他手里握著那只和闐羊脂玉胡桃。
這是臨上任之前，東閣大學士兼戶部尚書王鼎交給他的。王鼎交給他這只和闐羊脂玉胡桃，便是交給了他一個天大的秘密，交給了他一個重大的使命。
六年以前，那是王鼎剛剛接任戶部尚書的時候，就接到了下面許多揭露漕弊的密報。王鼎不愧是一個治國安邦胸懷韜略大計的朝廷重臣，他懂得顧全大局，懂得審時度勢。那時候，聖上正忙于平息張格爾叛亂，實在顧不上漕運上的事情。何況，誰都知道漕弊嚴重，可都是泛泛之談，隔岸觀火，拿不出確確鑿鑿的證據。但是王鼎知道，漕弊一定要整頓，只是個時間早晚的問題。為了獲得漕弊的內幕，掌握倉場蠹蟲的罪證，他把自己的心腹黃槐岸秘密安插到坐糧廳臥底，當上了一名書辦。他叮囑黃槐岸，不要暴露自己，不要跟他聯系，無論看到什麼事情都要沉住氣。他的任務只是負責搜集情報，搜集確確鑿鑿的證據。到時候，會有人找他聯系的。
這個任務是王鼎在自己的書房里向黃槐岸交代的，當時黃槐岸提出了一個問題：“大人要是派人跟我聯系，總得有個信物吧，要不我怎麼知道是大人派來的人呢？”
王鼎覺得黃槐岸說得有理，順手拿起了案桌上放著的一對和闐羊脂玉胡桃，這是新疆伊犁將軍慶祥進京來述職的時候送給他的。和闐羊脂玉天下聞名，用它雕成一對精美的胡桃更是珍貴無比。王鼎把一只玉胡桃交給黃槐岸，一只留給自己。
鐵麟臨上任的時候，也就是道光皇帝召見他的那天晚上，王鼎把他召進自己的書房，把這枚和闐羊脂玉胡桃交給了他。王鼎告訴他，倉場是個海，深不可測，萬萬不可貿然行事，找到黃槐岸，先要探探深淺。整頓漕弊，就是讓你去捅一個大馬蜂窩，不能捉不到毒蜂就讓毒蜂蜇住。
鐵麟信步走在通州大街上，心里一陣陣地發沉。他手里握著那只玉胡桃，光滑滋潤，涼絲絲的。他早就聽說過和闐羊脂玉，那是昆侖山上產的罕世之寶。和闐羊脂玉分兩種，一種是在萬丈雪山上，采玉的人要攀登上去找到玉線，再用鋼鑽鐵錘細心地開采。開采出來以後，再把玉石從高山上背下來，山險無路，采玉的人經常跌入萬丈深淵，或掉進冰川雪壑里。這種玉叫山玉，雖不乏珍品，卻不是最好的。最好的是籽兒玉，每年汛期，昆侖山上冰雪融化，江河泛濫，就會從昆侖山上把玉沖刷下來。當地的采玉人到河灘上去搜尋，比起冰山采玉這自然要簡單一點兒，但是能揀塊上等的好玉就得靠運氣了。他手里握著的這胡桃，就是從河灘上搜尋到的籽兒玉。王鼎大人把如此珍貴的物件作為信物，可見這件事的重要與重大了。