孫嬤嬤整夜整夜地守著他，給他撫胸，給他捏背，給他擦汗，沒有用。他後來連孫嬤嬤都厭煩起來，把她趕走。孫嬤嬤急得起了滿嘴燎金泡，不知道該如何是好。有時候他稍微安靜下來的時候，孫嬤嬤也勸他：“算了，何苦呢，還是再找一個奶媽吧。吃了大半輩子奶了，怎能說戒就戒呢？戒煙戒酒都那麼難，何況戒乳？”
他心中有一個堡壘，這個堡壘是他用決心和意志建造起來的。這個堡壘為的是保全自己，固守自己，也為的是考驗自己。當然，這個堡壘也是為皇帝和朝廷建造的，他要把對皇帝的忠心和報效朝廷的宏圖大志保留在里面。有時候，他覺得這座堡壘堅如磐石，固若金湯；有時候，他又覺得這座堡壘脆如堆雪，頃刻即化。譬如現在他聽孫嬤嬤勸他的時候，有多少次他都要脫口說讓孫嬤嬤去辦。但是，話到舌尖兒他又想起了皇帝，想起了朝廷。
孫嬤嬤不厭其煩地勸慰著他：“忠不忠皇上，干不干大事，不在于你吃不吃奶。忠臣也有眠花宿柳的，奸臣也有潔身自好的。男人嘛，誰沒有點兒喜好。有喜煙的，有喜酒的，有喜女人的，有喜相公的，這都不是毛病。再者說了，這奶人人都吃，誰不吃？不過有吃的時間短的，有吃的時間長的。不能因為你吃的時間短就笑話吃的時間長的不是？”
任孫嬤嬤怎麼說，鐵麟就是不開口。他閉著眼睛，似睡非睡，似聽非聽，漸漸地竟安靜下來。連他自己也奇怪，孫嬤嬤這些有悖于他誓願的話卻聽著順耳，絲絲入扣。
孫嬤嬤每天就是這樣在他床邊摸摸索索，絮絮叨叨，他入不得睡，孫嬤嬤也上不得床。畢竟是七十多歲的人了，夜里陪伴他，白天還有那麼多的家務要做，又加上甘戎丟了蘭兒，來來往往鬧得雞犬不甯。孫嬤嬤終于病倒了，先是感冒，咳嗽，流鼻涕，昏頭漲腦，後來竟發起了高燒。鐵麟急忙讓曹升給她求醫煎藥，精心調理。留在京城里的夫人聽說了，又派來了兩個丫環，一個夏草，一個冬梅，再加上甘戎的丫環秋葉也來了。倉場總督的後宅一下子人丁興旺起來。
也不知什麼時候迷迷糊糊睡著的，今天要開漕，昨天晚上為了睡覺，他喝了一大碗棗仁湯。睡是睡了，可腦子卻一時一刻也沒有休息，不停地做夢。說是做夢，其實與醒著無異。夢中套夢，夢外有夢。什麼皇上在東暖閣接見他和林則徐呀，什麼王鼎大人的和闐羊脂玉胡桃呀，什麼沙竹巷的小院呀，什麼唐大姑呀，什麼小鵪鶉呀，還有蘭兒，甘戎在瘋瘋癲癲地尋找蘭兒……還有夏雨軒，那張大紅請柬……潮水，洶湧澎湃，淹沒了漕運碼頭，淹沒了通州城，淹沒了倉場總督衙門，淹沒了他的暖烘烘的土炕……不是潮水，是聲音，一股潮水般的聲音，悠遠、恢弘、氣勢磅礴……是鍾聲，暮鼓晨鍾，鍾聲悠緩地響了起來，這種悠緩的聲音要響十八下。授人以時，催人早起，新的一天又開始了。