去米切爾莊園拜訪,肯定要整理一番.
所以溫特斯先到鎮外的河里洗了個澡.
他現在已經學會了游泳,而且很喜歡游泳.
因為在水中他左腿的負擔沒有在陸地上那麼重,能緩解許多酸痛感.
清潔身體,刮淨胡須.
溫特斯脫掉破破爛爛的伐木工裝,小心從箱底取出一套漿洗熨燙過的軍官制服.
這套制服上有好幾處地方被縫補過,雖然縫補者的手很巧,但還是能看出來.
外人眼中,它是一套軍官制服.
內行眼中,它其實是陸院軍官生夏常服.
這套夏常服正是溫特斯被押解來帕拉圖時穿的衣服.
正式軍官的制服需要自行購置,但是維內塔人誰也沒做帕拉圖軍服--除了"虛榮"的安德烈亞-切利尼少尉.
但即便是安德烈的驃騎制服,也刻意選用了與帕拉圖驃騎不同的紅纏腰,藍滾邊.
溫特斯去年准備冬裝時,做了一件羊絨大衣.
但是在大衣里面,他還是穿著舊夏常服,以示抗議.
而回到狼鎮以後,溫特斯一直穿獵裝.
獵裝不僅舒適,還有很多很多兜--這讓作為施法者的溫特斯非常喜歡,並且獵裝不會暴露他的身份.
由此種種,舊夏常服也就壓了箱底.
因為今天要去米切爾家吃晚餐,它才得以重見天日.
空手拜訪太不禮貌,但是溫特斯又沒什麼合適的禮物--總不能帶錢去吧?
思來想去,他提了兩只兔子,又拔了幾束野薔薇,就這樣上門了.
夕陽中的米切爾莊園恬靜美好,這里總能給溫特斯一種溫馨感.
吉拉德的四條獵犬遠遠就嗅到兔血氣味,興沖沖跑出來迎接.
獵犬們不僅沒餓死,還下了一窩小崽子.但是因為母犬吃不飽,所以**都是癟的,沒有奶水.
愛倫不忍心,便把小狗崽們抱回房子里養,用羊奶喂它們.
四條獵犬就這樣重新回到米切爾莊園.
嗅到溫特斯的氣味,獵犬們興奮極了.
它們不敢往溫特斯身上撲,也不敢搶兔子.就是拼命搖著尾巴,在溫特斯身旁轉圈瘋跑,討好式地來舔溫特斯的手.
狗狗的熱情總是令溫特斯難以招架,他高舉兔子,安撫狗狗們:"別搶……等到秋天,秋天再帶你們田獵."
但是狗狗們不懂溫特斯在說什麼,還以為溫特斯要和它們玩耍.
于是它們變得更加興奮,有一只甚至已經興奮到漏尿.
"夠啦!"斯佳麗跑來給溫特斯解圍,用一根樹枝驅趕獵犬:"壞家伙!壞狗狗!"
獵犬們傷心地夾著尾巴走了.
"多虧有你,米切爾小姐."溫特斯松了一口氣:"米切爾夫人在嗎?"
斯佳麗臉色微紅,挽住溫特斯的胳膊:"都在等您呢."
小米切爾女士幾乎快要變成男孩模樣,她束著馬尾,而且穿著長褲--這對"體面"的女士而言簡直難以想象.
愛倫在門廊等候溫特斯.
她接過花束,淡淡地笑著:"好漂亮的薔薇,蒙塔涅先生."
"是嗎?"這下輪到溫特斯臉紅:"其實我都不知道是薔薇……"
這些花是他在路邊隨手拔的,還給他留了好幾道小傷口.
"那您可要小心,薔薇的含義很豐富,不能隨便送人."愛倫邀請溫特斯進門:"餐具已經擺好,就在等您呢."
"抱歉來得遲了."溫特斯開懷大笑,不動聲色地松開束腰:"但是燉雞肉的香味我可是遠遠就嗅到了."
溫特斯把兔子交給女仆,走進米切爾大宅.
餐桌旁邊坐著另一位客人,溫特斯簡直不敢相信他的眼睛.
"晚上好,蒙塔涅先生."卡曼神父劃了個禮,客客氣氣地問候.
溫特斯愣了片刻,箭步走到卡曼面前,給了神父一個熊抱.
這突如其來的熱情迎接令卡曼神父無力招架.
他不知所措,雙臂僵硬地舉著,求助地望向米切爾夫人.
"蒙塔涅先生看到你很高興呢."愛倫欣慰地笑著:"卡曼神父."
卡曼歎了口氣,嫌棄地拍了拍溫特斯的後背:"好了……好了."
斯佳麗挽著母親的胳膊,望著眼前"感人"的一幕,臉上也洋溢著笑意.
溫特斯松開胳膊,抓著卡曼的肩膀,驚喜地問:"你怎麼回來了?"
卡曼苦笑著挪開溫特斯的手:"我為什麼不能回來?"
"我的意思是……你是怎麼回來的?"
"我是聖職者."卡曼的語氣輕飄飄的:"自然是想回到我的教區,就能回到我的教區."
溫特斯急不可耐地追問:"你知道其他人的下落嗎?"
"有些人和我失散,有些人已經蒙主感召."卡曼的眼神有些黯淡:"我是自己回來的."
"米切爾先生呢?你碰到他了嗎?"
卡曼搖了搖頭:"沒有,我已經告訴夫人了.我沒有遇到米切爾先生."
"坐下說吧."愛倫溫和地招呼著:"一會湯要涼了."
四人在餐桌旁落座.
老米切爾先生不在家,小米切爾先生在軍營執勤,所以主座空著.
四人面對面坐著,斯佳麗坐在溫特斯身旁,卡曼神父和米切爾夫人坐在一邊.
"安東尼司鐸的事情."溫特斯安慰卡曼:"我很抱歉."
卡曼平靜地劃禮,說著神職人員常用的言辭:"安東尼兄弟並不痛苦,他現在和主在一起,擁有了永恒的生命.至于金銀祭器,那些並不重要."
這下,溫特斯也不知道該說什麼是好.
他隱約有一種感覺:狼鎮教堂化為廢墟,卡曼的傷心程度還不如他.
"對了,蒙塔涅先生."愛倫用她淺藍色的眼睛隔桌望著溫特斯:"卡曼神父與我商議了一件事,還望您能伸出援手."
"您盡管說."溫特斯肅容回答.
"您能派一些人手--重建狼鎮教堂嗎?"愛倫善意地補充道:"當然,不會讓您白白出力的.卡曼神父和我想到一個兩全其美的辦法."
溫特斯臉色微紅,輕輕咳嗽掩飾尷尬,緊忙解釋:"不用……您不必跟我提報酬……"
溫特斯整理了墓園,修複了道路,重建了鐵匠鋪,鎮公所和治安所.
但是狼鎮教堂他沒管,還是一片焦土廢墟.
他要給民兵造板房,給流民准備棚屋,哪有閑心重建教堂?
溫特斯不僅沒管教堂,他還認真考慮過拆除教堂殘余的石牆,去造其他房子--石材可是好東西,怎能浪費?
但是考慮到這座建築物在狼鎮人心目中的地位,溫特斯還是很理智地沒去挖教堂牆根.
不過既然米切爾夫人和卡曼神父開口請求,溫特斯自然是當場應允.
他不缺人手,也不缺建材,重建教堂不是什麼難事.
米切爾夫人和卡曼只請求這一件事,之後就是尋常晚餐時間.
幾人舒適地閑聊著,米切爾夫人總能恰當好處地延續談話.
卡曼神父看起來興致平平,埋頭對付著食物.
重逢的興奮感消退之後,溫特斯看著卡曼,驀然意識到:他此刻正坐在一位神術使用者面前.
而且還是一位"友善"的神術使用者.
至少卡曼沒有干掉他滅口,看起來也不像在未來想要嘗試滅口的樣子.
溫特斯幾乎興奮地戰栗,餐桌下面,他的雙腿都在發抖.
他盯著卡曼的眼神,甚至讓斯佳麗的表情變得古怪.
但是溫特斯的理性尚存,他謹慎地沒有貿然開口,不動聲色地繼續著晚餐.
"得想個辦法,至少要先擬定實驗計劃."溫特斯無意識地用勺子攪動湯盤:"至少現在不行."
他當即決定,今晚回去立刻畫圖紙!明天教堂就動工!保證給卡曼把教堂造得漂漂亮亮的!
溫特斯的思緒已經逸散到天際:"將軍的筆記上有幾頁關于神術的猜想,都是什麼來著?我怎麼想不起來了?!神術是在將軍的體系之內?還是在將軍的體系之外?得設計實驗驗證!唉,但要有儀器才行!我上哪搞儀器?自己造?狼鎮這條件能造什麼?我……"
斯佳麗輕輕碰了碰溫特斯的腿.
溫特斯從沉思中醒來,才發現他已經把湯都攪到餐桌上.
米切爾夫人的鉤針桌布已經被他弄汙了一大塊.
斯佳麗悄悄遞給他一塊餐巾.
"抱歉,一時走神."溫特斯苦笑著擦手,又去擦桌布.
"沒關系的,您放著吧."愛倫並無責備之意:"留著我來收拾就好.不過您若是再不認真品嘗我做的白湯,我可就要生氣了."
……
晚餐最終在輕松而愉快的氛圍中結束.
溫特斯扶著牆,踱著步子走到起居室--也就是過去米切爾家的女仆們口中的"先生們的房間".
米切爾家的躺椅還在起居室里,擦得干干淨淨的.
在過去,吃過晚餐之後,溫特斯和吉拉德就到這里來.
吉拉德會打開窗戶,舒舒服服躺在椅子上,仔細地裝滿煙斗.
他會先深吸一口,再愜意地一點點吐出輕霧.
溫特斯不抽煙,但是他也很喜歡這種吃飽躺著不動的感覺.
有時還有其他客人:吉拉德的老哥們,教堂的兩位司鐸,其他莊園的主人……
皮埃爾的名字被填到花名冊上之後,吉拉德也開始默許兒子參加"先生們的時間".
不過現在,這個房間里空蕩蕩的,只剩幾架躺椅和溫特斯.
溫特斯歎了口氣,打開窗戶,慢慢在椅子上躺下來.
他吃得很飽,甚至飽到生出一絲愧疚感.
因為他的部下還在靠著粗糙的黑面包果腹--甚至還吃不飽,他卻在米切爾家美美地享用了一餐.
自打找回舊部,他一直都跟著部隊開伙.
民兵們吃什麼,他就吃什麼.
同甘共苦這種事情說起來容易,做起來難.
初期的激情很快就被面包里的麩皮碎渣磨平,之後就是全靠意志堅持.
但是溫特斯堅持住了.大家都是人,戰士能吃,他就沒有理由不能吃.
他逐漸適應著這個世界的真面目,吃到整塊的麩皮也不再吐出去,而是嚼嚼直接咽掉.
不過他還是特別想念貝里昂,鐵匠有一種特殊的本事,能把難吃的材料做得美味.
而大部分人只有把難吃的食材做得更難吃的能力.
溫特斯不禁考慮:"是不是應該單獨設立一個部門,專門准備伙食?"
但是那樣的話,又會讓軍隊的編制變得臃腫.
老元帥的軍事改革,其中一大內容便是給軍隊做減法:裁撤侍從,裁撤一切不必要的輔兵,減輕輜重部隊負擔.
戰兵負責背帳篷,負責背軍械,負責准備食物,即便沒有輔兵,軍隊也不會失去戰斗力.
所以溫特斯也拿不定主意.
"或許可以試試."他想:"反正現在只有三支箭,錯了也好改."
就在他在躺椅上遐想的時候,斯佳麗悄悄走進起居室.
"您今晚要留下來住嗎?"小米切爾女士微紅著臉詢問:"房間都收拾好了."
溫特斯這段時間都和部隊住在一起.
"不必麻煩了,我還是回鎮上軍營住."
斯佳麗點了點頭,沒有強求,但是也沒有離開.
她大膽地坐在溫特斯身旁,看著溫特斯的眼睛說:"博塔云應該在八月的第三個星期或是第四個星期就能生小馬駒了."
"好啊."
斯佳麗的視線轉到溫特斯的身體,隨口閑聊著:"您知道它為什麼叫博塔云嗎?"
"為什麼?"溫特斯突然有一點不適應.
斯佳麗已經從過去那個青澀,怯生生,連都不敢說的小思佳,逐漸成長為米切爾女士.
他對皮埃爾有一種兄長般的情感,看斯佳麗自然也是像看小妹妹一樣,總能看到艾拉的影子.
但他突然意識到這終究不是他親妹妹,斯佳麗不是艾拉,她的氣質甚至已經比艾拉看起來還要成熟,堅韌,自立……
溫特斯的肢體語言出賣了他,他下意識向遠離斯佳麗的方向退縮.
一直以來,他其實是把艾拉投射在斯佳麗身上.
而對自由相伴長大的兄妹而言,哪怕只是聯想到一點點男女之間的欲望,都會讓人不由自主地感到惡心.
在意識到斯佳麗已經成為一位女士開始,溫特斯就突然有了這種惡心的感覺.
斯佳麗打量著溫特斯的身體:"杜薩人的習慣,是按毛色稱呼馬匹.博塔是古時候的一種貴族等級.博塔云的意思就是像云朵一樣白的好馬."
"哦?按毛色稱呼馬兒?赫德人也是這樣."溫特斯輕輕咳嗽著,向後退縮:"你是從哪里知道這些?"
"爸爸給我講的故事……"斯佳麗輕輕伏低身體:"今晚您就留宿吧."
溫特斯拼命搖頭.
"那就在這里!"斯佳麗輕咬貝齒,突然起身.
"你……你要干什麼?"溫特斯額頭上沁出汗珠.
"當然是給您……"斯佳麗抓住溫特斯的褲腿,從手腕解下繩尺:"……量尺寸啊."
"噢……"溫特斯松了一口,俄而又驚呼:"量體也不行!"
斯佳麗的眼睛一眨一眨.
溫特斯誠懇地解釋:"我不缺衣服,我已經麻煩米切爾莊園太多,實在沒有尊嚴再麻煩你……"
"沒關系的,我願意為您縫衣服."
"不行,真的不行."
"我會學裁縫手藝的."
"不是你會不會的問題……"
無論斯佳麗如何說,溫特斯都是拼命推辭.
突然,斯佳麗鼻子一酸,趴在躺椅上哭了起來.
如果是世界上有什麼事物能讓溫特斯害怕,那一定是女士的眼淚.
"你怎麼啦?"
"您為什麼?"斯佳麗大哭:"為什麼總是回絕我呢?我有那麼不好?我……"
"不是這回事."溫特斯手足無措,他嘗試說理:"你會對我……其實是因為狼鎮太閉塞,而我又是新鮮面孔.等你長大,等你走出狼鎮,你會遇到更多,更好的男士,個個都比我溫柔體貼……"
斯佳麗哭得更厲害:"你是說我不專情,見到一個喜歡一個嗎?我不是!我!不!是!"
溫特斯的話不僅沒能安撫小米切爾女士,反而造成了更嚴重的傷害.
"我有未婚妻."溫特斯歎了口氣,輕聲對斯佳麗說:"她還在等著我."
這個理由很充分,但它的前一半是謊言,因為安娜沒有與溫特斯訂婚.
後一半以前可能是謊言,現在更是謊言,因為安娜不會再等他了,他傷透了安娜的心.
斯佳麗的眼睛已經哭得腫了:"你的未婚妻在天邊,可是我就在你面前.我也可以成為你的未婚妻,我願意奪走你."
溫特斯詞窮.
沉默許久許久,哭聲逐漸變弱,溫特斯拿出手帕遞給斯佳麗.
"您真的有未婚妻嗎?"斯佳麗抽噎著問:"還是您在欺騙我?搪塞我?"
"有的."溫特斯突然很難過,鼻子也發酸:"我給你看她的畫像."
他解下掛墜盒,小心翼翼地打開.
安娜就在那里,嘴角微微漾起笑意.
他已經很久沒有打開這個掛墜盒了,因為他不敢直視安娜的眼睛.
斯佳麗接過掛墜盒,用哭紅的眼睛凝望著安娜:"她很美."
"是啊,她很美."
溫特斯笨拙地想給斯佳麗擦掉淚痕.
"我也會出落得這樣美的."斯佳麗賭氣般說.
"不……"溫特斯苦笑著:"誰也比不過她."
聽到這話,斯佳麗原本已經止住的眼淚又流淌下來.
"別哭呀……別哭……"溫特斯已經不知該如何是好:"我……"
米切爾宅邸突然一陣騷動,溫特斯警惕地望向聲音來源.
一個沉重的腳步聲正在從走廊靠近--如果溫特斯沒有聽錯的話,是男人.
卡曼神父的腳步聲不是這樣.
而米切爾莊園此時此刻,絕不會有第三個男人.
溫特斯輕輕攬住斯佳麗,把她保護在身後.
目光則看向起居室四牆,他在尋找武器.
"咚!"
大門被踹開.
"在這里!"一個熟悉的聲音大喊,是戈爾德:"大人!看!我把誰給帶來啦!"
一個單薄的身影走進起居室.
這個身影穿著男裝,戴著帽子,但是溫特斯絕對不會認錯.
是安娜.
是安娜-納瓦雷.
溫特斯瞳孔猛擴,渾身僵硬,身體甚至失去了知覺.
斯佳麗驚覺身旁的勇敢騎士正在戰栗--不自覺地戰栗.
溫特斯望著安娜,埋藏在他心底的潔白月光,這一刻輕輕灑在他身上.
但是她為什麼那麼悲傷?那麼絕望?
溫特斯不明白.
而安娜-納瓦雷看著蒙塔涅先生,看著陌生女孩哭紅的眼睛,看著亂糟糟的躺椅,看著蒙塔涅先生抱住陌生女孩的胳膊.
兩人如同穿越時空,又回到傭兵涼廊.
還是他,還是她,他穿的還是那身舊制服,而她穿的還是男裝.
但一切都變了.
她拋下一切,不管不顧地來到世界的邊緣.
結果卻是這樣.
她難道沒有料想過這種情形嗎?當然有.
她本來以為自己會悲痛欲絕,會甩手離開,轉身回到海藍,嫁給另一個男人,狠狠地報複負心人.
但是此時此時,她的心中只有憤怒.悲痛和絕望已經成為怒火的燃料,她憤怒到身體不由自主地顫抖.
她的腦海被一個詞填滿,一個她從來沒有說出口的詞--"小騷蹄子!"
"你,怎麼來了?"溫特斯終于恢複了知覺.
"當然."安娜幾乎咬破朱唇:"是!來!和!你!私!奔!"
小小的起居室里死一般寂靜.
清脆悅耳的女聲從安娜背後傳來:"哼,大名鼎鼎M先生在哪里呀?我……"
一位同樣穿著男裝,與安娜容貌相似,但是更加明豔的少女從安娜肩膀出探出腦瓜.
看到起居室里的一幕,她的笑意頃刻間無影無蹤.
她一言不發,拉起安娜的右手便要走.
"別!"溫特斯箭步抓住安娜的左手,他已經明悟,但是他現在有口莫辯:"不是!"
陌生少女嗔怒:"松手!"
"[舊語]眼見亦非真."溫特斯不理睬對方,直直望著安娜的眼睛,他無論如何不可能讓安娜這樣離開.
斯佳麗擦干眼淚,落落大方地走到納瓦雷姐妹面前:"你們有誤會."
"你住口!"陌生少女更加憤怒.
突然,納瓦雷莊園又是一陣騷動.
這次的噪音比起剛才更加急迫,危險.
不光有沉重的腳步聲,還有戰馬嘶鳴聲,靴釘撞擊地板的脆響和刀鞘拍打衣擺的聲音.
"哨騎!"皮埃爾沖進米切爾莊園,安格魯和瓦希卡跟在他身後.
皮埃爾一進正門便大吼著尋找溫特斯:"哨騎!熱沃丹的哨騎!"
怎麼都趕到了一塊!
溫特斯一咬牙,拉起安娜的手,輕輕吻了一下.
他眼睛瞪得大大的,幾乎想把心髒挖出來給安娜看,他的目光與安娜的目光相交纏:"你等我回來!"
安娜沒有說話,只是輕輕點頭.
"戈爾德!"溫特斯大吼罪魁禍首的名字.
自知闖禍的老海盜嚇得一哆嗦:"大人?"
"你把人帶來的!你給我照顧好她們!誰也不許走!"
"是."
溫特斯提起皮埃爾遞來的馬刀,大步走向門外:
"走!去會會熱沃丹的哨騎!"
(本章結束)
……
特殊文件:《納瓦雷夫人收到的信件》
材質:羊皮紙
上方是一行漂亮的花體字
A:對不起,媽媽,我要出趟遠門.愛您的女兒.
下方是幾個歪歪扭扭的字母.
K:我也去!