密西西比州斯巴達市的一家小餐館里,老板羅爾夫在拍打著蒼蠅,應付著在櫃前吸
著飲料的巡警山姆-伍德.
山姆駕著警車在街上巡視,車內收音機放送著庸俗的小調.山姆悄悄地停在一座樓
房前,兩只眼睛盯著一扇明亮的窗戶.窗戶里隱現著一個全身裸露的年輕姑娘.少許,
山姆看了看手表,才打開車燈疾馳而去.突然來了一個急刹車,山姆跳下車來,見一具
男尸橫臥在車前燈光里.他蹲下一摸,滿手是血.
有人認出死者是芝加哥來本地准備建廠的大企業主--柯爾勃特.他的顱骨已碎,
身上證件,錢包均已不見.法醫估計:死亡時間不超過一小時.
斯巴達市警察局局長希列司貝親臨現場,他吩咐山姆進行全市搜查.山姆驅車來到
台球房,那里燈光早媳.來到火車站,在候車室里發現一個剛下車的黑人,便命令他面
壁站立,經過搜身,在後褲袋里發現一個錢包,有不少錢.于是,山姆就把他押上了車.
想不到這個黑人是賓夕法尼亞州警察局的凶殺案件專家悌比斯.希列司貝有點尷尬,
勉強地請悌比斯幫助檢驗一下尸體.
在殯儀館里,悌比斯仔細檢查了死者的雙手,面頰和太陽穴.希列司貝則坐在一旁
嚼口香糖.只見悌比斯脫下了死者的鞋襪,摸了摸死者的雙腳,然後又移向膝蓋……他
認為死亡時間要比法醫鑒定的要早.
局長辦公室里,死者的家屬--柯爾勃特夫人在哭泣.外間,山姆和另一個警察帶
進了剛才抓住的逃亡者--哈維.
悌比斯叫住了希列司貝,拿出驗尸報告,但已沒人感興趣了.他要求看看被抓的嫌
疑犯.他仔細檢查了哈維的雙手和手腕,直到胳膊時."他招認了嗎?"在哈維帶走以
後,他問在場的警察們."現在大概正在招認."山姆的答話引起了一陣哄笑."我覺
得哈維是個左撇子,果真是的話,他就沒有罪."悌比斯胸有成竹地說.
在辦公室里,哈維正竭力為自己開脫:被抄出的錢包是在出事街上撿到的,想不到
錢早被人掏空了.
希列司貝送柯爾勃特夫人出來,山姆告訴他:悌比斯認為哈維無罪,還斷定那致命
的一擊來自右面,角度75°.因此證明,襲擊者不可能是個左撇子,而哈維正是全城皆
知的左撇子.聽了這些,希列司貝大為惱火,這"黑家伙"太自信了,命令山姆立即把
悌比斯送走.這種蠻橫無理的態度激怒了悌比斯,他拒絕交出驗尸單.而希列司貝竟濫
用職權以"隱匿罪證"罪把他和哈維關押在一起.
在牢里,悌比斯弄清了哈維在出事那夜的行蹤.哈維還說,他曾和山姆打過交道,
那是為了迪羅樂絲-帕基--即山姆在黑暗中偷看的那個裸著身體的姑娘.
不久,悌比斯釋放了.出牢後,他勸說希列司貝把對哈維的控告改為"偷竊";並
提出死者是在別的地方打死後被移尸到中央大街上的.接著,他就離開警察局徑去火車
站.
但出乎希列司貝意外的是,柯爾勃特夫人竟在市長面前告了他一狀,並堅持要悌比
斯協同工作.為此,他不得不親自把悌比斯從車站上請回來.
柯爾勃特夫人認為凶手是掌握全郡命運的大莊園主安迪柯特,因為她丈夫如果活著
把工廠建成,便可錄用大批黑人,這對安迪柯特無疑是個極大的沖擊.于是,悌比斯和
希列司貝一同乘車去大莊園.在那里,他們看到許多黑人在棉地里勞動;在溫室里還看
到了在死者汽車的刹車踏板上發現的一種蕨萊根.會見安迪柯特時,悌比斯問起柯爾勃
特是否來過這里的時候,竟遭到安迪柯特一記耳光;悌比斯也狠狠地回敬了他一下.希
列司貝見狀大為吃驚.悌比斯憤懣地聲稱:兩天之內一定要揭穿安迪柯特.
不出所料,安迪柯特的人馬出動了.一輛紅色汽車紫追著悌比斯的車子,一直遇到
荒郊的一個廢機車庫,于是打手們紛紛下車,開始圍攻悌比斯,直到希列司貝趕到現場,
才得解圍.
接著,悌比斯又要山姆按照出事那天的時間,路線,帶他去走一趟.
希列司貝到銀行去查了山姆的帳目,發現山姆剛于昨天存入662元.
警察總局化驗的結果,證實了柯爾勃特確曾去過安迪柯特莊園的溫室,由此,悌比
斯確認凶手是安迪柯特.可是希列司貝卻認為凶手是山姆,他不相信那些錢是山姆自己
的,他把山姆關押了起來.悌比斯說他做錯了,他又要悌比斯立即離去.
這時,辦公室的門打開了,進來的是打手之一--帕基.他拉著自己妹妹迪羅樂絲,
她掙紮著似乎不願意跟進來.他們控告山姆誘奸了她,使她懷孕了.
悌比斯聽說,立刻去監獄找哈維,問他此地有否干私人墮胎的,哈維告訴他有人知
道.
傍晚,在荒野的建築工地上,悌比斯蹲在地上察看著一塊方木.跟蹤來的希列司貝
要他注意生命安全.悌比斯卻告訴他,在死者顱骨里發現一小塊松木;還說,死者在告
別安迪柯特回家時,有三個人在半路上看見過他一個人在駕車;並推測:准是開到城里
後,讓人搭車才開到這兒來的.希列司貝認為那個人准是山姆.但悌比斯反對說,死者
是在這里被打死後,才被凶手用汽車運進了城,拋尸在大街上的,而山姆不可能一個人
同時駕駛兩輛車子.
悌比斯又連夜找到了食品店黑人女店主卡列巴大嬸,當她剛透露出誰將替迪羅樂絲
支付墮胎費的時候,迪羅樂絲本人突然出現在門口.她驚慌地望著悌比斯轉身就跑.他
急忙追上去抓住了她.
"喂!放開她!"這時樹蔭下傳來了一個男人聲音,迪羅樂絲聞聲奔了過去.那人
一手摟住了她,另一只手舉著手槍說:"現在,你會領教我的.黑狗!"
"可這一次,你手里沒有木棍鐵棒,"悌比斯鎮靜地回答著,"朋友,槍聲會使你
自身難保.你干掉柯爾勃特可要巧妙得多!"
"是你殺死了柯爾勃特?!"迪羅樂絲嚇得連連後退.那個男人隨著邁前了一步,
原來是小餐館老板羅爾夫.他拿著槍的手在微微發抖.
忽然,幾道車燈光劃破了黑暗,街上急駛而來兩輛汽車.紅色的在前直沖悌比斯,
後來的綠車又幾乎把他撞倒.車子上跳下帕基和一些打手,他們包圍了悌比斯.
"你們去打開她的手提包看看."悌比斯大聲命令著.
"什麼?"帕基問.
"裝著一百塊錢,是打胎用的,給錢的就是羅爾夫."
帕基抽搐著臉,死盯著羅爾夫.他從妹妹手里奪過提包,掏出錢來……他慢慢地走
向羅爾夫,端起霰彈槍,瞄准了他說:"你糟蹋了我的妹妹!"
但羅爾夫哆哆嗦嗦地先開了一槍,帕基受傷了.這時,悌比斯敏捷地撲向羅爾夫奪
下了槍,一手把他按在地上;另一手舉槍對著圍上來的打手,他們步步向汽車退卻.
在警察局里,羅爾夫的口供被錄了下來:
"那天夜里,我從她那兒出來,正想回家去,柯爾勃特正開車經過,我就請他捎我
一下……後來我說想在他的工廠里找份工作,不知新廠在哪兒,他說就在前邊的荒地上.
我忽然想到,這不是自投羅網嗎?他下車後,我只要悄悄摸上去給他一下子,以後就說
是從樹叢後跳出一個人來打的他……我沒有想打死他."
火車站,一輛汽車停了下來,里面走出了悌比斯和希列司貝.希列司貝搶先拎起手
提箱,送到車廂前.他望著悌比斯,不大好意思地同悌比斯握手,只是說:
"就這樣吧,謝謝你,維基!再見吧."