瑪麗的父母相繼離開了人間,年輕的瑪麗只好投奔裴遜斯姨母.在瑪麗的記憶中,
姨媽是個仙女般的美人,她從未見過姨夫喬斯-梅林,只知道他在伯德明開了一家牙買
加旅館.可是這旅館的口碑並不好,被認為"正經人不上那兒去".
瑪麗乘坐馬車,一路顛簸,終于到了旅館.給瑪麗開門的正是喬斯姨夫,他腰圓膀
粗,有著吉卜賽人似的膚色.他見了瑪麗就哈哈大笑起來:"跑這麼遠來看姨夫,真是
個好姑娘.來親親你姨夫."姨夫粗魯的形象使瑪麗有些懼怕,她本能地往後退了一步.
喬斯輕蔑地瞅了她一眼,又仰天大笑起來.旅店里很靜,沒有一個傭人,沒有一個旅客,
只有一個衣服襤褸,頭發花白,面容憔悴,雙頰深陷的女人,她竟就是裴遜斯姨媽.姨
媽見了瑪麗,抑制不住地伏在她肩上淒慘地放聲大哭起來.瑪麗心里又難過又疑惑,仙
女般的姨媽怎麼會變成這樣了呢?"給我住嘴,你這蠢貨!"姨夫朝姨媽大聲咆哮,轉
而又對瑪麗說:"在這兒你得聽我的吩咐,每天料理家務,侍候顧客.夜里,如果聽到
腳步聲或車輪聲,你用毯子蓋住腦袋,要是你多嘴,我非折斷你的骨頭不可."瑪麗對
自己寄身于此有些後悔了.
第二天,喬斯出門去了.瑪麗問姨媽,姨夫為什麼要這樣警告她.裴遜斯姨媽臉上
又露出了驚懼的神色,輕輕對瑪麗說:"孩子,我不想讓你知道牙買加旅店發生的一些
可怕的,罪惡的事,否則你的頭發也會像我一樣發白."
周末,喬斯回來了.晚上,來了一批奇怪的客人,賊頭賊腦地溜進了旅店的酒吧.
瑪麗照姨夫的吩咐,躺在自己的小屋里用毯子蓋住腦袋.深夜,她被搬東西的聲音驚醒,
走到窗前一看,只見剛才那批人在黑暗中悄悄地從馬車上卸東西.瑪麗突然明白了他們
是在干著大規模的走私活動,而姨夫准是他們的頭.一陣強烈的好奇心攫住了瑪麗的心,
她躡手躡腳地走下樓去,躲在酒吧附近.只聽里面有個顫抖的聲音在說:"不,我不干
了,梅林先生,那是凶殺!我要和你們一刀兩斷……""沒那麼容易,律師先生,看我
今天怎麼收拾你."這是姨夫凶悍的聲音.瑪麗一陣頭暈目眩.忽然,她聽見樓板上
"嘎吱"一聲開門聲,隨後就是極輕的腳步聲.瑪麗緊張極了,那是誰呢?姨媽在另一
頭屋里睡覺,自己下樓後沒任何人上過樓,這人肯定早就躲在哪個空房間里了.過了不
久,姨夫從酒吧出來.瑪麗壯著膽,推開門,酒吧里空蕩蕩的,人都走光了,只見房梁
的一只勾子上懸著一根繩子,律師被吊死了.
幾個星期過去了,店里沒發生什麼事.一天下午,喬斯的弟弟吉姆來了,他和他哥
哥一樣剽悍,粗魯.看來,他倆的關系並不好,說起話來都凶聲凶氣.他告訴瑪麗自己
是以盜馬為生,勸瑪麗離開這"鬼窠".瑪麗對他將信將疑,不過,他的熱情和直爽贏
得了瑪麗的一點好感.但她還是在旅店里留了下來.
這期間,瑪麗還認識了一個人,他叫法蘭西斯-戴維,是牧師.那天,瑪麗騎馬想
跟蹤喬斯,但在沼澤地中迷了路,是戴維牧師把她領回自己的家中.他待人很和氣,瑪
麗不由自主地把自己在旅館里的經曆告訴了他.戴紛枚師叫瑪麗放心,說他會把這一切
告訴治安官拜薩特先生的.
瑪麗回到旅店,見姨夫喝得酩酊大醉.瑪麗想躲開他,可姨夫對她說開了:"……
你聽說過砸船幫沒有?老子干的就是這一行……我們守候在海邊,船一到便把石頭雨點
似地砸過去,砸他娘的腿,胳膊,腦袋,船上的狗男女都給我淹死後,船上的東西全歸
老子了……"
現在,瑪麗終于知道了他們的秘密.她和姨媽一樣也開始憔悴了.她不知道自己該
怎麼辦.還有件事讓瑪麗煩心的就是她自己也搞不明白怎麼喜歡起吉姆來了.上次旅店
相見後,瑪麗又和他邂逅過一次,他邀瑪麗在聖誕節陪他一塊兒去賣馬,她竟答應了.
那次分手後,吉姆那明亮的眼睛和健美的體魄一直浮現在她眼前--現在,瑪麗終于明
白十年前姨媽為什麼會委身于一個歹徒了.
聖誕節那天,瑪麗陪吉姆牽著盜來的馬去集市出賣,不料,吉姆被治安官逮住了.
瑪麗只好一人黑燈瞎火地跑回家.這時,下起了大雨,山道泥濘難走,瑪麗見一輛馬車
迎面馳來,便朝車夫奔去.突然,一只有力的手搭在她肩上,瑪麗嚇一跳,回頭一看見
是戴維牧師.上車後,瑪麗把喬斯醉後的一番話又告訴了牧師.牧師安慰瑪麗說:"國
王馬上就要派兵看守這一帶海岸,到那時你和你姨媽就可以安心睡覺了."牧師下車後,
瑪麗回味著牧師的話,不禁喜在心頭.忽然,傳來一聲槍響,還有嘈雜的腳步聲,猛然
間一支槍抵住了瑪麗的喉嚨."是你!"瑪麗和拿槍的男人同時驚叫起來.原來那人是
喬斯,他身後還有十來個醉醺醺的漢子,他們搶了瑪麗坐的馬車就朝海邊狂馳.瑪麗被
擠在車角落里,也被帶到了海邊.
歹徒們都下了車,瑪麗被鎖在車里.她從車窗里掙紮著爬出來准備去報告,卻撞在
了這一伙中一個叫哈利的漢子手中.哈利淫笑著想強奸她.瑪麗急中生智,抓起沙子朝
他眼睛撒去,然後拼命朝岩頂逃跑.岩下是一片大海,她見喬斯他們對著駛近的船只蠢
蠢欲動.恐懼,憤恨使瑪麗失去了理智,她大叫著沖向海灘,但立刻又被追來的人按倒
在地,嘴被堵住,手腳被捆住了.接著,瑪麗聽到海面上響著凶狠的搶砸聲,淒慘的哭
叫聲……過後又回複到死一般的寂靜中.
這天在海邊行劫的歹徒很快被國家治安部門發現,並遭到通緝,喬斯只得躲到旅店
里計劃著逃跑.這時,哈利殺氣騰騰地來了,他要和喬斯平分那天劫來的贓物.兩人就
此翻臉,像狼一樣厮殺起來.最後喬斯把哈利打倒,捆進了貯藏室.
瑪麗被喬斯弄到旅店後一直鎖在自己的房里.深夜,她聽到有人朝她窗上扔泥塊.
她推窗一看是吉姆.吉姆翻窗進屋後,瑪麗把這幾天的事告訴了他.吉姆只說了句:
"他非償命不可!"便迅速離去了.
第二天天一黑喬斯就准備逃走,瑪麗這才趁機跑了出來.她決定求助于戴維牧師,
可牧師不在家.瑪麗給牧師留了張紙條後又去找治安官拜薩特先生,可治安官也不在家.
這時天已漸黑,眼看殺人凶手喬斯就要逃跑了,瑪麗焦急得眼淚撲簌簌直掉.拜薩特夫
人無能為力,只好叫車夫送瑪麗回旅店.
瑪麗驚恐萬狀地走進旅店,立刻嚇呆了:喬斯俯臥在地,背上插著一把短刀,死了,
姨媽也被短刀刺死.姨媽的死使瑪麗悲痛萬分,她要為姨媽報仇.可凶手是誰呢?瑪麗
立刻想到了哈利,可哈利此時才被趕來的治安官從貯藏室推出來.瑪麗又想到了吉姆,
他曾說過"他非償命不可",可治安官告訴瑪麗是吉姆向他告發喬斯的.那凶手到底是
誰呢?1
戴維牧師也趕來了,他請瑪麗去他家.瑪麗怎麼也沒想到,自己深深信賴著的戴維
牧師竟是殺死她姨媽的凶手.原來戴維牧師才是這伙人的真正的頭.眼看匪巢敗露,他
為了保命,殺死了喬斯夫婦,然後准備逃走.戴維向瑪麗暴露了身份,因為他欽佩瑪麗
的勇氣和人格.他要帶她一塊走.瑪麗假裝答應著,心里打算慢慢拖住他.
他們走進沼澤地,天空中起了漫天濃霧,戴維只好停下來等待.這時吉姆帶著幾個
人突然趕來,向他舉槍便打,戴維高大的身影倒下了.
瑪麗決定回自己的家鄉去.這天,她又遇見了准備到處去流浪的吉姆.瑪麗攔住了
他,深情地對他說:"帶我一塊兒走吧."吉姆把瑪麗抱上了自己的馬,把缰繩交給她,
兩人朝著寬闊的原野上走去,開始了新的生活……