臣李贄曰：我太祖高皇帝蓋千萬古之一帝也，古唯湯、武庶幾近之。然武末受命，非周公則無以安殷之忠臣；湯之受命也晚，非伊尹則決不能免于太甲之顛覆。唯我聖祖起自濠城，以及即位，前後幾五十年，無一日而不念小民之依，無一時而不思得賢之輔。蓋自其托身皇覺寺之日，已憤然于貪官汙吏之虐民，欲得而甘心之矣。故時時用兵，時時禁諭諸將，無一字而非惻怛，亦無一字而不出于忠誠，故天下士咸願歸而附之，而樂為之死也。余是以首錄開國諸臣，而先之曰《開國諸臣總敘》者此也。
蓋敘而總之，正以見死事者之眾，皆千古之所未曾有。此必有大根本存焉，非可以人力強而致也。故又曰《開國諸臣本根》。
知必有本根，則知當時死事者之所以眾矣，而緣起于濠城一劍之提，伽藍神前一之卜而已。嗚呼！兵力單弱，子興非夫，眇乎小哉，何所複望于入建業，滅江州，擒士誠，混一江南而平定山東、河南北也？夫以其所緣起者寡弱如此，而所成就者神速至大如彼，故又曰《開國諸臣緣起》焉。
嗚呼！合是三者而觀之，而後知我太祖高皇帝所以取天下之由矣。況自是而後，建文繼之純用恩，而成祖二十有二年，則又恩威並著而不謬。仁宗繼之純用仁，而宣宗章皇帝在位十年，則又仁義並用而不失。況正統十年之前，昭聖未賓，三楊猶在，尚行二祖三宗之政乎！則我朝仁義立國，愛民好賢，蓋相繼且百有余歲也，自古開創之君曷嘗有此哉！
臣是以伏讀而詳著之，以見今者聖子神孫所以安享太平之故，當知無忘祖宗功德于無窮也。