鐵麟又問：“他是怎麼死的？”
中年男人說：“據說是暴病而亡，詳情不得而知。”
鐵麟徹底絕望了，他茫然若失地謝過中年男人，便欲轉身離去。
中年男人問：“您不想知道一些別的事情嗎？”
鐵麟頓時醒悟過來：“望先生能提供一二，我回去也有個交代。”
中年男人問：“不知大人跟這位黃先生是什麼關系？”
鐵麟說：“我跟他沾點兒親戚，只是多年沒有來往了。”
中年男人說：“據說他死之前，跟一個叫做小鵪鶉的女人住在這里。”
鐵麟問：“小鵪鶉是什麼人？”
中年男人說：“聽名字就知道是個煙花女子，不過黃先生替她贖了身。”
鐵麟問：“那小鵪鶉而今在哪里？”
中年男人搖了搖頭。
鐵麟又問：“你住進來以後，有人來找過黃先生嗎？”
中年男人說：“有一個女人經常來找他。”
鐵麟又吃了一驚：“女人？”
中年男人說：“她自稱是黃先生的結發妻子。”
鐵麟更奇怪了：“結發妻子……”
中年男人拱了拱手，客氣地說：“晚生所知道的都告訴大人了。”
鐵麟謙恭地說：“多謝了。不知先生尊姓大名？”
中年男人說：“我是做茶葉生意的，賤姓姚。”
鐵麟說：“多謝姚掌櫃，打擾了。”
鐵麟悻悻地走了。他握了握手里攥著的那枚和闐羊脂玉胡桃，身上冒起一股涼氣，似乎是一種不祥之兆。
還有令他不解的是，那個自稱姓姚的茶葉商人，總是在他眼前晃動，游魂附體似的，揮之不去。
出了沙竹巷胡同，沿著北果市來到通州大街，鐵麟便一直朝運河兩壩走去。
初春時節，說不上陰天還是晴天，擦著地皮的小風干冷干冷的，天地間也是灰蒙蒙的，連掛在頭頂上的太陽也像是封上了一層厚厚的塵埃，遮住了它應有的溫暖和光亮。臨近開漕節，通州城里的人突然多了起來，這其中有南來漕船的運丁，北來駝隊的商旅，更多的則是像候鳥一樣前來覓食的扛夫、車夫、纖夫和砸冰的、縫窮的、掃街的，當然也有賣藝的、討飯的、做小買賣的等等。人雖不少，卻步履匆匆，影影綽綽，無聲無息，像一群夢游者，又像是在另一個陌生的世界里的游魂。
鐵麟的心境也是如此虛無縹緲，懵懵懂懂，很不真實。
他穿過浮橋，登上位于大運河東岸邊上的漕運老店，揀了一個靠著窗子的位子坐下來。還沒到中飯時間，雖說他早上食米未進，肚子也像腦袋一樣空蕩蕩的，卻沒有一點兒胃口。為了應付自己，為了打發時間，為了合理地占著這個位子，他要了兩碟小菜，一瓶紹興老酒。