昨承教言，對使裁謝，尚有未盡，謹複錄而上之。蓋老丈專為上上人說，恐其過高，或有遺棄之病；弟則真為了下人說，恐其沉溺而不能出，如今之所謂出家兒者、祗知有持缽糊口事耳。然世間惟下下人最多，所謂滔滔者天下皆是也。若夫上上人，則舉世絕少，非直少也，蓋絕無之矣。如弟者，滔滔皆是人也。此其絕無者，舉世既無之矣，又何說焉。
年來每深歎憾，光陰去矣，而一官三十余年，未嘗分毫為國出力，徒竊俸余以自潤。既幸雙親歸土，弟妹七人婚嫁各畢。各幸而不缺衣食，各生兒孫。獨余連生四男三女，惟留一女在耳。而年逼耳順，體素贏弱，以為弟侄已滿目，可以無歉矣，遂自安慰焉。蓋所謂欲之而不能，非能之而自不欲也，惟此一件人生大事未能明了，心下時時煩懣；故遂棄官入楚，事善知識，以求少得。蓋皆陷溺之久，老而始覺，絕未曾自棄于人倫之外者。
平生師友散在四方，不下十百，盡是仕宦忠烈丈夫，如兄輩等耳。弟初不敢以彼等為徇人，彼等亦不以我為絕世，各務以自得而已矣。故相期甚遠，而形假遺。願作聖者師聖，願為佛者宗佛。不同在家出家，人知與否，隨其資性，一任進道，故得相與共為學耳。然則所取于渠者，豈取其棄人倫哉，取其志道也。中間大略不過曰：“其為人倔強難化如此。始焉不肯低頭，而終也遂爾稟服師事。”因其難化，故料其必能得道，又因其得道，而複喜其不負倔強初志。如此而已。然天下之倔強而不得道者多矣。若其不得道，則雖倔強何益，雖出家何用。雖至于斷臂燃身，亦祗為喪身失命之夫耳，竟何補也！故苟有志于道，則在家可也，孔、孟不在家乎？出家可也，釋迦佛不出家乎？今之學佛者，非學其棄淨飯主之位而苦行于雪山之中也，學其能成佛之道而已。今之學孔子者，非學其能在家也，學其能成孔子之道而已。若以在家者為是，則今之在家學聖者多矣，而成聖者其誰耶？若以出家為非，則今之非釋氏者亦不少矣，而終不敢謂其非佛，又何也？然則學佛者，要于成佛爾矣。渠既學佛矣，又何說乎？
承示云，趙老與胡氏書，極詆渠之非，曰：“云水瓢笠之中，作此乞墦登垅之態。”覽教至此，不覺泫然！斯言毒害，實刺我心。我與彼得無盡墮其中而不自知者乎？當時胡氏必以致仕分高品，輕功名富貴為善學者，故此老痛責渠之非以曉之，所謂言不怒，則聽者不入是也。今夫人人盡知求富貴利達者之為乞墦矣，而孰知云水瓢笠之眾，皆乞墦耶！使胡氏思之，得無知斯道之大，而不專在于輕功名富貴之間乎？然使趙老而別與溺于富貴功名之人言之，則又不如此矣。所謂因病發藥，因時治病，不得一概，此道之所以為大也。吾謂趙老真聖人也。渠當終身依歸，而奈何其遽舍之而遠去耶！然要之各從所好，不可以我之意而必渠之同此意也。獨念乞墦之辱，心實恥之，而卒不得免者何居？意者或借聞見以為聰明，或藉耳目以為心腹歟！或憑冊籍以為斷案，或依孔、佛以為泰山歟！有一于此，我乃齊人，又安能笑彼渠也。此弟之所痛而苦也。兄其何以教之？
承諭欲弟便毀此文，此實無不可，但不必耳。何也？人各有心，不能皆合。喜者自喜，不喜者自然不喜；欲覽者覽，欲毀者毀，各不相礙，此學之所以為妙也。若以喜者為是，而必欲兄丈之同喜；又以毀者為是，而複責弟之不毀。則是各見其是，各私其學，學斯僻矣。
抑豈以此言為有累于趙老乎？夫趙老何人也，巍巍泰山，學貫千古，乃一和尚能累之，則亦無貴于趙老矣。夫惟陳相倍師，而後陳良之學始顯，惟西河之人疑子夏于夫子，而後夫子之遭益尊。然則趙老固非人之所能累也。若曰吾謂渠，惜其以倍師之故，頓為後世咦耳，則渠已絕棄人世，逃儒歸佛，陷于大戮而不自愛惜矣，吾又何愛惜之有焉？吾以為渠之學若果非，則當以此暴其惡于天下後世，而與天下後世共改之；若果是，則當以此顯其教于天下後世，而與天下後世共為之。此仁人君子之用心，所以為大同也。且觀世之人，孰能不避名色而讀異端之書者乎？堂堂天朝，行頒《四書》、《五經》于天下，欲其幼而學、，壯而行，以博高爵重祿，顯榮家世，不然者，有黜有罰如此其詳明也，然猶有束書面不肯讀者，況佛教乎？
佛然且然，況鄧和尚之語乎？況居上數句文字乎？吾恐雖欲拱手以奉之，彼即置而棄之矣，而何必代之毀與棄也。弟謂兄聖人之資也，且又聖人之徒也。弟異端者流也，本無足道者也。
自朱夫子以至今日，以老、佛為異端，相襲而排擯之者，不知其幾百年矣。弟非不知，而敢以直犯眾怒者，不得已也，老而怕死也。且國家以六經取士，而有《三藏》之收；六藝教人，而又有戒壇之設：則亦未嘗以出家為禁矣。則如渠者，固國家之所不棄，而兄乃以為棄耶？
屢承接引之勤，苟非木石，能不動念。然謂弟欲使天下之人皆棄功名妻子而後從事于學，果若是，是為大蠹，弟不如是之愚也。然斯言也，吾謂兄亦太早計矣，非但未卵而求時夜者也。夫渠生長于內江矣，今觀內江之人，更有一人效渠之為者乎？吾謂即使朝廷出令，前鼎鑊而後白刃，驅而之出家，彼甯有守其妻孥以死者耳，必不願也。而謂一鄧和尚能變易天下之人乎？一無緊要居士，能以幾句閑言語，能使天下人盡棄妻子功名，以從事于佛學乎？蓋千古絕無之事，千萬勿煩杞慮也。吾謂真正能接趙老之脈者，意者或有待于兄耳。異日者，必有端的同門，能共推尊老丈，以為師門顏、閔。區區異端之徒，自救不暇，安能並驅爭先也？則此鄙陋之語，勿毀之亦可。
然我又嘗推念之矣。夫黃面老瞿曇，少而出家者也，李耳厭薄衰周，亦遂西游不返；老而後出家者也，獨孔子老在家耳。然終身周流，不暇暖席，則在家時亦無幾矣，妻既卒矣，獨一子耳，更不聞其娶誰女也，更不聞其複有幾房妾媵也，則于室家之情，亦太微矣”時列國之主，盡知禮遇夫子，然而夫子不仕也，最久者三月而已，不曰“接浙而行”，則自‘明日遂行”，則于功名之念，亦太輕矣。居郴知叔梁紇葬處，乃葬其母于五父之衡，然後得合葬于防焉，則字掃墓之禮，亦太簡矣。豈三聖人于此，顧為輕于功名妻子哉？恐亦未免遺棄之病哉！然則渠上人之罪過，亦未能遽定也。
然以余斷之，上人之罪不在于後日之不歸家，而在于其初之輕于出家也。何也？一出家即棄父母矣。所貴于有子者，謂其臨老得力耳；蓋人既老，便自有許多疾病。苟有子，則老來得力，病困時得力，臥床難移動時得力；奉侍瘍藥時得力、五內分割；痛苦難忍時得力，臨終嗚咽、分付決別七聲氣垂絕對得力。若此時不得力，則與寵子等矣，文何在于奔喪守劄，以為他人之觀乎？往往見今世學道壘人，先覺士大夫，或父母八千有余，猶聞拜疾趨，全不念風中之燭，滅在俄頃。無他，急功名而忘其親也。此之不責，而反責彼出家兒，是為大惑，足稱顛倒見矣。
籲籲！二十余年傾蓋之友，六七十歲皓皤之夫，萬里相逢，聚首他縣，誓吐肝膽，盡脫皮膚。苟一蔓衷赤不盡，尚有纖芥為名作誑之語，青霄白日，照耀我心，便當永墮無間，萬劫力驢，與兄騎乘。此今日所以報答百泉上知己之感也。縱兄有憾，我終不敢有怨。