到了八字牆前，轎夫們還不忙著把他抬進去，而是圍著門牆繞起了圈子，所謂是“兜青龍”。進了府衙大門，便是一系列的跪拜儀式。
在大門通向二門的中央甬道上，有一個亭子，名曰戒石亭，又稱聖諭牌坊。正面刻著“聖諭”兩個大字，背面則刻著聖諭的具體內容：
爾俸爾祿，民膏民脂。
下民易虐，上天難欺。
這十六個大字，是皇帝告誡地方官員不可貪汙腐敗、虐政害民的“座右銘”，因此稱之為“戒石”。州官大老爺坐在大堂上，儀門一開，這十六個字便赫然入目，令你心驚膽戰。不過，據說許多州官大老爺在坐堂辦案時，都要關閉儀門，也就將這十六個字遮之目外了。
戒石亭過後便是儀門，夏雨軒下了轎子，穿上公服，被人攙扶著，向儀門跪拜。拜完儀門又拜衙神。按照中國“百工技藝，各祀一神”的規矩，州縣衙門里祭祀的是蒼王和蕭王，即“蒼王信徒，蕭王子孫”是也。蒼王即是造字的倉頡，而蕭王則是西漢時劉邦的首任相國蕭何。
拜完衙神，夏雨軒被簇擁著進了大堂，換上朝服，朝北面跪了下來，這叫“拜闕”，又叫“叩謝聖恩”。拜闕完畢拜大印，大印拜完了，又脫去朝服，換上公服，被禮房的執事領著，前後左右走了一遍，將宅神呀灶神等等各路神仙都一一拜到，免得日後他們跟自己過不去。
都拜完了，便輪到別人拜他了。他在大堂朝南而立，所謂行“公座”禮。行禮前先發梆，頭梆傳點七下，意為“為君難為臣不易”；二梆傳點五下，意為“仁義禮智信”；三梆傳點三下，便是堂匾上的“清慎勤”三個字。三梆過後，新官升堂，按照“奉聖命”三個字，敲三下堂鼓。堂鼓敲過，便請他入座，早已等候在大堂兩旁的屬員、書吏、差役一起向他參賀。參賀完畢，按照“叩謝皇恩”四個字，敲四下退堂鼓……
這一天儀式下來，夏雨軒被折騰得通身是汗，精疲力竭。本來這些儀式過後，還要拜廟拈香，什麼孔廟、關帝廟、文昌帝君廟、城隍廟都要一一拜到；拜廟之後還要清倉盤庫，凡屬銀庫、料庫、糧倉都要一一查驗；然後還有閱城巡鄉、清厘監獄、對簿點卯、傳考生員、懸牌放告、回拜縉紳等等。
夏雨軒早就不耐煩了，他等不及了，他需要馬上辦公查案。退堂之後，他馬上找來典史和狼、狗、狐三班，立即布置新任倉場總督鐵麟交給他的任務，巡查被甘戎丟失的蘭兒，並限期偵破此案……
倉場總督衙門的後宅里鬧得昏天黑地，蘭兒失蹤的消息很快就傳回了北京，蘭兒的父親惠征當天晚上就帶著家人趕來了。
鐵麟急忙吩咐孫嬤嬤給惠征一家准備吃飯和住宿的地方，又向惠征夫婦稟告了蘭兒丟失的情況和求夏雨軒幫助尋找的情況。除此之外，他真的不知道該說些什麼。能說什麼呢？到了這個地步，任何安慰的話都是多余的。更何況蘭兒畢竟是甘戎丟失的，他得負責任，天大的責任他都得承擔下來。