陳日修的一番話，說得夏雨軒膽戰心驚。他擔心的不是自己，而是倉場總督鐵麟。
從坐糧廳出來，陳天倫便向運河兩壩上走去。每年漕糧收兌之前，軍糧經紀都要到坐糧廳掣簽，決定由誰來收兌哪幫漕糧。第一批漕船是河南和山東的，掣簽的結果，由陳天倫來負責收兌臨清衛山東前幫六州縣的漕糧。臨清衛前幫已經從坐糧廳領到虎頭牌，正在靠壩攏岸。
大運河里已經擠滿了運糧的漕船，漕船的桅杆上點著搖搖晃晃的風雨燈。燈光映照在河面上，星星斑斑，篩金簸銀。船頭上，堤岸上，人影晃動，忽隱忽現。炊煙從船頭上飄過來，一陣陣飯菜的香味混雜在一起，濃烈嗆人，反而倒了人的胃口。岸上的小商販也活躍起來，叫賣聲此起彼伏，如喚如泣。
陳天倫順著石壩朝南走，尋找著臨清衛前幫的漕船。天黑了，雖然虎頭牌已經懸掛在船頭了，但是要辨認出哪幫船隊還是很困難的。陳天倫只能是一段一段地打聽著，只要聽到是山東口音便仔細問一問。他走著問著，常常要跑下大堤湊近船幫去問。河灘上栽種著一行一行的垂柳，七九八九，抬頭看柳。柳樹已經吐出了嫩黃，伸出了鳥舌一樣小巧的葉片。突然，他覺得頭上的樹梢動了一下，剛要躲避，便被人用手捂住了嘴巴，緊接著一把冰涼的鋼劍擱在了他的脖子上。
一個聲音威脅著他：“不許叫，叫就宰了你，老老實實地跟我走。”
陳天倫還算沉著，畢竟是喝大運河水長大的，大場面沒經曆過，也聽說過。此時此刻，慌是沒有用的，沒有人來救你，只有憑自己的智慧和冷靜了。
劫持他的是一個蒙面人，分辨不出年齡，只覺得個頭並不高，而且是單身一人。陳天倫被挾持著往前走，劫持他的人沒有捆綁他，也沒有拉著他，而是用劍尖緊緊地抵著他的後背，像趕羊一樣地朝前趕著他。他們一直走在運河大堤的下面，上面就是石壩，壩上總有人來人往。但是陳天倫不敢喊叫，他怕他真的一張口，那把冰冷的鋼劍就會給他穿個透心涼。地上坎坷不平，他深一腳淺一腳地走著，後面押著他的人也不說話。那把鋼劍卻一直沒有離開過他，陳天倫的後背上一直在嘶嘶地冒涼氣，他生怕後面的人失了手把劍尖兒捅進他的心髒。走了很長時間，河灘上始終沒有行人經過，也難怪，黑天黑地的，人們到河灘上來干什麼？陳天倫只好心中暗暗叫苦。
前面是一片開闊的河灘地，河下是蘆葦叢，河灘上是瓜田。眼下河水剛剛解凍，河灣里既沒有蘆葦，河灘上也沒有瓜秧。倒是有一個茅草搭成的瓜棚依然孤零零地矗立在河灘上，還是去年瓜農留下的。陳天倫被驅趕著進了瓜棚，瓜棚已經殘破不堪了。後面的劍尖兒一撥，陳天倫轉過身來，跟劫持他的人面對面地站在了一起，中間只隔著一把鋼劍。