1945年夏天,一個晴朗的日子,教父維托-堂-科列奧為小女兒康妮舉行婚禮.
教父與政府要人互相勾結,不擇手段地擴展勢力,成為科列奧家族的首領,黑手黨
的頭子.他與美國東部地區和紐約的其他幾個大家族明爭暗斗,爭權奪利.
此刻,他和三個兒子--長子遜尼,次子弗萊德和小兒子邁克,穿著盛裝站在大門
口,同前來祝賀的親友熱情地握手.大門外,五顏六色的轎車,幾乎把交通阻塞,警察
和保鏢正忙著指揮.
婚禮是在花園里舉行的,至少有五百位賓客.穿著禮服的新娘康妮親昵地偎著新郎
卡洛-利齊,賓客往她提著的大皮包里塞進裝著禮金的信封.她熱戀著新郎,即使在她
道謝時也舍不得少看新郎一眼,而卡洛的那雙藍眼睛卻貪婪地盯著鼓鼓的禮金信封.
教父的教子,軍師,大女婿湯姆-哈根匆匆走來,悄悄地告訴教父,販毒黑幫頭子
索洛佐要見他.
教父深知索洛佐其人.他在土耳其種植鴉片,在西西里煉制海洛因.最近已同塔塔
格利亞家族有了聯系,而塔塔格利亞家族又和巴士尼家族串通一氣.為此教父很為不滿,
但既來了就在辦公室里會見了他.教父拒絕同他合作,會談不歡而散.
教父三個兒子:長子遜尼性格暴躁,凶狠好色,是他的主要助手;次子弗萊德膽小
怕事,有些窩囊,不受重用;小兒子邁克還年輕,剛從軍隊回來,該讓他讀完大學,成
為有頭腦的人,所以一般不干擾他,剛才的會談就沒有讓他參加.邁克和女友凱在閑聊.
湯姆來問教父,對新女婿怎麼安排.教父對新女婿是不很滿意和信任的,他回答說:
"給他舒服的生活就行了."
康妮和卡洛蜜月過後不久,就吵了架,挨了打.遜尼聞訊,帶領保鏢趕到康妮家,
把卡洛狠狠地揍了一頓.卡洛哪敢還手,他深知胳膊扭不過大腿.但仇恨種子深深埋在
心中,他要伺機報複.
聖誕節前夕.教父和湯姆都在橄欖油公司辦公.湯姆要為孩子買些禮物,向教父請
假,提早離開了辦公室,還沒走進玩具店,就被兩個大漢拉進了索洛佐的汽車.
幾乎是同時,教父也遭了難.他在走出辦公大樓,挑了幾只蘋果,正想轉身登車,
突然發現街角竄出兩個大漢.他丟下蘋果,慌忙奔回汽車,邊跑邊喊弗萊德,但槍聲已
響了,教父背部中彈五發.街上一片混亂.接著,兩個大漢又向教父打了幾槍,慌張地
逃跑了.教父倒在地上淌著鮮血.手里拿著槍的弗萊德只會大哭.隨後,教父被送進了
醫院進行搶救.
索洛佐把湯姆帶進一座廢樓里,只是想拉攏他,並無殺害之意.索洛佐先把教父的
死訊告訴了他,他聞訊驚恐萬分,接著,索洛佐要他為自己跟遜尼講和進行斡旋.湯姆
表示願意找遜尼兄弟幾個談談.為此,索洛佐感到滿意,十分客氣地把他送出了大樓.
這時索洛佐手下一個人匆匆從外面回來,輕聲告訴他,教父沒有死.
邁克和凱在雷電華大音樂廳里看聖誕演出,由于不感興趣,中途就退場了.在報攤
前,看到頭版頭條大標題:"維多-堂-科列奧遇刺:首領被槍擊",頓時頭腦轟然,
他丟下凱,雇了街車就返家.
教父全家浸沉在悲憤之中.遜尼怒火中燒,他竭力控制著自己,打電話給湯姆,可
湯姆尚未回家.邁克回家,屋子里是那麼沉悶,緊張.兄弟倆目光相接,都想為父報仇,
但誰也提不出萬全之策.
湯姆很晚才回來.遜尼問他怎麼辦?他平心靜氣勸遜尼他們考慮跟索洛佐合作.遜
尼聽了又失望又氣憤,根本不理會湯姆的勸告,決心要為父親報仇.湯姆也不再勸說,
他心底里也認為該報仇.他們不讓邁克參加,邁克很不高興.他決定先去探望父親.
遜尼擔心他的安全,派了三個保鏢駕著汽車護送他去.但邁克很自信,他先去凱處,
呆了一會兒,就把三個保鏢甩掉了.
從凱處出來,已是黑夜.邁克乘著一輛出租汽車來到醫院.醫院四周死一般沉寂,
不見一個人影;醫院里也是空蕩蕩的,一點動靜也沒有.他感到不妙,直奔四樓病房.
警察或保鏢,顯然都被索洛佐收買了.他緊張地推開病房,朦隴中看到父親躺在透明的
氧氣帳內,傳出不那麼均勻的呼吸聲.他打了一通電話給家里,要求從速派人來.
正在這時,來了一個熟人--恩克,他叫恩克去醫院門口放哨.不一會,一輛警車
開來.邁克松了一口氣,不料,車上跳下幾個警察動手就搜查邁克和恩克.邁克婉言說
明了身份,並要求警長麥克洛斯基派人保護父親.警長卻命令警察"把這兩個流氓抓起
來."邁克這才恍然大悟,急起反抗,但已挨了麥克洛斯基一拳,跌倒在地,幸好湯姆
及時帶人趕到.
戰斗升級了.教父家增加了許多保鏢,甚至還有人荷槍實彈.醫院事發後,遜尼更
惱火了,派了上百個人去跟蹤索洛佐,圖謀暗殺.出乎意外,索洛佐托人捎信來,建議
談判,並要求邁克去.遜尼表示不再上當了.湯姆卻主張去,他提醒不宜干掉紐約市警
長,否則其他五大家族會再次聯合,那時科列奧家族勢將完蛋.可是邁克根本沒放在心
上.經過周密策劃和安排,邁克初次上陣,代表科列奧家族去同索洛佐會談了.
會談在一家小餐館里進行.索洛佐,邁克和麥克洛斯基同坐一張小圓桌."那天晚
上很抱歉,誤會了,請不要記在心上."麥克洛斯基向邁克道歉後,就自顧自用餐了.
索洛佐同邁克開始用意大利語會談.
不一會,邁克按計劃裝作不舒服要去廁所.狡猾的索洛佐摸了摸邁克的股部,沒發
現武器,便由警長暗示一個便衣跟蹤而去.邁克進廁所,小便後,就在水箱靠牆的夾層
里拿到了預藏著的手槍,然後走出廁所,照原樣就坐,繼續會談.這時,侍者走來詢問
還需要什麼,索洛佐正轉身回答.就在這刹那間,邁克猛然用左手掀翻桌子,右手把槍
對准索洛佐的太陽穴就是一槍,麥克洛斯基還在向嘴里塞牛肉,也挨了兩槍.
索洛佐和麥克洛斯基被殺後,大家族之間的戰斗再次大爆發,互相殘殺的事件一連
串發生.
教父基本傷愈出院,返家療養.當他聽了湯姆把他遇刺後的情況簡要彙報以後,頗
為不滿;繼而又聽說報上大量揭露了麥克洛斯基與販毒集團勾結的材料,社會緊張氣氛
已稍有緩和以後,他才滿意地點了點頭.他得知邁克因殺了索洛佐已經躲藏起來後,很
不以為然.
遜尼與湯姆為謀殺老塔塔格利亞而發生了爭執.最後遜尼為表示歉意,邀請湯姆共
進午餐.飯未吃完,康妮來電告知,說卡洛打了她,她要回家.遜尼一聽怒火中燒,不
顧湯姆勸告,獨自駕車去了.湯姆急忙派保鏢追去,可是已經晚了,在收納行車稅的小
屋前,遜尼已被屋里掃射出來的一排子彈擊中,倒在血泊里.
噩耗傳來,教父好像全垮了.過了好一陣,他一字一句地說:"此事不必深究了,
不要再去搞報複了.軍師,去安排與五大家族的會談,戰斗該停止啦!"
在一座銀行大樓里,各大家族舉行了會談.經過協商,達成了"和平協議".然而
暗中仇殺,傾軋排擠並沒有結束.
凱已懷孕,思念邁克,但情意纏綿的長信無法遞交.
邁克帶著兩個保鏢流浪在西西里,走向科列奧的故鄉.中途,來到一座古老村莊,
景色美麗如入仙境.邁克被一位名叫阿波蘿妮婭的長發女郎迷住了.他找到姑娘的父親,
要求把女兒嫁給他.婚事進行得很順利.為了阿波蘿妮婭,邁克預備定居在這個古城.
但好景不長,邁克在城里暴露了,必須及時轉移;同時又得悉大哥被害.他既驚又憂,
複仇心切,決定馬上回轉紐約.
臨行前,邁克的一個名叫法勃利齊奧的保鏢被人收買,汽車在出發前響起一陣爆炸
聲,新娘頓時化為灰燼;邁克因尚未上車,幸免于難.
邁克回到紐約正值一九五一年的複活節.在科列奧家的花園里,父親正在散步,父
子見面驚喜交集,緊緊擁抱.邁克聽到父親與塔塔格利亞家族已講和的消息,責怪父親
太懦弱了,教父決心報仇,無奈年邁力衰,力不從心.見邁克有雄心,有魄力,他由衷
地說:"好吧!我已完成了我的曆史使命,由你繼承家業吧!"接著,教父十分嚴肅地
告訴兒子,除了對付塔塔格利亞外,還要對付巴士尼,並叮囑說:"不要急躁--複仇
是一碟在冷卻後最美味的佳肴."
邁克比遜尼沉著冷靜,善于計謀,具有教父的秉性,且更心狠手毒.他做了全盤策
劃,只等時機成熟.
一九五五年秋,邁克來到拉斯維加斯.他幫助二哥弗萊德處理了一些事務;同時為
科列奧家族移居該地作了些准備工作.
他覺得姐夫湯姆沒有魄力,在父親同意下婉言把湯姆"辭退"了.不久,教父病故.
他一面覺得失卻了依靠,一面又覺得從此可以自行其路了.多年的複仇計劃開始執行.
他先派人刺殺了巴士尼,又殺死了塔塔格利亞,主要仇敵都除掉了.但並不以此為滿足,
他決心還要為兄長,為前妻報仇.他心里明白,大哥之死與妹夫卡洛有關.對付卡洛他
要親自出馬.
在卡洛家,他要卡洛交代遜尼遇刺真相,並告訴卡洛:巴士尼和塔塔格利亞都已死
了.卡洛聽了驚恐萬分.邁克偽善地說送他去維加斯.在汽車啟動的時候,粗麻繩突然
套住了他的脖子.
邁克離開卡洛家,帶了一個保鏢去找殺害他前妻的法勃利齊奧,只一槍就結果了他
的性命.
邁克終于滿足了,他要離開紐約.現在,他成了教父堂-科列奧.