徐嘉傳出去轉了一圈兒，桌面上便魔術般地變出了八碟下酒涼菜，即牛鞭、錢肉、駝掌、狗脖、鳳爪、鵝蹼、鴨肝、鵪鶉蛋。
見來了酒菜，夏雨軒和許良年都要搶先，爭著要敬酒。常書辦卻把他們攔住了：“二位大人且慢，這頓飯咱要改改規矩，有一道湯先請三位大人嘗嘗，這叫做會喝酒先喝湯。”
金簡說：“為什麼先要喝湯，咱先喝酒再喝湯不行嗎？”
常書辦說：“這道湯非同一般，又鮮嫩又嬌氣，需要細細地品嘗。幾位大人要是喝了酒，舌頭就會麻木了，那美妙的味道就品嘗不出來了。”
金簡說：“你這哪是在說湯，分明在說女人嘛。”
常書辦神秘地說：“巧了，這道湯就叫美人羹，金大人嘗一嘗就知道了，恐怕比幼女嬌娃還有味道。”
千等萬等，等得金簡都不耐煩了，湯才終于端了上來。藍花細瓷的湯盆，里面清清淡淡，微紅透綠，上面浮著幾片湛青碧綠的菠菜葉，像一灣漂著金錢蓮葉的清泉，顏色果然誘人，其他的便看不出有什麼與眾不同了。
兩個乾淨利索的小伙計端上湯盆，又拿來幾只精致的小碗，給每人舀了一碗湯。三個人抄起湯匙，慢慢地品嘗起來。這湯有點兒微腥，可腥得卻不令人討厭。相反的，這腥味兒中卻透出了一股清新和鮮嫩。清新得如雨後的芳草地，有涼絲絲的嫩綠色的葉香，也有潮潤潤的泥土的味道。鮮嫩得如同立春時的柳芽兒，撩撥得人春情蕩漾，想入非非。常書辦說對了，這湯確實需要口舌清爽方能品味，一旦酒精麻痹了味蕾，恐怕就很難見微知著了。
金簡搖頭晃腦地喝了一會兒湯，像是突然想起了似的問常書辦：“這湯怎麼叫美人羹呢？”
常書辦說：“說叫美人羹，實在是在下想討大人一笑，實際上該叫鯉魚血絲羹。”
金簡大驚小怪地說：“什麼？這湯是用鯉魚做的？怎麼不見一點兒魚肉，沒有一點兒魚味兒呢？”
常書辦說：“這是因為這湯的做法有點兒特別，先把一鍋水兌好調料燒得滾沸，然後再將鮮活的鯉魚倒掛在鍋上，用木棒猛擊魚頭，鯉魚就會張開口，吐出絲絲絲縷縷的鮮血來，鮮血滴在鍋里，立刻被沸水消融……”
金簡更加驚奇起來：“鯉魚吐血，一條鯉魚能吐多少血？”
常書辦說：“當然用的都是二斤重的大鯉魚了，還得要活的，最好是剛從河里打撈上來的。”
金簡說：“大鯉魚也沒有多少血呀。做這一鍋湯，得需要多少鯉魚？”
常書辦說：“這鍋湯用的是六十四條鯉魚。”
金簡扒根問底：“為什麼單單用六十四條？”
一直坐在下首尷尷尬尬插不上話的徐嘉傳，這會兒急忙起身說：“我們臨清衛山東前幫共有六十四只漕船，每條漕船向各位大人獻上一條鯉魚，實在是不成敬意。”