在古羅馬議事廳的廢墟前,一批來此旅游的外國人津津有味地聽著一個名叫埃斯波
吉托的導游講解著.
埃斯波吉托一邊傾聽著關于古羅馬的曆史知識,眼睛卻偷偷地在地上尋找著什麼東
西,而且顯得十分著急.
"哈哈,先生們你們看,我找到了一枚古錢!"他似乎十分內行,把古錢看了看:
"呵!真正的奧古斯都大帝時代的古錢!"他炫耀著,吸引了饒有興趣的外國游客.一
個名叫羅庫曹的美國人竟用五十美元買下了這枚古錢.他上當了!
原來,埃斯波吉托是個小偷.他常和他的同伙用這種假古幣騙取外國人的錢.可是
這次,很快就被人揭穿了.他拿了羅庫曹的錢剛走出幾步,就有知道假古幣秘密的人向
羅庫曹揭了底.
"抓小偷!警察,抓騙子!"羅庫曹聲嘶力竭地叫喊起來.可是埃斯波吉托已經逃
得無影無蹤.這位羅庫曹是美國慈善事業委員會的主席,他是到意大利來向貧民發放救
濟物資的,受到小偷的戲弄,怎肯罷休?他向警察局報了案.結果,警察局把抓獲埃斯
波吉托的任務交給了老警察波多尼.
一天,埃斯波吉托混在人群里,也去領取救濟品,突然被羅庫曹認了出來."啊,
你這個騙子!抓住他,抓住他!"埃斯波吉托拔腿便逃,好不容易擠出人群,最後跳上
了一輛出租汽車.看來,羅庫曹是非要發泄這口怨氣不可,他帶著在場的警長波多尼,
親自開著汽車去追捕埃斯波吉托.
出租汽車在前面急駛,羅庫曹開著車子在後面猛追到郊外.眼看羅庫曹就要追上了,
埃斯波吉托突然跳下汽車,向田間小路逃去."你再跑,我就開槍了!"波多尼掏出手
槍,氣喘籲籲地威脅說.埃斯波吉托坐在距他不遠的一塊石頭上,並無懼色:"不,你
不敢開槍.根據法律,只有在自衛的時候你才能開槍,可我並沒有威脅你的生命!"埃
斯波吉托耍著貧嘴,但也確實跑不動了.他患有肝病,此時又隱隱作痛起來.不一會兒,
羅庫曹和出租汽車司機都趕了來,他們向埃斯波吉托包圍過去.埃斯波吉托終于被銬上
了手銬.
羅庫曹讓波多尼用鎖鏈牽著埃斯波吉托,到大路上去等他把車開來.盡管波多尼是
個警察,可對埃斯波吉托也寄予一絲同情.兩人一前一後走著,彼此還聊聊天.在一個
小酒店里,埃斯波吉托說要小便,波多尼不敢打開手銬,而讓他帶著鎖鏈進了廁所,自
己則抓住鎖鏈的另一頭在門外等著.可是半天還不見埃斯波吉托出來.當羅庫曹開著汽
車趕來時,波多尼才推開門,發現鎖鏈的另一頭被扣在抽水馬桶的把手上,埃斯波吉托
早已逃之夭夭.
由于羅庫曹向警察局施加壓力,上司命令波多尼必須在三個月內把埃斯波吉托捉拿
歸案,否則他不但要被開除,而且還要吃官司.波多尼再不敢掉以輕心,他詳細調查了
埃斯波吉托的情況,並開始了自己的行動計劃.
波多尼了解到埃斯波吉托的家里還有五口人:他的老父親,妻子,兩個孩子和一個
妻弟.埃斯波吉托好久不歸家了.波多尼總是守候在埃斯波吉托家的附近,一刻也不放
松監視.二十多天下來仍不見他的影子出現,但波多尼還是耐心地等待著.慢慢地,波
多尼發現埃斯波吉托的兒子別洛常在廣場上與一群孩子嬉戲,便打了一個主意.他回家
叫來自己的兒子巴歐羅,要巴歐羅去結識別洛.孩子們是沒有嫌隙的,巴歐羅和別洛很
快成了好朋友.巴歐羅還常把別洛請到家里去玩.波多尼的妻子並不喜歡別洛,嫌他邋
遢又好惡作劇,生怕會把巴歐羅給帶壞.波多尼對此並不在意,他要兒子幫助別洛複習
功課,還私下里送給別洛一些衣物.
別洛把這一切都告訴了母親,全家很為此感動.他們決定全家登門向這位好心人致
謝.這天,除了仍未歸家的埃斯波吉托,一家五口都去了波多尼家.波多尼和妻子熱情
接待了他們,兩家人成了老熟人一般,彼此無拘無束.埃斯波吉托的小舅子與波多尼的
女兒竟一見鍾情,從此戀愛上了.
恰巧這天,埃斯波吉托潛回到家中.一進門不見有一個人,頓時十分惱火.想到自
己整天像個老鼠似的過著惶惶不可終日的生活,即使到自己的家也得像做賊一樣溜回來,
這哪兒還有什麼天倫之樂?等到妻子他們回來,他發起火來.
"你們還回來做什麼?為了這個家,我沒日沒夜地在外面干活,回家卻見不到一個
人影.你們的心里還有沒有我?"埃斯波吉托傷心地用手擂著桌子.
"爸爸,我們遇著一個好人,人家送了我們好多東西.……"孩子們向埃斯波吉托
解釋說.
"是啊,我們總得去感謝人家啊."妻子耐著性子向他說明情況.可是,埃斯波吉
托對此毫無興趣,他只關心自己回家來是否安全."我不在家時,有人來找過我嗎?"
他問妻子.當知道並沒有人來找麻煩時,他心里的石頭才落下地.
埃斯波吉托在外面流浪了二十多天,沒帶一個錢回家,他的老父親也有很長時間沒
有煙抽了,可是他這次是兩手空空回來的,對誰的要求都無法滿足.到了開晚飯的時間,
妻子嘀嘀咕咕地發著牢騷:"這些天,家里沒有一個錢,肉店老板不肯賒肉,面包房的
人也不賒面包,這日子怎麼過啊?!"為了解決燃眉之急,埃斯波吉托像變戲法似的很
快弄來了吃的.他趁家里人不注意的時候,拿出隨身帶著的盜竊工具--一條帶鉤子的
細繩子,把它伸出窗外,從樓下的食品櫃台上鉤上來一掛肉腸.晚飯有了著落,家里的
氣氛才活躍起來.
第二天,埃斯波吉托聽了妻子的吩咐,打算去拜訪他們家新結識的那位朋友.二十
多天沒有理發刮臉了,他想先去理發店將自己修飾一下.當理發師招呼埃斯波吉托時,
正在座位上刮臉的波多尼轉過頭來一眼瞧見了他.波多尼一直在這家理發店里監視著埃
斯波吉托的家.這一照面,雙方都認了出來.埃斯波吉托拔腿就逃.波多尼跳下座椅追
出門時,他又無影無蹤了.
埃斯波吉托擺脫了波多尼,還想著去拜訪那位未曾謀面的朋友.他從一家花店偷了
一束鮮花,然後按照妻子給的地址,找到了波多尼的家.他禮貌地叩響了波多尼家的門,
彬彬有禮地向波多尼的妻子獻上了鮮花.他知道這時回家去是很危險的,就想借用波多
尼家的電話通知家里.
波多尼此時已在埃斯波吉托家里,從埃斯波吉托妻子嘴里得知,埃斯波吉托也正在
自己家里.埃斯波吉托打電話回家,告訴妻子他一時不能回家.妻子要他馬上回來,說
波多尼先生正在家里等他.波多尼也和自己妻子通了話,他要妻子無論如何也要挽留住
埃斯波吉托,說自己馬上趕回去,兩對夫妻不知底細地混戰一場.最後,埃斯波吉托無
心久留,告辭了波多尼太太,溜走了.
時間一天一天地過去,波多尼再不抓住埃斯波吉托,自己的飯碗就保不住了.總算
天助于他.這天,埃斯波吉托的妻子請波多尼全家來吃午飯.正巧埃斯波吉托又要出遠
門,回家來取東西,撞上了!埃斯波吉托再也跑不脫了.當他知道波多尼的苦衷後,決
定跟波多尼去伏法."請你別告訴我妻子,我什麼也沒對她說過."埃斯波吉托懇切要
求波多尼.他不知道,這一切波多尼也沒有告訴自己的妻子.
兩家似乎很愉快地用完午餐.埃斯波吉托告訴妻子他要出遠門去,他還為孩子們的
成績單上簽好了名字,然後跟著波多尼向警察局走去.
小偷與警察達成了諒解.波多尼讓埃斯波吉托放心,表示他會盡力照顧埃斯波吉托
家的生活,還會設法讓人隔段時間就給埃斯波吉托的妻子寄張明信片去.
埃斯波吉托沒有再逃,臉上卻露出了苦澀的笑容……