韓克鏞這口惡氣還沒有出來，命令著：“拉下去，先給我打四十大板！”
鐵麟看著韓克鏞的表演，不慌不忙地上前：“慢，剛才我跟你們這些衙役說了，我是店東，伙計犯了什麼事，由我來承擔。”
韓克鏞氣急敗壞地說：“好啊，你們把東家一起抓來了，那就給我一塊兒賞他四十大板。”
鐵麟哈哈大笑起來：“韓老爺真是貴人多忘事，剛才我們還在一起喝酒，怎麼這會兒就翻臉不認人了？”
韓克鏞一聽，這聲音很熟，再一細看，堂下站著的正是倉場總督鐵麟。他急忙離開堂案，趨步向前，跪倒在鐵麟面前……
吃驚的是逍遙居的那個小伙計，這風一陣雨一陣的大起大落，大開大合，莫非是在做夢，抑或是在看戲？
第二章
幾十年以後，垂簾聽政、一手遮天的葉赫那拉氏在長春宮跟軍機大臣左宗棠聊起了家常。慈禧太後問過左宗棠的長兒幼女之後，不厭其煩地叮囑著：一定要看好自己的孩子，特別是到了人多眼雜的地方，更是一刻不能松手，不能錯眼，要是碰上拍花子就麻煩了……
慈禧太後說得一本正經，語重心長，左宗棠卻聽得滿腦袋霧水，只好徒聞唯唯，諾諾以恭。這哪兒跟哪兒呀？
左宗棠哪兒知道，慈禧太後講的正是童年時期一件凶險遭遇，險些讓後來的中國曆史改寫。
那一年她四歲，乳名蘭兒。她的父親惠征那時還沒有到湖南任副將，只是工部屬下的一個小小的筆帖式。惠征跟鐵麟是契友，兩家過從甚密。自然，蘭兒也就跟鐵麟的女兒甘戎最投緣要好了。
蘭兒就是被甘戎丟掉的。
每年開春大運河解凍之後，漕船北上抵通之前，通州倉場的大運中西二倉都要舉行一次祭祀倉神的活動，名曰祭倉或祭倉神，老百姓則稱之為開倉或者打倉。祭祀倉神跟開漕一樣，有一套莊嚴冗繁的程序，而老百姓對這些卻並不感興趣。他們貪的是熱鬧，過了元宵節之後，這是通州城里最隆重的一個節日了。通州六鎮十八鄉和京東八縣的各檔花會，天亮之前或頭天晚上就進了城門。家家戶戶接閨女，請親戚，約朋友，一時間，通州城熱鬧得像炸了營，吵得像開了鍋。
自打鐵麟升任倉場總督、進駐通州總督衙門以後，甘戎就整天價吵鬧著要來找父親。這是父親事先答應她的，說是到了通州安頓好了，馬上接她到漕運碼頭上去玩。父親離家一個多月了，甘戎天天盼，夜夜想，可是父親連個口信都沒有捎回來。于是，她又天天磨著母親，央求哥哥，允許她到通州找父親。母親做不了主，哥哥不願意帶她。她生氣、著急、吵鬧都沒有用，最後還是自己救自己，雇了一輛馬車，從東裱褙胡同的倉場衙門出發，徑直朝通州奔來。