"那就把鄉鄰親友都請來吧！"沉呤了好一會，劉員外終于點頭說。
"好，還有府衙里的幾位好朋友。"劉蘭生立即兩眼放光，盤據在心頭的不快似乎也一下煙消云散，他連忙高興地說。
劉員外沉下臉，不滿地對兒子說："你還是少摻和衙門里人！"
"衙門里怎麼啦？"劉蘭生反問父親。
蘭芝趕緊說："爹，那天彈琴的人就有衙門里的，要不是他彈的琴，哪能百鳥朝會？"
"那好吧，也請來！"劉員外有些無奈地說。
一會，蘭芝突然想起什麼似的，試探地對哥說："哥，那天那個彈琴的人也來？"
錢氏不由自主地瞟了蘭芝一眼，不吭聲。
"當然要來！"劉蘭生面無表情地說。
蘭芝的心又莫名的一震，她微笑著舉起杯：說："哥，這一杯我敬你的酒。"說完，往哥哥碗里夾了塊肉，然後又意味深長地說："哎？你可別做對不起嫂子的事喔？"
劉蘭生高興地舉杯，大口喝了幾口，說："哎哎，我做的哪件事不是為了家里，你看看為了這批冬服的生意，我心都操碎了，嗨呀……"
沒想到兒子竟然暗地和官府做生意，劉員外委實大吃一驚，厲聲說："你在和官衙里做生意？這官府的生意你能做嗎？是做不得的。"
"不就是做冬服嗎？又不是帶兵打仗。帶兵打仗，那我不行！"劉蘭生淡淡地說。
"這官場上的事，我經曆太多。"劉員外歎了口氣，直搖頭說，他心里忽然不安起來。
"爹，你是不是在官場上不得意，一朝被蛇咬，十年怕井繩，一聽說官場上的事就惱火！"劉蘭生看著父親，不悅地說。
"你是不撞南牆不回頭，趁早給我歇了！"劉員外氣惱地說。
"哎哎，爹，我不怕惹你老人家生氣，我們的家已然是一個破落之家了。你說說這家里就是一點薄田，這吃的、用的，靠幾畝薄田管多大用？不做點買賣補貼能行？再說，我也不想去拾弄幾畝薄田，整天白汗淌、黑汗流！"劉蘭生一臉委屈地說。
見兒子這樣頂撞自己，劉員外的臉一下變了，生氣地說："種幾畝簿田有什麼不好？讀讀書、種種地，做個耕讀人家哪一點不好？"
"爹，你看看，我哪是讀書的料子嘛？"劉蘭生嘿嘿一笑，說罷一口喝干。
劉員外無奈地看著不聽話的兒子，搖搖頭，有些傷感地說："沒說錯，倒是個酒囊飯袋！"
次日下午，劉蘭生早早在門口恭候高炳臣、焦仲卿、朱儀、孫少吏，幾個人有說有笑朝劉家大院走來。
高炳臣不停地朝四周望著，連忙說："山清水秀，真是好地方。"接著，又側頭對焦等人說："還是諸位建議好，這鄉村自有它的韻味。好！好！"
"這邊請。寒舍，寒舍！"劉蘭生殷勤地說。
這時，夜幕己漸漸垂落，微弱的光線照進香氣迷漫的園子，田野的青娃聲聲叫著，偶爾傳來幾聲狗叫，劃破了鄉村的甯靜。
劉母在廚房忙著，她從盆里拿出一條草魚，小心把魚放進已燒紅的鍋里，"茲"地一聲，魚在油鍋里抖動著尾巴，一會便不動了。
廚房里一片熱氣騰騰，案板上滿滿地放著大一盤、小一盤盛著的菜肴。
劉母親自掌勺，錢氏給她當下手，兩人有條不紊地緊張忙碌著，額頭上滲滿了汗水，她們把做好的菜一盤一盤端往客廳。
客廳里燈火通明，一片噪雜聲，滿滿地擺了七、八桌酒席，劉員外和幾位老者坐在上席，劉蘭生和高炳臣、焦仲卿、孫少吏、朱儀等人坐在次席。
劉員外和幾位老者一邊飲酒，一邊大聲說著話。
劉蘭生坐在席上，依次和高炳臣他們敬酒，煞是熱鬧。
蘭芝隔著窗欞朝院子里看，她睜大眼，仔細搜尋著焦仲卿的身影，可是，除了看見對面桌旁的人，根本看不見窗欞下的人。她不甘心，又貼著耳朵朝下面聽，然而，除了喧鬧的敬酒聲、說話聲，她什麼也聽不清。
蘭芝想了想，決定還是出去找找，她已經顧不上什麼矜持了，說不定錯過這次機會，以後還能見到嗎？她起身往客廳走去。
酒過三巡，有的桌上開始劃拳喝酒了。
這時，蘭芝下了樓，小心繞到客廳，蘭芝不安地四處望了望，猶豫片刻，還是俏俏走近屏風，她緊張地朝縫隙里望進去，只見人影晃動著，仍是什麼也看不真切，蘭芝無奈地搖搖頭。
一會，錢氏端著托盤走過來，看見蘭芝不安的樣子，不由站住，抿嘴一笑。
蘭芝忽然察覺後面有人，一驚，忙回過頭，說："是嫂，嚇我一跳！"
錢氏嘴一撇，笑道："蘭芝，看誰呢？"
"瞅著熱鬧，隨便看看！"蘭芝支吾著，神情也顯得不自然起來。
錢氏鼻子哼了下，小聲地："是不是看那天彈琴的人？"
"哪看得清。嫂看清哪個是彈琴的人？"蘭芝了漲紅著臉說。
"我只曉得在那一塊，也不曉得是哪一個。"錢氏說。