鐵麟將桑皮包打開，這是一包上好的大米，有一斤多重。鐵麟用手指扒拉著米粒查看著，粒粒飽滿，晶瑩玉潤，還散發著一股淡淡的清香。
金簡又看了一眼許良年，臉上更露出得意之色。
許良年沒有理睬他，他討厭金簡的淺薄，這種淺薄早晚會誤了大事。
鐵麟問：“這是軍糧嗎？”
金簡說：“這是從軍糧里挑出來的。”
鐵麟又問許良年：“許廳丞，你說呢？”
許良年慢吞吞地說：“誰送‘小包米’都說是軍糧，鬼才相信。就是從白糧里能挑出這麼好的米，也算是很不容易了。”
金簡沒想到許良年卻如此賣底，狠狠地瞪了他一眼。
許良年裝作沒看見。
讓兩個人都感到意外的是，鐵麟看完了米，卻爽快地說：“管他是軍糧白糧，只要是好米，咱就不妨嘗一嘗。近水樓台先得月，吃一兩斤好米恐怕不過分吧？”
連許良年都沉不住氣了，忙說：“當然當然，咱在碼頭上辛辛苦苦，也就是沾這麼一點兒光。”
鐵麟說：“這話我信，也不信。說信呢，沾沒沾別的光我沒看見；說不信呢，碼頭這麼大，連耗子都比別處的肥，何況咱這些倉神爺呢？”
許良年謹慎地說：“大人說的極是，俗話說，管糧的肚飽，管錢的腰圓。咱又管糧又管錢，腰圓不敢，這肚子還是不吃虧的。所謂是兩袖清風，一肚子酒精吧。這兒有一個飯局，不知道大人肯不肯賞光。”
金簡聽許良年一說，忙把一張大紅請柬掏出來，雙手舉到鐵麟面前：“鐵大人，您一定得賞個臉，都知道您正直廉潔，您來了我們連接風酒席都沒敢擺。現在我們借花獻佛，也算盡一盡我們的孝心。”
鐵麟接過那大紅請柬，沒說什麼。
金簡和許良年的心里又打開了鼓。
鐵麟也揣摩起了眼前這兩個人，他們為什麼不問一問丟失蘭兒的事呢？是他們真的消息閉塞，還是故意裝糊塗呢？
陳天倫是漕運碼頭軍糧經紀陳日修的兒子，今年二十四歲。這是一個自命不凡，胸懷大志，又滿腹經綸的年輕人。他十三歲通過州試，十四歲通過府試，十六歲又通過了院試，成了一名生員，即老百姓所說的秀才或相公。十八歲的時候，由于歲試成績優秀，被選為貢生，送到北京國子監學習。讀書取仕，他立志要在仕途上一步一個腳印地走下去，爭得個金榜題名，報效國家。兩年前他參加了秋闈鄉試，沒有拿上名次。這並沒有動搖他的信念，他更加刻苦地讀書，明年又是大比之年，他有著十分的把握得中孝廉。這樣再過一年，他就可以趾高氣揚地參加春闈會試。就算一試未中，還可以再苦熬三年。無論如何，要在“而立”之前進入翰林院。進翰林院是他偉大的理想，是他為之奮斗的目標。為了到達這步田地，吃多大苦，受多少罪，他都心甘情願。