奧羅拉是美國德克薩斯州一個富有家庭的主婦.丈夫早逝,她把全部愛給了女兒埃
瑪.為此,她對許多追求自己的男人表示冷淡,其中包括以後搬來的鄰居,宇航員加萊
特.她對女兒管束很嚴,不許違忤.
然而,女大不由娘.七十年代的一天,女兒向母親宣布,自己要和教師弗拉普結婚.
奧羅拉堅決反對,"他前途有限,目光短淺,他所追求的目標,不過是能有一個安定的
教書職業!"埃瑪不聽勸阻:"我明天就要和他結婚!您要是覺得不合適,就別來參加
我們的婚禮好啦!"奧羅拉怒氣沖沖地回答:"那倒也是,這比虛情假意要好些!"她
果然沒去參加女兒的婚禮.母女倆感情上有了芥蒂.
不久,埃瑪懷孕了,她打電話告訴媽媽,媽媽並不高興.在這種情況下弗拉普不但
不體貼妻子,反拿話刺她,把埃瑪氣哭了.
兒子湯米出生後,弗拉普到處找不到工作.最後,只有一所遠在衣阿華州得梅因城
的學校願聘用他.埃瑪只得帶著兒子隨丈夫搬遷.送行時,奧羅拉緊緊摟往女兒,久久
不肯松開.
埃瑪走了,奧羅拉心里空落落的.宇航員加萊特乘機湊上來搭訕.但奧羅拉想到他
過去曾與其他姑娘調情,便冷冷地拒絕了他的邀請.
埃瑪到新居後不久,又生下了兒子泰迪.這天,奧羅拉給女兒打來電話,埃瑪鼓起
勇氣向母親借錢:"手頭實在太緊了,只好求您."還告訴母親,自己又懷上了第三個
孩子.奧羅拉勸她去打胎,找個工作.埃瑪氣餒地放下電話.
家庭經濟不寬裕,爭吵的機會多了,加上埃瑪懷疑丈夫在外尋花問柳,時常追問丈
夫去向,漸漸,口角不斷.一天,在超級市場上.埃瑪和孩子們挑選了一大堆貨物,可
臨到付錢時,錢不夠了.正在尷尬,銀行職員塞姆解囊相助,替她墊上了不足的錢.埃
瑪對他產生了好感.塞姆請埃瑪去吃飯,飯後,將她帶進一座空房子里.兩人分手回家
後,還柔情不斷,再打電話繼續敘情.
晚上,弗拉普回家告訴埃瑪,卡尼州立大學英語系聘請他當系主任,埃瑪不想離開
塞姆而再搬家.但想到系主任收入較多,也有些猶豫.
與此同時,在奧羅拉家里.心煩意亂,苦悶孤獨的奧羅拉忍不住來到鄰居加萊特門
前,敲開了房門,對加萊特說:"幾年前,您不是要請我吃午飯嗎?您的邀請還有效
嗎?"加萊特又驚又喜:"當然!"兩人約定明天十二點會面.
第二天,奧羅拉坐著加萊特的車,上餐館吃飯.席間,加萊特又和鄰桌的姑娘眉來
眼去.奧羅拉慍怒地提醒他:"既然和我在一起,就不要盯著別的女人!"飯後,加萊
特醉酒開車,兩人摔到了海里.回到家,兩人吵著架分手了.
回家後的奧羅拉,又打電話給加萊特,邀請他上自己家來欣賞名畫.加萊特晚上便
留在奧羅拉那里了.
第二天早晨,奧羅拉打電話給女兒.母女倆互相談論著自己的情人.彼此的心更接
近了.
弗拉普為了去大學任教,又要搬家.埃瑪的女友帕茲勸埃瑪既然有意于塞姆,就干
脆和弗拉普離婚.埃瑪不肯:"說實話,我也不知道,弗拉普這個人還是挺可愛的."
埃瑪搬家了,臨走,塞姆向她討了張照片,依依不舍地向她告別.
拉弗曾在新的工作職位上,與一個女學生調情,被埃瑪發現,夫妻們又吵了起來.
"埃瑪覺得身體不舒服,她帶著孩子去醫院注射,醫生發現她腋下有兩個腫塊.經
過檢查,是惡性腫瘤.
奧羅拉見心愛的女兒病了,十分著急,表面上卻還要對埃瑪裝出沒什麼事的樣子.
女友帕茲建議埃瑪去紐約旅游,奧羅拉也贊成女兒去,並說孩子她來照料.她知道女兒
的日子已經不多,想讓女兒痛快地玩玩.
埃瑪隨帕茲去了紐約,奧羅拉和弗拉普成天等著她的消息.數月後,埃瑪打電話來,
說自己決定提前幾天回家.
埃瑪的病情惡化了,醫生終于向埃瑪吐露了真相.埃瑪聽後,忍不住哇地哭出聲來:
"我明白了.是得考慮孩子們該怎麼辦了."
奧羅拉盡夜守著埃瑪,為給埃瑪打止痛針的事,還與冷漠的護士吵了起來.
加萊特來看埃瑪,臨走,向奧羅拉表示自己愛她.奧羅拉把此事告訴埃瑪,埃瑪卻
有些心不在焉地說:"我需要考慮的事太多了,我只是不想再吵架了."奧羅拉吃驚地
問女兒,"我們啥時吵架了?"埃瑪說:"因為你對我從來沒有滿意過."奧羅拉語塞.
奧羅拉告訴弗拉普,帕茲想收領他的一個孩子,弗拉普不肯,兩人不歡而散.
埃瑪向丈夫談著身後事.弗拉普請求她原諒自己過去的荒唐事.孩子們來了.埃瑪
一遍又一遍地囑咐孩子們,她實在不放心這三個將要失去母親的小家伙.
埃瑪終于去世了.在極度悲痛中,奧羅拉與弗拉普互相諒解了對方.
帕茲,加萊特都前來安慰奧羅拉.奧羅拉像年輕時抱著嬰兒時的埃瑪一樣,緊緊地
抱著最小的外孫.