這一天正好趕上通州的祭倉節，馬車一進西門就被堵住了，不要說往前趕，連靠邊停車的地方都沒有。甘戎此次來找父親，不是來玩玩便走，而是准備多住些時日的。女孩子家麻煩，換洗衣服、洗漱用具、化妝用品，還有佩刀短劍鼓鼓囊囊打成了一個大包袱。車不能前行，她只能背起包袱朝前走。這也沒什麼，難的是甘戎不是自己來的，還帶來了四歲的小累贅蘭兒。她准備到通州找父親的那些日子里，蘭兒正在她家住著。甘戎是蘭兒的偶像，蘭兒是甘戎的追星族。一個十九歲，一個四歲，卻成了一對形影不離的連藤瓜。
甘戎無奈，只好放走馬車，雇了一頭小毛驢。她把蘭兒扶到驢背上，背起包袱，牽著驢缰繩，從人縫里朝前擠著。人越聚越多，鑼鼓喧天，天高地窄。花會一檔接著一檔地扭過來，陸辛莊的少林，馬駒橋的高蹺，張家灣的旱船，草寺的中幡，小潞邑的獅子，喬莊的秧歌……爭奇斗絕，氣象非凡。每當一檔花會過去，人們就哄地散開，占滿了街道；另一檔花會過來，人們又潮水似的推向街道兩邊，把老人、婦女和孩子擠得趔趔歪歪，欲站不穩，欲倒不能。
甘戎牽著驢，一邊隨著人流移動擁擠，一邊招呼著蘭兒看著眼花繚亂的花會。除了花會，占滿街道兩邊的還有一家一戶的鋪面和一攤一案的貨商。賣農具的丁丁當當敲打著鐵器，賣花炮的噼噼啪啪燃放著長鞭，賣香油的敲著梆子，賣糖人的打著銅鑼，賣布料的一歎三唱地吆喝著，賣驢肉的氣急敗壞地尖嚎著……
一個賣絨花的小攤吸引了甘戎，她想為自己和蘭兒買幾朵，便停下腳步，回頭跟蘭兒招呼了一下，便一手牽著驢一手挑起了絨花。
賣絨花的攤前擠滿了花季少女，每一朵絨花都漂亮非常，惹人喜愛。甘戎好不容易挑好了，付了錢，回過頭想把絨花遞給蘭兒，腦袋卻哄地一下大了起來：缰繩還攥在自己的手里，可是缰繩上拴的驢和驢背上馱著的蘭兒卻不見了。她不相信地看了看手里的缰繩，顯然是被人從後面剪斷了，斷頭上還■挲著參差不齊的毛茬兒。
甘戎揮舞著手里的缰繩，發瘋般地在人群里擁擠著，尋找著，呼叫著：“蘭兒……蘭兒……我的驢……蘭兒……”
她漫無目的地奔走呼號著，逢人便問：“看見一頭毛驢了嗎……還有一個女孩兒……四歲的女孩兒……”
沒有人能夠告訴她，她把嗓子都喊破了，還是見不到毛驢，見不到蘭兒……
甘戎哭喊著找到倉場總督衙門的時候，鐵麟正在大堂里召集坐糧廳的官員們一起議事。很快就要到開漕時節了，漕糧上壩收兌繁雜，一切准備工作都要事先做好。