方巾,眼中噙著許多淚水.虞思雨略安慰她幾句,如實將虞妙琪那番話說了,問道,"老祖宗,您看她究竟是個什麼意思?沒福分?難不成這永樂侯府咱們再也住不得了?她是不是知道些什麼?"
老太太心下大駭,緊接著又是一口鮮血吐出來……
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皇宮,養心殿,成康帝的案頭正擺放著那件龍袍.
今日天晴,本就燦爛的陽光將龍袍照耀得似要燃燒起來,那明黃色的光焰將成康帝的面容襯托得越發陰冷懾人.
"竟連龍袍都造出來了,還神不知鬼不覺的送入太子府,當真好手段."他口中稱贊,眸子里卻隱現殺機.無論背後這人是誰,其暗中掌控的勢力都已經觸及了他最不能容忍的底線.
太子沉默不語,他明白此時自己什麼都不說才是正確的選擇.因為他不說,父皇自然會將他能想到的,亦或想不到的都填補完整.如此便越發顯得這人罪大惡極,萬死猶輕.
"他們還在易風書房里也放了東西?是什麼?"成康帝語氣森冷.
"兒臣不知,兒臣只略問了幾句他便咬舌自盡了.兒臣辦事不力,還請父皇責罰."太子垂首,面露慚愧.要弄出一具咬舌自盡的尸體並不難,在太子入宮之前此事就已辦妥,且並沒有驚動潛伏在暗處那人.
"無妨,"成康帝擺手,"此事自然會有人告到禦前.你回去吧,將這龍袍也帶回去放在原處.接下來的幾月,咱們父子兩怕是要演一場大戲."
太子心領神會,帶著龍袍秘密出宮.他前腳剛走,敖平後腳便領著一名傷痕累累的龍鱗衛入宮求見.成康帝將人喚到禦前一看,卻是常常跟隨在虞品言身側的同知傅凡星,也算是虞品言的親信.
傅凡星撲通一聲跪下,張口就道,"啟稟皇上,虞都統通敵叛國,意欲謀反……"他詳述了自己如何無意中發現線索,又是如何躲過追殺前來禦前通稟,此間曆程委實凶險萬分.
成康帝端坐皇位不言不語,面上更是看不出喜怒,大殿內一片嗜人的死寂.當敖平和傅凡星快繃不住時,成康帝才緩緩開口,"敖平,帶人徹查永樂侯府,但凡有異即刻來報."
敖平故作躊躇,被成康帝冷厲的目光一掃,這才領著傅凡星躬身告退.
成康帝將宮人全都遣走,僅留下最信任的內侍,這才掏出手帕掩嘴咳嗽,咳完攤開一看,明黃色的布料上竟沾滿赤紅的血跡.原來成康帝早已病入膏肓時日無多,這才大刀闊斧的改革朝政,鏟除世家,扶持青年才俊,只為太子登基鋪平道路.
此事僅有內侍,太醫等寥寥數人知曉,連太子和皇後亦蒙在鼓中.成康帝感覺病情越發嚴重,開年以來就頻頻與太子交接政務,連奏折也分出一半讓太子批閱.太子眼下雖是儲君,卻已經一只腳踏上了皇位.
這幕後之人恐怕是等不及了.
成康帝用森冷的目光打量內侍,駭得內侍摔了剛從袖袋里掏出的藥瓶,跪下陳述忠心.
"起來吧,你從小伴朕長大,朕相信你."成康帝沉吟道,"若非知曉朕的病情,這幕後之人不會如此著急,動用這麼多暗棋和人脈設下此等殺局.老四,老五,老六……究竟是誰竟隱藏得如此之深,連朕的心腹愛將和太子也一並算計了進去."
成康帝閉眼思量片刻,再睜眼時已殺意凜然,"派人去查徐院正,切記不要驚動他,只監視起來."
殿內忽現一名龍鱗衛,官袍卻不是慣常的絳紅色,而是玄色.他拱手領命,似忽然出現那般又消失不見.
內侍跪在地上重重磕頭,明白成康帝雖然嘴上說著相信,心里已然起了殺心.但凡知曉他病情的人,此間事了怕是一個都別想活.
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老太太吐了一口血,偏不讓馬嬤嬤去請大夫,連聲喊道,"去開了言兒院門,搜查所有房間,尤其是書房,快去!"
孫子吃了敗仗,言官必會大肆彈劾于他,然而他也算是英勇殉國,皇上看在侯府一門三烈的份上只會重重拿起輕輕放下.此時誰人若是想徹底扳倒侯府,必定會羅織莫須有的罪名栽贓孫子,既然是栽贓,定然就會有罪證.這罪證在哪兒?又是如何進來的?
聯系虞妙琪那番話,老太太頓時如醒醐灌頂,大徹大悟.
虞品言將侯府當成軍營一樣管制,府中哪怕缺人也絕不會從人牙子手里買,雇傭的都是家生子.有犯了事的下人要攆出去,也都是一家子統統發賣,不留余地.即便虞妙琪管家時壞了規矩,侯府看似糟亂,卻也讓人鑽不了空子.至于毒棗事件,只能說虞妙琪貪心貪出了一定境界,連虞品言都控制不了.
虞品言每次出征必定會吩咐老太太封了他院門和書房,還每日派人去檢查封條,若是稍有異樣便立即徹查.如此,竟是將侯府轄制的似鐵通一般.
而虞襄居住的荊馥小院離他的書房只一牆之隔,為了方便還另設了一道角門,從不上鎖.虞妙琪將孫子和孫女的事告知自己,還讓自己盡快將孫女嫁出去,然後引得沈元奇上門認親,又引得自己和孫女在荊馥小院大鬧一場,連侍衛和下人都驚動了.
所有人都在勸解自己和孫女的時候,虞妙琪在哪兒?她有沒有開了角門偷摸到孫子書房?
老太太想得越深越覺得驚恐,杵著拐杖就要下地.然而她醒悟的委實太晚,人還未出房門,就聽外面吵吵嚷嚷的鬧起來,依稀有人大喊,"不好了,龍鱗衛來抓人了,快去找老夫人!"
老太太急急忙忙奔到孫子書房門前,就見敖平在一群龍鱗衛的簇擁下從門里走出,手里捧著一個裝滿書信的小匣子,厲聲喝道,"罪臣虞品言勾結西夷人謀朝篡位,而今已是證據確鑿!來人啊,把所有人都抓起來!"
龍鱗衛齊聲應諾,將所有下人反剪雙手綁起來,一個個帶走.老太太乃是一品誥命,稍微得了些臉面,被兩名侍衛用刀抵著後背押上牛車.虞思雨和虞妙琪也被扭送過來,一個汲汲皇皇,不知所措;一個面無表情,眼中卻閃爍著喜色--這永樂侯府終于被她一手毀滅了,真是快意.
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命運就算改變了,某些地方也總是驚人的相似.上輩子的虞妙琪已經貴為四皇子妃,卻還是用同樣的手段摧毀了永樂侯府,只因為虞品言得勢以後上表成康帝欲接看守皇陵的太子歸京.成康帝素來鍾愛太子,若非礙于天命之說,他絕舍不得送太子出京.虞品言奏折甫一遞上去,成康帝便欣然應允.
太子有虞品言在背後支持,又重得成康帝寵信,上位只是早晚之事.如此,虞妙琪為了四皇子的大業,也為了自己的錦繡前程,終于對永樂侯府下了黑手.
不同的是,上輩子虞品言戰死西疆,這輩子的虞品言卻會活著回來.